Puntos Clave:
- Líderes financieros y ministeriales de La Iglesia Metodista Unida están trabajando conjuntamente para fortalecer la sostenibilidad del episcopado.
- Este nuevo nivel de cooperación surge mientras los/as líderes aguardan un dictamen del tribunal supremo de La Iglesia Metodista Unida, que podría afectar su labor.
- La agencia financiera de la denominación ha solicitado al Concilio Judicial una interpretación de los cambios realizados por la Conferencia General de 2024 en la asignacion de los/as obispos/as en Estados Unidos.
El Concilio Judicial, tribunal supremo de La Iglesia Metodista Unida (IMU) tiene previsto examinar esta semana temas que podrían afectar la asignación de obispos/as en Estados Unidos a partir de 2028. Sin embargo, aun a la espera de su dictamen, líderes metodistas unidos/as afirman que están cooperando como nunca antes para asegurar que la denominación pueda mantener el liderazgo episcopal durante las generaciones venideras.
Los/as líderes ministeriales y financieros/as cuyo trabajo converge en torno a los/as obispos/as, también se han comprometido a mantener su colaboración, independientemente de lo que decida el Concilio Judicial. Este compromiso marca un cambio significativo tras años de disputas entre diversos organismos eclesiásticos respecto a la asignación y la financiación de los/as obispos/as.
“El futuro del episcopado es una pieza de un rompecabezas muy grande. Mientras La IMU atraviesa días de una transición significativa, nos vemos obligados a plantearnos: ¿Qué aspecto tendrá el metodismo de cara al futuro? ¿Cuál será la próxima expresión del metodismo?… Oro para que el trabajo conjunto nos revele la imagen de cómo funciona mejor el metodismo” afirmó el Obispo Thomas J. Bickerton, quien dirige las conferencias anuales de Nueva Inglaterra y Nueva York.
Bickerton es también ex-presidente del Concilio de Obispos/as y actual miembro de la junta directiva de la agencia financiera de la denominación, el Concilio General de Finanzas y Administración (GCFA por sus siglas en inglés). En colaboración con dicha agencia financiera, reunió a líderes eclesiásticos para una cumbre celebrada los días 27 y 28 de febrero en Nashville, Tennessee centrada en el futuro del episcopado.
Los/as participantes coinciden en que salieron de la cumbre con un sentido de propósito compartido, canales de comunicación abiertos y una mejor comprensión del papel que cada uno/a desempeña en el fortalecimiento de los ministerios denominacionales.
Además del personal de la agencia financiera, la reunión congregó a representantes de otros órganos de liderazgo eclesiástico con nombres polisílabos, incluyendo a la Mesa Conexional que vincula al Concilio de Obispos/as con las agencias generales de la denominación; el Comité Interjurisdiccional sobre el Episcopado que propone a la Conferencia General la distribución de los/as obispos/as en los Estados Unidos; y un subgrupo de dicho comité del episcopado denominado “Súper Grupo de Trabajo”. El nombre de este grupo de trabajo deriva de su labor de estudio sobre la superintendencia metodista unida.
“La cumbre celebrada en febrero se percibió como un punto de inflexión, al lograr reunir en una misma sala a la mayoría de las partes interesadas que se ocupan de los asuntos relacionados con el episcopado, pues había un sentimiento de esperanza y la sensación de que estamos comprometidos/as a trabajar juntos/as, en lugar de que cada uno/a se aísle en su propia agenda. Simplemente, resultó esperanzador” afirmó Beata Ferris, convocante del Súper Grupo de Trabajo y consultora de ministerio rural de la Conferencia Anual de las Dakotas.
¿Qué ha cambiado?
Lonnie Chafin es miembro del Comité de Estudio Jurisdiccional y estuvo presente para ayudar a explicar los cambios en la distribución de obispos/as establecida por la Conferencia General de 2024, que es la máxima asamblea legislativa de la denominación y que eliminó la fórmula utilizada durante mucho tiempo para calcular la asignación de obispos/as correspondiente a cada jurisdicción en los Estados Unidos. El comité de estudio había propuesto dichos cambios.
Antes de 2024, el número de obispos/as asignados/as a cada jurisdicción dependía en gran medida del número de miembros inscritos en los registros eclesiásticos de dicha jurisdicción.
La Conferencia General revisó el Párrafo 404 del Libro de Disciplina de modo que la recomendación sobre el número y la distribución de los/as obispos/as en Estados Unidos ya no es una cuestión determinada únicamente por los cálculos el GCFA; y en su lugar, dicha responsabilidad recaerá principalmente en el Comité Interjurisdiccional sobre el Episcopado, cuyo papel se ha ampliado pues de reunirse habitualmente solo durante la Conferencia General ha pasado a reunirse de forma regular entre sesiones. Este comité elegido por la Conferencia General, congrega a miembros provenientes de los comités sobre el episcopado de cada una de las jurisdicciones.
“Para nosotros/as el énfasis recayó en la necesidad missional” afirmó Chafin, quien también se desempeña como tesorera de las conferencias anuales de Nueva York y Nueva Inglaterra.
“Hemos realizado experimentos con varios/as obispos/as, ya que contamos con un gran número de obispos/as en múltiples conferencias y, creo que nuestra expectativa es que los comités jurisdiccionales sobre el episcopado puedan evaluar realmente dónde funciona esto y dónde no, y formular una sugerencia práctica sobre cuántos/as obispos/as necesitamos para seguir Adelante” añadió.
Una procesión de obispos/as metodistas unidos/as encabezó el culto de apertura de la Conferencia General Metodista Unida de 2024 celebrada en Charlotte, Carolina del Norte. Foto de archivo de Mike DuBose, Noticias MU.
Temas ante el tribunal eclesiástico
Aún persisten interrogantes respecto a las revisiones del Párrafo 404, y es precisamente ahí donde interviene el Concilio Judicial.
El GCFA con el respaldo de los/as líderes del comité interjurisdiccional, ha solicitado al tribunal eclesiástico que aclare el papel de la agencia financiera dentro del nuevo proceso de asignación de obispos/as. Asimismo, la agencia financiera ha consultado al Concilio Judicial sobre las implicaciones de permitir que las jurisdicciones soliciten obispos/as adicionales por encima de lo que sus medios les permiten cubrir mediante las cuotas de asignación, que es la parte de las ofrendas de la iglesia que la agencia recauda para sustentar a los/as obispos/as y a otros ministerios de ámbito denominacional. El Libro de Disciplina estipula que cada jurisdicción tiene derecho a contar con un mínimo de 5 obispos/as.
La agencia financiera es responsable de administrar el Fondo Episcopal que respalda la labor de los/as obispos/as. Desde 2019, la agencia ha advertido que el Fondo Episcopal corre el riesgo de agotar sus recursos. En un intento por reforzar el fondo, la Conferencia General de 2024 redujo el número de obispos/as activos/as en Estados Unidos a 32, frente a los/as 46 que había presupuestado anteriormente la Conferencia General de 2016. Sin embargo e incluso con dichas reducciones, cubrir la totalidad de los costos de los/as obispos/as exige recurrir a las reservas del Fondo Episcopal.
Caitlin Congdon, la nueva directora ejecutiva del Concilio General de Finanzas y Administración, afirmó que todos/as los/as asistentes a la cumbre compartían el compromiso de mantener el Fondo Episcopal, al tiempo que honraban el liderazgo y las necesidades misionales de la iglesia.
“Independientemente del resultado del dictamen del Concilio Judicial, la esperanza es que el impulso de colaboración generado en la cumbre perdure, y que nuestros desafíos pueden resolverse si trabajamos juntos/as. Líderes de toda la conexión se reunieron para crear un espacio propicio para la escucha, el aprendizaje y la obtención de una comprensión más clara de la labor que rodea al episcopado. Esa comprensión compartida ayudará a orientar los próximos pasos de una manera más coordinada y alineada” declaró Congdon.
Lo que está sucediendo ahora
Por el momento, el Comité Interjurisdiccional sobre el Episcopado ha suspendido sus labores hasta que el Concilio Judicial emita su dictamen.
En 2028, 14 obispos/as en los Estados Unidos alcanzarán la edad de jubilación obligatoria; sin embargo, el comité interjurisdiccional aún está determinando cuántas elecciones episcopales recomendará a la Conferencia General.
Durante la Conferencia General de 2024 y el mes posterior, el comité interjurisdiccional dispuso de un plazo muy ajustado para asegurar que cada conferencia annual en los Estados Unidos contara con la supervisión de un/a obispo/a durante los siguientes 4 años; y en última instancia, el plan del comité dio como resultado la asignación sin precedentes de 2 obispos/as para servir a conferencias anuales a través de las líneas jurisdiccionales.
La Revda. Kim Ingram, presidente del comité interjurisdiccional, directora de servicios ministeriales y secretaria de la Conferencia de Carolina del Norte Occidental expresó el deseo de que el comité pueda ahora ser aún más estratégico en sus recomendaciones: “Ajustar el tamaño del episcopado no se trata de una reducción, sino de alineación pues estamos discerniendo cómo los/as obispos/as pueden liderar de manera eficaz en una iglesia que luce diferente a como lo hacía hace una generación, garantizando al mismo tiempo que cada conferencia anual se mantenga significativamente conectada y debidamente pastoreada”.
En este punto, Ingram señaló que el comité interjurisdiccional tiene previsto recomendar este verano el número de obispos/as para los Estados Unidos. Asimismo, el comité se ajustará a cualquier dictamen que emita el Concilio Judicial.
Sin embargo, añadió al formular una recomendación con antelación, que también se espera ayudar al Concilio General de Finanzas y Administración y a la Mesa Conexional, a medida que estos organismos comiencen este otoño a trabajar en el presupuesto denominacional que se presentará ante la Conferencia General de 2028.
Ferris, quien preside el Súper Grupo de Trabajo, señaló que dejan en manos del comité interjurisdiccional en pleno la tarea de recomendar el número de obispos/as en los Estados Unidos. Por el momento, su grupo está considerando presentar propuestas legislativas ante la Conferencia Regional de los Estados Unidos, aún en proceso de formación y que podrían definir la carga de trabajo de los/as obispos/as estadounidenses.
El grupo de trabajo ha estado encuestando a los/as obispos/as estadounidenses especialmente a quienes supervisan más de una conferencia, acerca de sus desafíos y éxitos.
“Nosotros/as como Súper Grupo de Trabajo, tenemos la oportunidad de realizar la labor que se nos encomendó originalmente: examinar qué aspectos del episcopado funcionan y qué aspectos pueden cambiar” afirmó.
Mientras el grupo de trabajo lleva a cabo su labor, Ferris señaló que espera consultar con los/as metodistas unidos/as de África, Europa y Filipinas acerca del trabajo de sus obispos/as, ya que lLa mayoría de los/as obispos/as fuera de los Estados Unidos supervisan múltiples conferencias anuales.
Ferris también desea consultar con los/as directores/as de las agencias generales de la denominación sobre el impacto del Fondo Episcopal en sus presupuestos.
Judi Kenaston, directora de ministerios de conexión de la Mesa de Conexión se hizo eco del deseo de Ferris de ver ampliada la colaboración para incluir más voces internacionales y de las agencias, y también expresó su esperanza de que la cooperación que se ha iniciado continue, pues las conversaciones sobre la sostenibilidad del Fondo Episcopal y sobre el episcopado mismo no pueden separarse.
“Si bien es necesario considerar las implicaciones financieras, confío en que las recomendaciones relativas a la función de los/as obispos/as puedan basarse en la mejor manera de cumplir la misión y el ministerio de la Iglesia, en lugar de abordar la cuestión desde una postura de temor o escasez” dijo Kenaston, y añadió que considera este momento como una oportunidad para tomar distancia y permitir que La IMU emprenda cosas nuevas.
‘Se requiere un cambio de mentalidad que incluye las expectativas tanto de los/as obispos/as y las conferencias anuales, como del clero y los/as miembros laicos/as de las iglesias locales” concluyó.
Bickerton señaló que será necesaria la cooperación de todas las personas de la denominación junto con los/as obispos/as para llevar a cabo la misión de hacer discípulos/as de Jesucristo para la transformación del mundo: “Creo que todo ello actuando en conjunto, creará una imagen vital de la próxima expresión del metodismo”.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a [email protected].
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org