Puntos Clave:
- Las iglesias metodistas unidas del centro de Florida se han encontrado entre las congregaciones que en los últimos meses han sido blanco de ataques por manifestantes anti-LGBTQ que amenazan con interrumpir el culto.
- Una iglesia metodista unida que defiende la comunidad LGBTQ ha contratado a un agente de policía fuera de servicio para brindar seguridad.
- Al mismo tiempo, el pastor se siente alentado por el apoyo que ha recibido de sus compañeros/as metodistas unidos/as y de personas desconocidas en todo el país.
El Rev. Rushing Kimball supo que algo andaba mal cuando llegó antes del culto un domingo por la mañana y vio a un grupo de hombres reunidos en el estacionamiento de la Iglesia Metodista Unida Broadway.
"Estaban poniendo música cristiana a todo volumen, intentando expulsar demonios, y soy muy consciente de que esta no es una oración alegre como las que se suelen hacer" dijo Kimball, pastor de la congregación LGBTQ+ en Orlando, Florida.
Al pastor le preocupaba que el alboroto del grupo molestara a los/as vecinos/as de la iglesia en las casas aledañas y también le preocupaba que estos hombres intentaran interferir con los/as miembros mayores de la Iglesia Metodista Unida Broadway que simplemente intentaban asistir al servicio dominical.
Así que Kimball llamó a la policía, que les pidió a los hombres que se fueran. Poco después, esos mismos hombres se presentaron en otra Iglesia, Ministerios Metropolitanos de Alegría e interrumpieron el culto de la congregación. Se pusieron de pie durante el sermón de los/as niños/as y gritaron "¡sinagoga del pecado!" a los/as feligreses/as, en su mayoría LGBTQ+.
"Entraron en nuestro santuario y lanzaron odio desde nuestro espacio seguro", declare al Orlando Sentinel la Revda. Terri Steed Pierce, pastora de Ministerios Metropolitanos de Alegría. La congregación finalmente logró acallar a los manifestantes con música de alabanza.
El Rev. Rushing Kimball a la derecha junto a Dorothy Robasser, líder laica de la Iglesia Metodista Unida Broadway y oradora laica certificada, participaron en el Desfile del Orgullo de Orlando, Florida en octubre de 2024. Foto cortesía de Kimball, Iglesia Metodista Unida Broadway.
Los incidentes del 9 de marzo se suman a un número creciente de protestas amenazantes contra iglesias LGBTQ+ en el área de Orlando, muchas de ellas para producir contenido para redes sociales. Al menos otras dos iglesias también han visto interrumpidos sus servicios religiosos, según el Orlando Sentinel.
Tanto la Iglesia Metodista Unida Broadway como Ministerios Metropolitanos de Alegría, parte de las Iglesias de la Comunidad Metropolitana, han contratado policías fuera de servicio para brindar seguridad los domingos.
En Orlando, entre los manifestantes se encuentran al menos dos parejas diferentes, así como miembros del Centro de Extensión Remnant Revival, en la cercana Sanford. Fueron hombres de Remnant Revival quienes causaron la interrupción del 9 de marzo. A líderes de la iglesia les preocupa que lo que está sucediendo en Orlando se convierta en una tendencia nacional.
El grupo de derechos civiles GLAAD, que aboga por la igualdad LGBTQ, registró 1.109 incidentes anti-LGBTQ entre junio de 2023 y junio de 2024, más del doble que en los 12 meses anteriores. Estos incidentes incluyen protestas, vandalismo y violencia.
El aumento de este tipo de incidentes se produce en un momento en que la propia Iglesia Metodista Unida ha experimentado grandes cambios, pues el año pasado la denominación internacional oficialmente eliminó las prohibiciones que, desde hacía décadas, afectaban al clero homosexual y a las bodas igualitarias.
La Conferencia Anual de Florida ha estado ayudando a la Iglesia Metodista Unida de Broadway, una iglesia con una asistencia promedio de unas 30 personas, a pagar la seguridad. Interrumpir el culto religioso es un delito menor según la ley de Florida.
"Broadway es una iglesia pequeña y no necesariamente tiene la capacidad financiera para contratar a un guardia de seguridad semanal, por lo que hemos contratado a un policía fuera de servicio cada semana durante las últimas semanas" dijo el Obispo Tom Berlin, quien preside la Conferencia Anual de Florida.
Tampoco queríamos que la iglesia tuviera que negociar con personas que molestan frente a su edificio. Queríamos que se hiciera de forma civilizada.
¿Cómo ayudar?
La seguridad es costosa por lo que la IMU Broadway tiene una página GoFundMe para ayudar a sufragar los costos y apoyar los ministerios de la iglesia.
La Iglesia Metodista Unida Broadway también sufrió protestas de un matrimonio de Oregón. Mientras visitaban a unos amigos en Orlando, Casie y John Peterman se pararon en la acera de la iglesia con carteles que decían "El aborto es asesinato" y "La homosexualidad es pecado".
“En nuestra ciudad también hacemos esto. Trabajamos en muchas iglesias dijo Casie Peterman al Orlando Sentinel. Siempre nos preguntan: '¿Por qué están aquí?'. Bueno, esta iglesia está afirmando el pecado.
Kimball, quien es gay dijo que desde las elecciones presidenciales del año pasado ha visto a la gente más envalentonada para amenazar a la comunidad LGBTQ. Después de las elecciones, dijo que recibió un correo electrónico con el mensaje: "Elegimos a Trump para deshacernos de los de su clase, para sacarlos del poder" y añadió que algunos manifestantes podrían pensar que su retórica es cariñosa, pero lo que ha escuchado no es cariñoso, sino aterrador.
"Necesitamos sacar a la gente de sus burbujas políticas donde no hay empatía ni comprensión, ni la capacidad de ver a los/as demás como hijos/as de Dios" dijo Kimball.
Berlín expresó una opinión similar: “Jesús nos enseñó que cuando alguien nos agrede, no debemos corresponder con la misma agresividad. Si alguien nos grita, no le gritamos”.
Pero, añadió el obispo, también es apropiado establecer límites: “Lo hacemos no solo para ayudarnos a nosotros/as mismos/as, sino para ayudarlos/as“.
Kimball agradece el apoyo que él y su iglesia han recibido tanto de la conferencia como de la gente del área de Orlando, e incluso de personas que no conocía. El pastor ha recibido mensajes de apoyo desde lugares tan lejanos como Herndon, Virginia un suburbio de Washington D. C., después de que un amigo del seminario le pidiera a sus compañeros clérigos que enviaran mensajes de aliento a Kimball y Broadway.
El Rev. Rushing Kimball muestra una de las tarjetas que recibió en solidaridad con él y su congregación, la Iglesia Metodista Unida Broadway, una de las congregaciones de Orlando, Florida que enfrenta amenazas de personas que se oponen a la inclusión LGBTQ+. La iglesia tiene feligreses en Herndon, Virginia cerca de Washington, D. C. Foto cortesía de Kimball, Iglesia Metodista Unida Broadway.
El Compromiso de Florida Central, un grupo fundado el año pasado para promover la bondad, hizo un llamado a proteger a los/as vecinos/as y la libertad de culto. Después, unas 70 personas se congregaron para rodear a Ministerios Metropolitanos de Alegría y evitar interrupciones. Kimball también ha recibido ayuda de vecinos/as de la iglesia en el histórico distrito Lake Eola Heights de Orlando. Comentó que vecinos/as judíos/as, musulmanes/as y agnósticos/as, entre otros/as, se han levantado temprano cada domingo para vigilar la iglesia. Durante las últimas 2 semanas, no se ha visto ningún manifestante.
La congregación metodista unida de Broadway planea celebrar un culto conjunto con la Primera Iglesia Metodista Unida en Orlando el 13 de abril, Domingo de Ramos. Kimball ha escuchado que manifestantes podrían estar planeando asistir al servicio conjunto en la Primera Iglesia Metodista Unida.
Pero también le alegra que sus compañeros/as metodistas unidos/as estén trabajando en un plan para afrontar cualquier eventualidad.
“Rushing ha apoyado a la gente de la comunidad y eso ha sido recíproco” dijo el Rev. Jad Denmark, ministro de vida congregacional de la Iglesia Metodista Unida San Lucas.
La congregación de Denmark también promueve la comunidad LGBTQ+ y patrocina anualmente el Desfile del Orgullo de Orlando. San Lucas es mucho más grande que la Iglesia Metodista Unida Broadway, con una asistencia promedio de unas 1.000 personas.
Denmark comentó que cree haber sido el primer pastor en encontrarse con uno de los manifestantes cuando uno se le acercó en el Desfile del Orgullo de octubre, donde estaban presentes miembros de San Lucas junto con miembros de otras iglesias metodistas unidas de la zona. “Marchábamos y la gente vitoreaba, lo que fue un momento hermoso porque la gente lloraba y se conmovían al ver que una iglesia estaba presente con amor y aceptación” dijo Denmark.
“Un hombre salió al desfile con un micrófono y dijo: ‘¿Eres pastor?’ a lo que le respondí: ‘Sí, lo soy’. Levanté la vista y vi a una mujer con una cámara caminando hacia atrás. Pensé: ‘Esta será una oportunidad para compartir nuestro mensaje sobre el Evangelio, y recordarles que es para todos/as, incluidas las personas LGBTQ+’”.
Denmark se dio cuenta rápidamente de su error. El hombre, según el pastor, estaba allí "buscando odio, no gracia". Pronto también se dio cuenta de que el manifestante buscaba clics, con la esperanza de generar contenido polémico para sus redes sociales. Dos semanas después, la misma pareja acudió a San Lucas al final del culto y se enfrascó en un debate teológico de 25 minutos con la Revda. Jennifer Stiles Williams, pastora principal de San Lucas.
“Finalmente llegamos al punto en que él y su esposa se pusieron muy agresivos y en ese momento, tenía a mi alrededor a gente de mi iglesia que se estaba poniendo ansiosa y enojada, y yo intentaba evitar que se involucraran en la pelea. Así que les dije: ‘Si no se van, tendremos que llamar a la policía’” dijo Stiles Williams, quien observó a continuación que como fieles a la Biblia, la pareja probablemente no quería hablar con ella porque es mujer y la pastora principal de la iglesia. Luego logró guiar a la pareja fuera del nártex hacia sus autos, mientras el hombre protestaba diciendo que las mujeres nunca eran líderes en las Escrituras. “Por supuesto que "eso no es cierto" dijo Stiles Williams.
Stiles Williams dijo que San Lucas no ha sido blanco del Centro de Alcance del Renacimiento Remanente, pero que cuenta con protocolos establecidos. Mientras tanto, ella y otros/as líderes de San Lucas han estado tratando de apoyar a Kimball y a otras iglesias más pequeñas que han sido blanco del grupo.
Somos metodistas unidos/as, somos conexionales y debemos ayudar no solo a las iglesias metodistas unidas, sino a todas nuestras iglesias para que estén protegidas y puedan adorar al Dios que nos llama a adorar y a llegar a nuestras comunidades.
* Hahn es asistente al editor de noticias para Noticias MU. La puede llamar al (615) 742-5470 o escribirle a [email protected]. Para leer más noticias metodistas unidas subscríbase gratis a UM News Digests.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU Hispana-Latina @umcom.org
