Fusão de igrejas resulta em vitória para todos

Pontos principais: 

Em um período de redução do número de fiéis e consolidação de igrejas, três igrejas na Carolina do Norte encontraram uma maneira de fazer as mudanças necessárias para o benefício de todas elas. 

Tudo começou com uma situação delicada para a Igreja Metodista Unida Wesley Memorial em Winston-Salem, que tinha cerca de 35 pessoas frequentando os cultos em um domingo típico. 

“Estávamos funcionando muito bem, mas estávamos simplesmente envelhecendo”, disse Nancy Kelly. Ela e o marido, Steve, eram membros antigos. 

“Tínhamos alguns membros mais jovens, e eles eram dedicados”, acrescentou ela. “O trabalho missionário estava em andamento. Estávamos cumprindo nossas obrigações financeiras, mas sabíamos que isso não duraria.” 

Descobriu-se que outra congregação metodista unida de Winston-Salem, a Igreja Metodista Unida de Burkhead, estava em situação semelhante. 

Os Kellys faziam parte de um grupo vocal, The Joy Singers, juntamente com um casal de Burkhead. 

Steve Kelly contou: “Nancy e eu estávamos andando de bicicleta, passamos por Burkhead e pensamos: 'Como será que eles estão?'” 

A congregação da Igreja Metodista Unida de Marvin, também conhecida como Comunidade de Graça, se reúne no santuário de seu prédio antigo. Uma doação da vizinha Igreja Metodista Unida de Sherwood Forest ajudará Marvin com as necessidades de manutenção. Foto cedida pela Igreja Metodista Unida de Marvin.

Após obter informações exclusivas sobre Burkhead por meio de seus colegas do grupo Joy Singers, Steve Kelly sugeriu ao reverendo Ben Sloan, pastor da Wesley Memorial, que a igreja se fundisse com Burkhead. 

Naquela altura, Sloan estava na Wesley Memorial havia cerca de 18 meses e concordava com os Kellys que algo precisava mudar para que a igreja sobrevivesse a longo prazo. 

“Um dos grandes problemas era que nosso prédio era maior do que a congregação precisava, e por isso estávamos gastando muitos recursos na manutenção de um prédio grande”, disse Sloan. “Achei que, potencialmente, se reduzíssemos o tamanho e comprássemos um prédio menor, poderíamos usar menos recursos e investir mais em novos funcionários para tentar reverter a situação da igreja.” 

Quando as negociações começaram, ficou claro para ambos os lados que a fusão era o melhor caminho a seguir. 

“Ficou imediatamente evidente que se tratava de uma combinação realmente incrível e providencial entre as duas congregações”, disse Sloan. 

 

O reverendo Ben Sloan é pastor da Igreja Metodista Unida de Sherwood Forest em Winston-Salem, Carolina do Norte. Ele ajudou a supervisionar a fusão de duas igrejas metodistas unidas na região, a Wesley Memorial e a Burkhead. Foto cedida pela Igreja Metodista Unida de Sherwood Forest. 

Ficou decidido que Wesley venderia seu prédio e se uniria à congregação de Burkhead. Sloan seria o pastor da nova entidade, a Igreja Metodista Unida de Sherwood Forest. 

Em outra feliz coincidência, a pastora de Burkhead — a Reverenda Julie O'Neal — queria se aposentar. 

“Isso proporcionou um certo equilíbrio”, destacou Sloan. “A Igreja Wesley estava abrindo mão de seu prédio, o que é um grande sacrifício. Mas eles mantiveram a continuidade em termos de liderança pastoral.” 

É aqui que a Christ Church Winston-Salem, uma congregação da Igreja Anglicana na América do Norte, entra em cena. Essa congregação havia alugado um espaço para realizar seus cultos no prédio Wesley no passado, mas teve seu pedido de compra negado. 

Naquele momento, parecia a situação perfeita. A Igreja Anglicana comprou o prédio da Wesley Memorial por 2,75 milhões de dólares. 

“Isso tornou mais aceitável para os moradores da Wesley Memorial o fato de que o prédio não seria demolido e transformado em um centro comercial ou prédios de escritórios ou algo do tipo”, disse Sloan. 

A questão seguinte era o que fazer com os quase 3 milhões de dólares que Sherwood Forest receberia pela venda à congregação anglicana. 

Sloan achava que, além de contratar mais funcionários, era apropriado distribuir parte da riqueza aos vizinhos que pudessem precisar de uma mão amiga. 

“Usamos parte desse dinheiro para substituir o sistema de aquecimento, ventilação e ar condicionado (HVAC) aqui no prédio”, disse Sloan. “Temos algumas ideias mais criativas, como transformar um dos corredores em uma galeria de arte onde poderemos convidar escolas locais para expor os trabalhos dos alunos e, quem sabe, atrair algumas famílias.” 

Em agosto de 2021, a Igreja Metodista Unida Celia Phelps pegou fogo devido a um defeito no ar-condicionado. A Igreja Metodista Unida Sherwood Forest doou US$ 50.000 para a Celia Phelps para ajudar na reconstrução. O dinheiro veio da venda da Igreja Metodista Unida Wesley Memorial, uma das duas igrejas em Winston-Salem, Carolina do Norte, que se uniram para formar a Sherwood Forest. Foto cedida pela Igreja Metodista Unida Celia Phelps. 

Então chegou a hora de discutir como ajudar as igrejas vizinhas. 

“O objetivo não era apenas fazer uma doação para uma congregação metodista unida necessitada, mas particularmente para uma congregação metodista unida pertencente a uma minoria que estivesse necessitada”, disse Sloan. 

“A discriminação racial no valor dos imóveis  tem relação com a história racial aqui nos Estados Unidos. Acho que nós, como metodistas unidos e como uma igreja predominantemente branca, temos a responsabilidade de tentar corrigir algumas dessas injustiças históricas.” 

A congregação de Sherwood Forest votou a favor da concessão de subsídios à Igreja Metodista Unida Celia Phelps em Greensboro (US$ 50.000) e à Igreja Metodista Unida Marvin — Comunidad de Gracia em Winston-Salem (US$ 100.000). 

“É uma bênção incrível receber esse tipo de verba”, disse o reverendo Ellis Carson, pastor da Igreja Celia Phelps. “Sou grato à Sherwood Forest e aos outros parceiros que nos apoiaram na reconstrução da nossa igreja.” 

Em agosto de 2021, um aparelho de ar-condicionado com defeito provocou um incêndio na igreja Celia Phelps, destruindo o santuário e danificando o salão de convivência. 

“O incêndio foi extremamente traumático para a congregação”, disse Carson. “O local tem mais de 100 anos, então gerações de pessoas têm frequentado este templo para cultos. O incêndio fez com que as pessoas se lembrassem dos casamentos, batismos e até mesmo funerais que aconteceram neste lugar.” 

“E alguns dos membros mais antigos estavam, com razão, preocupados com a possibilidade de não conseguirem voltar ao prédio antes de partirem para estar com o Senhor.” 

Voluntários vigiam a presença de agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) enquanto a congregação da Igreja Metodista Unida de Marvin, também conhecida como Comunidad de Gracia, realiza seu culto em Winston-Salem, Carolina do Norte. A igreja é predominantemente composta por membros hispânicos. Foto cedida pela Igreja Metodista Unida de Marvin. 

Segundo Carson, a adequação das instalações ao padrão exigido custará mais de 1 milhão de dólares, mas os 50 mil dólares doados por Sherwood Forest representaram um impulso significativo para a congregação. 

“Provavelmente teremos que pedir algum dinheiro emprestado, mas o dinheiro da (Sherwood Forest) reduz significativamente o valor que precisaremos pedir emprestado para realizar o projeto”, acrescentou. 

Na Igreja Metodista Unida Marvin, em Winston-Salem, também conhecida como Comunidad de Gracia por ter agora uma membresia predominantemente hispânica, existe uma longa lista de necessidades para modernizar o edifício. 

“O prédio é antigo”, disse a Reverenda Sonia Baca-Zuniga, pastora de Marvin. “Ele exige manutenção constante… e estamos com recursos financeiros sobrecarregados.” 

Entre as necessidades estão a modernização do sistema de ar-condicionado, a resolução de problemas com mofo, o conserto de uma caldeira com vazamento, a reforma dos banheiros e a instalação de novas janelas no prédio educacional. 

“Somos muito abençoados pelo ato de generosidade da Igreja Metodista Unida de Sherwood”, disse Baca-Zuniga. “Além disso, há duas semanas, a Igreja de Sherwood instalou uma caixa de doações do lado de fora do nosso prédio e eles se comprometeram a mantê-la abastecida.” 

Sloan não busca reconhecimento para sua congregação. 

“Não se trata de elogiar o que estamos fazendo”, insistiu ele. “Trabalhei como auxiliar em uma igreja maior, com um orçamento superior a um milhão de dólares. Essas doações são consideráveis para uma igreja do nosso porte, mas acredito que muitas outras igrejas poderiam fazer algo semelhante.” 

"Eu adoraria ver o que aconteceria se outras igrejas contribuíssem generosamente para as nossas igrejas de minorias raciais e para as nossas igrejas menores, onde um ministério vital está acontecendo." 

*Patterson é repórter do Notícias MU. Entre em contato com ele pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail [email protected]. Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida, assine o Boletim Informativo da Notícias MU gratuitamente. 

**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].