Évêques : Les Ukrainiens ont besoin de la présence de l'Église

Points clés : 

• La guerre qui a commencé avec l'invasion de l'Ukraine par la Russie dure depuis plus de trois ans.
• L'Évêque Knut Refsdal, nouvellement élu, dirige la Conférence Centrale d'Europe du Nord et d'Eurasie, qui comprend l'Ukraine, après le retrait de l'Évêque Christian Alsted de l'épiscopat actif.  
• Les Méthodistes Unis continuent de faire ce qu'ils peuvent pour remonter le moral des troupes et fournir de la nourriture, des vêtements, des soins médicaux et d'autres formes de soutien à ceux qui en ont besoin. 

Des histoires déchirantes se déroulent chaque jour en Ukraine. L'Évêque Christian Alsted en a sa part. 

Mgr Alsted, qui a récemment pris sa retraite en tant qu'Évêque de la Conférence Centrale d'Europe du Nord et d'Eurasie, dont fait partie l'Ukraine, raconte l'histoire d'un père et de sa fille fuyant Kharkiv – le père dans un train et la fille dans un bus.  

"Alors qu'ils discutaient, le bus a été attaqué par des soldats russes", a expliqué Mgr. Alsted. "Elle est littéralement morte alors qu'elle était au téléphone avec lui. ...] La situation a été très, très mauvaise et continue à être très, très mauvaise". 

Les troupes russes ont envahi l'Ukraine voisine le 24 février 2022. De nombreuses personnes ont fui le pays depuis lors, et les Méthodistes Unis ont apporté leur aide en fournissant des abris, de la nourriture, des vêtements, des soins médicaux et d'autres formes d'aide aux victimes de la guerre. 

UM News s'est entretenu par Zoom avec les évêques entrant et sortant responsables de l'Ukraine, ainsi qu'avec un pasteur Méthodiste Uni qui aide à héberger des réfugiés. 

"Les deux premières années de la guerre, les gens étaient plus optimistes et plus patriotiques", a déclaré la Révérende Yulia Starodubets, qui vit avec des réfugiés à Under the Castle, un centre missionnaire Méthodiste Uni près de Kam'yanytsya, en Ukraine, tout en faisant ce qu'elle peut pour apporter son aide. "De nos jours, les gens sont fatigués et, bien sûr, les soldats aussi. Nous ne sommes plus aussi optimistes aujourd'hui. 

Mme Starodubets et son mari, le révérend Oleg Starodubets, étaient au service de l'Église Méthodiste Unie de Kiev lorsque la Russie a envahi l'Ukraine. 

À ce jour, des milliers de personnes ont été hébergées grâce aux efforts de l'Église Méthodiste Unie.  

"Je vois l'état d'esprit des personnes qui vivent avec nous dans les abris", a ajouté Mme Starodubets. "Ils se sentent vraiment déprimés." 

Elle a indiqué qu'une quarantaine de personnes – principalement des femmes, des enfants et des personnes âgées - séjournent à Under the Castle, qui a été acheté grâce à une subvention du Comité Méthodiste Uni de Secours en mars 2024.  

"Nous offrons un séjour gratuit et de la nourriture deux fois par jour. ... Nous avons encore des gens qui viennent des régions occupées ou où (il) y a des actions de guerre actives en cours ou des endroits où les gens sont sous les bombardements", a-t-elle déclaré. 

Les églises protestantes, y compris l'Église Méthodiste Unie, ont joué "un rôle très important dans la prise en charge des personnes", a déclaré Mgr. Alsted.  

"Elles ont aidé les gens à sortir, à prendre des trains, des bus, à quitter les zones de guerre pour se rendre dans des endroits où ils pouvaient être en sécurité. 

Il y a eu plusieurs vagues de réfugiés fuyant l'Ukraine. 

"Au tout début, il s'agissait simplement de personnes qui voulaient s'éloigner du danger", a déclaré Mgr. Alsted. "Mais au fil du temps, il y a eu une deuxième et une troisième vagues de réfugiés, des gens qui se trouvaient directement dans les zones de guerre et qui ont tous eu de mauvaises expériences. Les premiers réfugiés n'avaient pas encore vécu de mauvaises expériences." 

"C'est déjà assez pénible d'abandonner sa maison, d'emporter tout ce que l'on peut porter et de partir. Mais les deuxième et troisième vagues ont toutes vécu des expériences traumatisantes". 

Il existe un refuge géré par l'Église Méthodiste Unie en Transcarpatie, dans l'Ouest de l'Ukraine. 

"L'église a été très active pour aider les gens à se déplacer, en leur offrant un endroit où rester, puis en les aidant à se rendre en Europe", a déclaré Mgr. Alsted. 

Lors de ses visites, il a fait de son mieux pour remonter le moral des troupes. 

"Je dirais que la chose la plus importante a été d'être présent, de parler aux gens, d'essayer de les encourager, d'essayer d'apporter un peu d'espoir", a-t-il déclaré. "J'écoute leurs histoires. 

L'Évêque Knut Refsdal, qui a été élu en avril et chargé de diriger la Région Épiscopale Nordic-Baltic-Ukraine, a essayé de se rendre en Ukraine en juin, mais cela n'a pas été possible en raison du calendrier. Il espère maintenant effectuer sa première visite en Ukraine au mois d'août. 

"À cette occasion, ils organiseront une réunion de pasteurs pour exprimer leur solidarité et témoigner de la sollicitude de l'Église mondiale à leur égard", a-t-il déclaré.  

Mgr. Refsdal a récemment rencontré des pasteurs via Zoom. 

"Beaucoup d'entre eux sont vraiment fatigués de cette situation, qui remet en question leur foi, leur esprit, etc.  

"Ils ont une tradition de pays chrétien, il était donc important pour eux de s'en remettre à Dieu, de prier et de se réunir en tant qu'église", a-t-il ajouté. "Ils s'y accrochent et se rendent compte qu'ils ont besoin de l'église et de la fraternité qu'elle peut leur apporter. 

Une victoire russe est impensable pour les Ukrainiens, selon Mgr. Alsted.

"En discutant avec les responsables d'église, ils disent notamment qu'ils savent ce que c'est que de vivre sous le régime soviétique. "Et si la Russie gagne la guerre, les liens très étroits entre l'Église orthodoxe russe et le gouvernement russe rendront la vie impossible à toutes les autres Églises."

Outre les prières et les dons, il y a d'autres choses que les Méthodistes Unis peuvent faire pour aider les Ukrainiens, a dit Mgr. Alsted.  

Si nous commençons par une simple prière, en envoyant une note ou un commentaire par courriel sur les médias sociaux, en disant "Amis, nous sommes avec vous", cela signifie beaucoup. 

"Ce genre d'encouragements a une grande importance. 

Si l'Ukraine l'emporte, elle aura besoin de "missionnaires, de médecins, d'infirmières et de personnes ayant l'expérience du travail avec des personnes souffrant du (syndrome de stress post-traumatique), qui représente un pourcentage très élevé de la population", a-t-il déclaré. 

Le Comité Méthodiste Uni d'aide continue de travailler avec des partenaires de la région pour soutenir des projets d'aide et de redressement en Ukraine. UMCOR a récemment annoncé deux nouvelles subventions d'une valeur de plus de 1,5 million de dollars. L'une de ces subventions servira à construire de nouveaux logements à Kremenchuk et à apporter un soutien aux Roms à Uzhhorod. La seconde sera utilisée dans les régions d'Odessa, de Mykolaiv et de Kherson pour réparer des abris et améliorer l'accessibilité des personnes handicapées, des personnes âgées et des vétérans dans les lieux publics, les logements et les transports.

Mgr. Alsted prévoit de poursuivre son ministère auprès du peuple ukrainien et a déclaré qu'il travaillerait encore au moins quatre ans, jusqu'à sa retraite complète.  

"Je vais travailler à mi-temps à la formation de jeunes responsables missionnaires au Danemark et en Norvège, puis je serai pasteur d'une église locale sur l'île de Bornholm (au Danemark) et je ferai de mon mieux, avec les responsables sur place, pour développer une église et être un témoin fort dans cette communauté."

"Mais rien de tout cela ne m'empêchera de continuer à soutenir l'Ukraine, bien au contraire", a déclaré Mgr. Alsted. 

Alors que Mgr. Refsdal prépare son premier voyage en Ukraine, il souhaite être "une voix représentant l'Eglise internationale et la société internationale, les soutenant dans cette situation, les aidant à faire face à la situation". 

"Je pense qu'ils apprécient de faire partie d'une église mondiale, d'une communauté plus large et, d'une certaine manière, j'en deviens le symbole. "Le plus important est peut-être d'oser aller là-bas, d'être présent et d'écouter ce qu'ils racontent lorsqu'ils décrivent leur situation."  

"C'est peut-être le plus important, je pense. 

M. Patterson est journaliste à UM News à Nashville, dans le Tennessee. Il peut être contacté au 615-742-5470 ou à l'adresse [email protected]. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés UM News.