Puntos Clave:
- La fusión de dos congregaciones metodistas unidas en Carolina del Norte está generando ayuda para otras iglesias de la zona.
- La Iglesia Metodista Unida Wesley Memorial y la Iglesia Metodista Unida Burkhead han unido fuerzas para formar una sola iglesia sólida a partir de dos que enfrentaban un futuro incierto.
- La nueva iglesia, la Iglesia Metodista Unida Sherwood Forest, está destinando parte del dinero obtenido de la venta de su antiguo edificio a otras dos iglesias metodistas unidas de la zona.
En una época de congregaciones menguantes y consolidación, tres iglesias de Carolina del Norte encontraron la manera de hacer que los cambios necesarios las beneficiara a ellas. Todo comenzó con una situación complicada para la Iglesia Metodista Unida Wesley Memorial en Winston-Salem, que tenía la asistencia al culto de 35 personas en un domingo típico.
“Funcionábamos muy bien pero simplemente estábamos envejeciendo” dijo Nancy Kelly quien junto a su esposo Steve, eran miembros de la Iglesia desde hacía mucho tiempo.
“Teníamos algunos miembros más jóvenes que eran muy dedicados/as y manteníamos en marcha la labor misionera. Cumplíamos con nuestras obligaciones financieras, pero simplemente nos dábamos cuenta de que eso no duraría” añadió.
Resultó que la Iglesia Metodista Unida Burkhead, otra congregación metodista unida de Winston-Salem se encontraba en una situación similar.
Los Kelly formaban parte del grupo coral “Cantantes de la Alegría”, junto con una pareja de Burkhead.
Según Steve Kelly: “Nancy y yo íbamos de camino, pasamos por delante de Burkhead y nos dijimos: ¿Me pregunto cómo les estará yendo?".
La congregación de la Iglesia Metodista Unida Marvin, también conocida como Comunidad de Gracia, se reúne en el santuario de su antiguo edificio. Una subvención de la vecina Iglesia Metodista Unida Sherwood Forest ayudará a Marvin a cubrir sus necesidades de mantenimiento. Fotografía cortesía de la Iglesia Metodista Unida Marvin. Tras recabar información sobre Burkhead de sus compañeros del coro “Cantantes de Alegría”, Steve Kelly sugirió al Rev. Ben Sloan, pastor de Wesley Memorial, que la iglesia se fusionará con Burkhead.
Para ese entonces, Sloan llevaba cerca de dieciocho meses en Wesley Memorial y había llegado a coincidir con los Kelly en que algo debía cambiar si la iglesia quería sobrevivir a largo plazo.
“Uno de los aspectos fundamentales era que nuestro edificio resultaba más grande de lo que la congregación necesitaba; por consiguiente, estábamos destinando una gran cantidad de recursos al mantenimiento de una estructura tan amplia. Tenía la sensación de que si reducíamos nuestro tamaño y adquiríamos un edificio más pequeño, podríamos optimizar el uso de los recursos e invertir más en la contratación de nuevo personal, con el fin de intentar revertir la situación de la Iglesia” agregó Sloan.
Cuando comenzaron las conversaciones, quedó claro para ambas partes que una fusión era el camino a seguir. “Resultó evidente de inmediato que se trataba de un encaje verdaderamente increíble, casi providencial, entre las dos congregaciones” afirmó Sloan.
Se decidió que Wesley vendería su edificio y se uniría a la congregación de Burkhead. Sloan pastorearía la nueva entidad: la Iglesia Metodista Unida Sherwood Forest y en otra afortunada coincidencia, la Revda. Julie O’Neal, pastora de Burkhead deseaba jubilarse.
“Eso aportó cierto equilibrio pues Wesley cedía su edificio, lo cual constituye un gran sacrificio. Pero mantuvieron la continuidad en lo que respecta al liderazgo pastoral” señaló Sloan.
Aquí es donde entra en escena la Iglesia de Cristo Winston Salem, una congregación perteneciente a la Iglesia Anglicana en América del Norte. Dicha congregación había alquilado espacio en el edificio de Wesley para celebrar sus cultos en el pasado, pero su solicitud de adquirir el inmueble de forma definitiva había sido rechazada. Ahora, parecía una situación perfecta por lo que la Iglesia Anglicana compró el edificio de Wesley Memorial por 2,75 millones de dólares.
“Eso hizo que resultara más aceptable para la gente de Wesley Memorial el hecho de que el edificio no fuera a ser demolido para convertirse en un centro comercial, en edificios de oficinas o en algo por el Estilo” comentó Sloan.
La siguiente interrogante era qué hacer con los casi 3 millones de dólares que Sherwood Forest recibiría por la venta a la congregación anglicana. Sloan consideró que, además de ampliar la plantilla, resultaba apropiado compartir parte de la prosperidad con los/as vecinos/as que pudieran necesitar una mano amiga.
“Hemos destinado parte de ese dinero a renovar el sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado aquí en nuestro edificio. Tenemos otras ideas más creativas como por ejemplo, vamos a transformar uno de los pasillos en una galería de arte a la que invitaremos a las escuelas locales a exponer las obras de sus alumnos/as, con la esperanza de atraer a algunas familias” comentó Sloan.
La Iglesia Metodista Unida Celia Phelps se incendió en agosto de 2021 debido a un aire acondicionado defectuoso. La Iglesia Metodista Unida Sherwood Forest donó 50.000 dólares a Celia Phelps para ayudarla en su reconstrucción. El dinero provino de los fondos obtenidos por la venta de la Iglesia Metodista Unida Wesley Memorial, una de las dos iglesias de Winston-Salem, Carolina del Norte que se fusionaron para formar Sherwood Forest. Fotografía cortesía de la Iglesia Metodista Unida Celia Phelps.
Entonces llegó el momento de hablar sobre cómo ayudar a las iglesias vecinas. “El objetivo no era simplemente dar a una congregación metodista unida necesitada sino a una congregación metodista unida minoritaria que estuviera necesitada” dijo Sloan.
“La práctica del *delimitación discriminatoria* en la valoración de propiedades guarda una estrecha relación con la historia racial aquí en los Estados Unidos. Creo que nosotros/as como iglesia metodista unida y siendo una iglesia abrumadoramente blanca, tenemos la responsabilidad de intentar reparar algunas de esas injusticias históricas”.
La congregación de Sherwood Forest votó a favor de otorgar subvenciones a la Iglesia Metodista Unida Celia Phelps en Greensboro (50.000 dólares) y a la Iglesia Metodista Unida Marvin o Comunidad de Gracia en Winston-Salem (100.000 dólares).
“Es una bendición extraordinaria recibir este tipo de subvención y estoy agradecido con Sherwood Forest y otros/as colaboradores/as que se unieron a nosotros/as para ayudarnos a reconstruir nuestra Iglesia” dijo el Rev. Ellis Carson, pastor de Celia Phelps.
En agosto de 2021, un aparato de aire acondicionado defectuoso provocó un incendio en Celia Phelps, destruyendo el santuario y dañando el salón social. “El incendio fue sumamente traumático para la congregación pues el edificio tiene más de cien años de antigüedad, por lo que generaciones enteras de personas han rendido culto allí. El fuego llevó a la gente a reflexionar sobre las bodas, los bautismos e incluso los funerales que han tenido lugar en este sitio. Y algunos/as de los/as miembros de mayor edad estaban, con toda razón, preocupados/as de que... tal vez no pudieran volver a entrar en el edificio antes de irse a estar con el Señor” dijo Carson.
Voluntarios/as vigilan la presencia de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE por sus siglas en inglés) mientras la congregación de la Iglesia Metodista Unida Marvin, también conocida como Comunidad de Gracia. celebraba su culto en Winston-Salem, Carolina del Norte. La iglesia está integrada, en su gran mayoría, por una congregación hispana. Fotografía cortesía de la Iglesia Metodista Unida Marvin.
Poner las instalaciones a la altura de las exigencias costará más de un millón de dólares; sin embargo, los 50.000 dólares provenientes de Sherwood Forest representaron un impulso significativo para la congregación, señaló Carson y añadió: “Probablemente tendremos que pedir dinero prestado, pero los fondos recibidos de Sherwood Forest reducen considerablemente la cantidad que deberemos solicitar para llevar a cabo el Proyecto”.
En la Iglesia Metodista Unida Marvin en Winston-Salem, también conocida como Comunidad de Gracia, dado que actualmente cuenta con una membresía mayoritariamente hispana existe una larga lista de necesidades para mejorar el edificio. “Es un edificio antiguo que requiere un mantenimiento constante... y estamos poniendo a prueba nuestros recursos financieros” señaló la Revda. Sonia Baca-Zúñiga, pastora de Marvin.
Entre sus necesidades se encuentran la modernización del sistema de aire acondicionado, la presencia de moho, una caldera con fugas, la renovación de los baños y la instalación de ventanas nuevas en el edificio educativo. “Nos sentimos sumamente bendecidos por este extraordinario acto de generosidad de la Iglesia Metodista Unida de Sherwood. Además, hace dos semanas la iglesia de Sherwood instaló una ‘caja de bendiciones’ en el exterior de nuestro edificio y se han comprometido a mantenerla abastecida” comentó Baca-Zuniga.
Sloan no busca reconocimientos para su congregación: “No se trata de alabar lo que estamos haciendo. He trabajado como asociado en una iglesia más grande que cuenta con un presupuesto de más de un millón de dólares, por lo que estas donaciones representan un gran regalo para una iglesia de nuestro tamaño, pero siento que hay muchas otras iglesias que podrían hacer algo similar. Simplemente me encantaría ver qué sucedería si otras iglesias donaran generosamente a nuestras iglesias de minorías raciales y a nuestras iglesias más pequeñas, lugares donde se está llevando a cabo un ministerio vital”.
* Patterson es reportero de noticias para Noticias MU en Nashville, Tennessee. Lo puede llamar al 615-742-5470 o escribirle a [email protected].
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
