Encuentro de líderes metodistas comenzó vislumbrando la Iglesia por venir

Puntos clave:

Más de 280 líderes laicos/as y clérigos/as de cuatro continentes se han reunido de manera presencial y virtual para comenzar a dar forma a La Iglesia Metodista Unida del mañana.

Pero, antes de hacerlo, tuvieron que enfrentar las realidades del presente. Entre ellas, la necesidad de repensar cómo formar discípulos/as de Jesucristo en una denominación internacional que ahora es considerablemente más pequeña, pero también más unida.

El Concilio de Obispos/as organizó este primer Encuentro de Liderazgo, que reunió a obispos/as y a otros/as metodistas unidos/as seleccionados por ellos/as para orar, escucharse mutuamente y pensar en el futuro de la denominación, después de una etapa de grandes cambios.

“Cada uno/a de ustedes ha sido invitado/a a este espacio por su experiencia, sus conocimientos, su amor, sus frustraciones, sus luchas con La Iglesia Metodista Unida y también por su compromiso de luchar por ella”, dijo Stephanie Henry al dar la bienvenida a los/as participantes la noche del 20 de octubre.

Henry se dirigía a 235 metodistas unidos/as reunidos/as en el santuario de 114 años de antigüedad de la Iglesia Unida Knox, en el centro de Calgary, y a otros/as 46 líderes eclesiales, incluidos/as obispos/as, que participaron virtualmente debido a diversas restricciones de viaje. Más de un tercio de las personas asistentes tiene menos de 35 años, lo que refleja un cambio generacional en el liderazgo.

Henry, una líder laica metodista unida de la Conferencia Anual del Noroeste del Pacífico, fue una de las dos personas que coordinaron el encuentro. También formó parte del equipo organizador de 21 integrantes que trabajó durante los últimos dos años para preparar el evento.

Para muchas/os metodistas unidas/os, resulta difícil imaginar una reunión de toda la denominación sin pensar en las divisiones y los conflictos que suelen surgir en torno a las decisiones de la Iglesia, especialmente en lo relacionado con la postura denominacional sobre las personas LGBTQ. Sin embargo, Henry y el presidente del Concilio de Obispos/as, Rubén Saenz Jr., quien también coordinó el equipo organizador, dejaron claro que el encuentro no tenía como propósito debatir ni pelear por leyes, políticas o cualquier otro asunto. Ambos/as insistieron, junto con otros/as integrantes del equipo organizador, en que no se trataba de una asamblea legislativa.

“Esta semana no vamos a resolver el futuro de La Iglesia Metodista Unida. Dejemos eso fuera de la lista de tareas. Pero sí podemos discernir una visión que valga la pena seguir: una Iglesia Metodista Unida que dé un testimonio vibrante, adapte sus ministerios a las necesidades actuales, incluya a todas las personas, forme profundamente en la fe y responda a las comunidades a las que sirve”, dijo Saenz, quien también dirige la Conferencia Anual Horizon de Texas. .

La Revda. Eunice Iliya (a la izquierda) y Karen Prudente se saludan durante la sesión inaugural del Encuentro de Liderazgo Metodista Unido, en la Iglesia Unida Knox, en Calgary, Canadá. Iliya sirve en La Iglesia Metodista Unida de Nigeria y Prudente es vicepresidenta de la Federación Nacional de Metodistas Unidos/as Asiático-Americanos/as. Foto de Mike DuBose, Noticias MU.

Durante los tres días siguientes, las personas participantes se reunirán para los cultos y las sesiones plenarias abiertas. También trabajarán en pequeños grupos de diálogo y compromiso mutuo para conversar sobre lo que han escuchado y, finalmente, elaborar recomendaciones que se compartirán al concluir el encuentro, el 24 de octubre.

La reunión se celebra después de siete años turbulentos. Desde la polémica Conferencia General extraordinaria de 2019, que profundizó las divisiones en la Iglesia, la denominación ha experimentado la salida de miles de congregaciones estadounidenses y de conferencias enteras en Europa oriental y África occidental.

La Iglesia Metodista Unida también ha vivido otros cambios importantes. Entre ellos, la eliminación de antiguas prohibiciones denominacionales que impedían la ordenación de personas homosexuales y la celebración de bodas entre personas del mismo sexo. Además, adoptó una nueva estructura que deja en manos de las conferencias regionales decisiones sobre la ordenación, el matrimonio y otros asuntos.

La denominación también comienza a adoptar una nueva declaración de visión que llama a formar “discípulos/as de Jesucristo que, fortalecidos por el Espíritu Santo, amen con valentía, sirvan con alegría y lideren con coraje en sus comunidades locales y en sus conexiones alrededor del mundo”.

“Amigos y amigas, a pesar de todo, nos hemos quedado. Pero permanecer no es la totalidad de nuestro llamado”, dijo Saenz en su sermón de apertura.

En el interior de la Iglesia Unida Knox se respiraba entusiasmo mientras las personas participantes y quienes ofrecían las presentaciones hablaban sobre lo que podían aportar a la próxima etapa de La Iglesia Metodista Unida.

Entre las personas asistentes había metodistas unidos/as de distintos países, grupos étnicos y culturas, así como integrantes de la comunidad LGBTQ que llevan mucho tiempo comprometidos/as con la denominación. Lo que todos/as comparten es la fe en Jesús y la profunda esperanza de que esa fe puede transformar vidas.

“Espero fortalecer las relaciones que ya existen y crear otras nuevas”, dijo a Noticias MU Karen Prudente, integrante de la Conferencia Anual de Nueva York que actualmente sirve en Filipinas.

“También espero que surja algo profético, como ocurrió en tiempos de Juan Wesley. Él alzó la voz contra la esclavitud y defendió los derechos de la niñez y de las mujeres. ¿Por qué causa seremos reconocidos/as hoy como La Iglesia Metodista Unida, no solo en cada región, sino en todo el mundo? ¿Quiénes somos como wesleyanos y wesleyanas hoy y quiénes queremos ser mañana?”.

Los obispos Rodel M. Acdal (a la izquierda) y Rubén Saenz Jr. presiden la celebración de la Santa Comunión el 21 de octubre, durante el Encuentro de Liderazgo Metodista Unido, en Calgary, Canadá. Saenz preside el Concilio de Obispos/as y es uno de los coordinadores del equipo organizador del encuentro. Foto de Mike DuBose, Noticias MU.

A lo largo de la mañana, quienes ofrecieron las presentaciones en las sesiones plenarias, tanto líderes laicos/as como clérigos/as, desafiaron a las personas asistentes a repensar cómo la Iglesia se define a sí misma y cómo desarrolla sus ministerios.

Derrick Scott III, líder laico de la Conferencia Anual de Florida y veterano del ministerio universitario, invitó a las personas presentes a reflexionar sobre las palabras de Jesús: “Sobre esta roca edificaré mi Iglesia”. Señaló que Jesús no se dirigía únicamente a Pedro, sino a todos/as sus discípulos/as.

La Revda. Beth Ludlum, presbítera ordenada y líder de iniciativas estratégicas en el Seminario Teológico Wesley, vinculado a La Iglesia Metodista Unida y ubicado en Washington, comparó la experiencia de la denominación con la de un bosque que ha sobrevivido a una catástrofe.

Explicó que los bosques pueden recuperarse de incendios y otras calamidades gracias, en parte, a pequeñas redes de hongos que se extienden bajo el suelo y distribuyen agua y minerales entre los árboles. Según Ludlum, la conexión metodista unida puede ayudar a desarrollar una capacidad de recuperación similar.

“La Iglesia Metodista Unida ocupa una posición especial, tanto por nuestra teología como por nuestra forma de organizarnos, para colaborar. Podemos unir ministerios grandes y pequeños, de comunidades ricas y pobres, dedicados a la formación en la fe, la defensa de los derechos y la misericordia. Todos/as pueden trabajar juntos/as por una visión común del reino de Dios y crecer de maneras que serían imposibles por separado”, afirmó.

“Todas las personas y comunidades tienen algo que ofrecer y algo que recibir: cada iglesia, cada pastor/a, cada líder laico/a y cada ministerio”.

También animó a los metodistas unidos/as a invertir en el potencial de los nuevos ministerios, en lugar de limitarse a reproducir modelos existentes. La Iglesia, dijo, debe apoyar nuevas iniciativas sin exigir que se parezcan a las congregaciones tradicionales.

La Revda. April Casperson, diácona ordenada y directora de gestión de matrícula del Seminario Teológico Metodista de Ohio, también vinculado a La Iglesia Metodista Unida, propuso repensar lo que significa el discipulado.

“Esta es la idea que quiero dejarles: ¿qué pasaría si el discipulado no consistiera principalmente en lo que logra una persona individualmente, sino en los riesgos que toda una comunidad de fe está dispuesta a asumir unida, a pesar de sus diferencias?”, preguntó.

La Revda. Anne Thompson, presbítera metodista unida en Dinamarca que dirige cursos ecuménicos sobre la espiritualidad de la niñez, desafió a las personas asistentes a ampliar su definición de quiénes son discípulos/as y líderes de la Iglesia, para incluir también a niños/as.

Recordó que la encuesta realizada a principios de este año para conocer las prioridades de los metodistas unidos/as ni siquiera incluyó el ministerio infantil entre las opciones. Sin embargo, afirmó que la niñez debe ser una prioridad, porque los niños/as ya tienen fe, dones espirituales y perspectivas valiosas.

“Si permitiéramos que los niños/as nos guiaran y nos enseñaran con su ejemplo, ¿qué preguntas tendríamos que plantearnos? ¿Qué preguntas podríamos hacerles a ellos/as e incluso a nosotros/as mismos/as?”, preguntó. “¿Qué asuntos necesitamos cuestionar, reflexionar y conversar?”.

El Rev. John Yambasu Jr., pastor asociado de la Iglesia Metodista Unida Ben Hill, en Atlanta, también pidió a la denominación que reconsiderara cómo mide su impacto. Señaló que este no debe evaluarse únicamente por la cantidad de personas que llenan los bancos de las iglesias.

Yambasu recordó el relato del Evangelio de Juan sobre Jesús alimentando a cinco mil personas y destacó que a Jesús le interesaba algo mucho más profundo que el tamaño de la multitud.

“Los números importan”, dijo. “Los propios autores de los Evangelios contaban a las personas. Pero los números no cuentan toda la historia. La pregunta más profunda sobre nuestro impacto no es simplemente: ¿cuántas personas? La pregunta es: ¿qué diferencia estamos haciendo?”.

Patricia Luna (a la izquierda) y Allison Mark muestran abanicos con la imagen de Juan Wesley, fundador del metodismo, durante el Encuentro de Liderazgo Metodista Unido, en la Iglesia Unida Knox, en Calgary, Canadá. Foto de Mike DuBose, Noticias MU.

Las personas participantes en el Encuentro de Liderazgo Metodista Unido escuchan una presentación en el santuario de la Iglesia Unida Knox, en Calgary, Canadá. Foto de Mike DuBose, Noticias MU.

El Rev. Chris McAlilly, presbítero de la Conferencia Anual de Misisipi, recordó a las personas asistentes que la mayordomía comienza con la generosidad de Dios. Esto significa que todo es un regalo divino que la Iglesia está llamada a cuidar, desarrollar e invertir en la obra de Dios.

McAlilly sugirió que, en lugar de preguntar únicamente: “¿Cómo conseguimos que la gente dé más dinero a la Iglesia?”, se comience a preguntar: “¿Cómo puede la Iglesia cuidar fielmente todo lo que Dios ha puesto en nuestras manos para que participemos en sus propósitos?”.

La Revda. Meredith Hoxie Schol, decana de la Escuela de Teología del Seminario Teológico Drew, vinculado a La Iglesia Metodista Unida y ubicado en Madison, Nueva Jersey, abordó el tema de la rendición de cuentas.

Animó a los metodistas unidos/as a entenderla menos como el cumplimiento de una serie de reglas o de un contrato y más como una manera de vivir en pacto con Dios y con los demás.

“Si cambiamos nuestro lenguaje y hablamos de pacto, que no es exactamente lo mismo que un contrato, el compromiso que asumimos no es una transacción. Se trata de una relación y de lo que podemos lograr juntos/as”, explicó.

“Desde esta perspectiva, la rendición de cuentas no tiene que entenderse como un procedimiento disciplinario, sino como una práctica que nos permite mantenernos en relación por el bien común”.

Durante un panel posterior a las presentaciones de la mañana, Dariia Zhukovska, una joven líder laica de Ucrania, habló sobre la importancia de la conexión metodista unida mientras su país enfrenta los ataques de las fuerzas rusas.

“Para nosotros/as, estar conectados/as con la Iglesia no significa simplemente pertenecer a la misma denominación o compartir las mismas estructuras”, afirmó. “Significa saber que no estamos solos/as. La gracia, la solidaridad y el apoyo concreto de nuestros hermanos y hermanas metodistas unidos/as de todo el mundo tienen un significado real para nosotros/as y nuestras comunidades”.

Las presentaciones de la mañana dieron mucho en qué pensar a la Revda. Eunice Musa Illiya, asistente del obispo en Nigeria. Dijo que estaba entusiasmada por reencontrarse con viejos amigos y amigas, conocer a otras personas y ver a tantos/as líderes jóvenes en el encuentro.

“Siento que puedo respirar aire fresco al ver cómo está surgiendo una nueva Iglesia Metodista Unida después de atravesar tantos problemas desde 2019 hasta hoy”, expresó. “Este encuentro nos ayudará a renovar nuestra manera de pensar y a comenzar a considerar otras cosas que pueden marcar una diferencia en el mundo”.

En su sermón de apertura, Saenz recordó a las personas asistentes que el Espíritu Santo es quien fortalece sus ministerios y la labor que tienen por delante.

“La Iglesia no es la fuente de ese poder transformador. Ese poder pertenece a Dios. Somos un pueblo que está siendo transformado por él y que ha sido llamado a dar testimonio de esa transformación. Pertenecemos al mundo que Dios está renovando. Antes de preguntarnos cómo vamos a cambiar el mundo, preguntémonos cómo nos está cambiando Dios”.

*Heather Hahn es editora adjunta de noticias de Noticias MU. Para comunicarse con ella, llame al (615) 742-5470 o escriba a [email protected]. Para recibir más noticias metodistas unidas, suscríbase gratuitamente al boletín UM News Digest.

** El Rev. Gustavo Vásquez es coordinador de Relaciones Hispano-Latinas de Comunicaciones Metodistas Unidas. Para consultas a Noticias MU, comuníquese al (615) 742-5470 o escriba a [email protected]. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio, suscríbase gratis a UMCOMtigo.