Empresa planea “bombardear” con anuncios pro-israelíes a metodistas y otras iglesias en Tejas

Puntos clave:

• Show Faith by Works, una empresa con sede en California, planea una campaña de “geo-segmentación” (geofencing) para inundar los teléfonos móviles de personas en templos de EE. UU. con mensajes dirigidos.
• En un documento oficial, la compañía afirmó que los anuncios buscan aumentar el apoyo a Israel, destacando “los vínculos palestinos con Hamas y el apoyo al terrorismo.”
• Una campaña que “apunte a iglesias metodistas unidas con anuncios anti-palestinos contradice explícitamente nuestros Principios Sociales”, afirmó Colleen Moore, de la Junta General de Iglesia y Sociedad (GBCS por sus siglas en inglés).
• La Comisión de Vida Cristiana de la Convención General Bautista de Tejas criticó la campaña y promueve una carta solicitando acción del gobierno estadounidense.

La feligresía de varias congregaciones metodistas unidas en Tejas podrían pronto ser blanco de propaganda de un gobierno extranjero que intenta reforzar su menguante apoyo entre cristianos/as en Estados Unidos.

En una declaración presentada el 26 de septiembre ante la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA, por sus siglas en inglés), una firma de “mercadeo y comunicaciones basada en la fe” informó que el Ministerio de Relaciones Exteriores de Israel le está pagando más de 3 millones de dólares para utilizar tecnología de geo-segmentación que identifique los dispositivos móviles de personas dentro de cientos de grandes iglesias en el oeste del país. Luego, esos dispositivos recibirán mensajes destinados a “combatir la baja aprobación de los/as cristianos/as evangélicos/as estadounidenses hacia la Nación de Israel” y a “aumentar la conciencia sobre los vínculos palestinos con Hamas y el apoyo al terrorismo”.

La geo-segmentación ha sido durante años, una herramienta utilizada por corporaciones para dirigir publicidad basada en los servicios de localización de los teléfonos. Permite a los/as anunciantes identificar la ubicación de los dispositivos y enviar mensajes de texto, notificaciones en aplicaciones y anuncios cuando los/as usuarios/as entran a ciertas áreas físicas.

Coordinado por Show Faith by Works —una corporación fundada este año y con sede en Riverside, California— el esfuerzo será “la mayor campaña de geo-segmentación dirigida a iglesias cristianas en la historia de los Estados Unidos”, según el documento. Aunque inicialmente la campaña se centraría en Arizona, California y Colorado, la empresa pidió fondos adicionales para incluir iglesias en Tejas. La Iglesia Metodista Unida tiene presencia en todos estos estados, pero las congregaciones mencionadas en la declaración están en Tejas.

Además del geo-segmentación, la compañía desplegará al menos un remolque diseñado como museo móvil que presentará una interpretación de alta tecnología favorable a Israel sobre la guerra en Gaza. También capacitará y pagará a pastores e influenciadores de redes sociales para “incrementar las asociaciones positivas con la Nación de Israel mientras vinculan a la población palestina con facciones extremistas”, señala el documento.

La empresa dijo que canalizará fondos desde Israel hacia líderes eclesiales que “contrarresten los mensajes pro-palestinos nuevos y en evolución a medida que cambia la narrativa mundial”.

No está claro si los anuncios pro-Israel y los/as pastores/as que produzcan contenido favorable a Israel revelarán el financiamiento extranjero. Correos electrónicos enviados a Show Faith by Works no fueron respondidos.

Según Colleen Moore, directora de paz con justicia de la Junta General de Iglesia y Sociedad, este esfuerzo es “una campaña peligrosa que socava los esfuerzos para educar a los/as metodistas unidos/as sobre la situación en Tierra Santa”.

Una campaña que “apunta a iglesias metodistas unidas con anuncios anti-palestinos contradice explícitamente nuestros Principios Sociales, que fomentan el diálogo y la acción política responsable”, dijo Moore a Noticias Metodistas Unidas.

“Estos anuncios oscurecerían la verdadera situación sobre el terreno: el continuo bombardeo israelí en Gaza y la crisis humanitaria resultante, así como el desplazamiento y la violencia persistente de colonos en Cisjordania y Jerusalén.”

Moore dijo que su agencia anima a las iglesias que están siendo blanco de esta campaña “a considerar los Principios Sociales y las resoluciones de la Iglesia, que invitan a los/as metodistas unidos/as a leer sobre el sufrimiento de palestinos/as e israelíes, estudiar el conflicto desde todas las perspectivas y participar en diálogos interreligiosos y ecuménicos sobre formas no violentas de promover la justicia y la paz en Tierra Santa.”

En su Libro de Resoluciones, la Iglesia Metodista Unida llama oficialmente al diálogo para promover el entendimiento y la paz. Reconoce el derecho de Israel a existir y apoya una solución de dos estados, así como la autodeterminación palestina. La Conferencia General ha aprobado todas las resoluciones incluidas.

Noticias Metodistas Unidas contactó a líderes de las tres conferencias en Tejas, quienes declinaron comentar sobre la campaña. Varias congregaciones metodistas unidas mencionadas en el documento también declinaron hacer comentarios.

Un miembro de la Iglesia Metodista Unida Highland Park en Dallas —una de las iglesias mencionadas— dijo a Noticias MU que duda de la eficacia de la campaña.

“Es una pérdida de tiempo si están apuntando a nuestra congregación. Muchos de los/as nuestros/as han estado con palestinos/as y en Cisjordania. Tienen vínculos continuos y un serio disgusto por la conducta de la guerra en Gaza”, dijo Robert Hunt, profesor de Misión Cristiana y Relaciones Interreligiosas en la Universidad Metodista del Sur.

Hunt, quien también fue misionero metodista unido, argumentó que el hecho de que otros utilicen la tecnología de cierta manera no la hace correcta: “El que sea legal y una práctica común de mercadeo no la hace correcta. ¿Querrían quienes patrocinan estos esfuerzos que sus comunidades fueran blanco de mensajes que promueven verdades a medias y odio? O vivimos según el mandato de tratar a los/as demás como quisiéramos ser tratados/as, o el mundo entero se queda ciego”, afirmó.

United Methodists for Kairos Response (Metodistas Unidos por la Respuesta de Kairos - tiempo de gracia), un grupo denominacional de defensa de los derechos palestinos, emitió el 3 de noviembre un comunicado sugiriendo que la campaña es “un esfuerzo desesperado y condenado al fracaso para revertir el poderoso cambio que estamos viendo en la opinión pública estadounidense sobre Israel y Palestina. Como muestran muchas encuestas recientes, la comprensión de los/as estadounidenses sobre la lucha palestina está cambiando. Ese giro incluye a millones de cristianos/as en EE. UU. que cuestionan hoy la desinformación que han escuchado durante décadas. Están entendiendo que no puede ser la voluntad de Dios justificar o apoyar genocidio, apartheid y una ocupación militar brutal.”

El grupo dijo que el crecimiento del apoyo a los/as palestinos/as dentro de la Iglesia en EE. UU. ha sido “un catalizador para esta iniciativa equivocada de Israel, que apunta a miles de feligreses con tecnología invasiva e intenta torcer el arco irresistible de la historia hacia la justicia”.

Theresa Basile, directora de comunicaciones del grupo, dijo que la campaña no puede deshacer lo que los/as miembros de iglesia han escuchado directamente de cristianos/as palestinos/as en los últimos años: “Es perturbador, incluso escalofriante, pensar que una agencia que trabaja para el gobierno israelí —o para cualquier gobierno— esté rastreándome físicamente para asegurarse de que vea sus anuncios”, dijo.

“Pero dudo que esta campaña tenga éxito en cambiar los corazones y mentes de cristianos/as que han aprendido lo que Israel está haciendo a los/as palestinos/as, incluyendo el hambre intencional de masas en Gaza, el abuso y tortura de niños/as presos/as, la destrucción de una aldea completa porque colonos/as querían esas tierras. Una vez que uno ve de cerca esa brutalidad racista y el sufrimiento que causa, no puede ‘des-verlo’. Unos pocos anuncios no van a cambiar eso.”

Mientras algunos/as líderes metodistas han optado por no pronunciarse públicamente sobre la campaña, bautistas en Tejas han criticado severamente esta intrusión tecnológica en la vida de las iglesias.

La Comisión de Vida Cristiana de la Convención General Bautista de Tejas exhortó a líderes eclesiales a firmar una carta dirigida a la fiscal general Pamela Bondi, pidiendo al Departamento de Justicia que prohíba a gobiernos extranjeros usar tecnologías de rastreo para enviar mensajes dirigidos a feligreses en iglesias estadounidenses sin su consentimiento.

“Reconocemos la importancia de las relaciones diplomáticas y los intereses legítimos de naciones aliadas. Sin embargo, el rastreo encubierto de fieles estadounidenses en sus propias iglesias cruza una línea que debería preocupar a todos/as quienes valoran la libertad religiosa y la privacidad”, señala la carta bautista.

Las casas de culto históricamente han sido “espacios protegidos donde los/as estadounidenses se reúnen libremente para practicar su fe sin vigilancia gubernamental ni interferencia extranjera”.

“Permitir operaciones de vigilancia e influencia política extranjera autorizadas por un gobierno dentro de santuarios religiosos, socava fundamentalmente esta separación al vincular a los templos con campañas políticas extranjeras”. La carta añade que apuntar a personas en lugares de culto puede tener un “efecto inhibidor” sobre la libertad de reunión y de práctica religiosa.

“Las casas de culto deben permanecer como santuarios libres de vigilancia e influencia no solicitada por parte de gobiernos extranjeros”, concluye el comunicado.

* Jeffrey es fotoperiodista y fundador de Life on Earth Pictures. Vive en Oregón. Contacto para medios: Julie Dwyer, (615) 742-5470, [email protected]
** Rev. Gustavo Vasquez, Coordinador de Relaciones Hispano-Latinas de UMCOM. Para comunicarse con Noticias MU puede hacerlo al 615-742-5470, [email protected].