El liderato episcopal es uno de los legados del pueblo hispano a La Iglesia Metodista Unida. Siete obispo/as de origen hispano, han sido electos/as a lo largo de la historia de la denominación: Elías Galván (1984-2004), Joel Martínez (1992-2008), Minerva Garza Carcaño (2004-activa), Cynthia Harvey Fierro (2012-activa), Rubén Sáenz Jr. (2016-activo), Héctor Burgos Núñez (2022-activo) y Dottie Escobedo Frank (2022-activa). Fotocomposición Rev. Gustavo Vasquez, Noticias MU.
Obispo Joel Martínez
El Obispo Martínez es nieto de aparceros que llegaron a Estados Unidos a principios de siglo. Nació en Seguin, Tejas y sus padres fueron Guadalupe y Dora Martínez.
Se graduó en historia en la Universidad de Tejas, ubicada en la ciudad de El Paso. Allí conoció a Raquel Mora, la hija de un pastor metodista y se casó con ella el 9 de junio de 1961, año en que se matriculó en la Escuela de Teología Perkins.
Ordenado diácono y presbítero por el Obispo Paul E. Martin, Martínez fue miembro de la Conferencia Anual de Río Grande hasta su elección al episcopado en 1992. Sus asignaciones pastorales fueron en Dallas, San Antonio y El Paso.
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Se desempeñó como director de Planificación y Desarrollo en el Centro Newark Houchen en El Paso, y posteriormente fue secretario ejecutivo de la Oficina de Ministerios Étnicos y de Idiomas, División Nacional y de la Junta General de Ministerios Globales (GBGM por sus siglas en inglés).
Se desempeñó como superintendente de distrito en la Conferencia Anual de Río Grande y como presidente de la Comunidad de Iglesias del Gran Dallas.
Fue delegado a la Séptima Asamblea del Concilio Mundial de Iglesias en Canberra, Australia en 1991.
Desde su exposición temprana a la difícil situación de los/as trabajadores/as agrícolas y en el ministerio estudiantil con trabajadores/as migrantes, Martínez aprendió a apreciar la urgente necesidad de que los/as pobres se organicen para participar de manera más equitativa en la sociedad.
Trabajó con César Chávez, destacado líder campesino y activista de los derechos civiles en los Estados Unidos, durante la década de 1970 para establecer la primera clínica de salud para comunidades pobres financiada con fondos federales en El Paso.
Fue miembro fundador del caucus nacional hispano-latino de La Iglesia Metodista Unida MARCHA (Metodistas Asociados/as Representando la Causa Hispano-Latina Americana) en 1970 y apoyó la organización de los pescadores que se encontraban en condiciones de pobreza en la isla de Vieques, Puerto Rico, a finales de los años 1970.
Trabajó en las propuestas legislativas presentadas en la Conferencia General de 1976, que daban prioridad misional a las iglesias locales que atienden minorías étnicas y fue electo como presidente del Comité Coordinador Nacional de Prioridades Misionales entre 1984 y 88 y del Comité Nacional del Plan Nacional para los Ministerios Hispanos entre 1992 y 2000.
De 1992 a 2000 el Obispo Martínez fue asignado al Área Episcopal de Nebraska y en 2000 al Área Episcopal de San Antonio, donde sirvió hasta su jubilación en 2008.
Se desempeñó como presidente de la Junta General de Ministerios Globales entre 2000 y 2008 y fue su Secretario General Interino entre 2009 y 2010.
El Obispo Joel Martinez, siempre ha estado interesado en fomentar relaciones más estrechas entre La IMU y las iglesias de América Latina y el Caribe y es un asiduo lector e investigador de la historia de la iglesia metodista, especialmente en lo que se refiere a la contribución del pueblo hispano-latino en la experiencia ecuménica de la iglesia.
Raquel y Joel tienen tres hijos/as: Patty, John y su esposa Carol, y Rebecca.
* El Rev. Gustavo Vasquez es el Director de Noticias Metodistas Unidas para la audiencia hispano-latina. Puede contactarle al (615)742-5155 o por el correo: [email protected]. En esta publicación colaboró Leonor Yánez, traductora independiente, en la adaptación de parte de material biográfico. Para leer más noticias metodistas unidas, ideas e inspiración para el ministerio suscríbase gratis a UMCOMtigo
