Puntos Clave:
- El Obispo Hee-Soo Jung de las conferencias anuales del Este y Oeste de Ohio, se ha fijado la meta de fundar 100 nuevas comunidades de fe para 2029.
- Brad Aycock, director ejecutivo de Nuevos Comienzos y Nuevos Inicios de las conferencias, recorre el estado para reclutar plantadores de iglesias y apoyar ideas para nuevas expresiones de la iglesia.
- Las conferencias anuales de Ohio han comprometido $500.000 al año para apoyar nuevos ministerios, afirmó Aycock.
Brad Aycock está conduciendo por Ohio porque está de cacería.
"Hoy estoy en un distrito reclutando plantadores de iglesias. Vamos a todos los distritos del estado, nos instalamos, escuchamos sus ideas y tratamos de apoyar los próximos pasos para nuevos ministerios" dijo Aycock, director ejecutivo de Nuevos Comienzos y Nuevos Comienzos para las conferencias anuales del Este y Oeste de Ohio.
El 10 de septiembre, el Obispo Hee-Soo Jung hizo un llamado para el lanzamiento de 100 nuevas comunidades de fe en Ohio para 2029: “Siento que no solo miramos atrás con nostalgia ni nos aferramos a lo que ya no tenemos, sino que miramos hacia adelante… hacia el futuro divino donde podemos ejercer un ministerio vital. Nuestro objetivo no es el mantenimiento, sino la misión”.
No se trata estrictamente de números, dijo Aycock. “Nuestro objetivo es llegar a la mayor cantidad posible de jóvenes y personas diversas… Sabemos que si lo logramos, podemos contribuir a un punto de inflexión para Ohio y más allá”.
Miembros de Segunda Oportunidad oraron durante los servicios religiosos del 21 de septiembre en la escuela secundaria Franklinton de Columbus, Ohio. La nueva comunidad de fe metodista unida, fundada por la Revda. Alyssa Graves, se centra en la recuperación de las adicciones. Graves afirmó que el objetivo de la iglesia es "acompañar a las personas en sus propias circunstancias". Foto de Jim Patterson, Noticias MU.
La Iglesia Metodista Unida en los Estados Unidos contaba con poco menos de 4 millones de miembros en 2024, una cifra inferior a los 4,2 millones del año anterior, según datos del Concilio General de Finanzas y Administración de la denominación. Hay alrededor de 7,3 millones de miembros en África, Filipinas y Europa.
La iglesia estadounidense perdió más de 7.600 congregaciones entre 2019 y 2023, principalmente por diferencias teológicas relativas a si la denominación debería permitir que las personas LGBTQ se casen en la iglesia y ocupen puestos de liderazgo, incluyendo el pastorado.
En Ohio, había 1.647 iglesias metodistas unidas a finales de 2022, según la agencia financiera y actualmente hay 990.
En sus viajes por el estado, Aycock evalúa ideas para la creación de nuevas iglesias y las vías para implementarlas. Si alguien se presenta hoy y comparte su idea, determinaremos si se trata de un modelo de alto riesgo y alta inversión, en comparación con uno de bajo riesgo y baja inversión. Si es de alto riesgo y alta inversión, le pedimos que asista a Nuestro entrenamiento Greenhouse.
El programa de Desarrollo de Líderes Greenhouse se centra en principios de liderazgo que han funcionado en diversos contextos ministeriales.
“Aprenderían nuevas habilidades empresariales y desarrollarían su plan para el inicio de una nueva iglesia sostenible, y luego podrían solicitar financiación” dijo Aycock, y agregó que las conferencias anuales de Ohio han comprometido $500.000 al año para apoyar nuevos ministerios.
Para los ministerios de Expresiones Frescas, como los grupos que se reúnen en cervecerías y salones de tatuajes, la capacitación está disponible pero no es obligatoria.
La familia McKinley asistieron al culto del 21 de septiembre en la Iglesia Cityview, una congregación metodista unida en Columbus, Ohio. Esta Iglesia que es una fusión de dos congregaciones, tiene un promedio de asistencia de 100 fieles el domingo. Foto de Jim Patterson, Noticias MU.
El programa Greenhouse está dando frutos, y la Revda. Alyssa Graves y el Rev. Joe Graves, esposos pastores, han tenido éxito implementando diferentes tipos de iglesias en Columbus. Este último ha escrito un libro sobre el tema titulado "El Plantador Progresista" que surgió de su experiencia al fundar la Iglesia Cityview, más tradicional, y al ayudar a su esposa a fundar una comunidad eclesial para personas en recuperación de adicciones.
Establecer un conjunto de principios que se aplique al inicio de cualquier nueva iglesia es una meta difícil, pero el Rev. Joe Graves cree haberlo logrado.
"Encontrar los principios que unen a ambos, así como hablar con colegas que han pasado por diversas experiencias, fue lo que realmente lo gestó" dijo.
Las instrucciones de “El Plantador Progresista” tienen como objetivo proporcionar las herramientas y la estrategia para establecer una iglesia inclusiva, teológicamente sana y con impacto comunitario.
Estas instrucciones incluyen: “formular una visión, reclutar líderes, trabajar con iglesias matrices y denominaciones, promover la evangelización y cultivar donantes generosos/as”.
“Realmente siento que los/as evangélicos/as tenían un mercado para la plantación de iglesias por diversas razones. Mi esposa y yo… abandonamos la perspectiva evangélica, cambiamos de perspectiva y nos volvimos más tradicionales y progresistas” dijo Graves, y agregó que modifica “algunas prácticas evangélicas y las reinterpreta de maneras que, en su opinión, son más saludables y teológicamente más sólidas”.
“Así que comencé a identificar esta necesidad: ¿Cómo fundar una iglesia que realmente haga del mundo un lugar mejor sin caer en algunas de las cosas tóxicas que hemos visto?”
Abundan los libros con argumentos teológicos sobre por qué se debe fundar una iglesia, dijo.
“He recibido información de teólogos/as y creo que todo eso es realmente importante; pero cuando estás en medio de la fundación de una iglesia y tu capacidad para reunir gente y recaudar fondos va a influir en si te pueden pagar, y no existe nada porque aún no la has empezado, y tienes que encontrar personal para la misión con niños/as, además de encontrar personal para el culto, bueno, la teoría no siempre es útil en esa situación” comentó Graves.
Niños/as aprenden una lección bíblica en el sótano de la Iglesia Cityview el 21 de septiembre, mientras sus padres celebraban el culto en el santuario. El Rev. Joe Graves, pastor de la Iglesia Metodista Unida ha escrito un libro titulado "El Plantador Progresista" que proporciona las herramientas y la estrategia para establecer iglesias saludables con impacto comunitario. Foto de Jim Patterson, Noticias MU.
La experiencia del culto del domingo por la mañana "no es el principal impulso para que la gente nueva se sienta cómoda ni para conectar con ella" dijo Jung y afirmó que las reuniones de Expresiones Frescas en entornos únicos y los ministerios de grupos pequeños son los enfoques adecuados para conectar con la gente en 2026.
La fundación de iglesias se presenta de muchas maneras y las conferencias anuales de Ohio probarán diferentes enfoques para alcanzar su objetivo.
A continuación, se presentan algunos de ellos:
Ministerio Universitario
La Universidad Estatal de Ohio es "enorme" dijo la Revda. Hannah VanMeter, pero durante años careció de un ministerio metodista unido completo y práctico en el campus. Más de 66.000 estudiantes están matriculados/as en la universidad.
VanMeter, pastora de la Iglesia Short North en Columbus, lidera la presencia metodista unida con un recurso de siempre.
“Organizamos algo llamado Donas y Devociones y repartimos donas gratis. Ahora tenemos hasta cuatro docenas en una hora” dijo VanMeter.
Las donas ayudan a las siete u ocho personas que atienden la mesa de la Iglesia Metodista Unida en el patio de la universidad a interactuar con unos/as 50 estudiantes, una vez a la semana.
“Vienen cada semana porque saben que estamos ahí, sin importar si vienen a nuestro culto del lunes por la noche o a la iglesia del domingo; saben que este es un lugar donde se les quiere, se les da la bienvenida, se les ve y se les acepta. Y luego quizás vienen a tener una conversación genuina” dijo VanMeter.
Iglesias Remanentes
Tras el recuento de votos, aproximadamente el 70% de la congregación de la Primera Iglesia Metodista Unida de Marysville, Ohio decidió desafiliarse de La Iglesia Metodista Unida. Posteriormente, se unieron a la denominación disidente Iglesia Metodista Global, lo que dejó a unos/as 70 miembros de la Primera Iglesia Metodista Unida con una decisión que tomar. Algunos/as decidieron quedarse y el resto se quedó sin ideas.
Poco después, la Revda. Sara McSwords aceptó la tarea de dirigir lo que se denomina una "iglesia remanente" formada por metodistas unidos/as cuya iglesia se había desafiliado en contra de su voluntad.
"En mayo de 2022, un superintendente de distrito se acercó a mí y me dijo: 'Oye, la gran y única iglesia metodista unida de Marysville, Ohio nos ha dicho que van a trabajar para desafiliarse'. Si lo hacen, ya no habrá presencia metodista unida en esa ciudad" dijo McSwords.
Marysville es un lugar muy conservador agregó, por lo que era difícil imaginar algo nuevo, algo diferente a lo que se ve en la mayoría de las comunidades rurales de Ohio.
Consiguió la información de contacto de las 70 personas que querían seguir siendo metodistas unidas y tras una reunión informativa en noviembre, se programó un servicio de Nochebuena en el Centro de Entrenamiento de la Guardia Nacional. El servicio se celebró a pesar de la tormenta de nieve de ese día.
“Y 120 personas se presentaron al culto esa noche. Prediqué un mensaje sobre cómo le dijeron a Jesús que no había lugar para él en la posada… Así que, si sienten que no hay espacio para sus preguntas, para lo que creen, a quién aman, para su voto, sea cual sea el caso, estamos creando un espacio aquí en La Iglesia Metodista Unida Amada” dijo McSwords.
La nueva iglesia se llama Iglesia Metodista Unida Amada, se reúne en el Centro de Entrenamiento de la Guardia Nacional local o en la YWCA cada domingo, y atrae a unos/as 100 fieles.
“En nuestro segundo verano de existencia, votamos para convertirnos en una Red de Ministerios de Reconciliación (congregación)” dijo McSwords, ya que las iglesias de la Red de Ministerios de Reconciliación han declarado su intención de permitir que las personas LGBTQ+ participen plenamente en la vida de la iglesia.
Miembros de Madres de Niños/as Asesinados/as en Columbus ofrecieron una presentación el 20 de septiembre durante una reunión en el Ganso Salvaje Creativo en Columbus, Ohio. El grupo recibe apoyo de la Iglesia Cityview, una iglesia metodista unida de la ciudad. Las conferencias anuales del Este y Oeste de Ohio de la denominación se han fijado el objetivo de llegar a jóvenes diversos en sus comunidades y, con el tiempo, fundar 100 nuevas comunidades de fe para 2029. Foto de Jim Patterson, Noticias MU.
Iglesia dentro de una Iglesia
La Iglesia Metodista Unida de San Marcos en Columbus atraía a cinco personas la mayoría de los domingos para el culto. Entonces llegó el COVID-19 y obligó a cerrar todo. San Marcos era una iglesia blanca en un barrio que se había convertido en una población mayoritariamente hispana. "La iglesia estaba decayendo" dijo la Revda. Elizabeth Ortiz-Herrera, pastora de la Iglesia Hispana en Columbus.
Con el apoyo de la Iglesia Metodista Unida de Grove City, Ohio Ortiz-Herrera se unió para acercarse a la comunidad hispana del vecindario. Comenzó un servicio dominical hispano en 2021, con lo que estaba plantando una iglesia dentro de otra y eso era complicado.
“Abrir una iglesia multicultural en Estados Unidos es algo completamente diferente. Hablo español pero soy de Méjico, y no todos los países son iguales. Aunque todos hablan español, son culturas completamente diferentes. Así que es un gran reto; algo nuevo que estamos aprendiendo” dijo Ortiz-Herrera.
En Méjico el culto puede durar de cuatro a cinco horas, pero Ortiz-Herrera intenta que dure solo dos.
“Un gran reto para mí como mujer es que muchas veces solo los hombres están trabajando aquí. Vienen a trabajar y envían dinero a sus familiares en otros países. Realmente desean pertenecer a la iglesia, pero cuanto más trabajo puedan hacer, más trabajo harán” dijo.
Ortiz-Herrera participó en el programa de Desarrollo de Líderes Greenhouse de las conferencias anuales de Ohio.
“Creo que es algo que muchos/as plantadores/as de iglesias deberían considerer. Greenhouse me ayudó a hacer más cosas con excelencia y ahora lo estamos haciendo en español, para ofrecerlo a los/as líderes hispanohablantes” agregó.
Recientemente, 100 líderes laicos/as y clérigos/as de Ohio se reunieron en la Iglesia Metodista Unida de Sunbury, Ohio para hablar de estrategia. Jung afirmó que era importante revitalizar las iglesias establecidas y al mismo tiempo, plantar nuevas comunidades de fe.
“Este es nuestro llamado concreto: construir una nueva cultura de renovación, acoger la diversidad y extender un amor sincero a través de cada comunidad que fundamos y cada iglesia que revitalizamos. Dios está obrando algo nuevo en Ohio. Fortalezcamos lo arraigado, atrevámonos con lo nuevo y confiemos en que, en ambos casos, Cristo está trayendo vida para la sanación del mundo” dijo Jung en la reunión.
* Patterson es reportero de noticias para Noticias MU en Nashville, Tennessee. Lo puede llamar al 615-742-5470 o escribirle a [email protected]. Para leer más noticias metodistas unidas subscríbase gratis a UM News Digests.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
