Pontos principais:
- Os líderes financeiros e ministeriais da Igreja Metodista Unida estão trabalhando juntos para fortalecer a sustentabilidade do episcopado.
- Esse novo nível de cooperação surge enquanto os líderes aguardam uma decisão do tribunal superior da Igreja Metodista Unida que poderá afetar seu trabalho.
- A agência financeira da denominação solicitou ao Conselho Judicial um esclarecimento sobre como interpretar as alterações feitas pela Conferência Geral de 2024 na distribuição de bispos nos EUA.
O tribunal máximo da Igreja Metodista Unida planeja analisar esta semana questões que podem afetar a alocação de bispos nos EUA, a partir de 2028.
Mas, mesmo enquanto aguardam uma decisão do Conselho Judicial, os líderes metodistas unidos afirmam estar cooperando como nunca antes para garantir que a denominação possa manter a liderança dos bispos por muitas gerações.
Os líderes ministeriais e financeiros cujos trabalhos se cruzam em torno dos bispos também se comprometeram a manter sua colaboração, independentemente da decisão do Conselho Judicial. Esse compromisso representa uma mudança significativa após anos de disputas entre vários órgãos da igreja sobre a alocação e o financiamento dos bispos.
“O futuro do episcopado é uma peça de um quebra-cabeça muito maior”, disse o bispo Thomas J. Bickerton, que lidera as conferências da New England e de NewYork.
“Enquanto a Igreja Metodista Unida atravessa dias de significativa transição, somos obrigados a refletir: Como será o Metodismo daqui para frente? Qual será a próxima expressão do Metodismo? … Trabalhando juntos, oro para que construamos a imagem de como o Metodismo funciona melhor.”
Bickerton é ex-presidente do Conselho de Bispos e atual membro do conselho da agência financeira da denominação, o Conselho Geral de Finanças e Administração. Trabalhando com a agência financeira, ele reuniu líderes da igreja para uma cúpula nos dias 27 e 28 de fevereiro em Nashville, Tennessee, sobre o futuro do episcopado.
Os participantes concordam que saíram da cúpula com um senso de propósito compartilhado, canais de comunicação abertos e uma melhor compreensão do papel que cada um desempenha no fortalecimento dos ministérios denominacionais.
Além de funcionários da agência financeira, a reunião reuniu representantes de outros órgãos de liderança da igreja com nomes complexos.
Essas incluem a Mesa Conexional, que conecta o Conselho de Bispos com as agências gerais da denominação; o Comitê Interjurisdicional sobre Episcopado, que propõe a distribuição de bispos dos EUA para a Conferência Geral; e um subgrupo do comitê de episcopado chamado "Super Força-Tarefa". O nome da força-tarefa deriva de seu trabalho de estudo da superintendência metodista unida.
“A cúpula de fevereiro representou um ponto de virada, reunindo a maioria das partes interessadas que tratam de assuntos com o episcopado em um mesmo espaço”, disse Beata Ferris, coordenadora da Super Força-Tarefa e consultora de ministério rural da Conferência de Dakota do Norte e do Sul. “Havia um sentimento de esperança e de comprometimento em trabalhar juntos, em vez de cada um se isolar em suas próprias agendas. Foi uma sensação de esperança.”
O que mudou?
Lonnie Chafin, membro do Comitê de Estudos Jurisdicionais, estava presente para ajudar a explicar as mudanças na distribuição de bispos adotadas pela Conferência Geral de 2024.
A assembleia legislativa máxima da denominação eliminou a fórmula utilizada há muito tempo para calcular a distribuição de bispos em cada jurisdição dos EUA. As mudanças haviam sido propostas pelo comitê de estudos.
Antes de 2024, o número de bispos atribuídos a cada jurisdição dependia em grande parte do número de membros inscritos nos registros da igreja dessa jurisdição.
A Conferência Geral revisou o parágrafo 404 do Livro de Disciplina, de modo que a recomendação do número e da distribuição de bispos nos EUA não é mais uma questão determinada apenas pelos cálculos do Conselho Geral de Finanças e Administração. Em vez disso, a responsabilidade recairá principalmente sobre o Comitê Interjurisdicional sobre o Episcopado, cujo papel se expandiu, passando de reuniões tipicamente restritas à Conferência Geral para reuniões regulares entre as sessões. O comitê, eleito pela Conferência Geral, reúne membros dos comitês de episcopado de cada jurisdição.
“Para nós, a ênfase estava na necessidade missionária”, disse Chafin, que também é tesoureiro das conferências de Nova York e Nova Inglaterra.
“Realizamos experiências com vários bispos”, acrescentou. “Temos muitos bispos em diversas conferências, e acredito que nossa expectativa é que os comitês jurisdicionais sobre o episcopado possam avaliar onde isso funciona e onde não funciona, e fazer uma sugestão prática sobre quantos bispos precisamos para avançar.”
Uma procissão de bispos metodistas unidos lidera o culto de abertura na Conferência Geral Metodista Unida de 2024 em Charlotte, Carolina do Norte. Foto de arquivo por Mike DuBose, Notícias MU.
Questões perante o tribunal eclesiástico
Ainda restam dúvidas sobre as revisões do parágrafo 404, e é aí que entra o Conselho Judiciário.
O Conselho Geral de Finanças e Administração, com o apoio da liderança do Comitê Interjurisdicional, solicitou ao tribunal eclesiástico que esclareça o papel da agência financeira no novo processo de alocação de bispos. A agência financeira também questionou o Conselho Judicial sobre o que significa, em relação às contribuições (a parcela das ofertas da igreja que a agência arrecada para sustentar bispos e outros ministérios da denominação), a permissão para que jurisdições solicitem bispos adicionais. A Disciplina permite que cada jurisdição tenha um mínimo de cinco bispos.
A agência financeira é responsável pela administração do Fundo Episcopal, que apoia o trabalho dos bispos. Desde 2019, a agência vem alertando que o Fundo Episcopal corre o risco de ficar sem dinheiro.
Na tentativa de reforçar o fundo, a Conferência Geral de 2024 reduziu o número de bispos ativos nos EUA de 46 para 32, conforme previsto no orçamento da Conferência Geral de 2016. Mesmo com as reduções, arcar com o custo total dos bispos exige o uso das reservas do Fundo Episcopal.
Caitlin Congdon, a nova diretora executiva do Conselho Geral de Finanças e Administração, afirmou que todos os participantes da cúpula compartilham o compromisso de manter o Fundo Episcopal, ao mesmo tempo que honram a liderança e as necessidades missionárias da igreja.
“Independentemente do resultado da decisão do Conselho Judicial, a esperança é que o ímpeto colaborativo estabelecido na cúpula continue”, disse Congdon. “Nossos desafios podem ser resolvidos se trabalharmos juntos. Líderes de toda a comunidade se reuniram para criar um espaço para ouvir, aprender e obter uma compreensão mais clara do trabalho que envolve o episcopado. Esse entendimento compartilhado ajudará a orientar os próximos passos de forma mais coordenada e alinhada.”
O que está acontecendo agora?
Por ora, o Comitê Interjurisdicional sobre Episcopado suspendeu seus trabalhos até que o Conselho Judiciário divulgue sua decisão.
Em 2028, 14 bispos dos EUA atingirão a idade de aposentadoria compulsória, mas o comitê interjurisdicional ainda está definindo quantas eleições episcopais recomendará à Conferência Geral.
Na Conferência Geral de 2024 e no mês seguinte, o Comitê Interjurisdicional tinha um prazo muito curto para garantir que cada conferência dos EUA tivesse a supervisão de um bispo pelos próximos quatro anos. Em última análise, o plano do Comitê resultou na designação sem precedentes de dois bispos servindo conferências em jurisdições diferentes.
A reverenda Kim Ingram, presidente do Comitê Interjurisdicional, afirmou que o desejo é que o comitê possa agora ser ainda mais estratégico em suas recomendações.
“Redimensionar o episcopado não significa reduzi-lo, mas sim alinhá-lo”, disse Ingram, que também é diretora de serviços ministeriais e secretária da Conferência da Carolina do Norte Ocidental. “Estamos discernindo como os bispos podem liderar eficazmente em uma igreja que se apresenta de forma diferente da que era há uma geração, garantindo, ao mesmo tempo, que cada conferência esteja conectada e pastoreada de forma significativa.”
Neste momento, disse Ingram, o Comitê Interjurisdicional planeja recomendar o número de bispos dos EUA neste verão. O comitê também se adaptará a qualquer decisão do Conselho Judicial.
Mas, ao fazer uma recomendação antecipadamente, acrescentou ela, a esperança é também ajudar o Conselho Geral de Finanças e Administração e a Mesa Conexional, à medida que esses órgãos começam a trabalhar neste outono no orçamento denominacional que será apresentado à Conferência Geral de 2028.
Ferris, que preside a Super Força-Tarefa, afirmou que seu grupo está deixando a tarefa de recomendar o número de bispos nos EUA a cargo do Comitê Interjurisdicional completo. Por enquanto, seu grupo está considerando submeter um projeto de lei à Conferência Regional dos EUA, ainda em formação, que poderia definir a carga de trabalho dos bispos americanos.
O grupo de trabalho tem realizado pesquisas com bispos dos EUA, especialmente aqueles que supervisionam mais de uma conferência, sobre seus desafios e sucessos.
“Nós, como Super Força-Tarefa, temos a oportunidade de realizar o trabalho para o qual fomos originalmente designados, que é examinar quais partes do episcopado estão funcionando e quais partes podem ser alteradas”, disse ela.
À medida que a força-tarefa realiza seu trabalho, Ferris disse que espera consultar os metodistas unidos na África, Europa e Filipinas sobre o trabalho de seus bispos. A maioria dos bispos fora dos EUA supervisiona várias conferências anuais.
Ferris também quer consultar os chefes das agências gerais da denominação sobre o impacto do Fundo Episcopal em seus orçamentos.
Judi Kenaston, diretora de ministérios de conexão da Mesa Conexional, ecoou o desejo de Ferris de ver a colaboração ampliada para incluir mais vozes internacionais e de agências.
Mas ela também expressou esperança de que a cooperação iniciada continue. As conversas sobre a sustentabilidade do Fundo Episcopal e sobre o próprio episcopado são inseparáveis.
“Embora seja necessário considerar as implicações financeiras”, disse Kenaston, “tenho esperança de que as recomendações sobre a função dos bispos possam ser baseadas em como melhor cumprir a missão e o ministério da Igreja, em vez de abordar a questão a partir de uma posição de medo ou escassez”.
Kenaston acrescentou que vê este momento como uma oportunidade para dar um passo atrás e permitir que a Igreja Metodista Unida faça coisas novas.
“Isso exige uma mudança de mentalidade, incluindo as expectativas tanto dos bispos, das conferências, e do clero, quanto dos membros leigos das igrejas locais”, disse ela.
Bickerton afirmou que será necessária a cooperação de todos os membros da denominação, juntamente com os bispos, para cumprir a missão de fazer discípulos de Jesus Cristo para a transformação do mundo.
“Acredito que tudo isso, trabalhando em conjunto, criará um retrato essencial da próxima expressão do metodismo”, disse ele.
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail [email protected].
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
