Pontos Chave:
- Os bispos Metodistas Unidos estão a orar pelas eleições dos colegas nas Filipinas, em África e na Europa.
- Depois da recente retirada de alguns bispos, uma preocupação especial é que os novos bispos estejam empenhados na denominação.
- A saída da Costa do Marfim já teve efeitos nas próximas eleições.
A partir da próxima semana e até à próxima primavera, os Metodistas Unidos nas Filipinas, em África e na Europa vão realizar eleições para bispos
No total, as conferências centrais da denominação planificam eleger nove novos bispos em África e dois na Europa. Os três bispos da Conferência Central das Filipinas também são candidatos à reeleição.
"Como podem ver, esta é uma grande mudança de liderança," disse o Bispo Mande Muyombo, que lidera a Área do Katanga Norte, que inclui a Tanzânia e partes do Congo. É também o secretário dos bispos da conferência central.
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"Precisamos das vossas orações," disse ele ao Conselho dos Bispos da denominação, "para que a igreja se aguente e Deus providencie uma liderança capaz que ajude a igreja a avançar nas conferências centrais".
Uma das principais preocupações de Muyombo e dos outros bispos actuais da denominação é que os seus novos colegas estejam empenhados em permanecer no seio da Igreja Metodista Unida e não conduzam os seus rebanhos para outro pasto.
As saídas de bispos anteriores já provocaram repercussões em toda a denominação internacional.
A Igreja Metodista Unida tem sete conferências centrais, regiões eclesiásticas nas Filipinas, África e Europa que elegem os bispos.
As reuniões realizar-se-ão da seguinte forma:
- Conferência Central das Filipinas: 18-22 de Novembro. Os bispos Rodel Acdal, Ruby-Nell Estrella e Israel Painit serão reeleitos.
- Conferência Central da África Ocidental: 5 a 8 de Dezembro. Duas eleições
- Conferência Central da Alemanha: 12-16 de Fevereiro de 2025. Uma eleição.
- Conferência Central de África: 13-17 de Março de 2025. Quatro eleições. A conferência central também dará os últimos passos para se tornar duas conferências centrais - África Oriental e África Austral
- Conferência Central da Europa Central e do Sul: 13-16 de Março. Sem eleições
- Conferência Central do Congo: 29 de Março a 3 de Abril. Três eleições.
- Conferência Central da Europa do Norte e da Eurásia: 2 a 6 de Abril de 2025. Uma eleição. A Área Episcopal da Eurásia, que engloba igrejas na Rússia, Bielorrússia, Quirguistão e Cazaquistão, completará a jornada para se tornar uma denominação metodista autónoma.
Como mostra a saída da Eurasia, nos últimos anos a Igreja Metodista Unida tem-se esforçado por manter a unidade no meio de conflitos internos sobre o estatuto das pessoas LGBTQ na vida da igreja. A disputa tem afectado a denominação como um todo, bem como os seus bispos.
Bispos a aposentar
Não estão previstas eleições episcopais para a Eurásia ou Costa do Marfim.As conferências centrais escolherão sucessores para sete bispos a aposentar. Eles são: Bispos Harald Rückert da Alemanha, Eben K. Nhiwatiwa do Zimbábue, Joaquina F. Nhanala de Moçambique e África do Sul, José Quipungo do Leste de Angola, Gabriel Unda do Leste do Congo, Owan Kasap do Sul do Congo e Christian Alsted da Área Nórdica-Báltica.
A Conferência Central da África Ocidental também elegerá os sucessores do falecido bispo John K. Yambasu em Serra Leoa e do agora ex-bispo Metodista Unido John Wesley Yohanna na Nigéria.
As conferências centrais da África e do Congo elegerão cada uma um bispo adicional, conforme aprovado pela Conferência Geral da denominação no início deste ano.
Não estão previstas eleições episcopais para a Eurásia ou Costa do Marfim.
O exacerbar das tensões tem estado a ascensão da Igreja Metodista Global - uma denominação separatista teologicamente conservadora fundada por antigos Metodistas Unidos que foi lançada em 2022 e tem estado a recrutar no seio da Igreja Metodista Unida desde então.
Entre 2019 e 2023, a Igreja Metodista Unida viu cerca de um quarto de suas igrejas nos EUA sair com propriedade sob uma política de desfiliação que agora terminou.
As igrejas da Estónia e dos países da Eurásia receberam as aprovações necessárias para formar as suas próprias denominações autónomas. As igrejas na Bulgária e algumas no Quénia também partiram para se juntarem à Igreja Metodista Global sem recorrer à lei da igreja.
A Igreja Metodista Global atraiu antigos bispos Metodistas Unidos. Cinco bispos dos EUA - J. Michael Lowry, Scott Jones, Mark J. Webb, Robert Hayes e Young Jin Cho - juntaram-se à Igreja Metodista Global. O futuro ex-bispo Eduard Khegay da Eurásia participou na conferência de convocação da Igreja Metodista Global em Setembro e expressou que está a considerar aderir.
A agitação continua - especialmente nas Filipinas e no continente Africano - depois de a importante Conferência Geral deste ano ter eliminado as proibições, em toda a denominação, do clérigo homossexual e do casamento entre pessoas do mesmo sexo, assegurando ao mesmo tempo que as conferências centrais podem estabelecer as suas próprias normas para a ordenação e o casamento.
Pouco depois da assembleia legislativa, a Conferência da Costa do Marfim votou para deixar a Igreja Metodista Unida e voltar a ser uma denominação Metodista independente.
Em Julho, o então bispo da Nigéria, John Wesley Yohanna, e o seu gabinete demitiram-se para se juntarem à Igreja Metodista Global. A maioria dos Metodistas Unidos na Nigéria optou por ficar, e agora estão a lutar através do sistema legal Nigeriano para recuperar a propriedade da denominação no país.
Entretanto, o Bispo Samuel Quire, da Libéria, está a enfrentar a pressão dos apoiantes da Igreja Metodista Global que querem que os Liberianos abandonem a Igreja Metodista Unida. Quire tem recusado persistentemente a campanha de pressão, mesmo sob ameaças de violência.
O Bispo Muyombo, da Área Norte de Katanga, elogiou Quire pela sua firmeza e pediu aos seus colegas bispos que se lembrassem do bispo Liberiano nas suas orações.
A partida da Conferência da Costa do Marfim já alterou os preparativos da Conferência Central da África Ocidental. Inicialmente, a conferência central planeava eleger três bispos, incluindo um para a Costa do Marfim. Agora, os delegados planeiam eleger novos bispos apenas para a Serra Leoa e a Nigéria.
A reunião de Dezembro também estava inicialmente prevista para Abidjan, a capital comercial da Costa do Marfim. Com o voto de saída, a conferência central está agora marcada para Accra, Gana, organizada pela Igreja Metodista do Gana e pelo Conselho Metodista Africano do país.
O Bispo Warner Brown Jr., bispo interino da Serra Leoa, substituiu o Bispo da Costa do Marfim, Benjamin Boni, como presidente do Colégio Episcopal da África Ocidental.
Na reunião do Conselho dos Bispos, Brown expressou a sua gratidão pelo facto de a família Metodista mais alargada no Gana ter aberto as suas portas aos Metodistas Unidos. Ele também elogiou as agências gerais da denominação - especialmente a agência missionária, Junta dos Ministérios Globais da Metodista Unida - por se mobilizarem para ajudar na reunião da África Ocidental.
No entanto, Brown também pediu oração devido a todo o tumulto que os Metodistas Unidos da África Ocidental têm vivido
Bispos pedem a suspensão do financiamento da Costa do Marfim
O Conselho dos Bispos Metodistas Unidos está a pedir à agência financeira da denominação que suspenda todo o financiamento para a compensação do bispo e despesas relacionadas na Costa do Marfim.
Os bispos também pedem aos funcionários do Conselho Geral de Finanças e Administração que revejam os projectos de financiamento denominacional e assegurem a propriedade Metodista Unida no país.
Os dois pedidos surgem depois de a Conferência da Costa do Marfim se ter registado junto do governo da nação da África Ocidental como uma igreja Metodista Independente.
"As coisas estão se acalmando em alguns aspectos," disse Brown. "Mas mesmo enquanto nos preparamos para a conferência central, fui avisado de que há alguns que estão ameaçando ir e tentar interceder com o nosso anfitrião, e dizer: 'Não deixe os Metodistas entrarem. Eles estão a tentar vender a homossexualidade'".
Brown disse que a Igreja Metodista Unida está a enfrentar tanto "falta de apreciação em ver todos os nossos irmãos e irmãs como filhos de Deus" como deturpações "da verdade nos nossos esforços para sermos discípulos fiéis". Ele acrescentou: "Precisamos de muita oração".
Os bispos presidem mas não têm direito de voto nas conferências centrais ou nas conferências jurisdicionais onde os bispos dos EUA são eleitos. Em vez disso, metade dos delegados que votam nos bispos devem ser leigos e metade clérigos.
Os bispos são presbíteros "separados para um ministério de liderança servil, supervisão geral e supervisão," afirma o Livro de Disciplina, o documento que rege a denominação.
Os bispos Metodistas Unidos nomeiam clérigos e lideram ministérios nas suas conferências. Também supervisionam as agências gerais da igreja como membros da direção e, por vezes, presidentes da direção. Representam a denominação em relações ecuménicas e inter-religiosas, bem como na comunidade em geral.
Ao contrário dos seus homólogos Americanos que são eleitos "para toda a vida" - o que significa que lhes é garantida uma missão até atingirem a idade da reforma obrigatória - os bispos das conferências centrais são eleitos para um mandato específico que varia consoante a conferência central.
Independentemente do tempo de serviço, a sua liderança é crucial, especialmente neste período de mudança.
O Conselho dos Bispos juntou-se em oração no dia 8 de Novembro - o último dia da sua reunião de outono - para que as eleições que se realizarão tendo em conta as lutas da denominação.
"Oramos pela unidade da nossa Igreja perante a divisão e a ansiedade," orou o Bispo Ruben Saenz Jr., presidente designado do Conselho, em nome dos bispos. Ele lidera o que será a Conferência Horizon Texas a partir de 1º de Janeiro.
"Lembra-nos da nossa missão comum de fazer discípulos de Jesus Cristo para a transformação do mundo," pediu a Deus. "Para aqueles que procuram minar ou perturbar o nosso trabalho, oramos pela transformação dos corações. Que eles possam vir a ver o valor do nosso ministério partilhado e a importância da nossa unidade contínua."
*Hahn é editora assistente de Notícias da MU. Contacte-a através do número (615) 742-5470 ou [email protected]. Para ler mais notícias da Metodista Unida, subscreva para os Resumos Diarios e Semanais gratuitos.
** Sambo é o correspondente Lusofono em África para as Notícias da MU.
