Points clés :
- Certaines Evêques de l’Église Méthodiste Unie sont aussi des mères. Les enfants de quatre Responsables Episcopales racontent à quoi ressemble leur vie lorsque leurs mères sont à la tête de centaines d’Eglises.
- La fête des Mères aura lieu le 10 mai. Certains enfants d’Evêques affirment que le plus beau cadeau qu’ils pourraient offrir à leur maman serait peut-être de lui consacrer du temps.
- En tant que femmes de foi exposées au regard du public, les Evêques ont fortement influencé la vocation de leurs enfants.
« Elle pourrait se battre contre un ours », déclare Elizabeth Harvey en parlant de sa mère, évêque de l’Église Méthodiste Unie.
Ashley Malone Brown, dont la mère est également Evêque Méthodiste Unie, raconte que sa mère a toujours le sourire aux lèvres. « Je lui demande : “Comment fais-tu pour être comme ça tout le temps ? Es-tu vraiment heureuse ou est-ce juste un masque que tu portes ?” », raconte-t-elle.
Le 10 mai, des figures maternelles et leurs enfants célébreront la fête des Mères. Parmi elles se trouveront des mères qui supervisent également des centaines d’églises locales, ainsi que les enfants qui les connaissaient et les aimaient avant qu’elles ne soient élues pour représenter le visage d’une confession religieuse.
Elizabeth Harvey n’a pas été surprise lorsque sa mère, l’Evêque Cynthia Fierro Harvey, a été élue évêque en 2012. Ashley Brown n’a pas non plus été surprise lorsque sa mère, l’Evêque Tracy S. Malone, a été élue en 2016.
Harvey s’est sentie « extrêmement fière » lorsque sa mère a accédé à des postes de haute direction au sein de l’Église, notamment en devenant la première femme hispanique à occuper la présidence du Conseil des évêques de l’Église méthodiste unie de 2020 à 2022. Alors que l’évêque Harvey dirige désormais les conférences du Texas et de Rio Texas, sa fille ne s’inquiète pas que ce poste soit trop stressant ou exigeant (mis à part les combats d’ours). Elle sait que sa mère est une personne forte.
« Je pense que je suis plus protectrice envers elle face aux critiques et aux commentaires qu’elle reçoit de la part des gens », explique Harvey. « Mais je ne m’inquiète pas du tout pour elle quand il s’agit de prendre soin d’elle-même et de se débrouiller dans la nature. »
Brown n’avait que 15 ans lorsque sa mère a été élue Evêque de la Juridiction Centre-Nord. Elle a depuis compris que sa mère — l’actuelle Evêque Résidente de la Conférence de l’Indiana — sourit beaucoup parce qu’« elle est vraiment une personne heureuse » qui « adore voyager, adore aider les gens et adore l’Église ».
« Parfois, je me demande comment elle fait, honnêtement », confie Brown. « Tout le monde ne l’apprécie pas, ce qui est parfois surprenant. Elle s’est retrouvée dans de nombreuses situations différentes où elle fait preuve de bienveillance envers tout le monde. »
Même avant de devenir des évêques très occupées, leurs mères étaient des pasteures très occupées, racontent les filles qui ont accepté de partager leurs histoires pour la fête des Mères.
Harvey se souvient d’être allée à l’église avec sa mère le samedi soir pour réarranger les compositions florales qui restaient des funérailles ou des mariages, « afin qu’elles ne ressemblent plus à des compositions de funérailles ou de mariage le dimanche matin ».
Brown se souvient que sa mère « me demandait à l’avance mon emploi du temps sportif ou mes rendez-vous, et elle s’assurait d’être présente à chaque événement ». Il était courant que l’évêque Malone prenne l’avion le matin pour se rendre à une réunion et assiste l’après-midi à la compétition d’athlétisme ou au match de basket de sa fille.
Leanndra Padgett Thompson est la fille de l’Evêque Debra Wallace-Padgett, qui supervise les conférences de Holston et de Virginie-Occidentale. Thompson était enfant lorsque sa mère était surintendante de district. Elle était à l’université lorsque Wallace-Padgett a été élue première femme évêque de la Conférence du Kentucky en 2012.
« Elle n’a jamais eu pour objectif d’être évêque. Les portes n’ont cessé de s’ouvrir, et Dieu n’a cessé de l’appeler d’un endroit à l’autre », se souvient Thompson. « J’étais tellement fière d’elle tout au long du processus et de sa nomination. »
Thompson a pu observer à quel point sa mère travaille « sans relâche ». Non seulement elle dessert deux conférences, mais Wallace-Padgett a également été élue Présidente du Conseil Méthodiste Mondial en 2024. Wallace-Padgett n’a cependant jamais laissé son emploi du temps chargé prendre le pas sur sa famille.
« Elle est très douée pour gérer son temps. Elle y consacre de nombreuses heures et jongle avec ses différentes responsabilités afin de donner la priorité à sa famille », explique Thompson.
En tant que femmes de foi occupant une place publique, ces évêques ont fortement influencé la vocation de leurs enfants. Meghan Plambeck est avocate spécialisée dans la défense de l’intérêt général à San Mateo, en Californie. Sa mère est l’Evêque Lanette Plambeck, responsable des conférences des Dakotas et du Minnesota, élue évêque en 2022. Meghan raconte avoir vu sa mère se débattre avec des décisions difficiles et prendre soin des personnes en situation de précarité tout au long de sa vie.
« Je ne peux pas imaginer que j’aurais eu ce dévouement à l’intérêt général si je n’avais pas grandi avec ça », déclare Meghan Plambeck à propos de sa mère. « C’est une excellente dirigeante. Elle réfléchit vraiment beaucoup aux conséquences de ses décisions — elle se soucie sincèrement de la situation des gens et tient vraiment à respecter ses convictions avec honnêteté. »
Alexis Malone Woolery est la fille aînée de l’évêque Malone. Elle est également psychologue scolaire à Columbus, dans l’Ohio, et est sur le point d’obtenir son doctorat en sciences de l’éducation à l’université d’État de l’Ohio. Woolery explique que la résilience de sa mère guide ses recherches « afin de s’assurer que les filles et les femmes noires sachent qu’elles peuvent réaliser leur plein potentiel et accomplir leurs rêves les plus fous ». (En 2024, Malone a été élue première femme noire à la Présidence du Conseil des Evêques de l’Église Méthodiste Unie.)
« Ma mère m’a appris que tout est possible avec la grâce de Dieu », a déclaré Mme Woolery. « Elle nous a toujours inculqué, à ma sœur et à moi, qu’il est possible d’avoir une carrière réussie, de profiter de la vie et d’être une mère et une épouse présente. »
En tant qu’enseignante à Lexington, dans le Kentucky, Mme Thompson affirme qu’elle n’a jamais eu l’impression de devoir choisir entre sa famille et sa carrière. Sa mère lui a montré que « si l’on travaille assez dur, on peut concilier les deux ». Aujourd’hui mère d’une fille de 4 ans et d’une belle-fille de 13 ans, Mme Thompson dit qu’elle suit l’exemple de sa mère (l’Evêque Wallace-Padgett), en particulier dans la pratique de la foi et en matière de santé.
« Elle croit vraiment au pouvoir de la prière. Elle croit vraiment au jeûne, à la discipline. Elle nous a toujours montré l’exemple et nous a enseigné cela, à mon frère et moi », explique Mme Thompson. « Elle marche énormément et parcourt chaque jour de longues distances. […] Elle nous a toujours aidés à faire de la santé et de l’activité physique des priorités, alors j’essaie d’appliquer cela avec mes enfants aussi. »
Pour fêter la fête des Mères, les enfants de l’évêque savent que le plus beau cadeau est peut-être celui du temps. Meghan Plambeck se souvient qu’il était toujours difficile d’organiser les célébrations car « la fête des Mères tombe un dimanche, et le dimanche est toujours un jour de travail pour elle ». Pour cette fête des Mères, mère et fille vont sans doute avoir l’une de leurs fréquentes discussions et se réjouir de passer bientôt un week-end ensemble.
Pour l’évêque Wallace-Padgett, « passer du temps de qualité est sans aucun doute l’un de ses langages d’amour », explique sa fille. Le 10 mai, Thompson s’attend à ce que sa mère passe du temps avec sa propre mère, âgée de 90 ans (« c’est la meilleure fille que vous ayez jamais vue »), ainsi qu’avec ses enfants et leurs familles.
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Les filles de l’Evêque Malone ont prévu quelque chose de spécial cette année pour la fête des Mères, car cette journée coïncide avec la remise de diplôme de Woolery, qui est mère d’un petit garçon d’un an. Elles ne peuvent pas dévoiler leurs projets, car c’est une surprise. « C’est une surprise pour tout le monde », explique Brown.
Comme l’Evêque Harvey fête son anniversaire le 5 mai et que la fête des Mères tombe juste après, la famille Harvey appelle traditionnellement cette semaine de célébrations « Cynthia de Mayo ». Le programme de cette année, explique sa fille Elizabeth, consiste à emmener sa mère dîner dans un bon restaurant avec des cadeaux, peut-être une nouvelle veste, puis à « la forcer à rester tranquille, ce qui est vraiment difficile. Nous allons lui offrir le renouveau qu’elle mérite. »
Elizabeth Harvey sait que les gens mettent les Evêques sur un piédestal, et elle comprend pourquoi. « Parfois, les gens disent : “Oh, l’évêque Harvey, ça doit être tellement cool de l’avoir comme maman.” Je me dis, eh bien, oui… En fin de compte, je suis fière qu’elle soit évêque, mais pour moi, c’est juste maman. »
Spence est une Journaliste Indépendante spécialisée dans les questions religieuses, basée à la Conférence Holston à Knoxville, dans le Tennessee.
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