Pontos chave:
- Igrejas pequenas possuem pontos fortes distintos que a Igreja Metodista Unida deveria abraçar, argumenta um novo relatório da Wesleyan Impact Partners (Parceiros de Impacto Wesleyano).
- Isso é importante, visto que a maioria das igrejas metodistas unidas dos EUA, e das igrejas protestantes em geral, são pequenas.
- O relatório traça o perfil de nove congregações nos EUA — a maioria com uma média de 50 pessoas ou menos nos cultos, mas que se destacam pelo impacto na comunidade.
- As congregações, que prosperam tanto em ambientes rurais quanto urbanos, compartilham certas qualidades.
O pequeno santuário em estilo adobe da Igreja Metodista Unida de Mancos tem espaço para apenas 15 bancos — e cada banco só pode acomodar cinco pessoas confortavelmente.
Embora a congregação na zona rural do sudoeste do Colorado nunca vá se tornar uma megaigreja, ela já teve um impacto enorme em sua comunidade e no debate nacional mais amplo.
Basta observar a experiência de Rosa, uma querida moradora local que encontrou um outro tipo de refúgio na Igreja Metodista Unida de Mancos. Durante o primeiro mandato de Trump, a pequena congregação a acolheu e protegeu da ameaça de deportação. Nesse processo, os membros da congregação também deram visibilidade nacional ao seu caso, o que a ajudou a finalmente obter autorização legal para permanecer nos EUA, onde já vivia e trabalhava há mais de 30 anos.
“A igreja me acolheu muito bem, e eu senti o amor de todos eles e de todos vocês”, disse ela aos seus apoiadores em 2022, pouco depois de um tribunal ter concedido seu pedido para permanecer no país. “Esse acolhimento me ajudou de muitas maneiras.”
A Wesleyan Impact Partners (Parceiros do Impacto Wesleyano), uma organização sem fins lucrativos sediada no Texas que investe em ministérios em todo o país, vê esperança para o futuro da Igreja Metodista Unida em pequenas congregações como a de Mancos. A organização — com financiamento da Texas Methodist Foundation (Fundação Metodista do Texas) — traçou o perfil de Mancos e de outras oito congregações metodistas unidas nos EUA em seu novo relatório de 36 páginas intitulado “Igrejas Pequenas Prósperas”.
A maioria das nove igrejas apresentadas tem uma frequência média de menos de 50 pessoas nos cultos. Mesmo assim, o relatório demonstra que todas elas têm um impacto significativo na representação do Reino de Deus — como o pequeno grão de mostarda que Jesus descreveu em sua parábola.
A Reverenda Kathleen McShane, diretora de aprendizagem e inovação da Wesleyan Impact Partners (Parceiros do Pacto Wesleyano), também é pastora de uma pequena congregação — a Primeira Igreja Metodista Unida em Paso Robles, Califórnia. Ela iniciou o estudo com a seguinte pergunta: “E se o tamanho reduzido de tantas igrejas no Metodismo Unido não for um problema, mas sim uma vantagem?”
A Igreja Metodista Unida de Mancos, na região dos Four Corners, no sudoeste do Colorado, mobilizou o apoio da comunidade quando Rosa, uma querida moradora local, buscou refúgio no pequeno prédio da igreja durante o primeiro mandato do presidente Trump. Esse apoio da comunidade ajudou a dar visibilidade nacional ao seu caso, e um tribunal concedeu a ela autorização legal para permanecer nos EUA em 2022. A congregação de Mancos é um exemplo de igreja com influência que vai além de seus poucos membros. Foto cedida pela Igreja Metodista Unida de Mancos.
Essa é uma perspectiva importante, considerando o atual panorama religioso dos EUA. Quase 70% das igrejas protestantes do país — independentemente de pertencerem a uma denominação ou não — têm uma frequência média de menos de 100 pessoas por semana.
A maioria das igrejas metodistas unidas dos EUA é ainda menor. Segundo o relatório do Conselho Geral de Finanças e Administração de 2024, 12.607 igrejas metodistas unidas nos EUA — 64,5% daquelas que informaram sua frequência — tinham uma média de 50 pessoas ou menos participando dos cultos presenciais ou online a cada semana.
A Wesleyan Impact Partners (Parceiros do Impacto Wesleyano) deu sinal verde para que McShane explorasse como essas pequenas igrejas metodistas unidas podem prosperar. Para isso, McShane e sua equipe primeiro coletaram indicações de outros líderes de igrejas já consolidadas. Em seguida, recrutaram o pastor e o líder leigo de cada congregação indicada para participar de um grupo que se reunia periodicamente com três facilitadores, presencialmente e online, ao longo de 2025 e até janeiro de 2026.
A Reverenda Kathleen McShane, diretora de aprendizagem e inovação da Wesleyan Impact Partners (Parceiros do Impacto Wesleyano), liderou o estudo sobre pequenas igrejas metodistas unidas. Ela planeja formar mais grupos para igrejas com uma média de 50 ou menos membros. Foto cedida pela Wesleyan Impact Partners.
Além de Mancos, o grupo incluiu a Igreja Metodista Unida de Bryson City em Bryson City, Carolina do Norte; a Igreja Eastside em Atlanta; a Primeira Igreja Metodista Unida em Liberty, Carolina do Norte; a Igreja Metodista Unida de Glendale em Nashville, Tennessee; a Igreja Metodista Unida de Joseph em Joseph, Oregon; a Igreja Metodista Unida de Nehalem Bay em Nehalem Bay, Oregon; a Igreja de San Marco em Jacksonville, Flórida; e a Igreja Metodista Unida Trinity em Memphis.
A reverenda Anjie Peek Rivers, pastora sênior da Igreja Eastside, disse que as conversas do grupo foram diferentes de tudo que ela já havia vivenciado. “Não se tratava de nos ensinar coisas. Era sobre como as coisas funcionam em nossas igrejas”, disse ela. “Era uma troca de experiências e aprendizado mútuo, ou melhor, um aprendizado entre nós e nossas igrejas.”
Como uma versão eclesial do efeito do observador na ciência, a equipe da Parceiros do Impacto Wesleyano logo descobriu que o simples fato de examinar os ministérios dessas congregações acabava por transformá-los.
“Quando alguém lhes disse: 'Nós vemos vocês; vemos que vocês estão fazendo um bom trabalho', … foi como girassóis que voltaram o rosto para o sol”, disse McShane à Notícias MU.
“Houve momentos em que os facilitadores se perguntaram: Será que estamos criando pequenas igrejas prósperas apenas usando esse processo? Porque o que ouvimos de cada um deles foi que dar visibilidade ao que faziam os tornava melhores, mais confiantes e mais dispostos a continuar fazendo o que já faziam.”
Com isso em mente, a Parceiros do Impacto Wesleyano planeja que este relatório seja apenas o início de um estudo sobre pequenas congregações, com mais grupos planejados para congregações em diferentes tipos de comunidades e contextos que mostrem a diversidade dos metodistas unidos dos EUA.
Ao final das sessões deste grupo, os líderes das igrejas metodistas unidas de Eastside e Glendale reconheceram que agora a média de participantes ultrapassa 50. O relatório concluiu, porém, que igrejas pequenas podem ser bem-sucedidas em cultivar uma fé profunda e propagar o Evangelho mesmo sem crescerem em tamanho.
Fiéis participam da comunhão em 9 de agosto na Igreja Eastside de Atlanta. A igreja, que celebra a comunhão todos os domingos, tem atraído mais jovens. Cerca de um quarto das pessoas que frequentam os cultos dominicais da Eastside a cada semana têm menos de 18 anos. Foto de Karina Aragon-Buchanan, Igreja Eastside.
McShane e sua equipe descobriram que pequenas congregações vitais compartilham pontos fortes distintos que muitas vezes são negligenciados em discussões denominacionais mais amplas.
Essas qualidades incluem um forte senso de identidade e relacionamentos sólidos.
“Eles não estão tentando agradar a todos”, disse McShane. “Eles têm muita clareza sobre sua identidade — o que você poderia chamar de vocação daquela congregação em particular.”
Em segundo lugar, ela acrescentou: “Não se trata de programas. Trata-se da confiança e da intimidade que se constrói entre as pessoas dentro da congregação, especificamente entre o pastor e a congregação.”
Identidade forte
A experiência da Igreja Metodista Unida de Mancos demonstra como a proclamação ousada de sua identidade ajudou a expandir o ministério da igreja na região relativamente conservadora dos Four Corners, nos EUA.
Há cerca de uma década, a congregação votou para se tornar uma congregação Reconciliadora — juntando-se à rede de igrejas Metodistas Unidas que acolhem abertamente pessoas LGBTQ em uma época em que elas ainda enfrentavam restrições na Igreja Metodista Unida em geral.
Olhando para trás, o reverendo Craig Paschal — pastor de Mancos — disse que se tornar uma igreja reconciliadora foi um passo crucial porque “nos deu permissão para amar o nosso próximo e não nos desculparmos por isso”.
“Isso abriu as portas não só da nossa igreja, mas também dos nossos corações”, disse Paschal, pastor da igreja nos últimos 22 anos. “É isso que significa seguir a Cristo. E pessoas diferentes começaram a vir à igreja porque era isso que elas buscavam — o que eu chamo de um Deus maior.”
Em 2017, os membros da Igreja Metodista Unida de Mancos votaram novamente para se tornarem uma igreja santuário e logo colocaram essa decisão em prática. Rosa, então secretária da igreja católica local, enfrentava a deportação, mesmo estando em processo de obtenção de residência permanente. Uma semana após ser acolhida pela igreja, um membro da congregação instalou um chuveiro no berçário da igreja.
Wesleyan Impact Partners recrutou um pastor e um líder leigo de nove pequenas igrejas indicadas para participar de sua primeira coorte de igrejas florescentes. Imagem cortesia da Wesleyan Impact Partners. Versão em português produzida com IA.
Nos cinco anos seguintes, a igreja e a comunidade de Mancos em geral forneceram-lhe comida e abrigo. Paschal acrescentou uma cama ao seu escritório, para que todas as noites alguém pudesse ficar no local e impedir a entrada de agentes de imigração e visitantes indesejados.
Os membros da congregação também arrecadaram dinheiro para pagar a hipoteca e as despesas legais dela sob o lema "Rosa pertence a este lugar". Eles fizeram tudo o que podiam para chamar a atenção para a situação dela — e acabaram levando sua história às primeiras páginas do Los Angeles Times e do Washington Post.
Vea el informe
Imagem cortesia de Wesleyan Impact Partners. Versão em gerada por IA.
A Parceiros do Impacto Wesleyano baseou-se em um pequeno grupo de igrejas metodistas unidas, com frequência média inferior a 50 pessoas, durante um período de um ano, para o seu relatório “Igrejas Pequenas e Prósperas”.
O relatório oferece novas perspectivas sobre o que está acontecendo em pequenas congregações que cultivam o senso de pertencimento, uma fé profunda, parcerias comunitárias e uma liderança resiliente.
Veja e baixe “Congregações Pequenas e Prósperas”.Essa atenção pública aumentou a conscientização sobre a complexidade e a arbitrariedade do sistema de imigração dos EUA, mesmo para pessoas que seguem as regras. Isso também ajudou em seu caso. Um tribunal finalmente concedeu a ela uma suspensão da deportação em 2022, permitindo que ela deixasse a igreja em segurança e voltasse a trabalhar.
O segundo mandato de Trump é diferente, com os locais de culto já não estando a salvo da fiscalização federal de imigração, mesmo com vários grupos religiosos a contestarem esta alteração política nos tribunais.
No entanto, Paschal disse que os imigrantes locais sabem que têm amigos na Igreja Metodista Unida de Mancos, e a comunidade em geral conhece a abordagem acolhedora da congregação em relação à formação de discípulos. A Conferência Mountain Sky homenageou Paschal com um prêmio em 2025 por seu ministério guiado pelo Espírito Santo e seu compromisso com a fé, a inclusão e a justiça.
“Principalmente por sermos uma igreja reconciliadora e termos sido uma igreja santuário, ninguém fica sentado em nosso banco por alguns anos tentando descobrir se gosta da igreja ou não”, disse Paschal.
“Eles podem ler a declaração de reconciliação, ouvir as orações e as mensagens, e logo percebem se querem estar ali ou não. … Pessoas se tornaram discípulas em nossa igreja. Mas não é por nossa causa. É literalmente o Espírito Santo agindo através delas.”
Relacionamentos fortes
A Igreja Eastside, localizada no bairro Eastside de Atlanta, que passa por um processo de gentrificação, também é uma congregação Metodista Unida Reconciliadora e possui um forte senso de como se encaixa na obra de Deus.
Hoje, a igreja multiétnica tem uma média de 90 pessoas frequentando os cultos semanais — muitas delas famílias jovens. Um quarto dos que comparecem semanalmente são crianças ou jovens menores de 18 anos. Cerca de 60% da congregação participa de um dos pequenos grupos da igreja.
Muitos dos adultos que frequentam a Eastside já viram a igreja em seus piores momentos, disse Peek Rivers, pastor da igreja nos últimos dois anos. Mas, juntos, eles estão construindo uma comunidade acolhedora que transforma vidas.
Inspirada por um poema do falecido Wendell Berry, a igreja declarou que sua missão é "Praticar a Ressurreição". Com isso, a igreja quer dizer "praticar um modo de vida transformado para incorporar o amor e a libertação de Deus para todas as pessoas".
A entrada da Igreja Eastside em Atlanta demonstra seu compromisso em espalhar o amor de Deus. A missão da igreja é "praticar a ressurreição". A Parceiros do Impacto Wesleyano afirma que igrejas relativamente pequenas como a Eastside prosperam graças a um forte senso de identidade e a relacionamentos de confiança tanto dentro da igreja quanto na comunidade em geral. Foto de Karina Aragon-Buchanan, Igreja Eastside.
Peek Rivers disse que os membros da congregação sabem que não podem cumprir essa missão sozinhos. Eles se ajudam mutuamente e constroem relacionamentos comunitários.
A igreja está profundamente envolvida com o Eastside Community Hub and Outreach, conhecido como ECHO, que, em parceria com organizações comunitárias, oferece um banco de alimentos ao ar livre aberto 24 horas por dia, 7 dias por semana, além de geladeira e guarda-roupas gratuitos. A igreja também trabalha com um serviço local de apoio a pessoas em situação de rua, disponibilizando um assistente social no local.
“Estamos oferecendo os recursos que temos e continuamos tentando expandir nossa capacidade de compartilhar mais recursos, tempo e energia”, disse Peek Rivers. “Mas são os voluntários da comunidade que tornam essa despensa possível.”
Assine a nossa nova newsletter eletrônica em espanhol e português UMCOMtigo
Você gosta do que está lendo e quer ver mais? Inscreva-se para receber nosso novo boletim eletrônico da UMCOMtigo, um resumo semanal em espanhol e português, com notícias, recursos e eventos importantes na vida da Igreja Metodista Unida
Peek Rivers disse estar impressionada com a disposição dos paroquianos não apenas em desconstruir o mal que sofreram, mas também em reconstruir algo melhor a partir dos alicerces da fé. Estar em uma igreja pequena os ajuda a fazer essa reconstrução.
“Essas pessoas são realmente comprometidas”, disse o pastor. “Elas estão dizendo: 'Não vou desistir de Deus. Não vou desistir da igreja. É algo que ainda quero ou preciso, e acho que poderia ser diferente.'”
Todos os envolvidos no estudo da Parceiros do Impacto Wesleyano reconheceram que a sustentabilidade financeira continua sendo um desafio real para as pequenas igrejas.
No entanto, McShane vê valor em libertar as igrejas da obrigação de crescerem cada vez mais. Tal mudança, disse ela, capacitaria as congregações a viverem a nova visão da Igreja Metodista Unida de amar com ousadia, servir com alegria e liderar com coragem.
Afinal, o cristianismo primitivo cresceu inicialmente no Império Romano por meio de pequenas e íntimas reuniões de fiéis.
“Há coisas que são possíveis nessas pequenas igrejas”, disse McShane, “que não são possíveis em ambientes maiores.”
* Hahn é editora assistente de notícias da Notícias MU. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail [email protected]. Para consultas à Notícias MU, entre em contato pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail [email protected]. Contato para a imprensa: Julie Dwyer, pelo e-mail [email protected]. Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida, inscreva-se no boletim gratuto UMCOMtigo.
** Sara de Paula é tradutora. Para contacta-la escreva para [email protected].
