Points clés :
- La Conférence Centrale d'Afrique Centrale, anciennement Conférence Centrale du Congo, a élu le Révérend Antoine Kalema Tambwe Evêque Méthodiste Uni.
- La Conférence Générale a renommé la Conférence Centrale dans le cadre de l'expansion des Conférences Centrales sur le continent.
- Il a occupé les fonctions de Surintendant de District et de Délégué à plusieurs sessions de la Conférence Générale.
Le Révérend Antoine Kalema Tambwe, Surintendant de District Chevronné à Kindu Sud, au Congo, a été élu Evêque Méthodiste Uni par la Conférence Centrale d'Afrique Centrale.
Kalema, 63 ans, a été élu le 12 juillet par les délégués réunis à Unique Park Lodge à Kitwe, en Zambie. Au deuxième tour de scrutin, il a obtenu 265 voix sur 311 votes valides. Il lui fallait 233 voix pour être élu.
« Je suis submergé par l'émotion. Je tiens à exprimer ma profonde gratitude au Seigneur Jésus-Christ, notre Seigneur et Sauveur, le fondateur de cette Église », a déclaré Mgr. Kalema lors de son élection.
« Ce n'est pas le moment de faire de longs discours, mais plutôt de rendre grâce à l'Éternel et à ses serviteurs. Si nous sommes ce que nous sommes, c'est grâce à l'Église Méthodiste Unie, et nous resterons dans l'Église Méthodiste Unie jusqu'à la fin du monde. »
Mgr. Kalema a été le premier Évêque élu dans la Conférence Centrale, anciennement connue sous le nom de Conférence Centrale du Congo.
La Conférence Centrale regroupe les Méthodistes Unis de la République Démocratique du Congo, de Tanzanie et de Zambie. Elle englobe également la présence missionnaire Méthodiste Unie en République Centrafricaine, au Gabon et en République du Congo.
Le 13 juillet, la Conférence Centrale l'a nommé à la tête de la Région de l’Est du Congo pour les quatre prochaines années. Dans la Conférence Centrale d'Afrique Centrale, les Evêques sont élus à vie.
Mgr. Kalema, candidat Épiscopal de la Région du Congo Est, a occupé le poste de Surintendant du District de Kindu Sud de 2016 à 2024. À ce titre, il a fait partie du cabinet de l'Évêque Gabriel Yemba Unda de la Région du Congo Est, aidant l'Evêque à nommer et à superviser le Clergé du District.
Il a été Délégué à plusieurs sessions de la Conférence Générale, la plus haute Assemblée Législative de la dénomination, y compris lors du rassemblement de l'année dernière à Charlotte, en Caroline du Nord.
Mgr. Kalema a également été Pasteur et a assumé plusieurs fonctions œcuméniques, notamment celle de Président du Conseil des Pasteurs Protestants de la ville de Kindu de 2018 à 2023.
De 2000 à 2022, il a été doyen de la Faculté de théologie de l'Université Méthodiste Unie de Kindu. Il est administrateur du budget de l'Université depuis 2022. Il a également été historien régional, contribuant à la célébration du centenaire de la mission Méthodiste dans l'est du Congo en 2022.
Il exerce son ministère dans une région qui est depuis longtemps en proie à la violence, souvent liée aux richesses minérales. La prise de Goma et de Bukavu par les rebelles du Mouvement du 23 mars (M23) au début de cette année a marqué une escalade significative dans ce conflit qui couve depuis longtemps. Ces événements ont entraîné une crise humanitaire, avec des milliers de civils déplacés et de lourdes pertes en vies humaines. Les Méthodistes Unis de l'Est du Congo, grâce au financement du Comité Méthodiste unifié pour le secours, ont fourni une aide vitale dans cette région déchirée par la guerre.
Kalema était chef de projet chez UMCOR. Il possède également une expérience en développement international, ayant travaillé auparavant pour l'Agence Américaine pour le développement international (USAID), aujourd'hui dissoute, et l'organisation allemande de développement international. Il considère que cette expérience démontre sa capacité à bâtir des ponts pour le développement de sa communauté.
Il est marié à Ngole Kitete Charlotte. Ensemble, ils ont neuf enfants : cinq garçons et quatre filles.
La Conférence Générale a renommé la Conférence Centrale l'année dernière dans le cadre de changements plus larges apportés à la carte de la dénomination sur le continent africain. L'assemblée législative a divisé l'ancienne Conférence Centrale d'Afrique en deux Conférences Centrales : l'Afrique de l'Est et l'Afrique Australe.
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La Conférence Générale a également ajouté deux évêques supplémentaires sur le continent, l'un d'entre eux ayant été élu au sein de la Conférence centrale d'Afrique centrale. Afin de former la nouvelle région épiscopale, les délégués d'Afrique centrale ont voté en faveur de la division de la région du Nord-Katanga en deux. La nouvelle région épiscopale du Tanganyika, dont le siège se trouve à Kalemie, au Congo, sera composée de deux conférences annuelles : Tanganyika et Kamalondo.
La Conférence Centrale élit au total trois Evêques lors de cette réunion. L'Evêque Owan Tshibang Kasap, qui dirige la Région Episcopale du Sud-Congo et de la Zambie, et l'Evêque Gabriel Yemba Unda, qui dirige la Région Episcopale de l'Est du Congo, prennent leur retraite.
Avec ces élections et ces départs à la retraite, le continent africain comptera au total 15 Evêques Méthodistes Unis en activité. Ce total comprend cinq Evêques de la Conférence Centrale d'Afrique Centrale.
L'Église Méthodiste Unie compte huit Conférences Centrales (régions ecclésiastiques en Afrique, en Europe et aux Philippines), dont les plus récentes sont celles d'Afrique Australe et d'Afrique Orientale. Les Conférences Centrales, qui se composent chacune de plusieurs organismes régionaux appelés Conférences Annuelles, élisent les Evêques et ont le pouvoir d'adapter certaines parties du Livre de discipline, le recueil des règles de la dénomination, en fonction des besoins de leur contexte missionnaire.
La Conférence Centrale d'Afrique Centrale était initialement prévue du 30 mars au 4 avril à Kindu, au Congo. Mais en raison du conflit qui sévit dans l'est du Congo, la réunion a dû être déplacée et reportée.
Dans l'Église Méthodiste Unie, les Evêques sont des anciens ordonnés qui sont appelés à « diriger et superviser les affaires spirituelles et temporelles de l'Église Méthodiste Unie ».
Les Evêques sont chargés de nommer les membres du clergé. Ils sont également les premiers interlocuteurs lorsque des membres du clergé font l'objet de plaintes en vertu du droit ecclésiastique. Ils siègent également au conseil d'administration ou président des agences générales et d'autres ministères à l'échelle de la dénomination.
Kalema a été consacré Evêque le 13 juillet, vers la fin de la session de la Conférence Centrale. Lui et les deux autres nouveaux Evêques prendront leurs fonctions le 1er septembre.
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