Le conseil judiciaire annule la structure de financement des évêques

Points clés :

• La plus haute instance judiciaire de l'Église Méthodiste Unie a jugé inconstitutionnelles certaines modifications apportées par la Conférence Générale qui affectent le financement des évêques américains.
• Le Conseil Judiciaire a maintenu certains changements, notamment la suppression de la formule utilisée depuis 1939 pour déterminer la répartition des évêques.
• La cour ecclésiastique a également rendu deux autres décisions issues de sa session du printemps 2026.

La plus haute instance judiciaire de l'Église Méthodiste Unie a déclaré inconstitutionnelle une nouvelle structure de financement des évêques américains adoptée lors de la Conférence Générale de 2024.

Dans le même temps, le Conseil judiciaire a confirmé la suppression par la Conférence Générale de la formule basée sur le nombre de membres, longtemps utilisée pour déterminer le nombre d’évêques dans chaque juridiction américaine.

L'objet de la décision, rendue publique le 25 avril, concernait les révisions apportées par la Conférence Générale au paragraphe 404.2 du Livre de discipline — la disposition qui régit la répartition des évêques aux États-Unis.

Le Conseil judiciaire a déclaré « inconstitutionnels, nuls et non avenus » les ajouts aux paragraphes 404.2(d) et (e). Ces sous-sections permettaient à une juridiction de demander des évêques supplémentaires au-delà du minimum de cinq, à condition qu’elle :

• Assume l'entière responsabilité financière des évêques supplémentaires.
• Donne l’assurance au Conseil général des finances et de l’administration, l’agence financière de la dénomination, qu’elle serait en mesure de financer ces coûts pour les quatre années à venir.

« La Constitution ne prévoit pas un épiscopat unifié uniquement de nom, mais un épiscopat qui existe en fait, en structure et en accès dans toute l’Église », a déclaré le tribunal ecclésiastique dans la décision 1523.

« La structure de financement créée par les paragraphes 404.2(d) et (e) viole le principe d’une surintendance et d’un épiscopat unifiés garantis par la Constitution, paragraphe e 46, article I, l’autorité exclusive de financement de la Conférence Générale, paragraphe 17.9, article IV, et les décisions 1208, 1366, 1378 et 1499 du Conseil judiciaire. »

Dans la décision 1523, le Conseil judiciaire répondait aux questions soulevées par le Conseil général des finances et de l’administration, qui cherchait à clarifier la manière dont il pourrait s’acquitter de ses responsabilités liées au paragraphe 404.2 révisé.

Lors d’une audience orale en ligne sur la question, le 23 avril, Leticia Mayberry Wright — avocate générale de l’agence financière — a souligné que le Conseil général des finances et de l’administration n’avait pas pris position sur la question de savoir si les révisions étaient conformes à la constitution de la dénomination.

« La préoccupation du GCFA n’est pas de savoir quelle interprétation prévaut, mais si la décision qui en résulte fournit un cadre clair, cohérent et applicable pour l’Église dans son ensemble », a déclaré M. Wright. « Quelle que soit la conclusion à laquelle parviendra le conseil d’ s dans ce dossier, elle sera utilisée par de multiples parties pour poursuivre leur travail important au sein de la connexion. »

La Conférence Générale a réécrit ce paragraphe à l’issue d’une série de votes le 30 avril 2024. La plus haute assemblée législative de la dénomination a soutenu une partie de la législation proposée par le Comité d’étude juridictionnelle, un groupe autorisé par la Conférence Générale de 2016. Les délégués ont également apporté des amendements en séance plénière. Le travail législatif, ainsi que les modifications apportées par le Comité de corrélation et de révision éditoriale, ont abouti à un nouveau processus visant à déterminer le nombre d’évêques dans chaque juridiction américaine, à calculer leurs coûts et à recommander un budget quadriennal.

Auparavant, chaque juridiction américaine disposait d’un minimum garanti de cinq évêques, tandis qu’un évêque supplémentaire pouvait être attribué pour chaque tranche supplémentaire de 300 000 membres de l’Église ou « fraction majeure » de ce nombre.

Désormais, le paragraphe révisé stipule que le nombre d’évêques aux États-Unis « sera déterminé sur une base missionnaire », tel qu’approuvé par la Conférence Générale sur recommandation du Comité interjuridictionnel sur l’épiscopat. Le paragraphe révisé inclut également d’autres critères, notamment la capacité de financement de la dénomination, que le comité doit prendre en compte pour formuler ses recommandations.

Le Conseil général des finances et de l’administration a fait valoir que les parties (d) et (e), en particulier, créaient également des ambiguïtés concernant les responsabilités de l’agence financière en matière de budgétisation, de collecte et de distribution du Fonds épiscopal qui soutient le travail des évêques.

Le Conseil judiciaire a statué que la plupart des questions de l’agence financière concernant ce paragraphe étaient sans objet, car les alinéas 404.2(d) et (e) étaient inconstitutionnels.

En substance, le tribunal ecclésiastique a conclu qu’en faisant peser la charge sur les juridictions, les alinéas (d) et (e) allaient à l’encontre du fonctionnement prévu de la connexion au sein de l’Église Méthodiste Unie. En vertu de la Constitution, les évêques servent et sont soutenus par l’ensemble de la dénomination, et non par des organismes régionaux individuels.

« En subordonnant l’accès à la direction épiscopale à la capacité d’une juridiction à préfinancer, garantir ou démontrer d’une autre manière sa capacité financière, ces dispositions portent atteinte à l’ e de « la superintendance et de l’épiscopat unifiés » garantie au paragraphe 46 de la Constitution et réattribuent de manière inadmissible une autorité réservée exclusivement à la Conférence Générale en vertu du paragraphe 17.9 », indique la décision du Conseil judiciaire.

Cette mesure « transforme un processus de discernement missionnaire et connexionnel en un processus de contrôle financier », ajoute la décision.

Concrètement, les alinéas (d) et (e) habilitent l’agence financière non seulement à établir le budget des bureaux épiscopaux, mais aussi à déterminer « si une juridiction peut accéder à la direction épiscopale — une autorité que la Constitution ne lui confère pas », précise la décision.

Alors que le Conseil judiciaire a invalidé les paragraphes 404.2(d) et (e), la cour ecclésiastique a laissé les sous-sections (a) à (c) inchangées. En conséquence, la cour ecclésiastique a estimé que l’une des questions soulevées par la GCFA n’était pas sans objet et nécessitait des éclaircissements.

Le Conseil judiciaire a déclaré que la lecture du paragraphe 404.2(c) conjointement avec le paragraphe 819, qui régit le Fonds épiscopal, signifie que la GCFA devrait inclure tous les évêques — et pas seulement le minimum de cinq dans chaque juridiction — dans la proposition du budget quadriennal soumis aux délégués de la Conférence Générale.

Bien que l’agence financière n’ait pas pris position sur la constitutionnalité du paragraphe révisé, d’autres parties ayant déposé des mémoires d’amicus curiae dans cette affaire l’ont fait. L’agence financière a cédé une partie de son temps de parole lors de l’audience afin que les autres requérants puissent présenter leurs arguments.

Le révérend David Horton, l’un des requérants, a fait valoir que l’ensemble du paragraphe devait être considéré comme constitutionnel. Lonnie Brooks, un autre requérant, a soutenu que toutes les modifications apportées au paragraphe 402.2 devaient être jugées inconstitutionnelles et que la formule de calcul des évêques devait être rétablie.

Le révérend Lui Tran a fait valoir, au nom du Collège des évêques de la juridiction occidentale, que seules les parties (d) et (e) étaient inconstitutionnelles, mais qu’elles pouvaient être supprimées de manière à ce que le reste du paragraphe reste en vigueur.

La révérende Kim Ingram, présidente du Comité interjuridictionnel sur l’épiscopat, a également exhorté le tribunal de l’Église à confirmer la constitutionnalité des alinéas (a) à (c) du paragraphe 402.2. Elle a déclaré que son comité avait déjà mis cette partie en pratique lors de la récente Conférence Générale, car elle est entrée en vigueur immédiatement après son adoption. Le comité a également recommencé à utiliser cette partie pour élaborer ses recommandations en vue de la Conférence Générale de 2028. La direction du comité a soutenu la demande de la GCFA visant à obtenir une décision du Conseil judiciaire.

Le comité interjuridictionnel, l’agence financière et d’autres dirigeants de la dénomination ont coopéré comme jamais auparavant pour élaborer des propositions traitant à la fois du nombre d’évêques et de leur charge de travail, dans le but de pérenniser l’épiscopat.

Avant la publication de la décision 1523, les dirigeants s’étaient engagés à poursuivre cette collaboration. Le comité interjuridictionnel prévoit de recommander le nombre d’évêques américains plus tard cet été afin d’aider l’agence financière et la Table connexionnelle, alors que ces instances dirigeantes commenceront à travailler cet automne sur la proposition de budget confessionnel 2029-2032 qui sera soumise à la prochaine Conférence Générale.

Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse [email protected]. Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.