Points clés :
- Les Evêques Stefan Zürcher, Werner Philipp et Knut Refsdal se sont rendus dans l'ouest de l'Ukraine pour rendre visite à des congrégations Méthodistes Unies et rencontrer des personnes qui vivent en situation de guerre depuis des années.
- Alors que les Églises Méthodistes Unies de toute l'Europe soutiennent l'Ukraine depuis le début de la guerre en 2022 — par le biais de l'aide humanitaire, de la prière et de l'accueil de réfugiés —, ce voyage avait pour objectif d'être présent sur le terrain.
- Accompagnés du surintendant du district d’Ukraine et de Moldavie, le Révérend Oleg Starodubets, et de son épouse, la Révérende Yulia Starodubets, les Evêques ont visité des ministères à Oujhorod et à Lviv.
Les sirènes d'alerte aérienne déchirent le bruit de la vie quotidienne. Une application d'alerte s'allume sur les téléphones portables, exhortant les gens à se mettre à l'abri. Pour les Ukrainiens, cela fait désormais partie du quotidien. Pour trois évêques méthodistes unis européens en visite dans l'ouest de l'Ukraine fin mars, cela a été un rappel brutal que la guerre n'est pas un titre abstrait dans les journaux, mais une réalité vécue.
Les Evêques Stefan Zürcher (Europe centrale et méridionale), Werner Philipp (Allemagne) et Knut Refsdal (Europe du Nord, pays baltes et Ukraine) se sont rendus du 26 au 30 mars en Transcarpatie et dans la ville de Lviv. Leur objectif était de se tenir aux côtés des congrégations méthodistes unies et des personnes déplacées par l’invasion russe de l’Ukraine, et de faire passer un message sans équivoque : vous n’êtes pas seuls, vous n’avez pas été oubliés.
Cette visite était en soi un signe délibéré de solidarité. Alors que les Églises Méthodistes Unies à travers l’Europe soutiennent l’Ukraine depuis le début de la guerre en 2022 — par le biais de l’aide humanitaire, de la prière et de l’accueil de réfugiés —, ce voyage était avant tout une question de présence.
Lors d’une réunion à l’automne 2025, Refsdal a fait part aux autres de son projet de se rendre sur place, et ils ont pris conscience de la solidarité dont ils pourraient faire preuve s’ils s’y rendaient tous ensemble.
« Depuis le début de la guerre, les Méthodistes Unis de ces pays ont à la fois accompagné les réfugiés et soutenu l’action menée en Ukraine par le biais de livraisons d’aide humanitaire », a déclaré M. Zürcher, dont la circonscription épiscopale comprend l’Église méthodiste unie de Pologne, de République tchèque, de Hongrie et de Roumanie.
Accompagnés du Surintendant du district d’Ukraine et de Moldavie, le Révérend Oleg Starodubets, et de son épouse, la révérende Yulia Starodubets, les évêques ont visité des lieux d’activité à Oujhorod et à Lviv. Au programme figuraient notamment des centres pour jeunes, des centres d’accueil pour réfugiés, des offices religieux, des célébrations et des discussions avec des réfugiés.
« Il y a une différence entre lire les actualités tous les jours et être réellement sur place », a déclaré Philipp.
M. Refsdal a déclaré qu’il était toujours agréable d’être en Ukraine et de rencontrer « toutes ces personnes formidables » dans le pays.
« Mais plus je passe de temps là-bas », a-t-il ajouté, « plus la pensée de cette guerre terrible et absurde, qui détruit la vie et l’avenir de tant de personnes, devient tragique. »
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Les villes visitées par les évêques ont connu une croissance massive en raison de l’afflux de personnes déplacées à l’intérieur du pays, en provenance des régions de l’est et du sud. Environ un million de personnes vivent désormais à Lviv, soit près d’un tiers de plus qu’en 2022. À Oujhorod, le nombre d’habitants a presque triplé, passant de 120 000 à 350 000. Cette croissance a non seulement mis les ressources à rude épreuve, mais a également mis en évidence les différences culturelles entre l’ouest et l’est de l’Ukraine.
À Lviv, les évêques ont rencontré une jeune communauté très dynamique. Un vendredi soir, ils étaient présents pour des réunions et un culte simple. M. Zürcher a indiqué qu’il y avait entre 25 et 30 jeunes. Certains d’entre eux avaient grandi à Lviv et dans les environs, d’autres avaient fui l’est de l’Ukraine pour se réfugier dans la relative sécurité de l’ouest.
À première vue, la vie à Lviv semble presque normale. Pourtant, les traces de la guerre sont omniprésentes : maisons détruites, cimetières militaires, plaques commémoratives.
« Les cafés sont pleins, les rues sont animées », a déclaré M. Zürcher. « Nous avons vu une maison qui avait été touchée par un drone quelques jours auparavant. Les vitraux de l’église voisine étaient brisés. Mais tout avait déjà été nettoyé. »
Pour Refsdal, la visite du cimetière militaire a été profondément émouvante. « C'était émouvant de voir les tombes de tant d'hommes et de femmes, et de savoir que ce ne sont là que ceux qui sont tombés dans cette région », a-t-il déclaré.
Pour Philipp, ce fut également un moment où la brutalité de la guerre a pu être véritablement ressentie.
« Quand ce ne sont plus seulement des chiffres, mais des noms et des visages, la guerre devient tangible », a-t-il déclaré. « Ici, la guerre devient personnelle. Ce ne sont pas des statistiques. Ce sont des personnes dont les familles se tiennent juste là. »
À Oujhorod, une ville de Transcarpatie située près de la frontière avec l'Union européenne et à environ 270 kilomètres au sud-ouest de Lviv, les effets de la guerre sont visibles partout. Mais avec l'augmentation de la population, de nouvelles formes de communauté ont vu le jour.
L'un de ces lieux est le centre pour jeunes géré par l'Église Méthodiste Unie, connu sous le nom de Lighthouse. Ici, des jeunes venus de toute l'Ukraine se rassemblent, beaucoup d'entre eux portant en eux des traumatismes et de l'incertitude, mais aussi de la résilience. Les Evêques ont pu constater à quel point ces espaces sont essentiels : des lieux où la confiance peut s'épanouir, où les jeunes peuvent parler, rire et retrouver un sentiment de normalité.
À Oujhorod et dans les environs, l'Église gère deux centres d'accueil pour les personnes déplacées à l'intérieur du pays.
En rencontrant les résidents, les évêques ont surtout ressenti la tension dans les conversations. Beaucoup de réfugiés viennent de zones de conflit telles que Bakhmut, Marioupol ou Kharkiv.
« Yulia Starodubets nous a dit qu’elle n’avait pas interrogé les femmes sur leur histoire. Cela aurait pu les traumatiser à nouveau », a déclaré M. Zürcher. « Quand on les écoute, on se rend compte qu’elles ont vécu des histoires très difficiles. »
Très peu de réfugiés avaient eu auparavant des contacts avec une Église — et certainement pas avec l’Église Méthodiste Unie — mais M. Zürcher a indiqué qu’un des résidents lui avait confié qu’ils avaient le sentiment que les méthodistes unis les accompagnaient dans leur parcours.
« Une femme a déclaré : “Le fait que les méthodistes soient ici et nous offrent cette possibilité de rester est, pour moi, la preuve que Dieu existe” », a ajouté M. Zürcher.
À maintes reprises, les membres de l’Église et les réfugiés ont souligné à quel point cette visite comptait pour eux — non pas parce que les évêques apportaient des solutions à la guerre, mais parce qu’ils étaient venus pour écouter. Cette visite n’a pas effacé la peur ni la souffrance. Les sirènes retentissaient toujours. La guerre n’avait pas fait de pause. Pourtant, quelque chose d’autre est devenu tangible : le lien profond qui unit une Église mondiale et la force qui grandit lorsque les gens se serrent les coudes.
Ce qui reste le plus vivace de ce voyage, ce ne sont pas les grandes cérémonies, mais les petits moments : une prière partagée, un sourire échangé dans un centre de jeunesse, une table où les réfugiés racontent avec soin leurs histoires. Ces gestes, ont convenu les évêques, ont un pouvoir durable. Ils ont montré que la solidarité chrétienne ne s’arrête pas aux frontières et que l’aide n’a pas toujours besoin d’être bruyante pour avoir un impact.
En rentrant chez eux, les évêques ont emporté avec eux le devoir renouvelé de continuer à raconter ces histoires, de maintenir leur soutien et de rappeler à l’Église européenne dans son ensemble que les communautés méthodistes d’Ukraine sont toujours là — fidèles, meurtries et pleines d’espoir.
« Cette visite nous a montré à quel point une présence physique est importante », a déclaré M. Zürcher. « Les gens sur place l’ont ressenti : nous ne sommes pas oubliés. Le fait que nous soyons venus en tant qu’évêques a été pour eux un signe de solidarité. »
Löffler est Directeur Théologique du bureau de l’Église au sein de la Conférence Régionale d’Allemagne et assistant de l’Evêque. Friedrich est responsable de la communication de l’Église Méthodiste Unie en Suisse.
Contact pour les médias : Julie Dwyer au (615) 742-5470 ou [email protected]. Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés d’actualités UM News.
