Cuando la pandemia devastó su comunidad de Long Island, Estherline estuvo allí para ayudar, al igual que Justicia para Nuestros/as Vecinos/as de Nueva York (JFON por sus siglas en inglés).
Ahí está la iglesia y hay servicio a los/as vecinos/as. Estas son las estrellas gemelas al norte en la vida de Estherline. Las siguió primero en Haití, donde nació, y luego en Antigua, Jamaica y varias otras naciones del Caribe. Su experiencia, y fluidez en francés e inglés, la llevó a una pequeña iglesia metodista en Queens, Nueva York, para servir a una comunidad afro-caribeña predominantemente de bajos ingresos. El pastor solicitó y obtuvo una visa de trabajadora religiosa (visa R-1) para Estherline.
Estherline sirve a una creciente comunidad de habla haitiana y creole en Queens, Nueva York. Foto cortesía de la Oficina Nacional de Justicia para Nuestros/as Vecinos/as, JFON.
“La comunidad haitiana es una de las comunidades de más rápido crecimiento en Long Islandy con mi presencia aquí, la iglesia tenía a alguien que podía relacionarse con los/as feligreses de habla francesa y creole" explicó Estherline, quien nunca ha rehuido los ministerios más exigentes y emocionalmente agotadores. Como asistente pastoral en su nueva iglesia, fue capellán de hospital y consejera para quienes atravesaban intensas crisis emocionales. También brindó cuidados paliativos a pacientes y sus familias.
Cuando la pandemia golpeó a Nueva York y devastó su comunidad, Estherline estuvo allí para ayudar. Pero cuando estuvo en peligro de perder su visa y verse obligada a regresar a Haití, fue ella quien necesitó ayuda con urgencia. "No puedo volver a Haití. Debo quedarme aquí" le dijo a Samantha Blecher, abogada de planta de Justicia para Nuestros/as Vecinos/as de Nueva York.
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Es raro que nuestros/as abogados/as de JFON se encarguen de un caso de visa de trabajadora religiosa. Una iglesia, como peticionaria, normalmente tiene fondos y tiempo suficientes para contratar a un/a abogado/a o encontrar a alguien más para completar la solicitud.
Pero en el caso de Estherline, hubo circunstancias atenuantes. La iglesia tenía un pastor nuevo que no estaba familiarizado con el proceso y la fecha límite se acercaba rápidamente. No hubo tiempo para encontrar un/a abogado/a privado/a que lo ayudara, incluso si la iglesia, económicamente limitada y sirviendo a una comunidad de bajos ingresos golpeada por la pandemia, podía permitírselo. Pagar todas las tarifas por la presentación de la solicitud, que estaban dispuestos y ansiosos por hacer, ya era un gran desafío para la iglesia.
Lo más importante es que Samantha no es el tipo de persona que le dice no a alguien que necesita su ayuda, especialmente a alguien tan fundamental para el bienestar de la comunidad.
La abogada Samantha Blecher lidera una de las clínicas de JFON de Nueva York. Foto cortesía de la Oficina Nacional de Justicia para Nuestros/as Vecinos/as, JFON.
"No es el tipo de caso que hacemos normalmente, pero habría sido una situación muy grave si Estherline hubiera perdido su estatus incluso por un día, porque se habría visto obligada a abandonar el país y a dejar a las personas que la necesitaban" explicó Samantha.
Ya era marzo de 2021 y la visa R-1 de Estherline vencía el 30 de abril.
Samantha abordó de inmediato el formulario de visa R-1, proporcionando una amplia prueba de las calificaciones pastorales de Estherline, demostrando que su única razón para estar en los Estados Unidos se debía a su trabajo que era vital para la misión de la iglesia.
“Fue gratificante para mí porque nunca antes había hecho una visa R-1, pero el formulario tiene 36 páginas. No puedo imaginar que algún laico pueda completarlo" dijo Samantha.
Cuando Samantha y Estherline estuvieron listas para enviar la solicitud, Samantha se dio cuenta de que el pastor solo había firmado dos de los tres lugares que absolutamente requerían su firma. Así que los dos fueron inmediatamente juntos a la iglesia, con la intención de asegurarse de que nada pudiera retrasar más la solicitud.
Estherline había impresionado a Samantha como una persona bastante tranquila y reservada, y ahora el manejo del estrés y la preocupación se sumaban a esta impresión inicial. Pero mientras subían los escalones y entraban en la iglesia, Samantha notó un cambio marcado en el comportamiento de su cliente. “Se le iluminó todo el rostro; incluso le dio un puñetazo al pastor" recordó Samantha, sonriendo.
Estherline estaba en casa; esta iglesia y la comunidad, esta ciudad…. aquí es donde pertenece Estherline.
Samantha envió la nueva solicitud de visa R-1 de Estherline el 13 de abril, la cual fue aprobada el 22 de abril. Para Samantha, que normalmente trabaja en casos de asilo prolongados, la rapidez fue sorprendente, pero gratificante.
Para Estherline, fue un alivio de la ansiedad que sintió durante los últimos meses, por lo que dijo con seriedad: “Me siento muy agradecida. Quiero aprovechar todas las oportunidades para modelar esta fe en un mundo que sufre, familias y personas que sufren”.
* Este material fue producido por Justicia Nacional por Nuestros/as Vecinos/as, del Ministerio de Inmigración Metodista Unido. Para ver la publicación original en inglés, presione aquí.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis al UMCOMtigo.
