En pleine période de fermeture, les évêques appelés à témoigner moralement

Points clés :

• La présidente du Conseil des Évêques Méthodistes Unis, Tracy S. Malone, a exhorté ses collègues évêques à « incarner l'amour radical de Jésus ».      
• Elle a ouvert la réunion d'automne en ligne des évêques à un moment où le gouvernement américain est paralysé depuis six semaines et où beaucoup considèrent que le nom de Jésus est utilisé à mauvais escient pour justifier la haine et la division.
• Au cours de la session du matin du 3 novembre, les évêques ont également discuté de la manière dont ils allaient faire face à la suppression de l'aide internationale américaine et aux distorsions de la foi chrétienne.

À une époque où les droits humains fondamentaux sont de plus en plus menacés, la présidente du Conseil des Évêques, Tracy S. Malone, a mis au défi ses collègues Évêques Méthodistes Unis d'« incarner l'amour radical de Jésus ».

« L'Église existe pour incarner le Royaume de Dieu, et non les systèmes de pouvoir humains », a prêché Mgr. Malone, qui dirige également la Conférence de l'Indiana. « Un leadership audacieux, guidé par l'Esprit, transforme des vies, démantèle l'injustice et révèle au monde qui est vraiment le Christ. »

Malone a prononcé son discours présidentiel lors de l'ouverture de la réunion en ligne du Conseil des Évêques, qui s'est tenue du 3 au 7 novembre. Elle s'est adressée à environ 100 évêques venus de quatre continents ainsi qu'à d'autres méthodistes unis qui suivaient la réunion sur la page Facebook des évêques.

Son discours a été prononcé alors que le shutdown du gouvernement américain entrait dans sa sixième semaine, obligeant les gens à travailler sans salaire et menaçant la sécurité alimentaire américaine. Les Méthodistes Unis du monde entier sont également confrontés aux effets des mesures prises par l'administration Trump, notamment la suppression de l'aide internationale, l'augmentation des déploiements militaires et la répression de l'immigration.

« Nous vivons à une époque où l'autoritarisme et la violence politique menacent les fondements de la démocratie et de la dignité humaine », a déclaré Mgr Malone.

« Nous voyons à quel point les systèmes conçus pour protéger et servir le bien commun peuvent si facilement échouer lorsque la justice et le courage moral sont mis de côté, lorsque l'opportunisme et la cupidité prévalent et lorsque les privilèges et la richesse sont placés au-dessus des besoins des plus vulnérables. »

Elle a remercié Dieu pour les Méthodistes Unis qui font tout leur possible pour approvisionner les banques alimentaires et défendre les droits humains, alors même que des agents fédéraux masqués arrêtent dans la rue des immigrants soupçonnés d'être sans papiers.

Malgré toutes ces difficultés, a-t-elle déclaré, les Méthodistes Unis s'efforcent de vivre selon la nouvelle vision de la dénomination dévoilée par les évêques en mai. Cette vision appelle les Méthodistes Unis à aimer avec audace, à servir avec joie et à diriger avec courage.

Malone et d'autres évêques ont dénoncé ceux qui, au contraire, cherchent à utiliser le nom de Jésus pour justifier la haine et la division.

« L'Évangile que nous proclamons n'est pas neutre : c'est une bonne nouvelle pour les pauvres, la libération pour les captifs, la vue pour les aveugles et la liberté pour ceux qui sont opprimés », a déclaré Mgr Malone, citant Luc 4 et Ésaïe 61.

« En tant qu'évêques de l'Église Méthodiste Unie, déclarons : le nationalisme chrétien n'est pas le christianisme. Il donne une fausse image du Christ et trahit le message fondamental de l'Évangile, qui est celui de l'amour, de l'humilité et de la justice. »

Le nationalisme chrétien est un problème mondial, a déclaré l'évêque LaTrelle M. Easterling après le discours présidentiel, lors d'un rapport de l'équipe de direction antiraciste des évêques.

« Il se manifeste partout dans le monde dès qu'un groupe de personnes s'élève, met en avant ses intérêts, sa vie même, et tente de lier cela à une sorte de connexion privilégiée avec Dieu », a déclaré Mme Easterling, qui préside l'équipe de direction. Elle dirige également les conférences de Baltimore-Washington et Peninsula-Delaware.

Cependant, elle et d'autres évêques ont reconnu que la montée d'une vision particulièrement égoïste aux États-Unis a un impact global.

L'évêque James Boye-Caulker, de la Conférence de Sierra Leone, avait initialement prévu de rendre compte de l'impact du démantèlement de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) sur les établissements de santé méthodistes en Afrique. En raison de difficultés techniques qui l'ont empêché de participer à la réunion, l'évêque Tom Berlin, de la Conférence de Floride, a présenté le rapport à la place de Boye-Caulker.

Berlin entretient un partenariat de longue date avec les dirigeants méthodistes unis de Sierra Leone et s'est rendu dans ce pays d'Afrique de l'Ouest au début de l'année.

Il a souligné que les chercheurs de l'université de Boston, liée à l'Église Méthodiste Unie, estiment que les coupes budgétaires imposées à l'USAID et aux organisations de soutien entraînent 88 décès par heure — dont la plupart sont des enfants.

En Afrique subsaharienne, la fermeture de l'USAID « a gravement perturbé la fourniture de médicaments, de diagnostics et de services de santé essentiels à nos centres de santé de l'UMC », a déclaré Berlin.

Bien que le financement du Plan présidentiel d'urgence d'aide à la lutte contre le sida (PEPFAR) se poursuive, a déclaré Berlin, ce sont les opérations de l'USAID qui ont permis aux médicaments achetés grâce à ce financement d'atteindre les patients africains. « La question est la suivante : avec la fermeture de l'USAID, le financement du PEPFAR continuera-t-il à acheminer les fournitures là où elles sont nécessaires ? », a déclaré Berlin à ses collègues épiscopaux.

Tout cela va à l'encontre du message du Christ, qui a proclamé l'amour de Dieu pour le monde entier, a déclaré l'évêque Ken Carter de la Conférence de Caroline du Nord Occidentale.

« Dieu ne préfère aucune nation à l'exclusion des autres, ni aucune couleur de peau à l'exclusion des autres », a déclaré M. Carter. « C'est pourquoi nous faisons ce travail, pourquoi il est important. »

Le Conseil des ministères mondiaux de l'Église Méthodiste Unie, l'agence missionnaire de la dénomination, a réorienté ses ressources pour faire face à l'aggravation de la crise humanitaire. Le financement de l'agence a permis à l'université Africa University, liée à l'Église Méthodiste Unie, au Zimbabwe, de relancer son programme de recherche sur le paludisme. Cependant, l'agence n'est pas en mesure de remplacer la totalité des fonds fédéraux perdus.

L'évêque **Mande Muyombo**, qui dirige les Méthodistes Unis en Tanzanie et à la Conférence du Nord-Katanga au Congo, s'est dit reconnaissant envers Global Ministries d'être intervenu avec un financement d'urgence pour combler les lacunes.

Il a toutefois suggéré aux évêques de collaborer avec leurs partenaires œcuméniques du Conseil œcuménique des Églises afin d'étudier les moyens de plaider en faveur du rétablissement du financement. Ce dont il est témoin est effroyable, a-t-il déclaré.

« Ces statistiques représentent des personnes qui meurent », a déclaré Mgr. Muyombo.

L'évêque Julius C. Trimble, qui est le directeur général du Conseil de l'Église et de la Société de l'Église Méthodiste Unie, a soulevé une autre préoccupation, à savoir que le droit de vote aux États-Unis pourrait être menacé, ce qui empêcherait les citoyens de changer pacifiquement l'orientation de leur gouvernement. Une affaire portée devant la Cour suprême des États-Unis menace de démanteler une disposition fondamentale de la loi sur le droit de vote de 1965 qui permet aux électeurs de contester les pratiques électorales discriminatoires.

« Nos principes sociaux déclarent que, dans l'Église Méthodiste Unie, notre implication dans les systèmes politiques est ancrée dans l'impératif évangélique d'aimer notre prochain, de rendre justice et de prendre soin des plus vulnérables », a déclaré Mgr Trimble. « Les méthodistes unis, tant dans le passé qu'aujourd'hui, affirment les droits fondamentaux de tous les êtres humains, y compris les droits civils et les droits de l'homme. Cela inclut le droit de voter sans entrave . »

Avec tout ce qui se passe actuellement, les méthodistes unis ont davantage de besoins à satisfaire et de questions de justice à défendre, alors même que la dénomination tente de se reconstruire après une période de désaffiliation de l'Église.

Malone a reconnu que les méthodistes unis vivent et dirigent dans une période difficile. Mais elle a ajouté que le discipulat et la transformation ne passent pas par la taille de l'Église, mais par la fidélité et l'abandon au Saint-Esprit.

« Notre espoir ne réside pas dans des plans, des programmes, des systèmes et des structures parfaits », a-t-elle déclaré, « mais dans le Christ ressuscité, qui continue à renouveler toutes choses . »

Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse [email protected]. Pour en savoir plus sur l'actualité Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés UM News.