Puntos clave
- La Jurisdicción Sudeste de la Iglesia Metodista Unida aprobó la unificación de las conferencias de North Georgia y South Georgia.
- La unificación responde tanto a razones misionales como financieras.
- La nueva Conferencia de Georgia comenzará sus operaciones en enero de 2027 con más de 215.000 miembros.
Metodistas Unidos de todo el sureste de Estados Unidos se reunieron en línea la noche del 11 de agosto, con Georgia en el centro de sus deliberaciones.
Por una votación de 291 a 0, las y los delegados de la Conferencia Jurisdiccional Sudeste aprobaron por unanimidad un plan para unificar las conferencias anuales de North Georgia y South Georgia en una sola.
“Dios santo, te damos gracias por estas y estos delegados que han emitido sus votos para aprobar la unificación”, dijo la Obispa Robin Dease, quien dirige ambas conferencias de Georgia desde septiembre de 2024. Dease oró junto con las personas que participaron en la reunión virtual y con un pequeño grupo de líderes de la jurisdicción que se encontraban con ella en la oficina de la Conferencia de North Georgia, en Duluth, Georgia.
“Ahora que esta decisión pasa a formar parte de nuestra historia compartida, vuelve nuestros corazones hacia el futuro que estás preparando para nosotros”, continuó. “Haz que esta unificación sea más que un simple cambio administrativo, oh Dios. Haz de ella una oportunidad santa para profundizar nuestro compromiso, ampliar nuestra bienvenida y fortalecer nuestros ministerios, para que las vidas puedan ser transformadas para tu reino”.
Con el voto de la conferencia jurisdiccional, la unificación recibió la aprobación final necesaria para que la nueva Conferencia de Georgia comience sus operaciones en enero de 2027.
La nueva conferencia —formada después de la pandemia y de las desafiliaciones de iglesias— reúne bajo una misma estructura lo que históricamente han sido una de las conferencias anuales metodistas unidas con mayor número de miembros en Estados Unidos y una de las más pequeñas.
En conjunto, la conferencia unificada tendrá más de 215.000 miembros en 549 iglesias. En 2025, North Georgia tenía 196.836 miembros y 962 clérigos. South Georgia tenía 18.500 miembros y 284 clérigos.
La Conferencia de Georgia abarcará la mayor parte del estado, incluida Cockspur Island, donde los fundadores del metodismo, John y Charles Wesley, pisaron por primera vez las colonias estadounidenses. Cuatro iglesias metodistas unidas del norte de Georgia, cerca de la frontera entre Tennessee y Georgia, seguirán formando parte de la Conferencia Anual de Holston, como lo han hecho durante más de 100 años.
Una conferencia anual es “el organismo básico” de la denominación y está integrada por múltiples congregaciones y otros ministerios, como campamentos y ministerios universitarios, dentro de una determinada zona geográfica. También es la reunión que cada conferencia debe celebrar al menos una vez al año. Actualmente, La Iglesia Metodista Unida cuenta con 51 conferencias anuales en Estados Unidos. Con esta unificación, el número se reduce a 50.
La unificación ya cuenta con un amplio respaldo entre las personas metodistas unidas más directamente involucradas. A principios de este año, la Conferencia Anual de South Georgia votó un 96,6% a favor de la propuesta, con solo 10 votos en contra. Posteriormente, la Conferencia Anual de North Georgia votó un 96% a favor, con 42 votos en contra.
La Obispa del Área Episcopal de Georgia, Robin Dease (arriba a la derecha), aparece junto a los obispos de la Conferencia Jurisdiccional Sudeste L. Jonathan Holston (derecha), Connie Shelton y James Swanson, antes de la conferencia virtual de la jurisdicción celebrada el 11 de agosto. Los obispos participaron desde una pequeña reunión realizada en la oficina de la Conferencia de North Georgia, en Duluth, Georgia. Foto de Kelly Roberson, Noticias MU.
El próximo paso será en septiembre, cuando las dos conferencias anuales celebren conjuntamente una Conferencia de Unificación de Georgia, en formato híbrido. Allí se aprobarán el presupuesto para 2027, un nuevo mapa de distritos y una nueva lista de líderes.
Quienes participaron en la elaboración del plan de unificación destacan que su propósito es fortalecer la presencia metodista unida en todo el estado de Georgia, para que más personas puedan encontrarse con Cristo y las comunidades puedan ser transformadas.
Más información
Las conferencias de North Georgia y South Georgia han creado un sitio web sobre el proceso de formación de la nueva Conferencia de Georgia. El sitio también incluye respuestas a preguntas frecuentes.
Visite GeorgiaUMC.org.
El campo misional es amplio. Las personas organizadoras del proceso de unificación estiman que más de 8 millones de habitantes de Georgia no forman parte de una iglesia ni de otra comunidad de fe.
Según el plan de organización, la esperanza es que, gracias a la mayor flexibilidad y a la reducción de costos administrativos que permitirá una sola estructura, la conferencia pueda movilizar con mayor eficacia a las personas metodistas unidas para “servir en ministerios encarnacionales”, en lugar de mantener “comités obligatorios duplicados”. Ambas conferencias ya han comenzado a establecer nuevas congregaciones.
Scott Cleaveland, líder laico de la Conferencia de South Georgia, y Kim Powell, líder laica de la Conferencia de North Georgia, presentaron conjuntamente la propuesta de unificación ante la Conferencia Jurisdiccional Sudeste.
“Creemos que el plan de unificación es una oportunidad para amarnos unos a otros y hacer buenas obras por el bien de la denominación y del reino de Dios”, dijo Powell. “El Grupo de Trabajo de Georgia ha trabajado incansablemente para encontrar maneras de unir nuestras conferencias en un solo campo misional, planificando y soñando en oración con formas de avanzar mediante ideas innovadoras e inclusivas”.
Cleaveland agregó, haciendo referencia a la nueva declaración de visión de la denominación: “Les pedimos que se unan a nosotros en esta buena obra votando a favor de nuestra unificación, para que podamos amar con audacia, servir con alegría y liderar con valentía como metodistas unidos”.
Sin embargo, quienes organizan el proceso reconocen que las finanzas también son un factor que impulsa el cambio.
Ambas conferencias han experimentado una reducción en el número de congregaciones, tanto debido a las desafiliaciones como al cierre de iglesias que ya no eran financieramente sostenibles.
Kim Powell, líder laica de la Conferencia de North Georgia, y Scott Cleaveland, líder laico de la Conferencia de South Georgia, presentan la petición para unificar las conferencias ante las y los delegados de la Conferencia Jurisdiccional Sudeste durante una conferencia especial convocada en línea el 11 de agosto. Foto de Kelly Roberson, Noticias MU.
Desde 2022, el presupuesto de North Georgia disminuyó un 38,5% y el número de sus iglesias se redujo un 42%. Durante el mismo período, el presupuesto de South Georgia disminuyó un 72% y el número de sus iglesias cayó un 74%.
Poco después de que Dease se convirtiera en obispa de ambas conferencias en 2024, líderes de North Georgia y South Georgia comenzaron a explorar la posibilidad de avanzar como una sola conferencia anual bajo la dirección de una misma obispa.
Unos 20 grupos de trabajo, integrados por más de 200 metodistas unidos laicos y del clero de ambas conferencias, contribuyeron al Plan de Unificación de Georgia, presentado en mayo de este año.
La conferencia recién unificada contará con más de 235 millones de dólares en activos netos para apoyar al clero jubilado, las iglesias locales y otros esfuerzos ministeriales.
Durante gran parte de sus 200 años de historia, las personas metodistas de Georgia compartieron un mismo obispo. Sin embargo, entre 1988 y 2023, las dos conferencias anuales funcionaron como dos áreas episcopales separadas, cada una con su propio obispo asignado.
Este cambio acerca a las personas metodistas unidas de todo el estado. Incluso antes de las votaciones de este verano sobre el plan de unificación, los gabinetes de ambas conferencias ya se reunían conjuntamente y las juntas de ministerio ordenado de las conferencias trabajaban para garantizar que tuvieran requisitos similares para las personas candidatas al ministerio.
La conferencia unificada tendrá un solo gabinete, integrado por las y los superintendentes de distrito que asesoran a la obispa, y una sola Junta de Ministerio Ordenado.
Sin embargo, por ahora, las dos conferencias mantendrán separada una parte de su ministerio.
Este año, cada una eligió sus delegaciones a la Conferencia General y a la conferencia jurisdiccional. Esto significa que cada conferencia tendrá su propia lista de delegados cuando la Conferencia General y la Conferencia Jurisdiccional Sudeste vuelvan a reunirse en 2028. También tendrán sus propias delegaciones cuando la primera Conferencia Regional de Estados Unidos se reúna en la primavera de 2029.
En los últimos años, las personas metodistas unidas han visto cómo varias conferencias se unifican, mientras la denominación ha enfrentado décadas de disminución de su membresía en Estados Unidos y, posteriormente, una reciente ola de salidas de iglesias.
La unificación más reciente, en 2024, reunió a las conferencias anuales de Central Texas, North Texas y Northwest Texas en la Conferencia Horizon Texas, que actualmente se extiende desde el Panhandle de Texas hacia el sur, casi hasta Austin; al norte, hasta la frontera con Oklahoma; y al este, hasta Commerce.
Actualmente, las conferencias de East Ohio y West Ohio, que ya comparten un obispo, también están explorando la posibilidad de convertirse en una sola conferencia.
Al finalizar la reunión del 11 de agosto, Dease pidió a Dios que “nos haga un pueblo que confíe en la obra que estás desarrollando”.
* Hahn es editora asistente de noticias de Noticias MU. Puede comunicarse con ella al (615) 742-5470 o en [email protected]. Para leer más noticias metodistas unidas, suscríbase a los resúmenes diarios o de los viernes.
*El Rev. Gustavo Vásquez es coordinador de Relaciones Hispano-Latinas de Comunicaciones Metodistas Unidas. Para consultas a Noticias MU, contacte al (615) 742-5470 o a [email protected].
Key points
- The United Methodist Church’s Southeastern Jurisdiction has approved the union of the North Georgia and South Georgia conferences.
- Both missional and financial reasons led to the unification.
- The newly formed Georgia Conference will begin operations in January 2027 with more than 215,000 members.
United Methodists from across the Southeastern U.S. met online the evening of Aug. 11 with Georgia on their minds.
By a vote of 291 to 0, Southeastern Jurisdictional Conference delegates unanimously supported a plan to unify the North Georgia and South Georgia annual conferences into one.
“Holy God, we give thanks for these delegates who have cast votes to approve unification,” said Bishop Robin Dease, who has led both Georgia conferences since September 2024. She prayed with those meeting online as well as a small group of the jurisdiction’s leaders who joined her at the North Georgia Conference office in Duluth, Georgia.
“As this decision now becomes a part of our shared story, turn our hearts upon the future you are preparing for us,” she continued. “Make this unification more than just an administrative change, O God, but make it a holy opportunity to deepen our commitment, to widen our welcome and to strengthen our ministries, so that lives might be transformed for your kingdom’s sake.”
With the jurisdictional conference’s vote, the unification has received the final approval needed for the newly united Georgia Conference to begin operations in January 2027.
The new conference — formed in the wake of the pandemic and church disaffiliations — brings together under one structure what historically has been one of the largest-membership United Methodist annual conferences in the U.S. with one of the smallest.
Altogether, the unified conference will have more the 215,000 members in 549 churches. As of 2025, North Georgia had 196,836 members and 962 clergy. South Georgia had 18,500 members and 284 clergy.
The Georgia Conference will encompass most of the state including Cockspur Island, where Methodism founders John and Charles Wesley first set foot in the American colonies. Four United Methodist churches in north Georgia near the Tennessee/Georgia state line will remain part of the Holston Annual Conference, as they have been for more than 100 years.
An annual conference is “the basic body” of the denomination — consisting of multiple congregations and other ministries such as camps and college ministries in a geographical area. It’s also the meeting each conference must hold at least once a year. At present, The United Methodist Church has 51 annual conferences in the U.S. This unification brings that number down to 50.
The union already has broad support among the United Methodists most affected. Earlier this year, the South Georgia Annual Conference voted 96.6% in favor of the move, with only 10 negative votes. The North Georgia Annual Conference then voted 96% in favor, with 42 “no” votes.
FOTO: Georgia Episcopal Area Bishop Robin Dease (top right) is joined by Southeastern Jurisdictional Conference Bishops L. Jonathan Holston (right), Connie Shelton and James Swanson before the jurisdiction’s virtual conference on Aug. 11. The bishops joined a small group gathered in the North Georgia Conference office in Duluth, Georgia. Photo by Kelly Roberson, UM News.
Next up in September, the two annual conferences will hold a joint hybrid Georgia Unifying Conference, which will adopt a 2027 budget, a new district map and new leadership slate.
Those who worked on developing the plan of union stress that the purpose of unification is to strengthen the United Methodist presence across the state of Georgia so more people can encounter Christ and communities can be transformed.
Learn more
The North Georgia and South Georgia conferences have put together a website about the work forming the new Georgia Conference. The website also includes answers to frequently asked questions.
See GeorgiaUMC.org.
The mission field is large. Organizers of the unification effort estimate that more than 8 million Georgians are not part of a church or another faith community.
In the words of the plan for organization, the hope is that with the nimbleness and reduced overhead costs of one structure, a single conference will be able to more effectively deploy United Methodists to “serve incarnational ministries” rather than populate “duplicate mandatory committees.” Both conferences have already started to plant new congregations.
Scott Cleaveland, South Georgia Conference’s lay leader, and Kim Powell, North Georgia Conference lay leader, jointly presented the motion to unite to the Southeastern Jurisdictional Conference.
“We believe the unification plan to be an opportunity to love each other and to do good works for the sake of the denomination and for the kingdom of God,” Powell said. “The Georgia Task Force has worked tirelessly to find ways to unite our conferences into one mission field — prayerfully planning and dreaming of ways to move forward with ideas that are innovative and inclusive.”
Cleaveland added, referencing the denomination’s new vision statement: “We ask that you join us in the good work by voting to approve our unification, so that we can love boldly, serve joyfully and lead courageously as United Methodists.”
However, organizers acknowledge that finances also are a driver of the change.
Both conferences have seen a reduction of congregations — both from disaffiliations and from the closures of churches that were no longer financially sustainable.
FOTO: Kim Powell, lay leader for the North Georgia Conference, and Scott Cleaveland, lay leader for the South Georgia Conference, present the petition for unification of the conferences to Southeastern Jurisdictional Conference delegates during a special called conference held online on Aug. 11. Photo by Kelly Roberson, UM News.
Since 2022, North Georgia’s budget went down 38.5% and its church count went down 42%. During the same period, South Georgia’s budget went down 72%, and its number of churches went down 74%.
Soon after Dease became bishop of both conferences in 2024, leaders in North Georgia and South Georgia began exploring the possibility of moving forward as a unified annual conference under one bishop.
Some 20 working groups consisting of more than 200 lay and clergy United Methodists from both conferences contributed to the Georgia Unification Plan unveiled in May this year.
The newly unified conference will have more than $235 million in net assets to support retired clergy, local churches and other ministry efforts.
For much of their 200-year history, the people called Methodist in Georgia shared a bishop. But between 1988 and 2023, the two annual conferences were two separate episcopal areas — with each having its own assigned bishop.
This move brings United Methodists across the state closer together. Even before this summer’s votes on the unification plan, the conferences’ cabinets have been meeting together and the conference boards of ordained ministry have been working to ensure they have similar requirements for ministerial candidates.
The unified conference will have one cabinet consisting of the district superintendents who advise the bishop and one board of ordained ministry.
However, the two conferences are keeping one part of their ministry separate for now.
They each elected their General Conference and jurisdictional conference delegations this year. That means each will have its own slate of delegates when General Conference and the Southeastern Jurisdictional Conference next meet in 2028. They also will have their own delegations when the first U.S. Regional Conference convenes in spring 2029.
United Methodists have seen a number of conferences unify in recent years as the denomination has struggled with decades of decreasing U.S. membership and then the recent wave of church departures.
The most recent unification in 2024 brought together the Central Texas, North Texas and Northwest Texas annual conferences into the Horizon Texas Conference that now stretches from the Texas Panhandle south to almost Austin, north to the Oklahoma border and east to Commerce.
At present, the East Ohio and West Ohio conferences, which already share a bishop, are also exploring becoming one conference.
At the end of the Aug. 11 meeting, Dease asked God to “make us a people who trust in your unfolding work.”
Hahn is assistant news editor for UM News. Contact her at (615) 742-5470 or [email protected]. To read more United Methodist news, subscribe to the free Daily or Friday Digests.
