Travailler pour les droits des Immigrés et la paix à Los Angeles

Points clés :

• Alors que les opérations de l'U.S. Immigration and Customs Enforcement se sont intensifiées, les Méthodistes Unis de la région de Los Angeles se sont joints aux efforts visant à soutenir les Immigrés qui voient leurs familles déchirées.
• Ils s'efforcent également de favoriser la paix, en particulier après que le Président Trump a déployé des gardes nationaux et des marines malgré les objections du Gouverneur de Californie et du Maire de Los Angeles.
• Les Dirigeants Méthodistes Unis soulignent que c'est le moment de « faire notre meilleur travail en tant que chrétiens ».

Le 10 juin, les Méthodistes Unis sont descendus dans les rues du centre de Los Angeles pour demander le retour d'amis et d'êtres chers saisis par les agents fédéraux de l'immigration.

Aux côtés d'autres responsables religieux, ils ont prié, chanté et invité tous ceux qui les écoutaient à tenir compte de l'appel de Dieu à prendre soin de nos voisins. Pour symboliser leur intention pacifique, ils ont terminé leur veillée en déposant des fleurs devant le bâtiment fédéral de la ville, le tout sous l'œil vigilant des soldats de la Garde nationale.

« Je pleurais parce que c'était une si belle image, mais aussi parce qu'elle me brisait le cœur », a déclaré la Révérende Allison Mark, Pasteur Méthodiste Unie et intervenante lors de la manifestation.

"Beaucoup d'entre nous ont prié pour la Garde nationale et les Marines. Nous leur avons dit : « Vous avez des familles ». ... Lorsque nous avons déposé les fleurs, cela a marqué la fin de la veillée. Mais cela signifiait aussi que nous étions là pacifiquement, et nous espérions qu'eux aussi seraient pacifiques".

Les Méthodistes Unis de la région de Los Angeles s'efforcent de soutenir leurs voisins immigrés et de désamorcer une situation périlleuse.

Ce qui se passe

Des manifestations se déroulent dans la deuxième ville des États-Unis depuis le 6 juin, date à laquelle les agents des services de l'immigration et des douanes (Immigration and Customs Enforcement) ont entamé une campagne de répression  en effectuant des descentes dans des magasins, des lieux de travail, des écoles et même au palais de justice fédéral pour arrêter les personnes suivant le processus juridique en se présentant auprès des autorités.

Les protestations qui ont suivi - manifestations pacifiques et affrontements violents avec la police - ont incité le Président Trump à mobiliser quelque 4 000 soldats de la Garde nationale et 700 marines américains. Il l'a fait malgré les objections des dirigeants locaux et de l'État, qui estiment que la présence militaire viole la souveraineté juridique de l'État et risque d'attiser la violence.

Jusqu'à présent, les forces de l'ordre locales ont procédé aux arrestations tandis que la Garde nationale protégeait les bâtiments fédéraux. La Maire Karen Bass a également instauré un couvre-feu à 20 heures dans le centre-ville de Los Angeles depuis le 10 juin. Le 12 juin, un Juge Fédéral a décidé que M. Trump avait illégalement fédéralisé la Garde nationale californienne, mais pour l'instant, une cour d'appel a suspendu cette décision. Les Marines se préparent toujours à se déployer dans la ville.

Les manifestations se sont étendues à d'autres villes américaines, notamment Austin (Texas), Chicago, Dallas, Las Vegas, Seattle et Spokane (Washington). L'administration Trump prévoit également d'envoyer des équipes tactiques de l'ICE en Virginie du Nord, à Chicago, à New York, à Philadelphie et à Seattle.

Réponse des Méthodistes Unis

L'Evêque Dottie Escobedo-Frank, de la Conférence de Californie-Pacifique, dont la région comprend Los Angeles, fait partie des Méthodistes Unis locaux qui appellent au calme. Dans une déclaration du 7 juin , elle a exhorté « ceux qui détiennent le pouvoir à retirer leurs armes de guerre de nos quartiers aimants, de nos villes paisibles et de nos États accueillants ».

Depuis, elle a parcouru la région de Los Angeles pour apporter du réconfort là où elle le pouvait.

« C'est le moment où nous pouvons faire notre meilleur travail en tant que Chrétiens et marcher aux côtés de ceux qui souffrent alors que leurs familles et leurs communautés sont déchirées », a déclaré Mme Escobedo-Frank, qui est elle-même fille d'immigrés, à United Methodist News.

"Allons-nous rester silencieux face à la douleur de nos voisins ? Ou bien entendrons-nous leurs cris et nous efforcerons-nous de nous tenir debout, d'agir et d'aimer comme le Christ nous aime ?

La Révérende Amy Aitken, Pasteur de la First United Methodist Church à Pasadena, a déclaré qu'elle et de nombreux membres de sa congrégation ne pouvaient rester silencieux lorsqu'ils ont appris, pendant le culte du dimanche, que des agents de l'ICE séjournaient dans les hôtels voisins.

Elle et d'autres membres de l'église, y compris le groupe de jeunes de l'Eglise, se sont joints à d'autres résidents de Pasadena après le culte dans une manifestation spontanée contre l'ICE. Quelques heures plus tard, l'Evêque s'est également joint à la manifestation pacifique.

« Nous savions que les agents de l'ICE interrogeaient également de nombreux employés de l'hôtel et tentaient de les intimider », a expliqué M. Aitken. "En raison de la manifestation, l'hôtel a demandé à l'ICE de quitter les lieux. C'est ce qu'ils ont fait vers 16 heures".

Les circonstances étaient très différentes dans le centre de Los Angeles.

Ce même dimanche, le Révérend Frank Wulf, Pasteur des Eglises Méthodistes Unies d'Echo Park et de La Plaza, a dû faire face à des rumeurs selon lesquelles l'ICE prévoyait de faire une descente dans les lieux de culte. Il a prévenu ses fidèles de cette rumeur et près de la moitié des fidèles de La Plaza ont choisi de célébrer leur culte en ligne ce jour-là. Le 9 juin, M. Escobedo-Frank a rendu visite au Pasteur et aux Fidèles.

L'Eglise de La Plaza se trouve au milieu de la zone où ont eu lieu la plupart des manifestations et des destructions de biens. M. Wulf note que les agitateurs qui sèment la pagaille ont tendance à sortir la nuit, mais que la police gère la situation. Il considère que la présence de l'armée ne fait qu'enflammer les choses.

« J'espère que les Eglises Méthodistes Unies de tout le pays prieront pour nous », a déclaré M. Wulf. « Mais je pense aussi que les gens doivent contacter leurs législateurs nationaux pour essayer d'obtenir un retour en arrière contre ce dépassement de l'Administration Trump. »

Les Méthodistes Unis de Californie-Pacifique tiennent actuellement leur Conférence Annuelle, qui se réunit du 11 au 14 juin à Indian Wells, en Californie. Pendant la réunion, les membres de l'Eglise de la Région de Los Angeles ont été troublés d'entendre des gens chez eux qu'en leur absence, des agents de l'ICE ont été vus en train d'utiliser les parkings de leur Eglise et de tourner autour des quartiers de l'Eglise de manière évidente.

Démystifier les idées fausses

Malgré les images répétées et parfois fausses que l'on voit sur les réseaux sociaux, les Méthodistes Unis et d'autres personnes de la région attestent que Los Angeles n'est pas une zone de guerre. Dans une Ville d'environ 500 miles carrés, la plupart des manifestations, des dégâts matériels et des échauffourées avec la police n'ont eu lieu que dans quelques pâtés de maisons du centre-ville.

Cette petite échelle ne rend pas la crise actuelle moins effrayante pour autant.

L'organisation à but non lucratif l'association Clergy and Laity United for Economic Justice (CLUE) est l'une de celles qui se sont mobilisées pour apporter leur aide. Le groupe a été fondé par le regretté révérend James Lawson, un Pasteur Méthodiste Uni de Los Angeles qui avait formé de nombreux dirigeants du mouvement des droits civiques à la résistance non violente. Aujourd'hui encore, l'Association reste un partenaire de l'Église Méthodiste Unie et perpétue les enseignements de Lawson.

Le CLUE a collaboré avec un groupe interconfessionnel de femmes pour organiser la veillée de prière du 10 juin au centre-ville. Les femmes se sont inspirées les manifestations non violentes organisées par les mères qui ont attiré l'attention sur les disparitions de personnes pendant la dictature argentine dans les années 1970 et 1980. Le CLUE prévoit de poursuivre les veillées tous les mardis afin de sensibiliser le public aux immigrés détenus et expulsés, souvent sans procédure régulière.

Le groupe propose  une formation à la désescalade pour encourager les manifestations pacifiques et collecte également des fonds pour payer les cautions des immigrants actuellement détenus dans le bâtiment fédéral de Los Angeles.

Une personne sans papiers qui se trouve aux États-Unis depuis moins de deux ans peut bénéficier d'une procédure d'expulsion accélérée. De nombreuses personnes détenues actuellement sont aux États-Unis depuis 20 ans ou plus, a déclaré la Révérende Jennifer Guttierez, Méthodiste Unie et Directrice Exécutive du CLUE. Par conséquent, ils devraient pouvoir bénéficier d'une caution pendant qu'ils plaident leur cause au tribunal. Elle précise que la caution est généralement fixée entre 1 500 et 5 000 dollars.  Le fait que les personnes arrêtées par l'ICE aient été transférées dans d'autres États, voire envoyées dans des pays autres que leur pays d'origine, constitue une grande préoccupation.

"L'essentiel est de faire sortir les gens le plus rapidement possible, a déclaré Mme Guttierez, car cela leur permet de rester en vie, de retrouver leur famille et de plaider leur cause dans un endroit où se trouve leur avocat.

Pour la plupart, les immigrants que l'ICE rassemble ne sont pas des criminels. Le simple fait d'être aux États-Unis sans papiers n'est pas un crime mais une infraction civile. Au contraire, les personnes arrêtées ont souvent essayé de travailler pour obtenir un statut légal dans les limites d’un système d'immigration en difficulté, tout en élevant leur famille, en conservant leur emploi et en payant des impôts.

Quoi qu'il en soit, les enseignements Méthodistes Unis - fondés sur de multiples passages des Écritures  - sont clairs. En vertu des principes sociaux qui viennent d'être  révisés lors de la Conférence Générale de l'année dernière, les membres de l'Église sont appelés à « accueillir les migrants, les réfugiés et les immigrés dans leurs congrégations et à s'engager à leur apporter un soutien concret ».

Mark, qui a pris la parole lors de la veillée de prière, est également Président du Conseil Méthodiste Uni de l'Église et de la Société, l'agence de témoignage social de la Dénomination qui défend les Principes Sociaux de la Dénomination.

"Si nous portons atteinte à la dignité humaine, les Principes Sociaux disent que nous le déplorons », a-t-elle déclaré. "Si nous portons atteinte aux familles, les Principes Sociaux disent que nous nous y opposons."

Pour Mark, la prise en charge des immigrants n'est pas seulement une question de principe, mais aussi d'expérience. Elle est le Pasteur Principal de la Faith United Methodist Church, une Congrégation historiquement américano-japonaise de Torrance, dans la banlieue de Los Angeles. Nombre de ses fidèles les plus âgés se souviennent de l'époque où les États-Unis ont déplacé et détenu de force les personnes d'origine japonaise dans dix camps d'internement.

Leur devise est : « Plus jamais ça » : Plus jamais ça", a déclaré Mark. « Ainsi, lorsque Trump imposera l'interdiction des musulmans ou détiendra des enfants ou séparera des familles, la communauté américano-japonaise est en fait assez bien organisée et se manifestera. »

Sa congrégation comprend également des policiers de Los Angeles, qui sont préoccupés par la colère qu'ils constatent chez certains manifestants, mais qui veulent aussi défendre la dignité humaine. La communauté de Torrance s'est démenée pour savoir ce qu'il était advenu d'un garçon de 9 ans, d'abord placé en détention au Texas avant d'être expulsé vers le Honduras après s'être présenté avec son père à une audience de routine sur l'immigration en mai.

« Nous nous sommes sentis impuissants parce qu'il a été emmené dans un autre État et qu'il a été enlevé », a déclaré Mark, "et c'est le langage que nous utilisons ces jours-ci. Les gens disparaissent ou sont kidnappés, car personne ne sait où ils sont emmenés.

Monalisa Tui'tahi, Avocate spécialisée dans les questions d'immigration et Coordinatrice Intérimaire de la Conférence Californie-Pacifique pour les questions d'immigration, peut personnellement attester que le travail avec les immigrés est souvent source de déchirements.

Les appels au séjour peuvent être rejetés sans qu'il y ait eu faute de leur part. Le Gouvernement Américain peut légalement revenir sur des accords antérieurs visant à laisser les gens rester, comme la récente annulation par l'Administration Trump du statut de protection temporaire des personnes originaires du Venezuela, d'Haïti et d'Afghanistan.

Mme Tui'tahi comprend que de nombreux Méthodistes Unis puissent être mal à l'aise à l'idée de manifester, mais elle affirme qu'ils peuvent se préoccuper de ce qui se passe chez leurs voisins.

« Si nous voulons survivre à cette époque, nous devons être des voisins, des familles et des amis les uns pour les autres », a déclaré Mme Tui'tahi.

Mme Hahn est rédactrice en cheffe adjointe de UM News. Elle peut être contactée au (615) 742-5470 ou à [email protected] . Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.