Organizadores establecen fecha para la Conferencia Regional de Estados Unidos

Puntos Clave:

•      Los/as organizadores celebraron su primera reunión para comenzar a planificar la Conferencia Regional de los Estados Unidos de La Iglesia Metodista Unida, la cual será la primera de su tipo.

•      La Conferencia Regional de los Estados Unidos reunirá a todos/as los/as delegados/as estadounidenses electos/as para la Conferencia General y las conferencias jurisdiccionales, con el fin de tomar decisiones que afecten el funcionamiento de la iglesia en el país.

•      Aunque están entusiasmados/as con la labor, los/as organizadores de la conferencia se enfrentan a importantes desafíos, entre ellos encontrar la manera de financiar un encuentro que, por el momento, no cuenta con una fuente de fondos específica.

La primera Conferencia Regional de los Estados Unidos de La Iglesia Metodista Unida (IMU) está programada para celebrarse en la primavera de 2029. Seleccionar este periodo fue una de las primeras decisiones tomadas por el Comité Provisional de Organización para la Conferencia Regional de los Estados Unidos, al que sus miembros denominan abreviadamente I-ROC.

El comité de 25 miembros al que se sumaron tres asesores/as de fuera de los Estados Unidos, tiene la tarea de determinar las fechas, la ubicación y otros detalles fundamentales para la sesión inaugural de la Conferencia Regional de Estados Unidos, el órgano creado más reciente para la toma de decisiones de la denominación.

Con gran entusiasmo, miembros del comité provisional se reunieron por primera vez del 16 al 18 de julio en el edificio Harry Denman que es sede de la capilla de El Aposento Alto en Nashville, Tennessee. Durante la reunión, el comité provisional también eligió a su comité ejecutivo, estableció subcomités y adoptó un pacto para su trabajo conjunto.

“La energía de este grupo ha sido extraordinaria” dijo la Obispa Cynthia Moore-Koikoi, convocante de la reunión, a los/as miembros del comité al comenzar su labor el 18 de julio. Moore-Koikoi dirige las conferencias anuales del Este de Pensilvania y Ampliada de Nueva Jersey.

“Ustedes han mostrado un compromiso increíble y una alegría enorme, lo que ha hecho que esta haya sido una de las reuniones de La IMU más alegres en las que he participado. Han interactuado de manera magnífica entre ustedes” añadió.

Los/as miembros del comité tienen la gran tarea de planificar algo nunca antes visto en Estados Unidos: un organismo capaz de formular políticas específicamente adaptadas al contexto misional de la nación.

Su labor es posible gracias a la ratificación de la regionalización el año pasado. Esta reestructuración busca situar a las distintas regiones geográficas de la denominación en igualdad de condiciones y lograr que la Conferencia General, la máxima asamblea legislativa de la denominación a nivel internacional, dependa menos de la perspectiva estadounidense.

Muchos/as metodistas unidos/as también ven la regionalización como el inicio de una nueva etapa para la denominación, al permitir que cada región tome sus propias decisiones sobre la inclusión de personas LGBTQ.

En el marco de la regionalización, las ocho conferencias centrales ya existentes en África, Europa y Filipinas han pasado a denominarse conferencias regionales. Fuera de Estados Unidos, las conferencias regionales también eligen a sus obispos/as.

El cambio principal es la creación de la nueva Conferencia Regional de Estados Unidos, la cual tendrá la misma autoridad que durante mucho tiempo ostentaron las antiguas conferencias centrales, para adaptar a su propio contexto partes del Libro de Disciplina, el manual de políticas de la denominación. La regionalización, entre otras cosas, permite también de manera específica que cada región adopte sus propios ritos matrimoniales y normas de ordenación.

El Comité Provisional de Organización es distinto de otro organismo de nombre similar: el Comité Regional de Estados Unidos, establecido en virtud del Párrafo 507 del  Libro de Disciplina. Dicho comité regional, integrado por todos los delegados de los Estados Unidos ante la Conferencia General, examinará toda la legislación de la Conferencia General que afecte exclusivamente a los Estados Unidos y presentará un informe a la Conferencia General para su votación. Cabe la posibilidad de que este comité legislativo, con la aprobación de la Conferencia General en pleno, remita legislación a la Conferencia Regional de los Estados Unidos.

Los/as miembros con derecho a voto del comité provisional, seleccionados por el Concilio de Obispos/as, provienen de las cinco jurisdicciones de los Estados Unidos, las cuales seguirán siendo los organismos encargados de elegir a los/as obispos/as estadounidenses aun tras la creación de la nueva conferencia regional.

El comité cuenta además con tres asesores/as procedentes de Filipinas, Suiza y Angola Occidental; regiones de la Iglesia que poseen una larga experiencia con el tipo de organismos de toma de decisiones que el comité está estableciendo ahora en los Estados Unidos. Los/as miembros han participado recientemente como delegados/as en la Conferencia General.

Durante la reunión, los/as miembros del comité escucharon al Rev. Joseph Estadilla de Filipinas, y a Christine Schneider de Suiza, explicar cómo llevan a cabo su labor sus respectivas conferencias regionales.

“Es un gran privilegio poder construir esta nueva iniciativa que la iglesia ha trabajado tanto tiempo por hacer realidad” declaró a Noticias MU la Revda. Emily Kincaid, secretaria recién elegida del comité y pastora ejecutiva de la Primera Iglesia Metodista Unida de Pensacola, Florida.

El Rev. Sung Chung, ejecutivo y decano del gabinete de la Conferencia Anual del Oeste de Pensilvania, expresó un sentimiento similar: “Creo que estamos muy abiertos a hacia dónde nos guía Dios en esta nueva etapa, y por eso me entusiasma esta iniciativa”.

Mientras el comité provisional planifica la primera Conferencia Regional de Estados Unidos otro grupo, el Comité Permanente sobre Asuntos de las Conferencias Regionales fuera de los Estados Unidos, está ultimando propuestas sobre qué aspectos de la sección de la Disciplina relativa a la administración pueden adaptarse y cuáles deben aplicarse a nivel mundial.

La decisión que tome la Conferencia General respecto a las propuestas de dicho Comité Permanente influirá en las políticas que las conferencias regionales podrán adoptar en el futuro. La asamblea legislativa tiene previsto reunirse del 8 al 16 de mayo de 2028.

Mientras tanto, el comité encargado de organizar la Conferencia Regional de Estados Unidos tiene numerosos detalles que ultimar.

El Libro de Disciplina establece que la conferencia regional debe reunir a todos/as los/as delegados/as a la Conferencia General y a las conferencias jurisdiccionales de los Estados Unidos, así como a sus suplentes. La Revda. Aleze Fulbright, secretaria saliente de la Conferencia General, informó al comité de que esto implica que la reunión deberá dar cabida a más de 700 delegados/as con derecho a voto y a sus respectivos/as suplentes.

Rick King, director financiero del Concilio General de Finanzas y Administración estima que el costo de viaje y alojamiento de los/as delegados/as para una reunión de cuatro días oscilaría entre 1,5 y 1,7 millones de dólares.

Sin embargo, las conferencias regionales ya existentes no reciben apoyo directo de los aportes, que son las cuotas de las contribuciones de la iglesia destinadas a financiar ministerios de toda la denominación. La Junta de Ministerios Globales de La IMU proporciona cierto apoyo financiero para las reuniones de las conferencias regionales en África. El Fondo Episcopal, que sí recibe asignaciones, cubre los gastos de viaje de los/as obispos/as.

Sin embargo, aparte de la cobertura de los gastos de asistencia de los/as obispos/as, no existe una fuente de financiación específica para la Conferencia Regional de Estados Unidos, lo que significa que el comité deberá buscar otras formas de recaudar fondos para esta primera reunión; posiblemente recurriendo al presupuesto de las conferencias anuales y jurisdiccionales de los Estados Unidos.

Al inicio de la reunión, los/as miembros del comité señalaron la administración responsable de los recursos como uno de sus valores fundamentales. El deseo de administrar responsablemente tanto los fondos de la iglesia como el tiempo y la energía de los/as delegados/as influyó considerablemente en las deliberaciones de los/as miembros sobre las distintas fechas posibles para celebrar la conferencia regional.

El Libro de Disciplina exige que las conferencias regionales se reúnan en el plazo de un año tras la Conferencia General.

Los/as miembros consideraron programar la conferencia regional inmediatamente después de las conferencias jurisdiccionales, a celebrarse del 12 al 15 de julio de 2028 y en las que se elegirán obispos/as. También contemplaron la posibilidad de celebrar la reunión durante la semana comprendida entre Navidad y Año Nuevo, época en la que muchas personas están de vacaciones y los/as estudiantes no tienen clases. Por último, consideraron reunirse en la primavera de 2029, ya fuera antes o después de la Pascua, que ese año cae el 1 de abril.

El comité sabe que quienes resulten elegidos/as como delegados/as deberán pedir permiso en sus trabajos para asistir a tres grandes reuniones de la iglesia: la Conferencia General, la conferencia jurisdiccional y ahora, la conferencia regional. Solo en Estados Unidos se celebran conferencias jurisdiccionales.

Todas las opciones presentaban tanto ventajas como desventajas, y los/as miembros del comité se tomaron su tiempo para evaluarlas.

“Me alegra que no estemos apresurándonos, pues intentamos equilibrar la gestión financiera responsable con el fomento de las relaciones, pero existe un auténtico espíritu de colaboración y de intercambio de información” declaró a Noticias MU la Revda. April Casperson, directora de gestión de matriculaciones de la Escuela de Teología Metodista de Ohio, institución vinculada a La IMU.

La mayoría de las cinco conferencias jurisdiccionales ya tienen contratos para reunirse en cinco sedes distintas de Estados Unidos; intentar reunir a todos/as en un mismo lugar implicaría romper dichos contratos.

Celebrar la reunión en torno a la Navidad conlleva gastos de viaje adicionales y la posibilidad de que las tormentas invernales dejen a los/as delegados/as varados/as en el aeropuerto. Finalmente, el comité consideró las opciones para la primavera de 2029.

Aunque la votación no fue unánime, los/as miembros se comprometieron a avanzar juntos/as hacia esas fechas. El comité ejecutivo recién elegido ayudará a determinar si la Conferencia Regional de Estados Unidos se celebrará durante la Cuaresma o después de la Pascua.

“Cuando llegamos aquí en su mayoría, no nos conocíamos, y ahora sentimos que somos un grupo bastante cohesionado. Estoy realmente agradecido a Dios por ese regalo” dijo el Rev. Phil Rogers, pastor de la Iglesia Metodista Unida Shepherd of the Hills en San Jorge, Utah.

Los subcomités del grupo encargados de las finanzas, la logística, los programas y las normas tienen previsto comenzar a reunirse en línea. El comité también cuenta con unos 45.000 dólares de financiación ya asignados para otra reunión presencial.

“Tengo la certeza de que contamos con líderes talentosos que han unido sus esfuerzos. Como siempre, Cristo sigue suscitando líderes y creo que estamos a la altura de la tarea” afirmó la Revda. Kim Jenne, presidenta recién elegida del comité, directora de ministerios de conexión y asistente del obispo en la Conferencia Anual de Misuri.

“Tenemos algunos desafíos que supercar pero lo haremos con alegría, con amor y con valentía” concluyó.

* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a [email protected]. Para leer más noticias metodistas unidas subscríbase gratis a UM News Digests.

** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org