Pastores de Highland Park processam autoridades por discursos em conferências

Pontos chave:

• O pastor sênior da Igreja Metodista Unida de Highland Park abordou o caso em seu sermão de domingo. Seu antecessor divulgou uma declaração em 19 de agosto.
• A Conferência Horizon Texas também adicionou mais informações ao seu processo judicial, exigindo que a megaigreja de Dallas volte a adequar sua governança ao Livro de Disciplina da denominação.
• Um pastor metodista aposentado, frequentador da igreja Highland Park, ofereceu uma perspectiva ponderada sobre o que está acontecendo.

Tanto o atual pastor sênior da Igreja Metodista Unida de Highland Park quanto seu antecessor se manifestaram sobre o sofrimento causado por um processo movido pela denominação contra a megaigreja de Dallas.

Entretanto, a Conferência Horizon Texas emendou sua argumentação para incluir um registro mais completo das questões de governança da igreja que estão em disputa.

A conferência, órgão administrativo regional da Igreja Metodista Unida, entrou com a ação judicial em 10 de agosto no tribunal civil estadual do Condado de Dallas. O processo contesta as alterações que o conselho da igreja de Highland Park começou a implementar em 2022 nos estatutos e regimentos internos da igreja.

Segundo o processo, essas mudanças “representam uma tentativa de romper o vínculo” entre a corporação Highland Park, a congregação, a conferência e a Igreja Metodista Unida em geral.

Em última análise, a conferência afirmou que busca alinhar os documentos que regem a igreja ao Livro de Disciplina, que contém regras denominacionais aplicáveis a todas as congregações metodistas unidas. O processo judicial foi resultado de meses de negociações a portas fechadas entre a conferência e os líderes da igreja, que não conseguiram resolver a disputa.

O reverendo Matt Tuggle, pastor sênior da Highland Park, abordou o processo no início do sermão que pregou em dois cultos de domingo. Ele enfatizou que a igreja continua sendo parte integrante da Igreja Metodista Unida e que ele e outros líderes da igreja foram pegos de surpresa pelo processo.

“A única palavra que encontro para descrever o que senti é tristeza”, disse Tuggle, um metodista de longa data. “Muitos de vocês sentem o mesmo. Alguns vieram de outras denominações ou não têm formação cristã. Mas muitos de vocês, como eu, têm uma longa história com a Igreja Metodista Unida e nunca imaginaram que veriam sua denominação e sua igreja local em conflito.”

Ele também afirmou que, devido ao litígio em curso, não esperava falar sobre o caso nas manhãs de domingo daqui para frente.

Em 19 de agosto, o reverendo Paul Rasmussen — antecessor de longa data de Tuggle, que se aposentou em fevereiro e agora é o pastor residente da igreja — divulgou uma declaração sobre o processo.

“Essa é uma das traições mais desnecessárias e flagrantes de uma parceria ministerial leal que testemunhei em 26 anos como pastor metodista unido”, escreveu Rasmussen.

Tanto Tuggle quanto Rasmussen enfatizaram que a igreja permaneceu ligada à Igreja Metodista Unida durante um período de desfiliações religiosas em meio a debates acirrados sobre a inclusão LGBTQ+. De 2019 a 2023, mais de 7.600 congregações nos EUA deixaram a denominação sob uma política, agora expirada, da Disciplina, que permitia que as igrejas se desligassem com suas propriedades caso cumprissem certas condições. Highland Park não estava entre elas.

“Na verdade, fizemos mais do que simplesmente ficar”, disse Rasmussen.

“Apoiamos integralmente a conferência e outras igrejas em nossa comunidade Metodista Unida. A HPUMC lançou um número impressionante de 41 igrejas Metodistas Unidas ao longo dos anos, o maior número entre todos os parceiros da conferência.”

Ele observou que a igreja também estabeleceu um novo dormitório e centro estudantil na Universidade da África, a universidade pan-africana metodista unida em Mutare, Zimbábue. Ele também disse que o renomado Ministério Belong para Pessoas com Deficiência, da igreja, que atende crianças e adultos com deficiências físicas e mentais, disponibiliza seus recursos gratuitamente a todas as igrejas metodistas unidas da Horizon Texas.

A congregação, com 110 anos de história e mais de 16.000 membros, é a maior da Conferência Horizon Texas e do estado do Texas. A conferência abrange a metade norte do Texas, desde o Panhandle até o norte de Austin e a leste até Paris, no Texas.

Os líderes da conferência recusaram-se a fazer mais comentários sobre o processo. No entanto, a conferência atualizou seu site em 19 de agosto para responder a mais perguntas frequentes sobre o caso. Entre outras adições, a conferência enfatiza que a divergência não diz respeito à teologia ou à abordagem ministerial da Igreja Metodista Unida de Highland Park.

“A Igreja Metodista Unida de Highland Park é uma igreja com uma longa história de ministério fiel e uma congregação conhecida por sua generosidade, serviço e amor a Cristo”, dizia o site da conferência.

“É uma igreja forte e próspera, com seguidores de Cristo comprometidos. Mas seus documentos e estrutura governamentais atuais são inconsistentes com a política metodista unida. É isso que a Conferência está buscando corrigir.”

A conferência também apresentou uma petição judicial emendada em 18 de agosto, mostrando como os líderes da igreja haviam alterado seus estatutos anteriores de 1999.

A petição retificada afirma que a conferência "fez repetidos esforços de boa-fé para resolver a disputa amigavelmente" desde que tomou conhecimento das mudanças em outubro de 2025. Esses esforços incluem reuniões realizadas em outubro, dezembro e março.

“Apesar desses esforços, as partes não conseguiram chegar a um acordo, não restando à Conferência outra alternativa razoável senão buscar reparação judicial”, diz o processo.

O documento emendado inclui ainda dois novos anexos: cópias dos estatutos adotados pela Igreja Metodista Unida de Highland Park em 1999 e os estatutos oficialmente adotados em 2024.

Os estatutos revisados alteram o nome corporativo para Igreja Metodista de Highland Park. Entre outras mudanças, os novos estatutos também conferem ao conselho da igreja o poder de filiar a igreja — ou encerrar sua filiação — a qualquer organização religiosa ou de caridade, grupo de igrejas ou denominação.

Em suas próprias respostas a perguntas frequentes sobre o caso, a Igreja de Highland Park observa que sua conferência distrital, em 1998, votou unanimemente pela delegação de autoridade para emendar os estatutos ao conselho da igreja. A conferência distrital é o órgão que conecta a igreja local à denominação em geral. As reuniões da conferência distrital devem ser presididas pelo superintendente distrital da igreja, um presbítero ordenado nomeado pelo bispo para supervisionar as igrejas locais em um distrito.

“Tudo o que aconteceu desde então está de acordo com essa delegação”, disse a igreja em sua seção de perguntas frequentes.

Mas os estatutos anteriores fazem várias referências ao Livro de Disciplina da denominação, enquanto a versão revisada faz referência apenas ao Código de Organização Empresarial do Texas, ou TBOC, na sigla em inglês.

Os estatutos de 1999 também estipulam que as alterações só podem ser feitas mediante notificação prévia do conselho da igreja sobre a proposta.

O conselho da igreja de Highland Park fez as mudanças em um momento em que não apenas a Igreja Metodista Unida estava passando por uma fragmentação, mas também a Igreja Episcopal estava lidando com as consequências de sua própria divisão.

Ann King, porta-voz da Igreja Metodista Unida de Highland Park, disse ao Dallas Morning News que a igreja recebeu orientação de uma decisão da Suprema Corte do Texas em 2020, que se posicionou ao lado da maioria da Diocese Episcopal de Fort Worth na decisão desta de se separar da Igreja Episcopal.

No entanto, a Igreja Metodista Unida está estruturada de forma diferente da Igreja Episcopal.

O reverendo Charles “Chuck” Cox, um pastor metodista aposentado da Conferência Horizon Texas, ofereceu uma perspectiva ponderada sobre a disputa entre a conferência e a congregação que ele ama.

Cox iniciou sua carreira pastoral como estagiário e depois como ministro associado na Igreja Metodista Unida de Highland Park na década de 1970 e agora frequenta a igreja aposentado, participando ativamente de uma de suas classes da Escola Dominical. Ele se orgulha do papel que a igreja desempenhou no fortalecimento e na fundação de outras igrejas metodistas unidas na conferência e respeita a liderança tanto de Rasmussen quanto de Tuggle.

“Com certeza, sou um grande fã do HPUMC”, disse ele.

No entanto, ele afirmou estar também preocupado com o que as alterações feitas pela igreja em seus documentos legais podem significar para a Igreja Metodista Unida em geral.

Cox disse acreditar que as alterações nos documentos legais da igreja foram feitas por "pessoas bem-intencionadas" que tentavam proteger a congregação durante um período de turbulência denominacional.

O problema que ele vê é que, se Highland Park pode mudar sua relação com a Igreja Metodista Unida por meio de uma votação do conselho da igreja, então todas as igrejas podem fazer o mesmo, e toda a ligação com a Igreja Metodista Unida no Texas se desfaz.

“Então, eu só gostaria que nossa igreja dissesse: 'Bem, sabe de uma coisa? Se estamos na denominação, temos que seguir as regras da denominação' e simplesmente aceitasse isso”, disse ele. “E se as regras não permitem o tipo de estatuto que foi criado, então esses estatutos precisam ser removidos do estatuto da nossa igreja.”

* Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail [email protected]. Para dúvidas sobre a Notícias MU, entre em contato pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail [email protected].

** Sara de Paula é tradutora. Para contacta-la escreva para [email protected].