La Iglesia Metodista de Puerto Rico celebró 125 años de ministerio en el Coliseo Charlie Aponte de ciudad de Caguas, con una fiesta popular llena de música, danza, artesanías, comidas típicas, anécdotas y la presencia del pueblo metodista de todas las regiones de la isla. Esta celebración se llevó a cabo el 24 de mayo de 2025, un día muy significativo para el metodismo en todas partes del mundo, porque se recuerda la noche de 1738 cuando Juan Wesley escuchó la reflexión que se leía sobre el Prefacio de Martin Lutero a la Epístola a los Romanos y sobre Efesios 2:7-9 y tuvo la experiencia del Corazón Ardiente en la calle de Aldersgate.
“Organizamos esto con mucho amor y la expectativa de dar a conocer nuestra iglesia para decirle al mundo, como lo hemos hecho en estos 125 años, que hay una esperanza. En la Conferencia Conexional de año 2024 la Iglesia Metodista de Puerto Rico (IMPR) adoptó el lema ‘Testigos Marcando el Camino’, y este año se ratificó ese mensaje con el lema ‘Seguimos Siendo Testigos que Marcan el Camino’, así que hemos marcado a Puerto Rico con la presencia metodista y queremos seguir haciéndolo”, afirmó la Obispa Lizzette Gabriel Montalvo, líder episcopal de la Iglesia Metodista de Puerto Rico.
La Obispa Lizzette Gabriel Montalvo, es la actual líder episcopal de la Iglesia Metodista de Puerto Rico y la primera mujer que ocupa esta posición en los 125 años de historia de la denominación. Foto Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
De dónde se viene y adónde se va
Casi una década después de la invasión de los Estados Unidos al territorio puertorriqueño en1889, había una presencia incipiente de misioneros e iglesias de diferentes denominaciones. De acuerdo con el artículo “Política Cultural del Protestantismo” publicado en 2015 por el sociólogo especialista en temas religiosos, Samuel Silva Gotay, “para 1905, cuando se organizó la Federación de Iglesias Evangélicas de Puerto Rico, ya había 52 misioneros/as norteamericanos/as, 26 maestros/as, 86 predicadores/as nativos/as, 299 puntos de predicación, 91 iglesias organizadas, 131 escuelas dominicales, 7.893 miembros que tomaban la comunión y 14.000 oyentes no bautizados/as todavía, además de 30.000 Biblias en circulación”.
La presencia del metodismo en Puerto Rico había comenzado en abril del 1.900 de acuerdo con la Obispa Lizzette Gabriel Montalvo: “esto fue el resultado de un proyecto que se venía desarrollando a través de las capellanías de la Fuerzas Armadas en Washington, cuando comenzaron a dividir la isla para distribuir el territorio entre las principales denominaciones protestantes de la época: bautistas, metodistas, presbiterianos, etc…”.
En la zona norte, específicamente en el área de Arecibo había una presencia significativa de metodistas, la cual derivo en las 12 congregaciones que actualmente tiene la IMPR. Mientras las misiones presbiterianas y adventistas se desarrollaron en el oeste, las bautistas en el este, Discípulos de Cristo en la zona norcentral y otras denominaciones sentaron sus bases en las zonas del centro y sur de la isla.
En la zona capital todas las denominaciones tuvieron presencia y comenzaron a desarrollar sus misiones. La IMPR nace en el viejo San Juan con la llegada del Rev. Charles W. Dress, quien venía de Argentina como misionero. El 30 de marzo de 1.900 se celebró el primer servicio y se estableció la primera congregación (Iglesia La Santísima Trinidad), la cual se mantiene abierta y sirviendo a la comunidad. Ese mismo año, se fundaron tres iglesias más: Puerta de Tierras en San Juan, el Calvario en Arecibo y la Iglesia Metodista de Guayama.
“El metodismo comenzó a fortalecerse en esos lugares, porque se plantó sobre la Santidad Social, que es algo que nos caracteriza como metodistas. Esa acción social comenzó a desplegarse al interior de las comunidades. Se fundaron escuelas y comenzó un trabajo de educación entre las personas y atenderse a los enfermos en estas comunidades”, recuerda la Obispa Gabriel Montalvo.
Para la obispa, es de resaltar que la sociedad puertorriqueña de la época, comenzó a sentir el impacto de la presencia metodista en la ciudad, en los campos y los pueblos donde tenía presencia, “porque trabajaba entre la gente del pueblo, con los obreros, carpinteros, zapateros, campesinos, etc…”.
Metodistas de diversas áreas de la isla se concentraron en el Anfiteatro Charlie Aponte en la ciudad de Caguas para celebrar el 125to Aniversario de la IMPR. Foto Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
La singularidad de Puerto Rico y su metodismo
Desde que Estados Unidos toma el control del territorio de Puerto Rico en 1898, se venía discutiendo cuál sería la definición geopolítica de la isla. Al respecto, la Obispa Gabriel Montalvo dive que “aún no tenemos esa definición como pueblo y ha pasado más de un siglo en ese proceso. Todo esto ha impactado la vida de la iglesia en el país. En la iglesia metodista nosotros recibíamos obispos de Nueva York o de Filadelfia, quienes eran los asignados para liderar la conferencia de Puerto Rico. Eran obispos que venían a resolver un problema en un término corto y poca gente llegada a conocerlos”.
A juicio de la obispa, esto hacía que mucha gente percibiera a la iglesia en los Estados Unidos y la iglesia en la isla como dos entes, aunque trabajaban en colaboración en muchos campos, pero no había un sentido de pertenencia con la debida profundidad: “éramos vistos como una misión y manteníamos una relación de dependencia que no nos permitía incluso tomar decisiones propias, porque éramos parte de la denominación. Esto también tiene que ver con la mente colonizada de nuestro país que hasta el dia de hoy perdura y que queremos que esos esquemas se rompan de una vez por todas”.
La realidad particular de Puerto Rico en su relación político administrativa, social, económica y cultural con los EE.UU., ha tenido un impacto también en la vida religiosa de la isla: “el hecho de ser un territorio estadounidense, pero no ser un estado; de ser parte de un sistema, que no considera nuestras particularidades ni trabaja en favor del crecimiento y desarrollo de la isla, era algo que también sentíamos como iglesia, con respecto a la denominación”.
Emotivos encuentros entre hermanos/as de diferentes iglesias de todas las regiones de la isla, se dieron como parte de una convocatoria amplia y popular para la celebración aniversaria. Foto Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
Ser una iglesia autónoma en un contexto colonia
La autonomía se alcanzó en 1992, después de un largo proceso que se inició en la década de los años setenta. Fueron veinte años de deliberaciones sobre cómo se conduciría el proceso para Puerto Rico, según describe la obispa: “en el 92 apenas tenía tres años como pastora en la iglesia y recuerdo que cuando se alcanzó la autonomía la sensación era que finalmente podíamos tomar nuestras propias decisiones, desde la realidad y las necesidades propias de nuestra iglesia. Fue un momento de mucha emotividad y festividad, siempre teniendo la expectativa lo que pasaría en el futuro”.
La IMPR entró en un proceso de transición de ser parte integral de La Iglesia Metodista Unida, a ser en sí misma una denominación. Este proceso tomó un tiempo para adaptar estructuras organizacionales y legislativas, bajo un nuevo esquema de relaciones. Se estableció un concordato entre las dos iglesias, que le permite a ambas denominaciones tener delegados/as en sus conferencias generales, transferencia mutua de miembros y de pastores/as. Así mismo, la Obispa Gabriel Montalvo, al igual que sus predecesores en el episcopado, tiene participación con derecho a voz dentro del Concilio de Obispos de La IMU y representantes de la IMPR pueden ser parte de las juntas y comisiones generales de La IMU.
Junto a la Obispa Lizzette Gabriel Montalvo (izquierda), una delegación de hermanos/as de la Iglesia Metodista “Mesón de Amor”, cantaron y bailaron alabanzas a ritmo de plena, ondeando la bandera del municipio de Guayama donde se localiza la congregación. Foto Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
El metodismo del presente en Puerto Rico
Actualmente la IMPR está conformada por casi 100 iglesias locales (95 congregaciones establecidas y 4 misiones) ubicadas en las diferentes islas que conforman el archipiélago de Puerto Rico y también en las Islas Vírgenes estadounidenses: “tenemos presencia en la isla grande, Vieques, Culebra y en Santa Cruz (Sant Croix) territorio de las Islas Vírgenes donde tenemos una congregación de habla hispana.
La membresía de la iglesia ha venido creciendo, aunque tuvo un descenso notable debido a la migración producida por el impacto devastador de los huracanes Irma y María y posteriormente por la pandemia de COVID en la que los templos permanecieron cerrados por casi un año. “Sin embargo, en 2024 durante nuestra Conferencia Conexional, recibimos la buena noticia de que tuvimos un aumento del 4% de la membresía, lo que nos va dando una idea de hacia donde vamos. La iglesia viene fortaleciéndose -después de todos esos acontecimientos- y estamos cercanos a los 12 mil miembros a nivel nacional”, describe la obispa.
Hermanos/as de todas las edades, provenientes de diferentes congregaciones, se dieron cita desde horas de la tarde del 24 de mayo de 2025, para celebrar el 125to aniversario de la Iglesia Metodista de Puerto Rico. Foto Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
Los desafíos hacia el futuro
“Creo que un gran desafío que tenemos, no solo la IMPR sino la iglesia en general – dice la Obispa Gabriel Montalvo- es el desarrollo de las vocaciones pastorales. Actualmente tenemos solo una vacante en nuestra iglesia, pero sé de otras conferencias de La IMU que tienen hasta 40 iglesias sin pastor/a. Creo que debemos ser más intencionales en fomentar el apoyo a la gente en su llamado, a través de eventos donde la gente explore su llamado y pueda ver la manera en que Dios le puede usar, no solo en el ministerio pastoral, sino también en el diaconado, en las misiones, en los servicios.
Así mismo, la obispa señala otros desafíos que tiene el metodismo puertorriqueño por delante: “el desafío económico siempre estará allí. Además, Puerto Rico está ubicado geográficamente en la ruta de los huracanes y no hay manera de evitarlo; no podemos mover la isla. Así que los desastres naturales siempre nos van a desafiar para poder levantarnos y seguir adelante”.
De la misma manera, la obispa hace referencia a los retos que impone la realidad sociopolítica y geopolítica de Puerto Rico, como un territorio que se mueve entre la estadidad, la colonia y la independencia, lo que crea inestabilidad política, fragilidad institucional y una serie de problemas sociales como consecuencia.
“Creo que uno de los desafíos más importante que estamos confrontando es la crisis energética en el país. La privatización del sector eléctrico, en vez de traer soluciones y desarrollo, ha producido todo lo contrario. Ahora el servicio es más costoso y de mucho menor calidad. Eso afecta en todos los órdenes la vida del país, especialmente el económico, porque seguimos con una deuda pública impagable, un alto costo de vida, una canasta básica muy alta y todo esto se traduce en un estrangulamiento progresivo del pueblo”.
La Obispa Lizzette Gabriel Montalvo recibe de manos del alcalde de Caguas, William Miranda Torres, un cuadro con los símbolos de la ciudad como reconocimiento a la IMPR por sus 125to aniversario. Foto Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
Las políticas del nuevo gobierno y su impacto en el ministerio
“El impacto de las órdenes ejecutivas del presidente, se han sentido en Puerto Rico desde el día uno, con el menosprecio, el dolor, el castigo infligido hacia nuestras comunidades inmigrantes. Aquí hay migrantes de todas partes; hay gente de Suramérica y una gran comunidad china, pero ha sido evidente el perfil racial de estas acciones, enfocadas en las comunidades de piel más oscura especialmente entre nuestros hermanos dominicanos/as y haitiano/as. Hay separado familias y sometido a la pobreza porque han deportado a trabajadores/as”.
La IMPR tiene un compromiso firme con nuestros/as hermanos/as migrantes. Estamos apoyándoles con alimentos y un programa de asesoramiento legal entre otras iniciativas. Mientras tengamos esperanza y vida, les vamos a seguir ayudando.
Por otra parte – denuncia la obispa- el impacto de los aranceles impuestos a artículos y bienes de otros países, tiene una repercusión mucho más dura en Puerto Rico, ya que la isla importa el 70% de lo que consume y esos bienes tienen que pasar primero por los puertos estadounidenses para llegar posteriormente a la isla, con lo que recibe una carga impositiva extra en ese proceso.
“Esto trae para la iglesia el desafío de poder atender las necesidades alimentarias, especialmente de las personas envejecientes que viven en nuestras comunidades”. Cabe recordar que los desastres naturales y oras situaciones sucedidas en el país, han provocado el aumento de la migración de las personas más jóvenes hacia EE.UU., quedando un gran número de personas envejecientes desamparadas.
Estamos haciendo la misión al interior de nuestro país, con nuestro proyecto de Rehace, con los distintos bancos de alimentos que tenemos en diferentes lugares, pero la necesidad es mucha. La comunidad puertorriqueña está viviendo todo este desastre, que han provocado las ordenes ejecutivas del presidente Trump, que nos ve con menosprecio -al pueblo puertorriqueño- quizá como a gente de tercera categoría.
De izquierda a derecha: Revda. Dra. Lydia Muñoz, Directora del Plan para el Ministerio Hispano-Latino (PMHL); Rev. Dr. Giovanny Arroyo, Secretario General de la Comisión General sobre Religión y Raza (GCORR); Cristian Schlick, Misionero de Enlace para Centroamérica, México y el Caribe de la Junta General de Ministerios Globales (GBGM); Revda. Deanna Stickley-Miner, Directora Ejecutiva de Compromiso con la Misiónel de GBGM; y el Obispo Juan de Dios Peña, líder episcopal de la Iglesia Evangélica Metodista de El Salvador y Presidente del Consejo de Iglesias Evangélicas Metodistas de América Latina y el Caribe (CIEMAL). Foto Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
La IMPR y La IMU: una hermandad en permanente renovación
“Lo que hemos vivido es una transición; no una separación. Tenemos nuestra propia disciplina, pero compartimos un plan de pensiones en común y muchos elementos de los principios sociales, determinados de la perspectiva y la realidad de la iglesia en Puerto Rico. Cada cuatro años debemos renovar los términos y condiciones del concordato. A futuro queremos seguir siendo una iglesia autónoma, afiliada a La IMU porque creemos que podemos seguir aportando en el trabajo misional, intercambiando capacidades humanas para liderar espacios en diferentes ámbitos de la iglesia y seguir cooperando con La Iglesia Metodista Unida”.
Un aporte importante que la IMPR ha venido dando a las relaciones ecuménicas con la IMU, es su interacción con el resto de las iglesias metodistas autónoma en América La tina y el caribe a través de CIEMAL (Consejo de Iglesias Evangélicas Metodistas de América Latina y el Caribe): “podemos seguir siendo un enlace entre La IMU a nivel mundial y las iglesias autónomas de nuestra región.
La celebración se desarrolló durante la tarde y horas de la noche, al ritmo de salsa y otros géneros musicales, con grupos y cantantes cristiano/as de diferentes denominaciones, quienes atendieron la invitación y homenajearon al pueblo metodista en el aniversario de la iglesia. Foto Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
La regionalización de La IMU representa una nueva oportunidad
En opinión de la Obispa Gabriel Montalvo la regionalización de La Iglesia Metodista Unida es un proceso necesario: “algo que no podemos perder de perspectiva es que cada región tiene su idiosincrasia, su política, su cultura y sus formas de hacer las cosas. Hemos podido ver como algunas decisiones legislativas, que se toman desde una region determinada, pueden afectar a otra”.
Para la obispa el proceso de regionalización no ha tenido ningún nivel de afectación o impacto directo en la IMPR, por su carácter autonómico, ya que mantiene su propia constitución y procedimientos legislativos: “esto es nuevo y estaremos pendiente como se va desarrollando. Como todas las cosas, cuando hay un cambio, cuando hay un proyecto nuevo, hay que darle el tiempo para ver cómo madura, como se desarrolla y si es necesario hacer cambios. No debe extrañarnos que, a este plan de regionalización vigente, se le vayan haciendo cambios en los próximos cuatro años”.
* Rev. Gustavo Vasquez, Coordinador de Relaciones Hispano-Latinas de UMCOM. Para comunicarse con Noticias MU puede hacerlo al 615-742-5470, [email protected] o IMU_Hispana-Latina @umcom.org
