Le 25 avril, le conseil d'administration de l'agence financière de l'Église Méthodiste Unie a voté une augmentation de salaire de 3 % pour les évêques de l'Église, avec effet rétroactif au mois de janvier de cette année.
Le vote du Conseil général des finances et de l'administration, lors de sa réunion de printemps en ligne, intervient après qu'une majorité d'évêques a demandé, à la fin de l'année dernière, de renoncer à une augmentation de salaire dans un contexte de réductions budgétaires à l'échelle de l'Église.
« Le conseil d'administration du GCFA a pris en compte plusieurs nouveaux facteurs qui sont apparus depuis la discussion précédente », a déclaré la Révérende Sheila B. Ahler, présidente du comité de l'Agence générale et des questions épiscopales du conseil d'administration, qui traite des questions budgétaires. « Il s'agit notamment de l'augmentation de la charge de travail des évêques, due à la diminution de leur nombre et aux changements économiques significatifs qui ont eu un impact notable sur le coût de la vie ».
Les salaires des évêques varient selon les régions. Avec effet rétroactif au mois de janvier, les évêques américains toucheront chacun 186 327 dollars. En Afrique et aux Philippines, les évêques gagneront chacun 91 555 dollars. Les salaires des évêques européens varieront entre 69 063 et 144 768 dollars.
Le coût supplémentaire global de l'augmentation des salaires s'élève à 270 000 dollars pour les 53 évêques actifs dans le monde. Les États-Unis comptent 32 évêques, l'Europe et les Philippines trois évêques chacune et le continent africain 15 évêques d'ici la fin du mois de juillet lorsqu'une nouvelle zone épiscopale sera ajoutée en Afrique centrale.
Le conseil d'administration du GCFA a le dernier mot sur la rémunération des évêques dans le cadre de son rôle de supervision du Fonds épiscopal de la dénomination qui soutient leur travail. Habituellement, le conseil approuve toute modification de la rémunération à la fin de l'été ou à l'automne, lorsqu'il finalise les plans de dépenses pour l'année à venir.
Initialement, au milieu de l'année 2024, le Comité de l'Agence générale et des questions épiscopales du Conseil avait envisagé de recommander une augmentation de salaire de 3,5 % à l'ensemble du Conseil. Mais au fur et à mesure que les discussions sur le plan de dépenses de l'Episcopal Fund avançaient, cette recommandation a été mise de côté.
Cependant, Mme Ahler a indiqué au conseil que, ces derniers mois, sa commission avait discuté avec les évêques et le personnel du GCFA pour envisager de réexaminer la question des salaires.
Le personnel a informé la commission que la Society of Human Resource Managers et Paycsale, un leader dans le domaine de la gestion des rémunérations, prévoyaient tous deux une augmentation moyenne de 3,5 % pour les travailleurs cette année. Les évêques ainsi que le personnel des agences générales de la dénomination subissent également une augmentation de 12,9 % des primes de santé cette année.
Mme Ahler a indiqué au conseil d'administration, lors de sa réunion du 25 avril, que le comité comptait revenir sur la question des salaires lors de l'élaboration des recommandations pour le plan de dépenses 2026 de l'Episcopal Fund. Mais après son rapport, Ken Ow, membre du conseil d'administration, a proposé que le conseil d'administration se réunisse à huis clos pour discuter de la rémunération des évêques.
La majeure partie de leur conversation s'est ensuite déroulée dans un espace en ligne distinct. Les discussions sur les questions de personnel font partie des exceptions à la politique de réunions publiques de l'Église Méthodiste Unie, énoncée au paragraphe 723 du Livre de discipline, le livre de lois de l'Église.
Les deux évêques membres du conseil d'administration - l'évêque David Graves, président du conseil d'administration du GCFA, et l'évêque Thomas Bickerton - se sont récusés lors de la discussion et du vote du conseil d'administration sur l'augmentation de salaire.
Mgr Graves est l'évêque des conférences missionnaires du Tennessee et du Kentucky occidental, du Kentucky et des Appalaches centrales. Bickerton est l'évêque des conférences de New York et de la Nouvelle-Angleterre.
« Le comité GAEM respecte l'autorité finale et le processus de prise de décision du conseil d'administration en ce qui concerne la fixation de la rémunération des évêques et reste attaché à son rôle consultatif pour soutenir des pratiques financières transparentes et équitables au sein de notre Église », a déclaré M. Ahler.
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La décision du conseil intervient alors que de nombreux membres de l'Église Méthodiste Unie s'adaptent à des budgets plus restreints et à des charges de travail plus importantes.
Après la désaffiliation d'environ un quart des églises américaines, la Conférence générale a adopté en 2024 un budget quadriennal historiquement bas, compris entre 353,6 et 373,4 millions de dollars, en fonction des taux de collecte en 2025 et 2026. Le budget 2025-2028 représente une réduction d'environ 40 % par rapport au précédent budget confessionnel adopté par la Conférence générale en 2016.
Le budget global 2025-2028 comprend entre 82,8 et 87,4 millions de dollars pour le Fonds épiscopal, qui soutient les évêques actifs, leur personnel de soutien, les évêques retraités, les conjoints survivants et les enfants mineurs des évêques décédés. Ces deux montants représentent également une baisse par rapport au budget du Fonds épiscopal approuvé en 2016.
L'espoir est que les diminutions dans le nouveau budget soulageront les charges financières des conférences annuelles, des régions composées de plusieurs congrégations et de ces congrégations.
Ce budget a également réduit le nombre d'évêques, le nombre d'évêques américains passant de 39 à 32, même si deux évêques supplémentaires ont été ajoutés en Afrique, où la dénomination est en pleine croissance.
Le Conseil des évêques se réunira à Chicago du 27 avril au 2 mai pour sa réunion annuelle de printemps. Huit nouveaux évêques élus depuis la dernière réunion des évêques en novembre devraient participer à cette réunion.
Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Elle peut être contactée au (615) 742-5470 ou à l'adresse [email protected]. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
