2025년 1월 7일, 캘리포니아주 남부에서 발생한 기록적인 산불 피해를 돕기 위해, 연합감리교인들이 적극적인 활동에 나섰다. 캘리포니아-태평양 연회 한인연합감리교회연합회 소속 목회자들과 교인들은 1월 13일 기도회를 열고, 화재 피해자들을 돕기 위한 기금을 모으기로 하는 등 재난 극복을 위한 구체적인 실천에 나섰다. 이번 기도회에는 칼팩 연회의 도티 에스코베도-프랭크(Dottie Escobedo-Frank) 감독과 동오하이오 연회 및 서오하이오 연회를 이끄는 정희수 감독을 포함하여 미국 전역의 목회자들과 평신도 80여 명이 함께했다.
캘리포니아-태평양 연회 한인연합감리교회연합회 회장인 이석부 목사(로스팰리스 한인연합감리교회)는 지난 1월 9일 소속 교회들에 공지를 통해, “이번 산불로 인해 어려움을 당하신 분들과 화마 속에서 분투하고 있는 소방관들, 그리고 교회 건물이 불에 타 예배 처소를 잃은 패시픽 팰리세이즈 커뮤니티 연합감리교회와 알타데나 연합감리교회를 위해 함께 기도하는 시간을 갖기를 원합니다.”라고 요청하고, 1월 13일 줌을 통한 기도회를 열었다.
캘리포니아주 알타데나 연합감리교회가 산불로 전소되었다. 사진, 가스 길리엄(Garth Gilliam) 목사, 캘리포니아-태평양 연회.이날 기도회에서 이석부 목사는 인사말을 통해, “어려운 때일수록 우리가 함께 기도하고, 서로 격려하며, 위로하는 공동체가 되길 바랍니다.”라고 기도회의 취지를 전했다.
이어 도티 에스코베도-프랭크 감독은 감사와 위로의 메시지와 더불어 칼팩 연회의 피해 상황을 설명하고, 폭풍을 잠잠케 하신 예수께서 산타아나의 강풍을 멈춰주시기를 바라는 간절한 기도를 이끌었다.
정희수 감독은 시편 121편 8절, “여호와께서 너의 출입을 지금부터 영원까지 지키시리로다.”라는 말씀을 인용하며, 현재 우리가 비록 어려움 속을 걷고 있지만, 하나님의 도우심과 보호하심을 믿고, 용기를 잃지 말자는 격려의 메시지를 전했다.
이훈경 목사, 장한나 목사, 김태호 목사는 ‘삶의 터전을 잃고, 사랑하는 사람을 잃은 이들과 교회를 위하여,’ ‘화재 진압에 최선을 다하는 소방관들과 지역 치안을 책임지는 경찰을 비롯한 공무원들, 그리고 자원봉사자들을 위하여,’ 그리고 ‘절망의 두려움 가운데에서도 하나님께 소망을 두는 믿음을 갖게 해 주시기를” 간구하는 기도를 각각 인도했다.
존 셰이버 목사(왼쪽)와 랍비 마크 블레이저가 셰이버 목사가 담임으로 섬기는 패시픽 팰리세이즈 커뮤니티 연합감리교회의 잔해를 바라보고 있다. 사진 제공, 존 셰이버(John Shaver) 목사, 캘리포니아-태평양 연회.또한 참석자들은 1월 26일을 “LA 산불 재해 특별 주일”로 정하고, 산불 피해자들을 돕기 위해 함께 기도하며, 특별 헌금을 모으기로 뜻을 모았다. 특별헌금은 칼팩 연회에 직접 보내거나, 칼팩 한인연합감리교회연합회로 보내는 형태로 모금되며, 이 헌금은 어려움을 당한 한인 교회 교인들을 위해 사용될 예정이다.
칼팩 연회에 직접 특별 헌금을 보내려면,
www.calpacumc.org/donate를 클릭하여, 해당 항목을 지정해 송금하면 된다.
캘리포니아-태평양 연회 한인연합감리교회연합회에 특별 헌금을 보내려면,
젤(Zelle): [email protected]
또는 체크(Check)의 Payable to에 "CAL-PAC KOREAN CAUCUS”를 써서, Attn: Rev. Christian Jung, 8111 Walker St, La Palma CA 90623으로 보내면 된다.
에스코베도-프랭크 감독은 1월 14일 발표한 비디오 메시지에서 금전적 도움이 이번 LA 산불 피해자를 돕는 데 매우 중요하다고 강조했다.
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“피해 복구를 위해 지금 당장 필요한 것은 물건이 아니라 지원금입니다. 저는 여러분이 보내주시는 후원금에 깊이 감사드립니다. 우리에게는 물건이 필요하지 않습니다. 우리가 필요한 것은 피해 복구를 위한 올바른 품목을 제공할 수 있는 자금입니다."
연합감리교 구호위원회(UMCOR)는 캘리포니아 해안의 팰리세이즈(Palisades) 화재와 파사데나(Pasadena) 근처 이튼(Eaton) 지역 화재 복구를 위해 캘리포니아-태평양 연회에 각각 10,000달러를 두 번에 걸쳐 지원했다. 해당 연회는 이 기금을 단기 피난민 지원과 자원봉사자들의 활동 지원에 사용할 예정이다.
이석부 목사는 “우리 교회도 위험했습니다. 교회로 불이 번질까 봐 성경공부와 새벽기도를 취소하고, 교인들과 함께 호스로 교회에 물을 뿌리기까지 했습니다. 다행히 우리 지역의 불길은 잡혔지만, 아직도 바람이 불어 많은 사람이 불안해하고 있습니다.”라고 현지 상황을 전하며, 기도와 피해자 지원에 힘을 모아줄 것을 호소했다.
“화재 지역에 물이 절대적으로 부족해, 우선 다음 주에는 식수를 먼저 구입해 전달할 예정입니다. 무엇보다 한인 피해자 중에는 보험이 없는 분들도 적지 않습니다. 각 교회에서 이번 주에 광고를 하고, 26일에 모은 LA 산불재해특별헌금과 그리스도의 사랑을 한인 피해자들에게 전할 수 있기를 기도합니다.”
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