La nouvelle structure de l'Église Méthodiste Unie ratifiée

Points clés :

• Les électeurs de la conférence annuelle ont ratifié un ensemble d'amendements constitutionnels visant à mettre sur un pied d'égalité les différentes régions géographiques de l'Église Méthodiste Unie.
• Dans le cadre de la restructuration nouvellement ratifiée, les États-Unis et chaque Conférence Centrale (régions ecclésiastiques en Afrique, en Europe et aux Philippines) deviennent des conférences régionales dotées de la même autorité législative.
• Les évêques doivent maintenant nommer un comité qui sera chargé de créer une conférence régionale américaine, une structure entièrement nouvelle.
• La ratification ouvre également la voie à une étude plus approfondie de la question de savoir si les États-Unis doivent continuer à avoir des juridictions.

Les électeurs Méthodistes Unis de quatre continents ont ratifié une restructuration majeure qui vise à donner aux différentes régions géographiques de la dénomination un pouvoir décisionnel égal.

Le Conseil des Évêques, réuni en ligne, a annoncé le 5 novembre la ratification de la restructuration — connue sous le nom de « Régionalisation mondiale » — ainsi que trois autres amendements à la constitution de la dénomination.

« La ratification et la certification de ces amendements constitutionnels marquent un moment décisif dans le renouveau et l'unité continus de l'Église Méthodiste Unie », a déclaré Tracy S. Malone, présidente du Conseil des Évêques, dans un communiqué de presse. Elle dirige également la Conférence de l'Indiana.

« Ces amendements reflètent la riche diversité de l'Église et son engagement profond à vivre plus pleinement notre mission commune qui consiste à faire des disciples de Jésus-Christ pour la transformation du monde, et renforcent notre connexion mondiale afin de servir fidèlement et de manière inclusive dans tous les contextes. »

Pour être ratifié, un amendement constitutionnel doit d'abord obtenir au moins les deux tiers des voix à l'assemblée législative suprême de la dénomination, la Conférence Générale — ce qui a été le cas l'année dernière. Chaque amendement doit ensuite être approuvé par au moins les deux tiers des voix des laïcs et des membres du clergé lors des conférences annuelles dans le monde entier. La dénomination compte plus de 120 conférences annuelles — des organismes composés de plusieurs églises et ministères — en Afrique, en Europe, aux Philippines et aux États-Unis.

Les électeurs des conférences annuelles ont soutenu la régionalisation par 34 148 voix contre 3 124, soit une majorité de 91,6 %.

« Nous célébrons cette ratification historique et réussie de la Régionalisation mondiale comme une affirmation puissante de la connexion méthodiste unie à l'échelle mondiale », a déclaré Benedita Penicela Nhambiu, du Mozambique. Elle a participé à chaque étape du processus législatif.

Grâce à la régionalisation, a-t-elle déclaré, l'Église Méthodiste Unie entre « dans une ère d'équité où chaque région est un partenaire à part entière ».

Ce que la régionalisation implique

La régionalisation est l'amendement le plus discuté et potentiellement le plus ambitieux parmi ceux qui ont été soumis au vote lors des conférences annuelles cette année.

Dans le cadre de la restructuration, les États-Unis et les conférences centrales (huit régions ecclésiastiques en Afrique, en Europe et aux Philippines) deviennent chacune des conférences régionales dotées de la même autorité pour adapter le Livre de discipline, le recueil des règles de la dénomination, afin d'améliorer l'efficacité missionnaire.

« Il s'agit du changement structurel le plus important dans l'Église depuis la fusion de l'Église méthodiste et de l'Église évangélique des Frères unis en 1968 pour former l'Église Méthodiste Unie », a déclaré Judi Kenaston, responsable des ministères connexionnels pour la Table connexionnelle.

La Table Connexionnelle agit comme une sorte de conseil ecclésiastique à l'échelle de la dénomination et a joué un rôle essentiel dans l'élaboration du plan qui vient d'être ratifié.

« La régionalisation est l'occasion de décentraliser l'Église afin qu'elle ne soit plus dominée par les États-Unis, mais que le méthodisme uni dans chaque région soit une expression unique de l'Église », a déclaré Mme Kenaston.

Auparavant, seules les conférences centrales avaient le pouvoir, en vertu de la constitution de la dénomination, d'adapter la Discipline en fonction de leurs besoins missionnaires et des différents contextes juridiques. Mais en l'absence d'une telle structure aux États-Unis, la Conférence Générale était très centrée sur les États-Unis. Les préoccupations américaines sont également devenues le centre d'intérêt de toute la dénomination, qui s'étend sur plusieurs continents.

Les amendements constitutionnels fournissent un cadre permettant aux différentes régions de l'Église Méthodiste Unie de travailler ensemble pour aller de l'avant. Ils précisent également certains éléments que chaque conférence régionale peut adapter à son contexte.

Chaque conférence régionale aura le pouvoir de :       

• Publier son propre recueil de cantiques, son livre de culte et son livre régional de Discipline.
• Fixer des normes de caractère et d'autres qualifications pour les membres laïcs.
• Fixer les conditions requises pour l'ordination et le ministère sous licence des pasteurs.
• Élaborer des pratiques relatives aux cérémonies de mariage, aux funérailles et autres rites, conformément à la compréhension des Écritures et aux lois de chaque pays.
• Modifier les infractions punissables en vertu du droit ecclésiastique.
• Travailler avec les conférences annuelles pour s'assurer que les politiques et les pratiques sont conformes aux lois de chaque pays.
• Nommer un tribunal judiciaire chargé de trancher les questions juridiques découlant des adaptations du Livre de discipline par la conférence régionale.

La régionalisation répond au débat intense au sein de l'Église Méthodiste Unie sur l'inclusion des personnes LGBTQ en laissant chaque conférence régionale décider.

La question de l'autorisation du mariage entre personnes de même sexe et de l'ordination de membres du clergé ouvertement homosexuels sera laissée à l'appréciation des conférences régionales individuelles — à condition qu'elles respectent les lois nationales en vigueur sur leur territoire. Les conférences centrales d'Afrique et des Philippines ont déjà choisi de maintenir l'interdiction du clergé homosexuel et du mariage entre personnes de même sexe.

Dans tous les domaines, les amendements exigent que les conférences régionales se conforment aux lois nationales et ne s'écartent pas des articles de religion et de confession de foi qui contiennent les doctrines de la dénomination, notamment la croyance en la résurrection du Christ, la Trinité et les sacrements du baptême et de la communion.

La Conférence Générale continuera d'agir en tant qu'organe législatif suprême de la dénomination, avec un pouvoir législatif complet sur toutes les questions qui relèvent spécifiquement de la connexion et ne sont pas soumises à adaptation. La Conférence Générale peut également déterminer ce qui n'est pas adaptable pour les conférences régionales par un vote à 60 %.

Le Conseil des Évêques et le Conseil judiciaire, qui font office de cour suprême de la dénomination, continueront également à relier l'ensemble de l'Église Méthodiste Unie. En outre, les 13 agences générales de la dénomination restent partie intégrante de la structure de celle-ci.

La régionalisation nécessite la modification de plus de 20 paragraphes de la constitution de la dénomination. Lors de la Conférence Générale et des conférences annuelles, les laïcs et les membres du clergé ont voté pour ou contre tous les amendements relatifs à la régionalisation lors d'un seul scrutin.

Avec la ratification de ces amendements constitutionnels, d'autres lois entrent désormais en vigueur pour mettre en œuvre la régionalisation.

Quelle est la prochaine étape ?

Pour les huit Conférences Centrales d'Afrique, d'Europe et des Philippines, le seul changement immédiat est qu'elles seront rebaptisées « conférences régionales ». Elles se réuniront comme d'habitude après la Conférence Générale de 2028.

Le changement le plus important sera la création d'une Conférence Régionale Américaine. Le Conseil des Évêques nommera 20 à 25 délégués à la Conférence Générale américaine pour former le Comité Intérimaire d'Organisation qui organisera la conférence régionale américaine.

La Conférence Générale de l'année dernière a déjà approuvé la création d'un autre comité qui serait mis en place même si les amendements sur la régionalisation n'étaient pas adoptés.

Dans la Discipline, le paragraphe 507 établit un Comité Régional Américain Provisoire qui agira en tant que comité législatif de la Conférence Générale traitant uniquement des questions législatives américaines. Le comité, qui se réunira immédiatement avant la Conférence Générale de 2028, comprendra tous les délégués américains à la Conférence Générale, ainsi qu'un laïc et un membre du clergé de chaque Conférence Centrale. Une fois que la Conférence régionale américaine se sera réunie après la Conférence Générale, ce comité législatif cessera d'exister.

Avec la ratification de la régionalisation, les travaux visant à améliorer la législation peuvent également commencer. La législation exige que la Table Connexionnelle et le Comité permanent mènent une étude conjointe sur les moyens de perfectionner la régionalisation et présentent un rapport, comprenant toutes leurs recommandations, à la prochaine Conférence Générale.

L'une des principales missions de cette étude consiste à déterminer si une conférence régionale devrait avoir des juridictions. À l'heure actuelle, seuls les États-Unis ont des juridictions. Les cinq organes, à l'instar des conférences centrales, sont chacun composés de plusieurs conférences annuelles et élisent des évêques. Mais contrairement aux conférences centrales, les juridictions ne peuvent pas adapter la Discipline. Les juridictions ont été créées en 1939 afin de séparer les membres noirs de l'Église et d'empêcher les habitants du nord et du sud des États-Unis d'avoir leur mot à dire sur les évêques de l'autre région. Compte tenu de cette histoire, des efforts ont été déployés à la base pour éliminer les juridictions. Cela nécessiterait également de modifier la constitution de la dénomination.

« Même s'il reste des questions à résoudre concernant la régionalisation, l'enthousiasme est grand », a déclaré M. Kenaston. « Les gens sont prêts à vivre dans une certaine ambiguïté pendant que nous cherchons des solutions, et je pense que c'est passionnant et que cela montre à quel point les gens ont espoir dans ce changement. »

Comment en sommes-nous arrivés là ?

La ratification de la régionalisation marque un changement radical pour une idée que l'Église Méthodiste Unie et les confessions qui l'ont précédée ont envisagée de manière intermittente pendant environ un siècle.

Une tentative de restructuration similaire lancée par la Conférence Générale de 2008 avait été rejetée par la majorité des votants de la conférence annuelle. Une proposition visant à créer une Conférence Centrale aux États-Unis n'avait même pas dépassé le stade du comité lors de la Conférence Générale de 2016.

En **2017**, la Table connexionnelle a initialement préparé une législation visant à créer une telle conférence régionale aux États-Unis. Cette initiative a ensuite été reprise et développée par un groupe de base composé de dirigeants de la Conférence Centrale qui ont rédigé le **Pacte de Noël**.

Le Comité permanent sur les questions relatives à la Conférence Centrale — le seul organe confessionnel dont la majorité des membres sont originaires de l'extérieur des États-Unis — s'est appuyé sur les travaux de la Table connexionnelle et du Pacte de Noël pour soumettre la législation qui constitue la Régionalisation mondiale.

La Table connexionnelle et la plupart des membres de l'équipe du Pacte de Noël ont également approuvé la législation du comité permanent. Avec la ratification, le comité permanent est désormais rebaptisé **Comité permanent sur les questions relatives aux conférences régionales en dehors des États-Unis**.

« Nous célébrons le résultat de la ratification de la Régionalisation mondiale », a déclaré la révérende Marie Sol Villalon, membre de l'équipe Christmas Covenant originaire des Philippines.

« Notre défi est d'être une authentique Église de Jésus-Christ qui accueille tous les peuples, en exerçant un ministère fidèle, en particulier auprès de ceux qui souffrent et qui ont besoin de notre présence compatissante à travers le service, l'amour et la justice dans le monde. L'Église philippine est ravie de faire partie d'une nouvelle Église Méthodiste Unie alors que nous participons à la mission du Christ dans notre propre contexte régional. »

Le Reconciling Ministries Network (Réseau des Ministères de la Réconciliation), qui milite pour l'inclusion des membres LGBTQ de l'Église, a également soutenu l'adoption de la régionalisation — reconnaissant que différentes régions auraient des politiques différentes à l'égard des personnes LGBTQ.

« Ce moment nous invite à repenser le connectionalisme à travers un engagement gracieux et la réciprocité », a déclaré le révérend Israel « Izzy » Alvaran du Réseau des ministères de réconciliation dans un communiqué. « La Régionalisation mondiale est plus qu'un changement structurel, c'est une invitation spirituelle à incarner la mutualité, les partenariats équitables et l'espoir d'un dialogue respectueux dans toutes les régions de notre Église. »

Karen Prudente, trésorière de la Table connexionnelle et membre de l'équipe Pacte de Noël, a déclaré qu'elle était impatiente de voir comment la régionalisation aiderait les Méthodistes Unis à apprendre à se faire confiance.

« Nous avons toujours eu l'occasion de montrer comment des personnes très différentes peuvent vivre ensemble — les États-Unis en sont un excellent exemple — et pourtant, nous avons laissé la peur de l'autre nous empêcher de vraiment développer l'amour que nous avons tous en nous », a-t-elle déclaré lors d'un webinaire organisé avant la réunion des évêques.

Mme Kenaston a partagé un sentiment similaire.

« Certains ont craint que la régionalisation ne fragmente l'Église », a-t-elle déclaré. « Je pense que nous verrons l'Église plus unie que jamais, car nous comprenons que chaque région a beaucoup à offrir. »

Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Contactez-la au (615) 742-5470 ou à l'adresse [email protected]. Le révérend Israel Alvaran, du Reconciling Ministries Network, a contribué à cet article. Pour en savoir plus sur l'actualité Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.