Puntos clave:
- El consejo de la Iglesia Metodista Unida Highland Park ha programado una votación para los días 25 y 26 de octubre sobre el futuro de la congregación dentro de La Iglesia Metodista Unida.
- Según los argumentos del consejo, un voto por el «Sí» permitiría a esta próspera iglesia de Dallas separarse de la denominación.
- Los líderes de la Conferencia Anual Horizon Texas no están de acuerdo con que Highland Park pueda abandonar la denominación basándose en el resultado de la votación.
Walter Gray Lamb, diseñador gráfico y miembro de la Iglesia Metodista Unida Highland Park, en Dallas, casi había decidido votar como lo desea el consejo de su iglesia: a favor de romper los vínculos con La Iglesia Metodista Unida.
Sin embargo, después de leer una publicación en Facebook de la Revda. Susan Gorham Robb, ex pastora de Highland Park, volvió a quedar entre quienes aún no han decidido cómo votar, según dijo el 21 de octubre.
La votación está programada para los días 25 y 26 de octubre en esta iglesia, una de las más grandes y prósperas de la denominación. El consejo de Highland Park recomienda que sus miembros voten «Sí» a una resolución que, según explica, permitirá «romper todos sus vínculos, afiliaciones y conexiones con La Iglesia Metodista Unida».
Los líderes de la Conferencia Anual Horizon Texas, entre ellos el Obispo Rubén Saenz Jr., cuestionan que la votación permita a la iglesia separarse de la denominación.
«La Iglesia Metodista Unida respeta la libertad de cada persona para tomar sus propias decisiones sobre su fe y afiliación religiosa. El clero y los/as miembros laicos/as pueden decidir libremente si desean permanecer en pacto con La Iglesia Metodista Unida», señaló la conferencia en una declaración del 16 de octubre. «Sin embargo, el Libro de Disciplina no autoriza a una iglesia local a romper unilateralmente esta relación de pacto. Cualquier intento de hacerlo no disminuye el compromiso del Obispo y de la Conferencia de mantener nuestro pacto con Highland Park IMU y sus miembros, ni nuestro deseo de restauración y reconciliación con esta importante comunidad de fe».
La votación se produce poco más de dos meses después de que la conferencia presentara una demanda civil contra Highland Park. En ella sostiene que el consejo de la iglesia modificó de manera indebida sus estatutos para eliminar la supervisión de la denominación y de los propios miembros de la congregación.
El 15 de octubre, la conferencia modificó la demanda y añadió un segundo cargo por incumplimiento de contrato. También argumentó que los cambios realizados por el consejo de la iglesia en 2022 son inválidos. La conferencia solicita al tribunal una orden judicial permanente que impida a Highland Park seguir incumpliendo sus artículos constitutivos y estatutos. La demanda modificada también incluye documentos adicionales relacionados con las escrituras de propiedad de la iglesia.
La Iglesia Metodista Unida mantiene una cláusula de fideicomiso con siglos de antigüedad, establecida originalmente por John Wesley, fundador del metodismo. Esta cláusula establece que las propiedades de las iglesias se mantienen en fideicomiso en beneficio de la denominación. Esto significa que, aunque las personas pueden abandonar una iglesia en cualquier momento, no pueden llevarse consigo sus propiedades.
En su publicación de Facebook, Robb dijo que ella y otras personas consideran que la votación para separarse de La Iglesia Metodista Unida se está realizando demasiado rápido. Aunque reconoció que «se ha causado un gran daño», pidió a sus amistades de Highland Park que consideraran la posibilidad de que votar «No» el domingo pudiera significar, en realidad, «todavía no».
«Mi esperanza, junto con la de otras personas, es que esta iglesia metodista unida, que es un faro para el mundo y la segunda más grande de Estados Unidos, pueda convertirse en un ejemplo y una guía para otros/as obispos/as y conferencias de toda la denominación. Queremos que se comprometan plenamente con el diálogo sagrado, la negociación y la mediación antes de recurrir de manera prematura o innecesaria a litigios que causan un daño y un dolor inmensos», afirmó.
Más información
- El Obispo Rubén Saenz Jr., de la Conferencia Anual Horizon Texas, ofrecerá un seminario web informativo el 24 de octubre a las 2 p. m., hora central. Los líderes de la conferencia compartirán novedades y contexto, y responderán preguntas relacionadas con la votación de Highland Park y la demanda. Se puede acceder mediante este enlace en inglés.
- Highland Park realizará la votación sobre la resolución eclesiástica aprobada por el consejo de la iglesia el 25 de octubre, de 8:30 a. m. a 5:30 p. m., y el 26 de octubre, de 7 a. m. a 3 p. m. La iglesia informó que una tercera parte se encargará del proceso de votación electrónica. Para votar, cada persona debe ser miembro profesante de la Iglesia Metodista Unida Highland Park y verificar su membresía e identidad. Para que la resolución sea aprobada, se necesita que una mayoría simple de los votos emitidos presencialmente por miembros elegibles sea favorable al «Sí».
- Consulte la página de preguntas frecuentes de la Conferencia Anual Horizon Texas.
- Consulte la página informativa de Highland Park.
Robb trabajó en Highland Park durante 20 años, incluido un período como ministra asociada principal. Ella propone que el siguiente paso sea recurrir a una tercera parte, específicamente a una persona mediadora de primer nivel.
«Una votación favorable a la separación no pondrá fin a la demanda y, con toda probabilidad, dará lugar a nuevas acciones legales que podrían prolongarse durante muchos años».
Rogers Healy, un destacado empresario de Texas y miembro de Highland Park desde hace mucho tiempo, dijo que votará a favor de abandonar La Iglesia Metodista Unida.
«Conozco las intenciones de las personas a quienes seguimos como líderes espirituales (en Highland Park)», afirmó. «Mi esposa, mi familia y yo confiamos en su discernimiento y, francamente, eso nos basta».
Healy dijo que confía en que los líderes locales conocen su iglesia mucho mejor que los dirigentes de la denominación.
«Alguien que no está en medio de todo esto cada día, viendo cómo se hacen las cosas en nuestra propia fábrica de perros calientes, les dice algo diferente», dijo Healy. «Para mí, eso no es una buena manera de hacer negocios ni demuestra un liderazgo firme. […]
»Personalmente, me decepciona que la situación haya llegado a este punto», agregó. «Uno pensaría que, entre todas las actividades empresariales, la religión y el cristianismo serían ámbitos dedicados a mantener la paz y evitar cualquier tipo de escrutinio público.
»Así que, francamente, ha sido una decepción».
Lamb, miembro del coro de Highland Park, todavía está pensando cómo votar. Dijo que la carta de Robb le ha dado varios aspectos que considerar.
«Al principio me inclinaba […] por votar “Sí”, porque el liderazgo, este consejo actual, lo está recomendando», dijo Lamb. «Susan […] me pareció muy reflexiva y […] me está haciendo pensar».
El 21 de octubre, la iglesia publicó un video de respuesta en inglés en el que aparecen su actual ministro principal, el Rev. Matt Tuggle, y sus dos predecesores inmediatos, los reverendos Paul Rasmussen, ahora pastor residente, y Mark Craig.
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«Muchos de ustedes han preguntado por qué la mediación no es una opción», dijo Rasmussen en el video. «Es una pregunta válida, pero debemos recordar que fueron la conferencia y el obispo quienes nos demandaron, y nunca se han acercado a nosotros para ofrecernos una mediación».
En una declaración que acompañaba el video, los líderes de la iglesia dijeron: «Votar “No” no garantiza más tiempo, más conversaciones ni otra oportunidad para votar».
Highland Park tiene más de 15.000 miembros distribuidos en varios campus, ingresos anuales de entre 20 y 29 millones de dólares y, a lo largo de sus 110 años de historia, ha contribuido a fundar 41 iglesias y ha donado más de 1,5 millones de dólares a otras congregaciones. Entre sus miembros se encuentran el expresidente George W. Bush y la ex primera dama Laura Bush.
Un/a miembro de la iglesia desde hace muchos años, que pidió mantener el anonimato, dijo que cree que la propuesta ganará la votación, probablemente porque el proceso avanzó con rapidez y los miembros de la iglesia no han tenido suficiente oportunidad de escuchar a la conferencia.
«No creo que hayamos escuchado alguna vez las dos versiones de la historia», dijo. «De un lado ha habido una presentación de mercadeo fabulosa. Cuando les pedimos a los ministros y al consejo que nos presentaran otra perspectiva, nunca recibimos respuesta.
»No quieren escuchar opiniones discrepantes, y por eso voy a votar “No”. […] El obispo tampoco ha presentado su versión. Es necesario que haya personas que puedan hacer preguntas, cuestionarte y plantear las preguntas difíciles, y ninguno/a de nosotros/as ha podido hacerlo».
A pesar de sus defectos, Highland Park «hace mucho bien», añadió.
«Sobre todo, allí se promueve el discipulado y hay maneras de fortalecer la vida espiritual. […] Es una forma de recorrer el camino de la fe, realizando labores misioneras y estudiando las Escrituras mediante algunos de sus programas».
En una carta del 13 de octubre, Saenz dijo que su preocupación siempre ha sido la gobernanza, nunca la fe de Highland Park, su ministerio ni su gente.
«Lo que hemos pedido es muy específico. Hemos pedido que Highland Park restablezca el sistema de gobierno que existía antes de noviembre de 2022: que reincorpore la palabra “United” (Unida) al nombre legal de la iglesia, restablezca las referencias al Libro de Disciplina en sus documentos de gobierno y devuelva a los miembros su participación en la administración de su iglesia. […]
»No quiero que Highland Park se convierta en una iglesia diferente. Quiero que siga siendo la iglesia que ha sido durante más de un siglo: una congregación de cristianos/as metodistas unidos/as, en pacto con la conexión más amplia, que ofrece a Cristo a Dallas y al mundo», escribió el obispo.
Saenz y otros líderes de la Conferencia Anual Horizon Texas ofrecerán un seminario web el 24 de octubre a las 2 p. m., hora central, para compartir novedades sobre la disputa legal, ofrecer contexto y responder preguntas antes de la votación.
El 23 de octubre, la conferencia también compartió un video que explica cómo se gobiernan las iglesias metodistas unidas locales. En él se hace referencia al capítulo 15 de los Hechos de los Apóstoles y al modelo bíblico de autoridad compartida que da forma al sistema de gobierno metodista.
«La gobernanza no es un simple tecnicismo. Es una forma de amor», dijo Saenz en el video. «Los apóstoles en Jerusalén no resolvieron solos una cuestión difícil. Lo hicieron juntos, con los ancianos, con toda la iglesia y reconociendo que les había parecido bien al Espíritu Santo y a ellos.
»Y esa expresión, “y a nosotros”, es una de las más hermosas de todas las Escrituras», añadió. «Significa que el Espíritu obra por medio de la iglesia reunida, no al margen de ella ni por encima de ella, sino a través de ella. Y cuando respetamos las estructuras mediante las cuales la iglesia se reúne —la conferencia de cargo, el consejo de la iglesia, el/la superintendente de distrito y la conferencia anual—, no estamos honrando una burocracia; estamos honrando la manera en que el Espíritu ha elegido obrar entre nosotros/as».
En el video del clero de Highland Park, Tuggle invitó a los miembros de la iglesia «a orar, mantenerse informados/as, hacer preguntas y considerar qué protegerá mejor el futuro» de la congregación.
«No buscamos llegar a este momento, pero creemos que tenemos la responsabilidad de conducir este proceso con fidelidad. Nuestra misión continúa, nuestra fe permanece firme y nuestro compromiso con esta congregación, nuestra ciudad y las comunidades más allá de ella nunca ha sido más fuerte», afirmó.
Lamb, el miembro de la iglesia que todavía no ha decidido cómo votar, dijo que tiene que hacer algunas tareas antes de emitir su voto durante el fin de semana.
«Sí quiero tomar una decisión bien informada».
* Patterson es reportero de Noticias MU. Para leer más noticias metodistas unidas, suscríbase gratuitamente al boletín UM News Digest.
** El Rev. Gustavo Vásquez es coordinador de Relaciones Hispano-Latinas de Comunicaciones Metodistas Unidas. Para consultas a Noticias MU, comuníquese al (615) 742-5470 o escriba a [email protected]. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio, suscríbase gratis a UMCOMtigo.
