Une enquête donne une orientation au Rassemblement des Dirigeants

Points clés :

• Les Méthodistes Unis participant au Rassemblement des Dirigeants ont eu un aperçu de ce sur quoi ils travailleront lorsqu’ils se réuniront en octobre.
• L'ordre du jour est guidé par les principales priorités identifiées par les membres de l'Église lors d'une enquête menée à l'échelle de la dénomination plus tôt cette année.  
• Les évêques soulignent que ce rassemblement n’est pas un organe décisionnel, mais qu’il peut jouer un rôle consultatif alors que la dénomination se reconstruit.
• Une coalition de groupes Méthodistes Unis exhorte le rassemblement à faire preuve de la plus grande transparence possible.

Le Rassemblement des Dirigeants 2026 des évêques a désormais trois priorités pour aider l’Église Méthodiste Unie à passer d’une période de crise à une nouvelle orientation en Christ.

Au cours de cette réunion, quelque 300 participants — sélectionnés par les évêques — examineront les moyens par lesquels la dénomination internationale peut :

• Impliquer davantage les jeunes et les adolescents.
• Améliorer la formation des disciples.
• Renforcer la connectivité mondiale.  

L'équipe chargée de l'organisation de la réunion a choisi ces trois axes prioritaires en se basant sur les résultats d'une enquête menée à l'échelle de la dénomination et publiée en janvier par le Conseil des Évêques, dans le but d'impliquer tous les Méthodistes Unis dans cet événement.

Les évêques ont annoncé ce rassemblement sans précédent — prévu du 20 au 24 octobre à la Knox United Church de Calgary, au Canada — après une période de luttes internes sur l’inclusion des personnes LGBTQ qui a vu des milliers de congrégations quitter la dénomination.

L’évêque Tracy S. Malone, présidente sortante du Conseil des Évêques, a constitué l’équipe de conception chargée de planifier le rassemblement peu après la Conférence Générale historique de 2024, au cours de laquelle les délégués ont levé les interdictions à l’échelle de la dénomination concernant le clergé gay et le mariage entre personnes de même sexe, tout en adoptant une nouvelle structure visant à donner plus d’autonomie aux différentes régions de la dénomination.

Mme Malone, qui dirige également la Conférence de l’Indiana, a déclaré que ce rassemblement s’inscrit dans l’engagement des évêques « à assurer un leadership stratégique, visionnaire, inclusif, innovant et missionnaire pour l’Église ».

Sous le thème « Encouragés par l’Esprit : imaginer une Église à venir », les évêques voient cet événement comme une occasion de se joindre à leurs frères et sœurs Méthodistes Unis pour discerner dans la prière le prochain chapitre de la dénomination.

« Nous nous demandons : quel genre d’Église devons-nous devenir pour que notre théologie et notre mission puissent s’épanouir pour le bien du monde que Dieu aime ? », a déclaré l’évêque Ruben Saenz Jr. de la Conférence Horizon aux participants lors d’un webinaire sur invitation organisé le 25 avril en préparation de l’événement.

Saenz est le nouveau président du Conseil des Évêques et co-organisateur de l’équipe de conception de l’événement aux côtés de Stephanie Henry, une responsable laïque méthodiste unie de la Conférence du Nord-Ouest Pacifique.

« Les résultats escomptés de ce parcours sont concrets et porteurs d’espoir », a déclaré Saenz.

Il a souligné que ce rassemblement n’est pas une assemblée législative comme la Conférence Générale — ni un lieu destiné à raviver d’anciens conflits.

« C’est le premier rassemblement de ce type, un rassemblement représentatif pour prier, écouter et imaginer ensemble une Église qui reste à construire », a déclaré Saenz. « Notre travail est donc consultatif, exploratoire et imaginatif ; il alimente les futurs groupes de rédaction et les processus de discernement, sans remplacer le rôle de la Conférence Générale, mais en l’enrichissant d’une réflexion commune plus approfondie. »

Mais pour préparer ce discernement, l’équipe chargée de l’organisation de la rencontre a décidé de mener d’abord une enquête auprès du plus grand nombre possible de Méthodistes Unis afin de connaître leurs espoirs et leurs priorités.

Au total, 12 292 Méthodistes Unis issus des neuf régions mondiales de la dénomination ont répondu à l’Enquête mondiale 2026, disponible en cinq langues. Parmi les répondants, 54,3 % étaient des laïcs actifs ; 26,8 % étaient des membres du clergé ; 11,2 % étaient des responsables laïcs et 7,7 % étaient des fidèles occasionnels.

Près de 88 % des répondants provenaient des États-Unis. Les organisateurs ont reconnu que cela signifie que l'enquête ne reflète pas pleinement la dimension mondiale de la dénomination. Elle ne reflète pas non plus l'ensemble de la répartition par âge au sein de la dénomination.

Au cours du webinaire, Henry — co-organisateur de Saenz — a annoncé les résultats préliminaires de l'enquête.

L'enquête demandait aux répondants de classer les priorités de la dénomination par ordre d'importance. Les six options étaient les suivantes : évangélisation et témoignage, justice sociale et défense des droits, culte et vie sacramentelle, développement du leadership, mission mondiale et partenariats, et formation des disciples et formation à la foi.

Le discipulat et la formation à la foi ont obtenu le classement moyen le plus élevé en termes d’importance parmi les répondants. Il est intéressant de noter que les classements pour la justice sociale et l’évangélisation étaient pratiquement à égalité.

L'enquête demandait également aux participants ce sur quoi ils espéraient que leurs congrégations se concentrent le plus clairement au cours des dix prochaines années. À cette question, 63 % des répondants ont choisi sans hésitation « l'engagement des jeunes et des jeunes adultes ».

L'âge des répondants a également mis en évidence l'urgence de cette priorité. Parmi les personnes ayant répondu à l'enquête, 71 % avaient plus de 55 ans, tandis que seulement 6,5 % avaient moins de 35 ans.

L'enquête a également mis en évidence un écart critique dans le sentiment d'appartenance des Méthodistes Unis à l'Église au sens large. Parmi les répondants des régions de l'Afrique de l'Est, de l'Ouest et centrale, plus de 70 % ont déclaré se sentir très liés à l'Église. En revanche, parmi les répondants américains, seuls 35 % ont déclaré se sentir très liés à l'Église.

« C'est un aspect important, car le sentiment d'appartenance des répondants influence considérablement leurs priorités, leur engagement et leur vision », a déclaré Henry.

« Plus un participant se sentait intégré, plus il estimait important de prendre part au culte. Moins il se sentait intégré, moins il estimait important de participer à l’activité la plus fondamentale de nos églises locales. »

Si l'enquête a révélé différents degrés de sentiment d'appartenance, les résultats ont néanmoins mis en évidence des valeurs communes. La question posée était la suivante : « Dans 50 ans, lorsque les gens entendront parler de l'Église Méthodiste Unie, quelles qualités ou quel témoignage aimeriez-vous qu'ils retiennent ? »

« L’amour était le mot le plus récurrent dans toutes les réponses », a déclaré Henry.

« Les personnes interrogées espèrent massivement que l’Église Méthodiste Unie restera dans les mémoires pour son amour inconditionnel, son inclusion et son unité au-delà des différences. »

Les évêques ont choisi des leaders émergents qui, selon eux, peuvent aider l’Église à répondre aux priorités du discipulat et de l’engagement des jeunes, ainsi qu’à l’espoir d’une plus grande connectivité mondiale. Chaque évêque en activité a choisi trois participants, dont au moins un jeune adulte, issus de ses zones épiscopales réparties sur quatre continents. 

Mais alors même que les participants se préparent pour le travail qui les attend, les Méthodistes Unis qui ne font pas partie du Rassemblement des Dirigeants ont également exprimé leur espoir que les activités de l’événement soient aussi transparentes que possible.

La veille du webinaire du 25 avril, la Love Your Neighbor Coalition (Coalition « Aimez Votre Prochain ») — une alliance regroupant 15 groupes de défense des Méthodistes Unis et des groupes ethniques — a publié une lettre ouverte aux évêques dans laquelle elle partageait les espoirs et les préoccupations de la coalition concernant cet événement.

Entre autres choses, la lettre exhortait l’équipe chargée de l’organisation du rassemblement à respecter « l’esprit d’ouverture et de responsabilité » exprimé dans la disposition relative aux réunions publiques de la dénomination, au paragraphe 723 du Livre de discipline. La coalition demande que des observateurs puissent assister en personne à l’in- t aient l’occasion de s’entretenir avec les participants.

La coalition a également demandé aux organisateurs d'identifier des moyens spécifiques de former les nouveaux leaders sur le terrain après le rassemblement, et de publier en ligne tous les documents diffusés en streaming et imprimés, ainsi que les résultats des enquêtes et les conclusions.

Les lettres indiquaient que ce rassemblement serait un test pour « renforcer la confiance, car les membres de l’Église s’attendront à un nouvel élan vers la justice issu des décisions de la Conférence Générale de 2024 ».

Saenz a déclaré à United Methodist News qu’il présenterait la lettre à la prochaine réunion de l’équipe de conception en mai pour qu’elle l’examine. United Methodist Communications prévoit également de diffuser l’événement en direct.

Le 25 avril, M. Saenz a également invité les participants au Leadership Gathering à réfléchir à la manière dont ils pourraient être « de bons ancêtres », afin que les Méthodistes Unis soient reconnus comme des chrétiens par leur amour. 

Il a rappelé aux participants le Psaume 78, qui raconte l’histoire d’un peuple chargé de transmettre aux générations futures les exploits de Dieu.

« Nous écrivons un chapitre de l’histoire de l’Église Méthodiste Unie que nos enfants et petits-enfants liront longtemps après notre départ », a déclaré Saenz. « Ils se souviendront de ce à quoi nous accordions de la valeur, de la manière dont nous nous traitions les uns les autres, si nous avons choisi la peur ou la foi, le statu quo ou la mission, le confort ou le courage. »

Être un bon ancêtre, a-t-il ajouté, c’est être « des personnes qui disent la vérité dans l’amour, qui partagent généreusement le pouvoir, qui sèment des graines d’espoir que nous ne verrons peut-être jamais arriver à maturité ».