Au cours des 12 derniers mois, les Méthodistes Unis ont marqué le décès de l'évêque qui a développé une étude biblique populaire, d'un défenseur influent des LGBTQ ordonné sur son lit de mort, de la première femme amérindienne à devenir ancienne Méthodiste Unie et du dernier as de l'aviation de la Seconde Guerre mondiale encore en vie aux États-Unis.
Voici 27 hommages, classés par ordre de date de décès. Cette liste comprend trois décès survenus fin 2024.
La révérende Anita Phillips
La révérende Anita Lynn Phillips s'identifiait fièrement à la fois comme chrétienne et amérindienne. Tout au long de son ministère, elle a tissé ces identités ensemble en promouvant la justice, en nourrissant l'espoir et en partageant la bonne nouvelle de l'amour du Christ avec tous ceux qu'elle rencontrait.
Membre de la nation Cherokee, Phillips a dirigé le Plan global pour les Amérindiens de l'Église Méthodiste Unie pendant 14 ans avant de prendre sa retraite en 2019. Elle est décédée le 9 décembre 2024, à l'âge de 70 ans.
Née à Tahlequah, dans l'Oklahoma, Phillips avait d'abord décidé de devenir assistante sociale. Elle a travaillé comme conseillère à Tulsa et directrice exécutive du Murrow Indian Children's Home à Muskogee avant de ressentir l'appel au ministère ordonné. Elle a ensuite obtenu une maîtrise en théologie au Phillips Theological Seminary et a exercé les fonctions de pasteure et de surintendante de district au sein de l'Oklahoma Indian Missionary Conference.
En 2005, elle a accepté le poste de directrice exécutive du Native American Comprehensive Plan (Plan global pour les Amérindiens) de la dénomination, fonction dans laquelle elle a formé des leaders autochtones dans toute la dénomination. Au cours de son mandat, elle a supervisé l'augmentation du nombre de conférences américaines créant leurs propres comités sur les ministères amérindiens. Elle a également contribué à orienter l'« Act of Repentance toward Healing Relationships with Indigenous Peoples » (Acte de repentance pour la guérison des relations avec les peuples autochtones) lors de la Conférence Générale Méthodiste Unie de 2012.
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Elle et d'autres dirigeants religieux amérindiens ont souligné que la repentance ne devait pas être un acte ponctuel, mais qu'elle exigeait des Méthodistes Unis qu'ils affrontent leur histoire douloureuse, notamment le massacre de Sand Creek, et qu'ils œuvrent à la guérison.
Ses amis disent que Mme Phillips a toujours agi avec intégrité et une foi profonde. À sa retraite, Mme Phillips a écrit que malgré l'héritage douloureux que partagent la plupart des peuples autochtones, elle avait espoir en l'avenir. « Dieu ne nous a pas abandonnés », a-t-elle écrit dans une lettre d'adieu.
L'évêque David Wilson de la Conférence des Grandes Plaines, premier évêque amérindien de la dénomination, considérait Phillips comme un mentor et un ami.
« Anita était aimée dans tous les sens du terme dans nos communautés tribales et au sein de l'Église Méthodiste Unie », a déclaré M. Wilson, qui est Choctaw et Cherokee. « Elle avait une grande passion pour la défense des peuples autochtones et pour parler de notre valeur et de notre importance en tant que peuple de Dieu. Elle a laissé une impression durable sur notre confession en tant que grande leader autochtone, et elle me manque beaucoup, ainsi qu'à beaucoup d'autres. »
Le révérend John Bergland
Le révérend John Bergland, affectueusement surnommé « Dr John », a grandi en travaillant pendant les étés comme cow-boy dans des ranchs du Dakota du Nord et du Montana. Il a finalement troqué sa selle contre la chaire, devenant un prédicateur et un professeur qui a influencé la rédaction des sermons dans toute l'Église Méthodiste Unie. Mais tout au long de son ministère, il a conservé l'amour du plein air propre aux cow-boys.
Bergland est décédé le 9 décembre 2024 à Davidson, en Caroline du Nord, entouré de sa famille. Il avait 94 ans.
Fils d'un pasteur évangélique de l'Église unie des frères, Bergland a pris la décision de suivre le Christ lors d'un ancien camp de vacances. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, il a fréquenté le York College à York, dans le Nebraska, où il a rencontré Barbara Benfer, sa future épouse pendant 68 ans, dans la chapelle. Il a également commencé à étudier pour devenir pasteur, obtenant finalement son diplôme du United Theological Seminary à Dayton, dans l'Ohio, et étant ordonné dans l'Église évangélique unie des frères.
Il fut délégué à la Conférence d'union de 1968, lorsque l'Église évangélique unie des Frères et les méthodistes fusionnèrent pour devenir l'Église Méthodiste Unie actuelle. Il fut également délégué à la Conférence Générale de 1972, puis siégea au Comité crucial de corrélation et de révision éditoriale de l'assemblée législative.
En 1973, il a rejoint la faculté de la Duke Divinity School, liée à l'Église Méthodiste Unie, à Durham, en Caroline du Nord. Il a ensuite obtenu son doctorat en théologie au Florida Southern College. Il a enseigné à la faculté de théologie pendant 10 ans, avant de devenir professeur d'homilétique et doyen associé. Il est l'auteur de nombreux ouvrages sur les sermons, a publié pendant six ans des aides mensuelles pour les sermons dans The Circuit Rider et a écrit sur l'histoire de l'Église Méthodiste Unie.
Il a ensuite occupé le poste de directeur exécutif de la Fondation Méthodiste Unie de la Conférence de Caroline du Nord avant de reprendre ses fonctions de pasteur. L'une de ses contributions durables a été de jouer un rôle de premier plan dans la création de ce qui est devenu le Bergland Center à Camp Rockfish. Le centre accueille désormais des services religieux, des retraites pour les dirigeants et des programmes communautaires qui incarnent sa conviction que le ministère des camps a le pouvoir de transformer des vies.
Le révérend Jason Boggs, directeur du Camp Rockfish, a déclaré que Bergland avait le don d'impliquer les laïcs dans le ministère. Avant de prendre sa retraite, Bergland a été pasteur principal de l'église Méthodiste Unie Haymount à Fayetteville, en Caroline du Nord, et a motivé les membres à se porter volontaires pour emmener les enfants au camp.
« Il avait une influence incroyable sur la communauté », a déclaré Boggs. « Il comprenait l'importance de trouver Dieu dans la nature, en particulier de trouver l'occasion de développer sa foi en dehors de sa vie normale. »
Évêque George Bashore
L'évêque George W. Bashore, mentor de nombreuses personnes et célèbre pour sa voix de baryton, est décédé le 13 décembre. Il était âgé de 90 ans.
Élu évêque dans la juridiction du Nord-Est, Bashore a dirigé ce qui est aujourd'hui la Conférence de la Nouvelle-Angleterre de 1980 à 1988 et ce qui est aujourd'hui la Conférence de l'Ouest de la Pennsylvanie de 1988 à 2000.
Né à Lancaster, en Pennsylvanie, Bashore était diplômé de l'université de Princeton et du United Theological Seminary. Il a été ordonné dans l'Église évangélique des Frères unis et a été délégué à la Conférence Générale spéciale de 1966 qui a pris des mesures cruciales en vue de la fusion confessionnelle de 1968 qui a donné naissance à l'Église Méthodiste Unie actuelle.
Bashore a été pasteur de la paroisse Inner City à Reading, en Pennsylvanie, où il a mis en place pendant 14 ans un ministère innovant dans les quartiers défavorisés et interracial. Il est devenu surintendant de district en 1973 et a occupé cette fonction jusqu'à son élection à l'épiscopat en 1980.
En tant qu'évêque, il a été président du conseil d'administration de ce qui est aujourd'hui Discipleship Ministries, ainsi que membre du Conseil de l'enseignement supérieur et du ministère et du Conseil de publication de la dénomination. Il a également été président du Conseil des évêques.
Ses amis et ses collègues évêques se souviennent particulièrement du don de Bashore pour la musique et de son désir de partager la lumière du Christ avec tous ceux qu'il rencontrait.
L'évêque Sandra Steiner Ball, qui dirige aujourd'hui la Conférence de Pennsylvanie occidentale, a déclaré que même dans ses derniers jours, Bashore voulait continuer à témoigner du Christ.
« Je ne peux aller nulle part dans la région de l'ouest de la Pennsylvanie sans entendre une histoire sur George Bashore », a déclaré Mme Steiner Ball dans son éloge funèbre lors du service commémoratif du Conseil des évêques au printemps. « Et tout cela concerne Jésus, tout cela concerne la lumière, tout cela concerne la relation que George entretenait avec les gens. Si George excellait dans la vision d'ensemble et la planification stratégique, pour lui, il s'agissait en fin de compte de mettre en relation les personnes et leurs besoins — spirituels et temporels — avec la lumière de Dieu. »
Le révérend Richard Hays
Le révérend Richard Hays, éminent spécialiste du Nouveau Testament, ancien de l'Église Méthodiste Unie et ancien doyen de la Duke Divinity School, s'est fait connaître pour ses ouvrages sur l'éthique chrétienne. Il a également fait la une des journaux nationaux l'année dernière lorsqu'il a publiquement changé d'avis sur ce que l'éthique chrétienne dit des relations homosexuelles.
« Nous prônons la pleine inclusion des croyants ayant des orientations sexuelles différentes, non pas parce que nous rejetons l'autorité de la Bible », ont écrit le révérend et son fils Christopher dans « The Widening of God's Mercy: Sexuality Within the Biblical Story » (L'élargissement de la miséricorde de Dieu : la sexualité dans l'histoire biblique). « Loin de là : nous en sommes venus à prôner leur inclusion précisément parce que nous affirmons la force et l'autorité de l'histoire continue de la miséricorde de Dieu dans la Bible. »
Le père Hays est décédé le 3 janvier d'un cancer du pancréas à l'âge de 76 ans.
Diplômé de Yale, de la Yale Divinity School et de l'université Emory, il était auparavant connu pour son livre publié en 1996, « The Moral Vision of the New Testament » (La vision morale du Nouveau Testament). Dans cet ouvrage publié par l' , il affirmait que les relations homosexuelles étaient « l'un des nombreux signes tragiques qui montrent que nous sommes un peuple brisé, éloigné de l'amour de Dieu ».
Changeant d'avis quelques années plus tard, après avoir pris sa retraite de Duke en 2018, il a déclaré au Religion News Service qu'il espérait offrir sa contrition. Il a reconnu que son nouveau livre ne pouvait réparer les torts passés, mais il priait pour qu'il puisse être d'une certaine aide. Son fils et lui ont publié leur livre sur la miséricorde la même année où l'Église Méthodiste Unie, chère à Hays, a également abrogé les interdictions de longue date imposées à l'échelle de la confession aux membres du clergé homosexuels et au mariage homosexuel.
« Au cours des dernières années de sa vie, Richard a démontré publiquement que la confiance en son travail doit s'accompagner de la capacité de changer d'avis », a écrit son amie Beverly Roberts Gaventa dans un hommage publié par RNS.
Elle a ajouté : « Richard savait qui était son Seigneur, et il savait quelle était sa vocation. L'Église et le monde universitaire ont été les bénéficiaires de cette vie. »
Le révérend Russ Richey
Ses collègues, amis et anciens étudiants ont salué le révérend Russell E. « Russ » Richey comme un historien aimable mais exigeant qui a changé la façon dont les Méthodistes Unis racontent leur histoire.
Richey, qui a enseigné dans les universités Drew, Emory et Duke, liées à l'Église Méthodiste Unie, et qui a été doyen de la Candler School of Theology d'Emory, est décédé le 19 janvier à son domicile de Durham, en Caroline du Nord. Il était âgé de 83 ans.
Ordonné pasteur méthodiste, il a obtenu son diplôme à l'université Wesleyan en 1963, puis des diplômes supérieurs à l'université Princeton et à l'Union Theological Seminary. Il a été doyen de la Candler School of Theology de l'université Emory de 2000 à 2006, puis est retourné enseigner jusqu'à sa retraite en 2012.
Il aimait raconter comment, avec son ami David Gergen, alors qu'ils étaient jeunes, ils s'étaient introduits dans une réunion du Ku Klux Klan avec un magnétophone et avaient enregistré ce qui s'y passait. David Gergen, également décédé cette année, est devenu commentateur politique national et conseiller des présidents américains Richard Nixon, Gerald Ford, Ronald Reagan et Bill Clinton.
Enregistrer les expériences vécues par les gens, même lorsqu'elles étaient dérangeantes ou cruelles, faisait partie de l'héritage de Richey en tant qu'historien de l'Église. Tout au long de son ministère, Richey a souligné que l'esclavage était le péché originel du méthodisme.
Avant Richey, l'histoire du méthodisme se concentrait sur les conférences générales, les divisions confessionnelles et d'autres développements institutionnels.
Richey a contribué à changer cette orientation pour se concentrer sur la façon dont les gens priaient, chantaient et vivaient le renouveau lors des rassemblements religieux et au-delà, a déclaré le révérend Ted Campbell, un ami et professeur retraité d'études wesleyennes à la Perkins School of Theology de la Southern Methodist University. Ensemble, lui et Richey ont fondé la revue en ligne « Methodist Review ».
D'autres historiens partagent l'avis de Campbell.
« Son érudition, la profondeur de ses connaissances et son amour de l'histoire méthodiste sont presque insurmontables », a déclaré Ashley Boggan, directrice générale de la Commission Méthodiste Unie des archives et de l'histoire. Elle a travaillé avec Richey, Kenneth E. Rowe et Jean Miller Schmidt à la révision et à la mise à jour de « American Methodism: A Compact History » (Le méthodisme américain : une histoire concise), publié en 2022.
« Je suis tombée amoureuse de l'histoire méthodiste grâce à un livre de Russ Richey, et j'ai été très honorée d'avoir le privilège de travailler à ses côtés ces dernières années. Il nous manquera beaucoup, mais il continuera à vivre à travers la joie de ses écrits. »
Mitzie Dew
Mae Marie « Mitzie » Eggers Dew aimait la musique, les enfants, sa famille et son mari, le défunt évêque William « Bill » Dew. Elle est décédée le 27 janvier à l'âge de 88 ans dans sa maison de retraite à Elk Grove, en Californie, entourée de sa famille.
L'évêque à la retraite Warner H. Brown Jr., un ami de longue date des Dew, a raconté comment sa vie témoignait de la façon dont Dieu ouvre une voie là où il semble n'y en avoir aucune. Elle a grandi dans la région minière du Kentucky, où les opportunités étaient rares. Une sœur aînée lui a dit un jour : « Les femmes n'ont pas besoin d'aller à l'université. » Elle a répondu : « Celle-ci en a besoin. »
Elle a ensuite intégré l'université Union Commonwealth (anciennement Union College), aujourd'hui affiliée à l'Église Méthodiste Unie, grâce à une bourse d'études en musique. Pour payer ses études, elle a cumulé trois emplois et a même commencé trois semaines plus tard que prévu après avoir obtenu un prêt de 35 dollars auprès du bibliothécaire, qui l'a aidée à payer ses frais de scolarité. Mais à son arrivée, elle a rencontré Bill Dew, un autre étudiant qui faisait partie du comité chargé de l'accueillir sur le campus. Elle a appris à le connaître plus tard, lorsqu'elle s'entraînait tard le soir dans le bâtiment dédié à la musique. Il faisait partie du personnel d'entretien de l'école et devait souvent la convaincre de partir afin de pouvoir fermer les portes.
Au lieu de fréquenter un conservatoire après avoir obtenu son diplôme, comme elle l'avait initialement prévu, elle a épousé le futur évêque. Ils ont été mariés pendant plus de 52 ans. Elle a accompagné son mari lorsqu'il a pris des fonctions dans des églises, petites et grandes. Elle a appris à jouer de l'orgue et dirigeait souvent la musique de ses congrégations, mettant en scène des comédies musicales et des représentations du « Messie » de Haendel. Elle accordait également une grande importance aux enfants et les aidait à grandir dans la foi. Ensemble, elle et son mari ont élevé leurs trois enfants.
Elle a continué à soutenir le ministère de son mari lorsque la juridiction occidentale l'a élu évêque en 1988. Il a ensuite été évêque des conférences de l'Oregon-Idaho et de l'Alaska jusqu'en 1996, puis de la conférence du désert du sud-ouest jusqu'à sa retraite en 2004. L'évêque est décédé en 2010.
La cérémonie commémorative de Mitzie Dew était prévue à l'église Méthodiste Unie The Table à Sacramento, en Californie, où elle et la fille aînée de son mari, la révérende Linda Dew-Hiersoux, étaient co-pasteurs. Cependant, Dew-Hiersoux est décédée le 16 février après une longue bataille contre le cancer, quelques jours seulement avant la cérémonie.
« Cette congrégation a donc dû se souvenir de Mitzie sans Linda, puis, quelques semaines plus tard, se souvenir de Linda sans Mitzie », a déclaré M. Brown lors du service commémoratif printanier du Conseil des évêques. « Mais le témoignage d'amour, de fidélité et de résilience à travers toutes les épreuves est un témoignage de la puissance de notre Dieu. Ainsi, à ces saints qui se reposent de leurs travaux, nous vous remercions pour votre témoignage d'amour, tel que Jésus aimerait. »
Willard Douglas Jr.
Willard Douglas Jr. a innové en tant que juge dans sa Virginie natale et a ensuite façonné le droit ecclésiastique au sein de son Église Méthodiste Unie bien-aimée.
Après son décès le 16 février à l'âge de 93 ans, la Chambre des délégués de Virginie a adopté une résolution rendant hommage à Douglas en tant qu'« avocat et juge renommé dont la foi et l'héritage d'excellence, de leadership et de service ont inspiré tous ceux qui l'ont connu... ».
Son engagement dans le service public a commencé très tôt. Après avoir servi dans les Marines pendant la guerre de Corée, Douglas a obtenu une licence à la Virginia Union University en 1957 et un diplôme de droit à la Howard University en 1960.
Il a d'abord mis ses compétences juridiques au service de la Commission des droits civils des États-Unis à Richmond, en Virginie, puis au sein du cabinet d'avocats Hill, Tucker and Marsh. En 1969, il est devenu le premier assistant du procureur général noir à Richmond, l'équivalent d'un procureur d'État.
En 1974, l'Assemblée générale de Virginie l'a élu président du tribunal pour mineurs et des relations familiales de Richmond, faisant de lui le premier juge noir à temps plein du Commonwealth.
Au-delà de ses réalisations professionnelles, Douglas était un membre actif de Big Brothers Big Sisters et de la fraternité Kappa Alpha Psi. Lui et sa défunte épouse, Jane, ont été mariés pendant 62 ans et ont élevé deux enfants, Willard III et Wendelin.
Il a également occupé des fonctions à tous les niveaux de l'Église Méthodiste Unie, depuis sa congrégation locale de la Wesley Memorial United Methodist Church à Richmond, jusqu'à celle de responsable laïc de district, en passant par celle de délégué à plusieurs reprises à la Conférence Générale, la plus haute assemblée législative de la confession.
Il a siégé au conseil d'administration de la Commission sur la religion et la race de la dénomination, ainsi qu'aux conseils d'administration de deux écoles liées à l'Église Méthodiste Unie, le Ferrum College et la Virginia Wesleyan University. En 2016, le Conseil des Églises de Virginie lui a décerné son prix « Lifetime Ecumenist Award ».
Son rôle le plus influent a peut-être été celui de membre du Conseil judiciaire, l'équivalent de la Cour suprême de l'Église Méthodiste Unie, où il a contribué à ses décisions de 1984 à 1992.
« Willard participait très activement aux réunions du Conseil judiciaire », a déclaré Sally Curtis AsKew, membre du Conseil judiciaire et actuelle greffière du Conseil judiciaire, dont le mandat au tribunal ecclésiastique a coïncidé avec celui de Douglas.
« Ses réflexions étaient bien structurées et bien accueillies », a-t-elle ajouté.
Neill Caldwell
Neill McKeithen Caldwell Jr., qui possédait l'œil d'un journaliste et le cœur d'un croyant, est décédé à Winston-Salem, en Caroline du Nord, des suites d'une maladie inattendue le 13 mars. Il était âgé de 65 ans.
Au cours de sa carrière de plus de 40 ans dans le journalisme, il a travaillé comme rédacteur en chef des publications de la Conférence de Virginie et comme reporter pour United Methodist News, plus récemment lors de la Conférence Générale de l'année dernière.
Né à Raleigh et élevé à Aberdeen, en Caroline du Nord, Caldwell a grandi en fréquentant l'église presbytérienne de Bethesda, où il chantait dans les chorales de jeunes et jouait dans l'équipe de basket-ball et l'équipe de softball de l'église. Il a obtenu son diplôme à l'université d'État des Appalaches et a ensuite travaillé comme reporter et rédacteur pour plusieurs journaux de Caroline du Nord.
Alors qu'il travaillait pour The Dispatch à Lexington, il a réalisé un reportage sur une chorale de Noël et a décidé d'interviewer le seul chanteur qu'il ne connaissait pas encore. C'est ainsi qu'il a rencontré l'amour de sa vie, la révérende Lynne Blankenship. Ils se sont mariés le 5 avril 1997 à la First United Methodist Church de Forest City, en Caroline du Nord, où Blankenship Caldwell était pasteur principal. Ils auraient fêté leur28eanniversaire une semaine après le service commémoratif de Caldwell.
Une fois marié, Caldwell a adapté sa carrière de journaliste pour accompagner sa femme dans sa carrière de pasteur itinérant de l'Église Méthodiste Unie. Il a également obtenu une maîtrise en études libérales à l'université de Caroline du Nord à Greensboro, un certificat de l'université Northwestern et a été nommé Lilly Fellow à la Medill School of Journalism de Northwestern et à la Garrett Evangelical School of Theology, liée à l'Église Méthodiste Unie.
Lorsque le couple s'est installé à Richmond, en Virginie, en 2006, Caldwell a mis ses compétences journalistiques au service de la Conférence de Virginie. Il a également commencé à travailler pour United Methodist News, où il s'est vu confier la lourde tâche de couvrir le Conseil judiciaire, la haute cour de la dénomination, et d'expliquer les questions complexes du droit ecclésiastique.
Il est devenu le mentor et l'ami d'autres communicateurs Méthodistes Unis, se portant chaque année volontaire pour aider à organiser la réunion annuelle de l'Association des communicateurs Méthodistes Unis. En témoignage de ses talents, l'évêque Charlene Kammerer, alors à la tête de la Conférence de Virginie, lui a décerné le titre de Communicateur de l'année de la dénomination en 2004.
Même après son séjour en Virginie et son retour en Caroline du Nord en 2018, Caldwell a continué à soutenir l'Église grâce à ses compétences journalistiques. Il avait déjà prévu de couvrir la Conférence pour la paix de la juridiction du Sud-Est en avril de cette année avant son décès.
«Neill n'a jamais cessé de me surprendre par l'étendue de ses talents », a déclaré David A. Snipes, président-directeur général de la Fondation Méthodiste Unie de l' t-Caroline de l'Ouest, à la Conférence de Caroline du Nord-Ouest. « Non seulement il était un fervent amateur de sport, en particulier lorsqu'il s'agissait de ses chers Appalachian State Mountaineers, mais il était également un conteur, un chanteur, un comédien, un humoriste, un meneur de claque, un connecteur et, surtout, le partenaire de Lynne. »
Évêque Benjamin A. Justo
Les amis et collègues se souviennent de l'évêque Benjamin A. Justo pour son humilité, son intégrité, son humour et sa grâce sans prétention. L'évêque de la Conférence centrale des Philippines est décédé le 28 mars à l'âge de 84 ans.
Les méthodistes philippins ont partagé des souvenirs émouvants et des moments marquants de son témoignage et de son parcours spirituel. Il laisse derrière lui son épouse, Elizabeth Justo, et ses enfants, Karl Barth et Liza Nympha Justo-Qazi.
Justo a été élu à l'épiscopat par la Conférence annuelle du nord-est des Philippines le 16 décembre 2000. Il a été affecté à la région épiscopale de Baguio, dans le nord des Philippines, où il est resté jusqu'à sa retraite en 2008.
L'évêque a obtenu une licence en théologie et un doctorat en ministère à l'Union Theological Seminary. Il était également titulaire d'une maîtrise en théologie de la Southeast Asia Graduate School of Theology. Avant d'être élu évêque, Justo a été pasteur local pendant 12 ans et a occupé pendant plus de cinq décennies divers postes de direction dans le domaine de l'éducation et au sein de la Conférence centrale des Philippines.
L'évêque Carlo A. Rapanut, qui dirige les conférences du désert du sud-ouest et du Nouveau-Mexique aux États-Unis, a déclaré que l'évêque aîné lui avait donné sa chance en le nommant assistant exécutif du clergé, malgré son jeune âge et son expérience ministérielle limitée.
Rapanut se souvient également que Justo cherchait toujours à économiser les ressources de la confession, partageant une chambre avec son assistant chaque fois qu'ils devaient voyager pour le travail.
L'évêque Rodel M. Acdal, qui dirige aujourd'hui la région de Baguio, a déclaré que Justo était plus qu'un simple dirigeant épiscopal.
« Il était un berger, un mentor et un pilier de la foi », a déclaré Acdal. « L'influence de l'évêque Justo dépassait son rôle de dirigeant. Il a permis à beaucoup d'embrasser leur vocation. Il rappelait aux autres que le ministère n'est pas une question de titres ou de reconnaissance, mais de fidélité à Dieu. »
Évêque Hans Växby
L'évêque Hans Växby croyait et enseignait qu'avec le Christ, tout est possible. Il a démontré cette foi en revitalisant le méthodisme dans les pays derrière le rideau de fer où l'Église était en difficulté ou avait complètement disparu depuis des décennies.
Växby a été évêque méthodiste uni dans les pays nordiques et baltes de 1989 à 2001, puis à nouveau évêque en Eurasie, qui englobe les pays qui faisaient auparavant partie de l'Union soviétique, de 2005 à 2012.
Il est décédé le 30 mars à Helsinki à l'âge de 80 ans, entouré de sa femme Kaikka et de ses deux fils.
Växby est né à Nässjö, en Suède, et prévoyait de devenir membre du clergé dans ce qui était alors la Conférence annuelle de Suède. Cependant, il a rencontré et est tombé amoureux de sa future épouse, originaire d'Helsinki.
Le couple s'est installé en Finlande après leur mariage en 1968. Il a été ordonné pasteur dans la Conférence annuelle provisoire suédoise de Finlande, qui dessert les Méthodistes Unis de langue suédoise en Finlande. Avant sa première élection comme évêque en 1989, Växby était pasteur des églises de Jakobstad et Borgå.
Il a servi pendant 12 ans dans la région nordique et balte, la durée maximale autorisée par les règles de la Conférence centrale d'Europe du Nord de l'époque. À la fin de la guerre froide, il a travaillé avec les Méthodistes Unis d'Estonie pour relancer la présence méthodiste en Lettonie et en Lituanie. Ces deux pays baltes comptaient encore une poignée de personnes qui avaient grandi dans la foi méthodiste avant que l'occupation soviétique de 1944 ne ferme l'église.
Avec la dissolution de l'Union soviétique, Växby a étendu son travail de revitalisation à la Russie et à l'Ukraine. Après son premier mandat, les Méthodistes Unis russes ont demandé à Växby de se présenter à nouveau à l'épiscopat afin qu'il puisse devenir leur chef épiscopal officiel. En 2005, Växby est devenu le deuxième évêque méthodiste uni à résider à Moscou, après le défunt évêque Rüdiger R. Minor.
L'évêque à la retraite Christian Alsted, qui dirigeait auparavant la région Nordique-Baltique-Ukraine, était un jeune pasteur méthodiste unifié au Danemark lorsque Växby a été élu évêque pour la première fois.
« L'évêque Hans a apporté un vent nouveau de l'Esprit lorsqu'il est devenu notre évêque », a déclaré Alsted.
Växby encourageait et faisait confiance aux jeunes membres du clergé. « Son enseignement, ses prêches et sa présence parmi nous nous ont permis de nous concentrer sur le Christ », a déclaré Alsted.
« L'évêque Hans était vraiment un leader serviteur, et il a servi fidèlement jusqu'aux dernières semaines de sa vie. Nous sommes nombreux à nous souvenir de lui avec beaucoup de joie et d'affection. »
Jay Byers
Jay Byers, diplômé du Simpson College, lié à l'Église Méthodiste Unie, qui est devenu président de cette école de l'Iowa en 2023, est décédé le 17 avril, à l'âge de 54 ans. Il était également membre de la First United Methodist Church d'Indianola, où il s'efforçait de vivre les valeurs wesleyennes de foi, d'apprentissage et de service.
Originaire de l'Iowa, il a obtenu sa licence en 1993 au Simpson College, puis un diplôme de droit à la faculté de droit de l'université de l'Iowa en 1996. Il considérait comme sa plus grande réussite d'avoir convaincu Katherine Miller, qu'il avait rencontrée à la faculté de droit, d'accepter sa demande en mariage. Ils se sont mariés en 1998 et ont eu deux filles, Sophie et Charlotte.
Au début de sa carrière, il a travaillé dans un cabinet d'avocats à Indianapolis et comme membre du personnel du défunt membre du Congrès américain Leonard Boswell, de l'Iowa. Il a ensuite travaillé pendant 18 ans pour le Greater Des Moines Partnership, dont 11 ans en tant que président-directeur général. Son travail a joué un rôle essentiel dans la transformation du Greater Des Moines en l'une des zones métropolitaines les plus dynamiques du Midwest américain en termes de population, de productivité et de croissance de l'emploi.
Mais même s'il s'est efforcé de promouvoir les entreprises locales, il a conservé ses liens avec le Simpson College. Il a siégé au conseil d'administration de son alma mater pendant 11 ans, avant d'en devenir le président. Au cours de son bref mandat, le collège a enregistré son plus grand nombre d'inscriptions d'étudiants de première année depuis plus d'une décennie et a augmenté le taux de rétention des étudiants de première année.
« Tout au long de sa vie, Jay a mis ses nombreux talents au service du bien commun, que ce soit par son leadership civique, l'éducation ou le développement de partenariats communautaires solides », a déclaré l'évêque Kennetha J. Bigham-Tsai de la Conférence de l'Iowa dans un hommage à M. Byers.
« Sa présence apportait énergie, sagesse et espoir à chaque endroit où il se rendait. »
David Draeger
La plupart des gens fuient instinctivement le danger, mais David Draeger a passé une grande partie de sa vie à courir vers lui en tant que missionnaire de l'Église Méthodiste Unie en Haïti.
À une époque marquée par la violence et les pénuries dans cette nation des Caraïbes, ses collègues méthodistes affirment que Draeger a été une source d'espoir pour les Haïtiens.
Draeger est décédé le 19 avril après être retourné à Vincennes, dans l'Indiana, pour traiter plusieurs problèmes de santé. Il était âgé de 77 ans.
Méthodiste de longue date, il a été ingénieur chimiste, entraîneur de chevaux et homme à tout faire. Il a également consacré sa vie à Dieu en se mettant au service des autres, en dirigeant une soupe populaire, en construisant des rampes d'accès pour fauteuils roulants et en menant à bien de nombreux projets avec le peuple haïtien.
Il a commencé à effectuer de nombreux voyages missionnaires dans cette nation insulaire il y a plus de 40 ans. Lorsque sa femme est tombée malade et a su qu'elle allait mourir, elle a dit à son mari qu'il devrait s'installer définitivement en Haïti après son décès.
Il a suivi les souhaits de sa femme et est devenu coordinateur des volontaires missionnaires pour l'Église méthodiste d'Haïti. Il a déclaré à United Methodist News en 2023 que son travail avait radicalement changé, car l'augmentation de la violence des gangs empêchait les équipes missionnaires de se rendre dans le pays. En 2023, il passait la plupart de ses journées d' e à distribuer des dons alimentaires financés par le Conseil méthodiste unifié des ministères mondiaux à des personnes dans le besoin.
« Il a apporté une présence altruiste et passionnée à son travail. Il lui arrivait parfois de payer de sa poche les choses dont les gens avaient besoin », a déclaré Tom Vencuss, coordinateur du partenariat Haïti-Floride, à la Conférence de Floride.
Le missionnaire était également prêt à risquer de se faire pointer une arme sur le visage pour poursuivre son ministère.
« Il a noué de nombreuses relations fructueuses avec différentes organisations au sein de l'Église », a déclaré M. Vencuss. « Il n'avait pas peur de voyager. Il était prudent, mais il allait là où on avait besoin de lui. »
Évêque Richard Wilke
Nouvellement élu et affecté à l'Arkansas, l'évêque méthodiste Richard Byrd Wilke espérait surmonter des années de baisse de fréquentation des églises en aidant les gens à grandir dans la foi et la communauté.
Ce zèle évangélique a conduit l'évêque, surnommé Dick, et sa femme Julia à développer la populaire série d'études bibliques Disciple, qui a amené des millions de personnes à travers le monde à approfondir leur connaissance des Écritures. Au cours des années 1990, lorsque l'étude biblique était à son apogée, l'Église Méthodiste Unie a également vu sa fréquentation globale augmenter aux États-Unis.
Après avoir pris sa retraite, il s'est fait le porte-parole de l'inclusion totale des personnes LGBTQ dans la vie de l'Église, convaincu que les enseignements de Jésus, tels qu'ils sont exprimés dans la Bible, incitent les chrétiens à créer une communauté de foi aimante et inclusive.
Entouré de sa famille, il est décédé à Winfield, au Kansas, alors que le soleil commençait à se lever le 20 avril, jour de Pâques cette année. Il était âgé de 94 ans.
Sa famille s'est émerveillée qu'il soit décédé le jour même du 24e anniversaire de la fondation du Richard and Julia Wilke Institute for Discipleship, situé sur le campus du Southwestern College, lié à l'Église Méthodiste Unie, à Winfield. L'institut, qui continue à proposer des cours en ligne sur des questions relatives à la foi chrétienne, a été fondé grâce aux fonds provenant de la vente du Disciple Bible Study.
Les quatre enfants de l'évêque, Steve Wilke, le révérend Paul Wilke, Susan Wilke Fuquay et Sarah Wilke, sont tous des Méthodistes Unis actifs qui travaillent ensemble pour faire découvrir Disciple Bible Study à un nouveau public sous la forme d'une application adaptée à l'ère numérique.
Né à El Dorado, au Kansas, l'évêque a donné sa vie à Jésus à l'âge de 16 ans et n'a jamais faibli dans sa vocation. Il a obtenu un diplôme d'histoire à la Southern Methodist University, où il était président du corps étudiant et où il a rencontré sa future épouse, avec qui il a partagé plus de 60 ans de sa vie. Il a ensuite obtenu des maîtrises à l'université de Yale et au Dubuque Theological Seminary à Dubuque, dans l'Iowa.
Pendant plus de 30 ans, il a été pasteur dans des églises du Kansas avant d'être élu évêque en 1984. Il a exercé son ministère en Arkansas jusqu'à l'âge obligatoire de la retraite de l' , en 1996. Mais même à la retraite, il a continué à former de nouveaux leaders grâce à son travail à l'institut.
Bien qu'il soit un écrivain prolifique, il restera surtout connu pour avoir aidé les gens à découvrir les Écritures d'une manière nouvelle. Au total, plus de 3 millions de personnes à travers le monde ont participé à l'étude biblique Disciple. Cette étude a également été traduite en plusieurs langues, notamment en espagnol, en russe, en allemand et en mandarin.
« Dans toutes les fonctions qu'il a occupées — pasteur, évêque, auteur, défenseur de l'inclusion —, l'évêque Wilke rayonnait d'un amour sincère pour Jésus et d'un esprit humble et priant », a déclaré l'évêque Ruben Saenz Jr. de la Conférence Horizon Texas, nouveau président du Conseil des évêques. « Nous rendons hommage à une vie qui a aidé des millions de personnes à connaître, aimer, suivre et servir le Christ plus profondément. »
Tim Vermande
Tim Vermande, fidèle défenseur et membre du Comité méthodiste uni pour les ministères auprès des personnes handicapées, est décédé le 24 avril à l'âge de 70 ans après une brève maladie.
M. Vermande était également membre du Comité méthodiste unifié pour les ministères auprès des sourds et des malentendants et membre dévoué de l'église méthodiste unifiée The Garden à Indianapolis. La Commission méthodiste unifiée sur la religion et la race a salué son travail qui a contribué à faire progresser les efforts continus de l'Église pour démanteler le capacitisme, le racisme et le sexisme.
Né à South Bend, dans l'Indiana, atteint de paralysie cérébrale, il a également souffert de la polio dans son enfance. Un médecin avait déclaré qu'il ne vivrait pas au-delà de 5 ans et qu'il ne serait jamais capable de lire. Ses parents ont été invités à le placer en institution. Ils ont refusé. Au lieu de cela, ils ont soutenu leur enfant et ont plaidé sa cause auprès des médecins et des conseils scolaires.
Il a ensuite obtenu des diplômes de l'université de l'Indiana à Bloomington, de l'université méthodiste du Sud à Dallas et du séminaire théologique méthodiste de Dayton, dans l'Ohio.
Utilisateur de fauteuil roulant ayant grandi avant l'adoption de l'Americans with Disabilities Act, M. Vermande a pris conscience des lacunes en matière d'accessibilité. Il avait initialement prévu de devenir professeur d'histoire, mais s'est vu refuser un poste dans un établissement d'enseignement supérieur communautaire, car celui-ci exigeait que les professeurs soient capables de porter 25 kg de livres dans les escaliers. Après cet incident et d'autres similaires, M. Vermande s'est fixé pour objectif d'aider l'Église à devenir plus inclusive envers tous.
Il a géré les nombreuses plateformes de médias sociaux et le site web du comité des ministères pour les personnes handicapées, rédigé un résumé hebdomadaire de l'actualité, tenu à jour un bulletin d'information pour le comité des sourds, organisé les bases de données et défendu les intérêts des personnes handicapées dans les églises et des ministres handicapés. Malgré ses efforts, il n'a jamais eu d'emploi à temps plein. Il a expliqué que les employeurs potentiels hésitaient à lui offrir un poste assorti d'une assurance maladie, partant du principe que les personnes handicapées coûtaient plus cher à assurer. Heureusement, dit-il, il bénéficiait de l'assurance de sa femme, Sherrie.
Tout en reconnaissant sa chance, il a continué à militer pour une meilleure accessibilité et une plus grande inclusion pour les autres.
« Tim incarne le message de Timothée 6:12, "Combattez le bon combat de la foi" », a écrit son amie Darolyn « Lyn » Jones dans un hommage rendu de son vivant. « Il se bat pour que tout le monde soit le bienvenu pour prier, adorer, servir et diriger dans l'église. »
Le révérend William « Paw Paw » Robinson
Alors que les États-Unis se préparaient à accueillir les Jeux olympiques de 1996 à Atlanta, le révérend William H. Robinson Jr. a eu l'honneur de porter la torche olympique à travers la ville de Little Rock, en Arkansas.
Cette distinction était tout à fait logique. Au moment où le pasteur méthodiste uni a été choisi pour porter la torche, son ministère avait déjà illuminé sa ville natale.
Robinson, affectueusement surnommé « Paw Paw », est décédé le 16 mai à l'âge de 91 ans.
En 1980, avec le soutien de feu l'évêque Kenneth W. Hicks, Robinson a repris une église vacante laissée à l'abandon lorsque les résidents blancs de Little Rock ont quitté le quartier de Highland après son ouverture aux propriétaires noirs. Robinson a fondé une nouvelle congrégation, l'influente Theressa Hoover Memorial United Methodist Church.
Il a fondé cette église avec le soutien du programme de développement communautaire du Conseil des ministères mondiaux de l'Église Méthodiste Unie et l'a nommée en l'honneur de la première femme noire à avoir dirigé ce qui est aujourd'hui l'organisation United Women in Faith. Comme Robinson, Hoover était également originaire de l'Arkansas.
La révérende Deborah Bell, fille de Robinson qui a succédé à son père en tant que pasteure principale de la congrégation, a déclaré que la femme qui a donné son nom à l'église avait trois règles pour la nouvelle congrégation. Hoover, décédée en 2014, a dit à Robinson que l'église devait toujours servir sa communauté, toujours maintenir un groupe actif de femmes méthodistes unies et ne jamais lui demander d'argent. Bell a déclaré que son père avait suivi toutes les directives de Hoover et que, chaque année en décembre, elle faisait un don généreux à la congrégation sans qu'on le lui demande.
L'église a commencé avec 23 personnes, a déclaré Mme Bell, dont plus de la moitié étaient ses enfants et leurs conjoints. M. Robinson et sa défunte épouse, Sara, ont eu huit enfants, dont quatre sont encore en vie.
L'église a lancé une garderie et a commencé à se développer, élargissant ses services pour inclure des programmes parascolaires, un refuge pour sans-abri, un programme de désintoxication et un ministère dédié au VIH/SIDA. Cette action sociale a donné naissance à ce qui est aujourd'hui Better Community Development Inc. (Développement communautaire pour une communauté meilleure), anciennement Black Community Developers (Développeurs communautaires noirs). Cette organisation à but non lucratif s'occupe de problèmes tels que le chômage, la dépression, l'analphabétisme, le sans-abrisme, la pauvreté et le désespoir.
Bien avant que la plupart des gens ne parlent de logements abordables, Better Community Development utilisait ses propriétés pour offrir un toit à davantage de personnes. À ce jour, l'organisation à but non lucratif a construit plus de 100 maisons.
Aujourd'hui, l'église et Better Community Development, désormais également dirigée par M. Bell, sont en plein essor. Elles ont toutes deux contribué à revitaliser le quartier multiethnique de Midtown, aujourd'hui très animé, de Little Rock.
« Il a suffi d'une étincelle pour que les gens voient ce qui pouvait se passer dans cette communauté qui avait été laissée pour compte », a déclaré M. Bell.
Elle a ajouté que Robinson a continué à inspirer les gens jusqu'à la fin de sa vie, notamment lors du déjeuner annuel de la Christian Ministerial Alliance qui décerne un prix de justice sociale portant son nom.
« Lors du dernier déjeuner auquel il a assisté, il a déclaré : "Mes petits-enfants n'arrêtent pas de me demander : 'Quand vas-tu t'asseoir ?'" », a raconté Mme Bell. « Je leur réponds que je m'assiérai quand vous vous lèverez. » Lors de ce déjeuner, deux personnes sont venues le voir et lui ont dit : « Je suis prêt à me lever. Où voulez-vous que je serve ? » Ces deux personnes font désormais partie de notre conseil d'administration et accomplissent un travail remarquable.
La révérende Elizabeth S. Tapia
La révérende Elizabeth S. Tapia, théologienne méthodiste pionnière originaire des Philippines et leader œcuménique de renom, est décédée le 5 juin à l'âge de 75 ans. Elle laisse derrière elle son mari, le révérend Alan Cogswell.
Ancienne ordonnée de l'Église Méthodiste Unie des Philippines, Tapia a été doyenne de l'Union Theological Seminary, professeure au John Wesley College et au Harris Memorial College, et directrice de la théologie missionnaire au Conseil méthodiste unifié des ministères mondiaux.
Elle a été la première femme théologienne asiatique à occuper le poste de professeure de théologie missionnaire et contextuelle à l'Institut œcuménique de Bossey. À ce titre, elle a animé des séminaires, donné des conférences et participé pleinement à la planification et à la préparation académiques. Elle est restée activement impliquée dans la vie des étudiants de Bossey par le biais de contacts informels, de conseils et de cultes.
Elle a également été la première secrétaire du programme consacré aux préoccupations des femmes pour la Conférence chrétienne d'Asie.
Dans un message célébrant sa vie, l'Union Theological Seminary a déclaré qu'elle avait ouvert la voie aux femmes pour qu'elles puissent accéder à des postes influents et les redéfinir. Sous sa direction, a déclaré le séminaire, l'utilisation d'un langage inclusif dans la liturgie et les travaux universitaires est devenue une politique.
Qu'il s'agisse d'encadrer des jeunes femmes, de rédiger des programmes d'études ou de prêcher, ses amis disent qu'elle a vécu ce qu'elle enseignait.
« Le Dr Tapia était une collègue œcuménique très raffinée qui traitait toujours les autres avec une attention pastorale et une chaleur humaine », a déclaré le révérend Mathews George Chunakara, directeur général de la Conférence chrétienne d'Asie. « Elle a toujours démontré son engagement envers le témoignage transformateur de l'Évangile et a été une ardente défenseuse de la justice et de l'inclusion. »
Le révérend et docteur Rick Huskey
Le révérend et docteur Rick Huskey a finalement obtenu la reconnaissance tant attendue de l'Église Méthodiste Unie sur son lit de mort dans un hôpital de Pennsylvanie.
Ce défenseur de longue date des droits des LGBTQ a été ordonné ancien à part entière le 14 juin, obtenant le titre de « révérend » près de 50 ans après avoir été écarté du processus d'ordination pour avoir révélé son homosexualité à son évêque.
Après que la Conférence Générale ait levé l'année dernière l'interdiction imposée depuis des décennies par la dénomination aux membres du clergé homosexuels, Huskey a demandé à réintégrer l'Église et à achever le processus d'ordination. Au cours d'événements dramatiques qui ont débuté dans la soirée du 12 juin, la session du clergé de la Conférence annuelle 2025 du Minnesota à St. Cloud, dans le Minnesota, a approuvé l'ordination de Huskey.
Après la fin de la conférence annuelle, le 13 juin, l'évêque Lanette Plambeck et son équipe se sont précipités au Geisinger Medical Center de Danville, en Pennsylvanie, pour y célébrer la cérémonie d'ordination tant attendue de M. Huskey.
Huskey, qui était gravement malade après « un incident médical », était conscient de ce qui se passait pendant la cérémonie, a déclaré Plambeck. Il « a ri de joie » et a dit « Alléluia » et « Amen ».
Il est décédé le lendemain, le 15 juin. Il avait 75 ans.
Après s'être vu refuser l'ordination, Huskey a suivi et terminé des études de médecine en République dominicaine. Il a passé une partie de sa carrière médicale à Washington, où il a enseigné la gériatrie à l'université George Washington et conseillé trois maires sur des questions liées à la santé des personnes âgées et à la gestion des maisons de retraite.
Mais il n'a jamais abandonné son combat en faveur des personnes LGBTQ au sein de l'Église Méthodiste Unie.
Huskey, avec Gene Leggett, a fondé le United Methodist Gay Caucus, qui a rapidement changé son nom pour devenir Affirmation UMC. Afin d'organiser le mouvement dans les églises locales, Affirmation UMC a lancé le programme Reconciling Congregations, qui a finalement évolué pour devenir le Reconciling Ministries Network. Ce groupe de défense a joué un rôle clé dans la persuasion de la Conférence Générale de l'année dernière de supprimer tout langage condamnant l'homosexualité du Livre de discipline de la dénomination.
« Je connaissais l'héritage de Rick, mais ce n'est que ces derniers mois que j'ai appris à le connaître personnellement », a déclaré M. Plambeck. « Au cours de nos conversations, j'ai découvert un homme qui avait souffert, mais qui n'était pas amer. Il rayonnait de paix et de grâce, c'était une âme très douce.
Il était honnête au sujet du mal qu'il avait subi. On entendait en lui les voix prophétique, pastorale et sacerdotale, ainsi que son amour constant pour l'Église, une sorte de constance qui n'est rien de moins que christique. Il avait la gracieuse conviction que l'Église finirait par rattraper ce qu'il savait déjà. »
Donald McPherson
Au cours des dernières années de la Seconde Guerre mondiale, Donald Melvin McPherson a servi comme pilote de chasse dans la marine à bord du porte-avions USS Essex, où il a combattu les forces japonaises.
Il a abattu cinq avions ennemis et a finalement reçu la Médaille d'or du Congrès et trois Distinguished Flying Crosses pour son service.
À sa mort, le 14 août, à l'âge de 103 ans, l'Associated Press a rapporté que plusieurs organisations militaires avaient désigné ce méthodiste comme le dernier as de l'aviation américain encore en vie.
Malgré toutes ses distinctions militaires, ses proches ont déclaré que McPherson souhaitait avant tout que l'on se souvienne de lui pour son dévouement à sa famille, à sa communauté et à la foi chrétienne.
Il a grandi à Adams, dans le Nebraska, où il est retourné après la guerre. Il a épousé sa femme bien-aimée, Thelma, le 17 août 1944, et ensemble, ils ont élevé deux fils et deux filles dans leur ferme.
McPherson a passé la majeure partie de sa vie à travailler comme agriculteur et plus de 20 ans comme facteur rural. Il a été membre à vie de l'église Méthodiste Unie d'Adams, où il a occupé plusieurs postes de direction.
Actif au sein de la communauté, il était à la tête des Adams Veterans of Foreign Wars et de l'American Legion, et chef scout de la troupe 280. Il était également organisateur, promoteur et entraîneur des ligues estivales de baseball et de softball d'Adams. La communauté a ensuite baptisé le terrain de baseball « McPherson Field » en l'honneur de Donald et Thelma, qui tenaient souvent le score et géraient la buvette pendant les matchs. Son épouse depuis plus de 50 ans et son fils Steve l'ont précédé dans la mort.
Le révérend Dean McPherson, son fils et ancien pasteur méthodiste, a pris la parole lors des funérailles pour souligner l'importance de la foi pour son père.
Il a raconté que chaque fois que ses parents lui rendaient visite, ils assistaient au culte dans l'église où il officiait à l'époque. Sa mère rentrait généralement à la maison après le premier service pour passer plus de temps avec ses petits-enfants. Son père, en revanche, continuait à accompagner le pasteur à chaque service qu'il dirigeait, même si cela impliquait de se rendre dans d'autres congrégations dans le cadre d'une charge multipoint. Une fois, le père McPherson s'était joint à son fils pour imposer les mains et prier avec chaque fidèle, peu importe le temps que cela prenait.
Le jeune McPherson a raconté comment les conseils de son père pour conduire un tracteur à charrue lui avaient également enseigné la foi.
Après avoir eu du mal à conduire la machine en ligne droite, son père lui a dit de conduire la charrue en gardant la tête et les yeux fixés droit devant lui, sur l'arbre situé à l'autre bout du champ.
« Quand je suis arrivé à l'autre bout du champ, c'était la ligne la plus droite que j'avais jamais labourée », a déclaré McPherson. « Ce jour-là, papa m'a appris l'importance de fixer son regard sur ce qui est important. Pour papa, c'était Jésus-Christ. »
Helen Ryde
Helen Valerie Ryde, missionnaire Méthodiste Unie et militante de longue date pour l'égalité des personnes LGBTQ, est décédée subitement le 2 septembre à son domicile de Lake Junaluska, en Caroline du Nord. Ryde, qui utilisait les pronoms « they/them », allait fêter ses 60 ans dans neuf jours.
Pendant 13 ans, Helen Valerie Ryde a travaillé avec le groupe de défense Reconciling Ministries Network, qui militait pour l'inclusion des personnes LGBTQ dans tous les aspects de la vie de l'Église Méthodiste Unie. Élue en 2019 pour faire partie de la délégation de la Conférence de Caroline du Nord occidentale à la Conférence Générale, Helen Valerie Ryde était également co-organisatrice du United Methodist Queer Delegate Caucus, qui représentait les électeurs LGBTQ lors de l'assemblée législative de l'année dernière.
Les compétences organisationnelles de Ryde ont contribué à la Conférence Générale historique qui a voté la fin de l'interdiction, à l'échelle de la dénomination, de l'ordination de membres du clergé « ouvertement homosexuels » et de la célébration de mariages entre personnes du même sexe. La réunion a également mis fin à une position de l'Église vieille de 52 ans qui qualifiait « la pratique de l'homosexualité [...] d'incompatible avec l'enseignement chrétien ».
Le décès soudain de Ryde a provoqué une vague de tristesse dans toute la confession. Son impact « sur l'UMC et l'Église dans son ensemble se fera sentir à l'échelle mondiale pendant des générations », a déclaré la délégation de la Conférence de Floride dans un hommage.
Au lendemain de la Conférence Générale de l'année dernière, Ryde s'est réjoui de ces changements, mais a également déploré qu'ils aient pris autant de temps.
« C'est un moment doux-amer, car il y a la douceur de voir que tout ce langage a enfin disparu », a déclaré Ryde à United Methodist News. « Il y a aussi la tristesse pour tous ceux qui ne sont plus là, qui sont partis pour toutes sortes de raisons. »
Ryde est né à Cuckfield, en Angleterre. Après avoir obtenu ses diplômes au Canterbury Christ Church College, il a commencé sa carrière en tant qu'enseignant dans une école pour garçons au Royaume-Uni. Il a obtenu un visa de travail américain et a accepté un poste d'enseignant à Rutland, dans le Massachusetts. C'est là que Ryde a rencontré sa future épouse, Kate Schiappa, qu'il appelait affectueusement « Mme Lovely ».
En 2005, le couple s'installe à Provincetown, dans le Massachusetts, où Ryde travaille comme formateur en technologie, et tous deux trouvent un refuge spirituel à la Providence United Methodist Church.
Souhaitant donner un nouveau souffle à sa vie, Ryde a postulé après avoir vu une annonce pour un poste au sein du Reconciling Ministries Network. Cette année, il a pris de nouvelles fonctions en tant que directeur de l'impact missionnaire du groupe.
Au moment de son décès, Ryde aidait déjà la confession religieuse à construire un avenir plus inclusif. Il contribuait au lancement de la Love First Haywood United Methodist Church, une communauté religieuse émergente. Ryde était également secrétaire du United Methodist Board of Church and Society, l'agence de témoignage social de la confession religieuse, et membre de l'équipe d'audit racial de la Methodist Federation for Social Action.
« Dans leur communauté, ils étaient des amis fidèles des personnes marginalisées par l'oppression », a écrit Jan Lawrence, directeur exécutif du Reconciling Ministries Network, dans un hommage. « Ils étaient d'un courage exceptionnel, malgré ou peut-être à cause du mal qu'ils avaient subi de la part de l'Église. Dans un monde où nous nous isolons trop souvent en fonction de nos convictions, Helen Ryde a traversé les eaux avec grâce à maintes reprises. »
Bob Fletcher
Robert R. Fletcher, qui a été président-directeur général de la United Methodist Higher Education Foundation pendant 13 ans, est décédé le 7 septembre à Dacula, en Géorgie. Il était âgé de 69 ans.
Fletcher, que l'on appelait Bob, a dirigé la fondation à Nashville, dans le Tennessee, de 2011 jusqu'à sa retraite à l'été 2024. La fondation offre des bourses pour aider les étudiants qualifiés issus de congrégations méthodistes à fréquenter des établissements d'enseignement supérieur liés à l'Église Méthodiste Unie.
Il a obtenu son diplôme de premier cycle à l'université du Tennessee à Martin, où il était un membre actif de la fraternité Sigma Alpha Epsilon et a occupé le poste de président de section. Il a ensuite obtenu une maîtrise en théologie à l'université Emory, liée à l'Église Méthodiste Unie.
Il a commencé sa carrière en tant que pasteur auprès des jeunes dans diverses églises méthodistes unies avant d'assumer des fonctions de direction qui allaient façonner l'éducation confessionnelle et la gestion financière.
Pendant plus de 20 ans, il a occupé le poste de président-directeur général de la Georgia United Methodist Foundation. Il a ensuite pris la tête de la Higher Education Foundation, où il avait précédemment siégé en tant que membre du conseil d'administration. Tout au long de sa carrière, il s'est fait le champion de l'accès à l'enseignement supérieur et a guidé d'innombrables jeunes hommes et femmes dans leur cheminement spirituel.
Il laisse derrière lui sa femme bien-aimée depuis 45 ans, Debbie, ses fils, Chris et Tyler, et leurs familles.
« Le ministère de Bob a eu une grande portée, au sens propre comme au figuré, car il a servi fidèlement non seulement au niveau de l'église locale, mais aussi pour l'église en général et les fondations régionales », a déclaré David Snipes, président de la United Methodist Foundation of Western North Carolina. « Son décès est une grande perte pour la Connection, mais l'héritage qu'il laisse à travers le travail qu'il a accompli durera éternellement. »
Le révérend Abisay Lameck Juwakali
Le révérend Abisay Lameck Juwakali, directeur du centre missionnaire Sebring Mwanza et leader influent en Tanzanie, est décédé le 5 octobre à l'hôpital Bukumbi à la suite d'un accident de la route. Il était âgé de 69 ans.
L'accident s'est produit dans la soirée près du centre missionnaire, alors qu'il tentait de traverser la rue pour rentrer chez lui et qu'il a été percuté par un véhicule.
Selon ses amis, Juwakali était un fervent défenseur de l'Évangile, qu'il mettait en pratique à travers des actes concrets de service.
Nommé en mars représentant de l'évêque et directeur du Centre missionnaire Sebring Mwanza, il était le moteur d'une vision qui intégrait la croissance spirituelle au développement éducatif, sanitaire et communautaire.
Sous la direction de Juwakali, le centre missionnaire Sebring Mwanza a renforcé ses programmes éducatifs, l'hôpital Saint-Lazare et son engagement en faveur de la cohésion interconfessionnelle.
L'évêque Mande Muyombo, qui supervise la région épiscopale du nord du Katanga et de la Tanzanie, a salué son engagement.
« Le révérend Abisay était une source d'inspiration pour les jeunes pasteurs en termes de dévouement à l'Église Méthodiste Unie », a déclaré Muyombo, qui est également président des Collèges Méthodistes Unis des évêques en Afrique et président désigné du Conseil des évêques de la dénomination.
« Il incarnait une compréhension holistique de l'Évangile de Jésus-Christ à travers la sainteté personnelle et sociale. »
Dorothy Lindman Ogle
Dorothy Lindman Ogle, missionnaire Méthodiste Unie qui a servi en Corée du Sud aux côtés de son mari, le révérend George E. Ogle, est décédée le 30 octobre à Boulder, dans le Colorado. Elle était âgée de 89 ans.
Les Méthodistes Unis se souviennent d'elle comme d'une défenseure infatigable des droits des travailleurs, de la démocratie, des droits de l'homme et de la paix dans la péninsule coréenne.
Née à Chicago en 1935, elle a grandi dans une famille suédo-américaine et a travaillé comme infirmière de santé publique au service des communautés urbaines pauvres. Sa vie a changé lorsqu'elle a rencontré George Ogle, un jeune missionnaire méthodiste. Après leur mariage en 1959, le couple s'est rendu en Corée du Sud à bord d'un cargo, où il a commencé 15 années de ministère à une époque de rapid industrialisation et de troubles politiques.
À Incheon, elle et son mari ont contribué à la mise en place du projet Incheon Industrial Evangelism, précurseur de l'Incheon Urban Industrial Mission, aux côtés de leaders chrétiens coréens. Pendant que son mari exerçait son ministère auprès des ouvriers d'usine, elle élevait leurs quatre enfants, enseignait l'anglais et soutenait les femmes et les familles ouvrières locales.
Leur ministère s'attaquait directement à l'injustice. Pendant l'ère autoritaire Yushin, George Ogle a défendu les prisonniers politiques liés à l'affaire Inhyeokdang. En raison de ses prières publiques et de son soutien aux familles, il a été expulsé de Corée du Sud en 1974. La famille est retournée aux États-Unis peu avant l'exécution de huit accusés, un événement qui a profondément attristé George Ogle pour le reste de sa vie.
Même après leur expulsion, les Ogle ont continué à défendre la démocratie et les droits humains en Corée. Son mari a enseigné à l'université Emory, puis a travaillé pour le Conseil méthodiste unifié de l'Église et de la société. Elle est devenue directrice exécutive de la Coalition nord-américaine pour les droits de l'homme en Corée, où elle a inlassablement informé les églises américaines, le Congrès américain et les groupes civiques sur les luttes pour les droits de l'homme en Corée. Elle s'est rendue en Corée du Nord en 1984 avec l'American Friends Service Committee, affirmant ainsi son engagement de toute une vie en faveur de la paix.
Le couple est retourné plusieurs fois en Corée du Sud après la démocratisation et a reçu des distinctions, notamment un prix des droits de l'homme en 2002. Après leur retraite, les Ogle se sont installés dans le Colorado, où elle a pris soin de son mari pendant ses dernières années jusqu'à son décès en 2020.
Les dirigeants de l'Église coréenne se souviennent de Dorothy Ogle comme d'une chrétienne courageuse et intègre qui a soutenu les travailleurs, les agriculteurs, les prisonniers d'opinion et les marginalisés.
L'évêque Hee-Soo Jung, un Américain d'origine coréenne qui dirige les conférences de l'Ohio oriental et de l'Ohio occidental, a déclaré que sa vie incarnait les exigences les plus profondes de l'Évangile en matière de justice, de réconciliation et de compassion.
« J'ai eu la chance de connaître Dorothy en tant qu'amie et mentor, quelqu'un qui m'a toujours rappelé que le leadership dans l'Église doit découler du même courage moral qu'elle et George ont manifesté chaque jour », a-t-il écrit. « Sa gentillesse était constante, sa foi inébranlable, son engagement envers les plus démunis et les perdus inébranlable. »
Il a ajouté que « sa vie continue de parler — une chanson de paix qui traverse les frontières, un témoignage d'amour qui perdure au-delà du temps ».
Évêque Violet L. Fisher
L'évêque Violet L. Fisher est entrée dans l'histoire en tant que première femme noire élue évêque dans la juridiction nord-est de l'Église Méthodiste Unie.
Ses amis disent qu'elle n'a jamais hésité à aller là où elle sentait que le Saint-Esprit la guidait, même sur des chemins que d'autres craignaient d'emprunter.
L'évêque à la retraite Susan M. Morrison se souvient que lorsque Mme Fisher était encore une pasteure méthodiste relativement nouvelle à la fin des années 1980, elle a contacté Mme Morrison, alors nouvelle évêque, pour lui demander de l'aide afin de réconforter un pasteur mourant du sida. Mme Morrison a été tellement impressionnée par sa volonté de faire tout son possible pour apporter un soutien pastoral qu'elle a rapidement nommé Mme Fisher surintendante de district dans la Conférence de l' , en Pennsylvanie orientale. À ce titre, Mme Fisher a siégé au cabinet qui conseille l'évêque et s'est fait connaître pour ses compétences en matière de leadership.
Mme Fisher venait de quitter ses fonctions de doyenne du cabinet de la conférence lorsque la juridiction du nord-est l'a élue évêque en 2000.
Cette évêque pionnière, que ses amis appelaient Vi, a dirigé les conférences de l'ouest et du centre-nord de l'État de New York jusqu'à sa retraite en 2008. Elle est décédée le 17 novembre à Homestead Manor, à Denton, dans le Maryland, sur la côte est de l'État. Elle avait 86 ans.
Mme Fisher est née dans une famille méthodiste à Easton, dans le Maryland, à environ 40 km de l'endroit où elle est décédée.
Elle racontait qu'elle était devenue une croyante née de nouveau à l'âge de 11 ans, qu'elle s'était sentie appelée à prêcher à 14 ans et qu'elle avait prononcé son premier sermon à 16 ans. Mais elle a vécu sa vocation à une époque où le ministère ordonné était largement inaccessible aux femmes, en particulier dans ce qui était alors la Conférence du Delaware, dans la juridiction centrale ségréguée.
Elle a donc commencé sa carrière comme enseignante après avoir obtenu une licence à l'université Bowie State dans le Maryland et une maîtrise en éducation à l'université George Washington à Washington D.C. Elle a enseigné dans des écoles publiques en Virginie et dans le Maryland pendant 22 ans. Elle a également été ordonnée dans ce qui est aujourd'hui la King's Apostle Church World Ministries, qui fait partie de la tradition pentecôtiste. Au sein de cette confession, elle a été évangéliste nationale et missionnaire à court terme en Afrique de l'Est, en Haïti et en Jamaïque.
Elle a finalement ressenti l'appel de revenir à ce qui est aujourd'hui l'Église Méthodiste Unie, où les femmes pouvaient enfin bénéficier de tous les droits du clergé et où la ségrégation des membres noirs n'était plus une politique de l'Église.
Ses collègues méthodistes se souviennent de Mme Fisher non seulement comme d'une pasteure attentionnée, mais aussi comme d'une prédicatrice puissante et d'une mentor de confiance qui a tracé la voie pour d'autres dirigeants de l'Église.
« L'évêque Violet Fisher était une pionnière dont le ministère a brisé les barrières et construit des ponts », a déclaré Tracy S. Malone, présidente du Conseil des évêques, dans un communiqué. Mme Malone, qui dirige également la Conférence de l'Indiana, est elle-même la première femme noire à occuper la présidence des évêques.
« Sa foi inébranlable, sa voix prophétique et sa profonde compassion ont laissé une empreinte indélébile sur notre Église et sur tous ceux qui ont eu la chance de marcher à ses côtés. Nous rendons grâce pour sa vie et son héritage. »
Le révérend Øyvind Helliesen
Le nom du révérend Øyvind Helliesen n'est peut-être pas familier à de nombreux Méthodistes Unis, mais ceux-ci connaissent l'impact de son ministère.
Helliesen, un dirigeant religieux norvégien élu pour la première fois à la plus haute instance judiciaire de la dénomination en 2016 et réélu en 2024, a aidé à guider l'Église Méthodiste Unie à travers l'une des périodes les plus turbulentes de ses 241 ans d'histoire.
Grâce à son calme et à sa profonde compréhension du droit ecclésiastique, il a contribué aux décisions du Conseil judiciaire concernant les différends de la dénomination sur l'homosexualité, les retards causés par la COVID-19 et, finalement, le processus de désaffiliation utilisé par des milliers de congrégations pour quitter l'Église.
Helliesen est décédé le 25 novembre dans son pays natal, la Norvège, à l'âge de 69 ans. Il laisse derrière lui son épouse, Tove, qu'il avait épousée en 1979, ainsi que leurs trois enfants et leurs familles. Au moment de son décès, il était vice-président du Conseil judiciaire.
Influencé par le mouvement Jésus, un renouveau évangélique qui a débuté en Californie et s'est propagé en Europe dans les années 1970, il est devenu un chrétien engagé et a également ressenti l'appel au ministère pastoral. Il a ensuite été pasteur de plusieurs églises, surintendant de district pendant deux mandats et aumônier d'hôpital.
Avant même son mandat au Conseil judiciaire, Helliesen a servi la dénomination dans divers rôles de direction internationale. Il a été délégué à la Conférence Générale et membre du Conseil général des ministères de la dénomination et de son successeur, la Table connexionnelle, qui coordonne les ministères à l'échelle de la dénomination. Il a également été membre du Conseil méthodiste européen et du Conseil méthodiste mondial.
Il faisait partie des rares membres du Conseil judiciaire issus des anciennes conférences centrales, les instances régionales de l'Église en Afrique, en Europe et aux Philippines. Plusieurs membres du Conseil judiciaire ont déclaré que son expérience au sein de la conférence centrale s'était avérée essentielle pour les délibérations du tribunal ecclésiastique.
« Sa mort laisse un vide dans nos cœurs et prive le Conseil judiciaire d'une voix sage et gracieuse », a déclaré la révérende Susan Henry-Crowe, actuelle présidente du Conseil judiciaire et ancienne présidente du tribunal ecclésiastique de 2008 à 2012.
« Il était cultivé, sage, prudent et fidèle. Il aimait l'Église Méthodiste Unie et faisait tout ce qui était en son pouvoir pour l'aider à prospérer. »
La révérende Lois V. Glory-Neal
La révérende Lois V. Glory-Neal, première femme amérindienne ordonnée ancienne dans l'Église Méthodiste Unie, est décédée le 29 novembre à Blanchard, dans l'Oklahoma. Elle était âgée de 94 ans.
Cette pionnière, fière d'être une Cherokee de sang pur, a obtenu son ordination relativement tard dans sa vie.
Pendant trois décennies, elle a été partenaire laïque dans le ministère de son mari, le révérend Oliver B. Neal Jr. Elle a accompagné son mari, un Chickasaw et membre de l'Oklahoma Indian Missionary Conference, alors qu'il était pasteur de 12 églises méthodistes unies dans l'Oklahoma et d'une autre dans la réserve indienne de Fort Yuma en Arizona. Elle s'est également jointe à lui pour accepter la demande de feu l'évêque Charles Golden de fonder une église amérindienne à Los Angeles. Le couple s'est installé en Californie en 1975 et a développé la nouvelle église tout en élevant leurs sept enfants.
Cependant, la vie de Glory-Neal a changé à jamais lorsque, quatre ans après leur arrivée à Los Angeles, son mari est décédé subitement. Après son décès en 1979, elle a raconté plus tard avoir reçu un « appel sacré et intime » à la prêtrise. Elle savait que cet appel nécessiterait quatre années d'études universitaires suivies d'un séminaire.
À l'âge de 50 ans, elle s'est inscrite à l'université d'Oklahoma City, affiliée à l'Église Méthodiste Unie, avec le soutien de la Conférence missionnaire indienne de l'Oklahoma. Elle a obtenu une licence en 1984, puis une maîtrise en théologie à la Saint Paul School of Theology, affiliée à l'Église Méthodiste Unie, en 1988.
La même année, à l'âge de 58 ans, elle est entrée dans l'histoire lorsque l'Oklahoma Indian Missionary Conference l'a approuvée comme ancienne à part entière. En 1992, elle est à nouveau entrée dans l'histoire en devenant la première Amérindienne à occuper le poste de surintendante de district.
Son dévouement à la foi s'est manifesté dans d'autres rôles de direction : en tant que responsable laïque, présidente des Femmes méthodistes unies au niveau local et régional, et en tant que première membre amérindienne du conseil d'administration de la Commission Méthodiste Unie sur le statut et le rôle des femmes.
Elle a également été porte-parole amérindienne et chargée de liaison pour le Conseil méthodiste unifié des ministères mondiaux et interprète missionnaire pour la Conférence missionnaire de l'Oklahoma et de l'Indiana. Parmi ses nombreuses distinctions, elle a reçu un prix d'ancienne élève émérite et un doctorat honorifique de l'université d'Oklahoma City, ainsi qu'un prix d'étudiante émérite de la Saint Paul School of Theology.
Ses amis se souviennent de Glory-Neal pour avoir ouvert la voie à d'autres femmes dans des rôles de direction.
« Elle parlait toujours du fait qu'elle était la seule femme au sein du cabinet, mais elle est restée fidèle à ce qu'elle considérait comme une vocation dans son cœur de femme surintendante de district », a déclaré la révérende Margaret Johnson, une Choctaw du Mississippi qui considère Glory-Neal comme son mentor. Johnson est l'assistante de l'évêque pour la Conférence missionnaire indienne de l'Oklahoma.
« Elle est allée de l'avant et a fait ce qui devait être fait. »
Ann Bedsole
Ann Smith Bedsole, première femme élue au Sénat de l'État d'Alabama et fondatrice de l'École de mathématiques et de sciences de l'Alabama, est décédée le 1er décembre à Mobile, en Alabama. Elle avait 95 ans.
Beaucoup dans l'État décrivaient Bedsole comme une femme de la Renaissance et une briseuse de barrières. Avant de siéger au Sénat de l'État de 1983 à 1995, elle a été la première femme républicaine à siéger à la Chambre des représentants de l'Alabama de 1979 à 1983.
En l'honneur de Mme Bedsole, la gouverneure de l'Alabama, Kay Ivey, a ordonné que les drapeaux soient mis en berne le 5 décembre.
Aussi dévouée qu'elle était à son État, Mme Bedsole était également très attachée à son foyer spirituel depuis plus de 60 ans, l'église Méthodiste Unie Dauphin Way à Mobile.
Elle et son défunt mari, Palmer, sont venus pour la première fois à l'église un peu par hasard, a déclaré le révérend Gillian Walters, pasteur principal de l'église, lors de la cérémonie célébrant la vie de Mme Bedsole.
Ses deux enfants aînés, Mary et John, avaient commencé à fréquenter Dauphin Way afin de pouvoir aller à l'église avec leurs amis. Lorsque les deux ont décidé de rejoindre officiellement l'église, le pasteur de l'époque, le révérend Carl Adkins, a invité les Bedsole à assister au service. Après avoir accueilli les jeunes comme nouveaux membres, Adkins a annoncé à l'assemblée que leurs parents les rejoignaient également. Les deux parents étaient stupéfaits. Aucun d'eux n'avait demandé à rejoindre l'église.
Mais comme Mme Bedsole l'a raconté plus tard, elle était ravie de revenir dans le giron méthodiste. Elle avait grandi dans ce qui est aujourd'hui la First United Methodist Church à Jackson, en Alabama.
Walters a déclaré que Mme Bedsole, diplômée de l'université d'Alabama et de l'université de Denver, liée à l'Église Méthodiste Unie, avait mis sa foi en pratique dans sa fonction publique. En tant que présidente de la commission de l'agriculture, de la conservation et de la sylviculture, Mme Bedsole s'est fait la championne d'une gestion avisée des ressources naturelles de l'Alabama, mettant en pratique sa conviction qu'il fallait prendre soin de la création de Dieu.
Elle a également défendu deux projets de loi essentiels qui ont changé la vie des habitants de l'État. Le premier accordait plus de droits aux veuves dont les maris étaient décédés sans testament. Le second a créé le système 911 en Alabama.
Sa passion pour l'éducation l'a amenée à créer l'Alabama School of Mathematics and Science à Mobile, le premier lycée public résidentiel de ce type dans l'État. L'école continue d'être classée parmi les meilleurs lycées publics des États-Unis. La bibliothèque du campus porte son nom.
Elle a également été le moteur de la création du Sybil Smith Family Village, un refuge local pour les femmes et les enfants, et a consacré d'innombrables heures à son travail.
Les recettes de son autobiographie, intitulée à juste titre « Leave Your Footprint » (Laissez votre empreinte),sont reversées au Sybil Smith Family Village.
« À travers chaque action menée au service de l'église, de l'État et de la communauté, Ann a incarné ce que signifie vivre sa foi dans la sphère publique, en servant avec grâce, sagesse et un amour profond pour Dieu et son prochain », a déclaré Walters.
Le révérend Eugénio Tomás Mbulo
Lorsque l'évêque Joaquina Filipe Nhanala est entrée dans l'histoire en 2008, son mari, le révérend Eugénio Tomás Mbulo, a fait de même.
En juillet 2008, Nhanala est devenue la première femme à être élue évêque Méthodiste Unie sur le continent africain et son mari est devenu le premier Africain à assumer le rôle de conjoint d'une évêque Méthodiste Unie.
Tomás était lui-même pasteur méthodiste uni. Il a occupé plusieurs postes de direction au sein de l'Église au Mozambique. Plus récemment, il était directeur du séminaire œcuménique Ricatla à Maputo et conférencier, formant et façonnant les futures générations de leaders chrétiens.
Mais il a également soutenu sa femme lorsqu'elle a pris la tête des Méthodistes Unis au Mozambique, en Afrique du Sud et finalement à Madagascar. Elle a pris sa retraite au début de cette année.
Tomás est décédé le 3 décembre, après une longue maladie. Il était âgé de 77 ans.
Tomás et Nhanala se sont mariés en 1976. La Conférence annuelle du Mozambique de 1985 les a acceptés tous les deux comme étudiants en théologie, et ils ont tous deux reçu le parrainage de la Women's Fellowship (Association des femmes).
Ils ont fréquenté l'école de théologie de Gbarnga au Liberia. Lorsque la guerre civile au Liberia a perturbé leurs études, ils ont déménagé au Ghana, puis au Kenya pour poursuivre leur formation. Ils ont quatre enfants adultes.
L'évêque João Filimone Sambo, qui a succédé à Nhanala en tant qu'évêque de la région épiscopale du Mozambique, de l'Afrique du Sud, de l'Eswatini et de Madagascar, se souvient de Tomás comme d'un « homme humble et attentionné ».
Sambo a également décrit Tomás comme « un géant qui savait mettre l'amour en action partout où il servait. Un enseignant, un pasteur et un conseiller par excellence, dont l'héritage continuera d'influencer l'UMC et ceux avec qui il a servi ».
« Le révérend Eugenio nous manquera pour d'innombrables raisons, notamment pour son humilité », a déclaré Sambo.
Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse [email protected] .
Les informations contenues dans cet article ont été compilées à partir des rapports UM News rédigés par Jim Patterson, le révérend Thomas E. Kim, Gladys P. Mangiduyos, Asaph Sungura Ally et Chadrack Tambwe Londe. Ken Garfield, de la Conférence de Caroline du Nord occidentale, et Joe Henderson, de la Conférence de Floride, ont également contribué à cet article.
