Pontos principais:
- Com a aprovação da Conferência Geral do ano passado, os diáconos metodistas unidos ordenados agora podem presidir os sacramentos “quando contextualmente apropriado”.
- Cerca de 150 diáconos se reuniram para discutir as melhores práticas e o que “contextualmente apropriado” significa para sua nova autoridade.
- Muitos diáconos sentem que sua ordem continua mal compreendida, mesmo que no ano que vem se completem 30 anos desde que a Conferência Geral votou pela ordenação de diáconos como uma ordem separada dos presbíteros ordenados
A Rev. Laura McMasters, ministra de longa data do campus, realizou seu primeiro batismo em fevereiro — dando boas-vindas a um estudante internacional à fé cristã e à comunidade Metodista Unida.
O diácono já havia auxiliado presbíteros metodistas unidos em cultos de comunhão e batismo antes, como ministro de engajamento comunitário e no campus da Primeira Igreja Metodista Unida em Pulaski, Tennessee. Mas este culto foi especial.
Pela primeira vez, McMasters pôde oferecer o sacramento do Santo Batismo como diaconisa por conta própria, sem precisar de uma dispensa especial de seu bispo ou esperar que um presbítero ordenado estivesse disponível.
“Lágrimas de alegria vieram à tona pelo aluno cuja vida estava sendo transformada”, disse ela, “e pelas vidas dos meus colegas diáconos que continuavam a vivenciar a transformação de Deus no ministério”.
McMasters estava entre os quase 150 diáconos, diáconos provisórios e candidatos a diácono metodistas unidos que se uniram para discutir os sacramentos no Encontro de Diáconos, realizado de 22 a 24 de setembro, organizado pelo Conselho Metodista Unido de Educação Superior e Ministério. Os presentes, tanto em Nashville quanto online, estavam lidando com uma mudança significativa na vida denominacional.
No que muitos consideram um momento histórico, a Conferência Geral do ano passado — por uma votação de 448-240, uma maioria de 65% — concedeu aos diáconos ordenados a autoridade para presidir “a celebração dos sacramentos quando contextualmente apropriado”.
A Bispa Sandra Steiner Ball (à direita) e o Revda. Prumeh Lee servem a Sagrada Comunhão durante o culto de abertura do Encontro de Diáconos Metodistas Unidos na Capela The Upper Room (no Cenáculo) em Nashville, Tennessee. Lee é diácono provisório na Igreja Metodista Unida e atua como secretário da Conferência Anual de Nova York. Foto de Mike DuBose, Notícias MU.
A mudança no Livro de Disciplina, o livro de políticas da denominação, continua dizendo que os diáconos têm autoridade sacramental para “estender a missão e o ministério da igreja e oferecer os meios de graça ao mundo…”
A Revda. Meg Lassiat, diretora executiva do Ministério de Educação Superior e Ministério e diácona, enfatizou que não vê essa nova autoridade como um direito.
“Acredito que seja uma responsabilidade”, disse ela aos presentes no evento, “e somos administradores do presente para a igreja e para as pessoas a quem servimos”.
A Revda. Emily Kincaid, uma diaconisa que, como delegada da Conferência Geral, ajudou a promover a mudança, compartilhou um sentimento semelhante.
“Acho que é quando tentamos nos apropriar dos sacramentos, quando tentamos acumular os sacramentos, que entramos em conflito”, disse Kincaid, pastor executivo da Primeira Igreja Metodista Unida em Pensacola, Flórida.
“E assim, lembramos que os sacramentos são um dom de Deus, e que a ação no sacramento é ação de Deus. Somos simplesmente o instrumento através do qual Deus está trabalhando.”
Ela e outros delegados da Conferência Geral trabalharam com o Ensino Superior e o Ministério para elaborar um documento de “Diretrizes e Melhores Práticas” para diáconos Metodistas Unidos.
No entanto, ainda há dúvidas sobre a nova política que entrou em vigor em 1º de janeiro — tanto entre os próprios diáconos quanto dentro da denominação em geral. A principal delas é o que conta como "contextualmente apropriado".
Participantes do Encontro de Diáconos da Igreja Metodista Unida de 2025 celebram o culto de abertura na Capela Upper Room (no Cenáculo) em Nashville, Tennessee. Foto de Mike DuBose, Notícias MU.
Na verdade, os diáconos dizem que ainda enfrentam confusão sobre seu contexto dentro da Igreja Metodista Unida.
Isso se deve, em parte, ao fato de a ordem dos diáconos, como constituída atualmente, ainda ser relativamente nova. O ano que vem marcará 30 anos desde que a Conferência Geral instituiu os diáconos como uma ordem separada e permanente de clérigos ordenados.
A medida aboliu o processo anterior de ordenação em duas etapas: diácono e presbítero, e abriu a oportunidade para ministros diaconais, leigos que atuam em ministérios especializados, serem ordenados. Dez pessoas da primeira turma de diáconos compareceram ao encontro de setembro.
A Revda. Margaret Ann Crain, professora aposentada do Seminário Teológico Garrett-Evangelical que escreveu livros sobre o ministério dos diáconos, estava entre a primeira turma em 1997.
“Desde o início, as pessoas que participaram dessas primeiras negociações nos anos 90 abriram mão do sacramento para conseguir (a ordenação dos diáconos)”, disse ela aos presentes. “Eles foram muito claros; esse foi exatamente o acordo que foi feito. Então, somos gratos por eles terem conseguido.”
Desde então, disse ela, todos os estudos ministeriais "têm se aproximado cada vez mais" da ideia de que a ordenação dos diáconos deve ser acompanhada pela responsabilidade sacramental. O estudo mais recente, apresentado na Conferência Geral do ano passado, afirmou que a ordenação tem uma "natureza sacramental". Como tal, segundo o relatório, diáconos e presbíteros têm a responsabilidade de conduzir a vida sacramental da Igreja.
“Acho que é missional”, disse Crain. “E se você olhar para o ambiente em que está e disser: 'Isso faz parte da missão da igreja aqui. Quero oferecer isso', então está tudo bem.”
O Rev. Ryan Hebel ajuda a conduzir o culto de abertura do Encontro de Diáconos da Igreja Metodista Unida de 2025 na Capela The Upper Room (no Cenáculo) em Nashville, Tennessee. Hegel é um diácono que agora está trabalhando com o The Gathering, uma congregação Metodista Unida em St. Louis, para fundar uma nova igreja. Foto de Mike DuBose, Notícias MU.
Nem todas as regiões geográficas da Igreja Metodista Unida adotaram a ordem dos diáconos e o sistema relativamente novo de ordenação. Mas nos EUA e na Europa, os diáconos Metodistas Unidos não devem ser vistos como presbíteros em treinamento. Em vez disso, eles atendem ao chamado para "um ministério vitalício de palavra, serviço, compaixão e justiça".
A bispa Sandra Steiner Ball, presidente do conselho de Educação Superior e Ministério, descreveu os diáconos como uma “ligação” ou “ligamento” entre a igreja e o mundo.
“Estar afastado do mundo não é solução para os cristãos. Isso torna a igreja irrelevante”, pregou o bispo, que também lidera a Conferência da Pensilvânia Ocidental, no sermão de abertura. “Oh, como precisamos do ministério dos nossos diáconos!”
Hoje, o Conselho Geral de Finanças e Administração relata que há 1.023 diáconos Metodistas Unidos ativos.
Guidance on sacraments
A Rev. Laura McMasters (à direita) com Shelya Zambrano, a primeira pessoa batizada por McMasters. Zambrano, aluna da Universidade do Tennessee Southern, envolveu-se há dois anos com a Fundação Wesley e os ministérios da Primeira Igreja Metodista Unida em Pulaski, Tennessee. Foto cortesia da Rev. Laura McMasters.
O Ensino Superior e o Ministério, em colaboração com os delegados da Conferência Geral que ajudaram a impulsionar a legislação, produziram o documento “Diáconos da UMC e Autoridade Sacramental — Diretrizes e Melhores Práticas”.
O Rev. Leo Yates Jr., presidente da ordem dos diáconos na Conferência Baltimore-Washington, trabalhou com outros presidentes de diáconos para oferecer diretrizes adicionais. O documento inclui perguntas que os diáconos devem considerar antes de administrar os sacramentos. Também estão incluídos exemplos de situações em que os diáconos podem ser necessários para estender os meios da graça.
Além de ministros de campus como McMasters, você pode encontrar esses diáconos servindo como capelães de hospitais, terapeutas, assistentes sociais, advogados, diretores de organizações sem fins lucrativos, ministros de música, educadores cristãos, professores, pastores e até mesmo plantadores de igrejas.
Qualquer um desses contextos ministeriais poderia ser potencialmente apropriado para administrar os sacramentos, disseram os diáconos.
A Revda. Julie Wilson, diaconisa que co-escreveu a legislação, disse que, mesmo antes da mudança, ela presidia a comunhão em viagens missionárias e como pastora interina. Mas, em todas as ocasiões, ela precisava primeiro obter a permissão do seu bispo.
“Sempre ministrei com comunidades marginalizadas”, disse ela à Notícias MU. “E em todas as igrejas em que estive, houve situações em que pensei: 'Nossa, este seria o momento perfeito para a comunhão'. Mas não havia nenhum ancião por perto.”
Ao mesmo tempo, muitos na reunião enfatizaram a necessidade de continuar colaborando com os anciãos nas responsabilidades sacramentais — especialmente em contextos de ministério compartilhado.
“Acredito que nós, como diáconos, temos que trabalhar com nossos presbíteros e respeitar os ministérios uns dos outros”, disse o Rev. Leo Yates Jr., diácono e coautor de Wilson.
Yates, pastor da Igreja Metodista Unida Magothy para Surdos em Pasadena, Maryland, trabalhou com um ancião na celebração de seis batismos este ano. Ao mesmo tempo, ele comemora o fato de agora poder consagrar os elementos da comunhão sempre que visita moradores surdos em um centro de vida assistida local.
Os diáconos, assim como os presbíteros, devem ter mestrado ou título equivalente, com estudos de pós-graduação em teologia. No entanto, sua vocação é diferente da dos presbíteros, que ocupam a maioria dos púlpitos metodistas unidos.
Os presbíteros são chamados para pregar, prestar cuidados pastorais, administrar sacramentos e organizar a vida da igreja. Eles também itineram a mando de seus bispos, que por sua vez são eleitos dentre os presbíteros.
A Igreja Metodista Unida também conta com uma terceira ordem de clérigos — pastores locais — que são licenciados, mas não ordenados. Pastores locais licenciados podem administrar batismos e comunhões, mas apenas em seu ambiente de trabalho. A agência de Educação Superior e Ministério planeja explorar mais o ministério dos pastores locais nos próximos anos.
Para os diáconos, o serviço é fundamental. A palavra diácono deriva do grego diakonos, que o Novo Testamento frequentemente usa para significar servo ou mensageiro. O símbolo do ministério dos diáconos é uma toalha e uma bacia, representando Jesus lavando os pés de seus discípulos.
A Bispa Sandra Steiner Ball, presidente do Conselho Metodista Unido de Educação Superior e Ministério, profere o sermão durante o culto de abertura do Encontro de Diáconos Metodistas Unidos na Capela Upper Room (no Cenáculo) em Nashville, Tennessee. Steiner Ball também é bispo da Conferência da Pensilvânia Ocidental. Foto de Mike DuBose, Notícias MU.
A Reunião dos Diáconos também se concentrou em outra história bíblica — o relato de Filipe compartilhando as boas novas de Jesus com um eunuco etíope. Como relata o Livro de Atos, o eunuco — após ouvir o Evangelho — aponta para um corpo d'água próximo e pergunta: "O que me impede de ser batizado?" Filipe responde batizando o convertido.
McMasters, a ministra do campus, enfrentou uma situação semelhante em seu ministério na Primeira Igreja Metodista Unida de Pulaski e na vizinha Universidade do Tennessee Southern, antiga Faculdade Metodista Martin. "É uma história interessante em todos os sentidos", disse ela.
A estudante internacional, Shelya Zambrano, apareceu pela primeira vez há dois anos para ajudar a Fundação Wesley da universidade a preparar caixas de alimentos para vizinhos famintos. O dia terminou com uma celebração da Santa Ceia, e McMasters perguntou a Zambrano se ela já havia participado da comunhão antes. A estudante surpreendeu McMasters ao responder: "Nunca fui à igreja antes".
Nos meses seguintes, isso mudou. Sob a liderança de McMasters, o aluno tornou-se um participante regular do ministério da igreja e abraçou a fé em Cristo.
“Como diácono, meu chamado foi e continua sendo lembrar às pessoas o que podemos fazer em nosso contexto para sermos mais como Jesus, servindo e conectando nossos vizinhos para compartilhar nossos dons e recursos na esperança de que todos experimentem o amor e a graça de Deus”, disse ela.
Ela vê seu batismo de Zambrano como parte desse ministério.
O Rev. Quinton De Beer, pastor associado da Igreja Metodista Unida de Carlisle, na Pensilvânia, é um diácono provisório que encontrou muito o que apreciar no encontro. Ele disse que o presente que leva consigo é uma melhor compreensão dos sacramentos como um meio de graça disponível a todos.
“Acho que isso desmantela um pouco da religiosidade da igreja e permite que todas as pessoas tenham acesso a Cristo”, disse ele.
*Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail [email protected]. Para comunicar com Notícias MU você pode ligar para 615-742-5470, [email protected] o IMU_Hispana-Latina @umcom.org.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
