Points clés :
- Le Révérend Moses Kumar a géré les finances de l’Église Méthodiste Unie pendant une période marquée par une crise mondiale et des départs de membres.
- Il prend sa retraite après avoir occupé pendant 17 ans le poste de Directeur Général du Conseil Général des Finances et de l’Administration de la dénomination.
- Ses amis et collègues attribuent à la profonde spiritualité de M. Kumar le mérite d’avoir permis à la dénomination de sortir de cette période tumultueuse dans une meilleure situation financière.
En tant que Directeur Général de l'agence financière de l'Église Méthodiste Unie, on peut compter sur le Révérend Moses Kumar pour connaître sur le bout des doigts les bilans financiers de la confession.
Cependant, ses amis et collègues soulignent que M. Kumar est également un homme d'une grande spiritualité — quelqu'un qui ne se soucie pas seulement des chiffres dans les livres comptables, mais aussi des âmes qu'il sert.
Aujourd’hui, M. Kumar s’apprête à prendre sa retraite à la fin du mois de mars, après plus de 17 ans à la tête du Conseil général des finances et de l’administration.
Alors qu’il entame un nouveau chapitre, la dénomination dispose d’un budget nettement réduit et d’un personnel bien moins nombreux. Mais il quitte également ses fonctions de direction en laissant la dénomination bien placée pour entamer une reconstruction, lancer de nouveaux ministères et donner vie à une nouvelle vision.
D'autres responsables de l'Église Méthodiste Unie attribuent à la foi inébranlable de Kumar le mérite d'avoir permis de gérer les finances de cette Église internationale pendant l'une des périodes les plus tumultueuses de l'histoire du mouvement méthodiste.
« Quand je réfléchis à ses talents, les qualités qui me viennent à l’esprit sont son sang-froid, son calme et son absence d’anxiété », a déclaré Kunle Taiwo, un ami de longue date et dirigeant laïc chevronné de Denver. Taiwo occupe désormais le poste de conseiller sans droit de vote au sein du conseil d’administration de l’agence financière. « Moses reste imperturbable face à la pression. »
Pour M. Kumar, le ministère des finances revient à renforcer tous les ministères de l’Église Méthodiste Unie — à commencer par les congrégations et les conférences annuelles qui les supervisent.
« Comment aider les conférences annuelles et les églises locales ? », a demandé M. Kumar. « C’était ma priorité lorsque j’ai rejoint la GCFA. »
La santé financière des églises et des conférences reste la priorité absolue pour M. Kumar et le personnel de la GCFA en cette période de transition.
« Toute notre équipe cherche à déterminer comment renforcer la gestion responsable au sein des églises locales et des conférences annuelles afin de soutenir à la fois le ministère mondial et le ministère dans le contexte local », a-t-il déclaré. « Et il est important de rappeler sans cesse que tout cela est possible grâce à la qualité de notre personnel, à son expérience et à son professionnalisme. »
En effet, favoriser la pérennité des Conférences et des Eglises a été au cœur de son mandat au sein de l’agence financière — alors même que la GCFA faisait face à des bouleversements mondiaux dont elle n’était pas responsable.
Kumar a rejoint l'agence en septembre 2008 — le même mois où Lehman Brothers a fait faillite, marquant le début de la crise financière mondiale et aggravant ce qui allait être connu sous le nom de « Grande Récession ».
Il a ensuite dirigé l'agence financière pendant la pandémie de COVID-19, qui a entraîné la fermeture, au moins temporaire, des églises et le passage de tous les cultes en ligne.
Et alors que la pandémie commençait à s'atténuer, Kumar a dû faire face à l'impact des désaffiliations qui ont secoué l'Église méthodiste unie. En vertu d'une politique temporaire de sortie de l'Église, plus de 7 600 congrégations — soit environ un quart des Eglises de la dénomination aux États-Unis — ont quitté l'Église entre 2019 et 2023.
La récession, la pandémie et la fragmentation de l'Église ont toutes nui aux finances de l'Église, obligeant l'agence financière à s'adapter.
Les contributions — qui correspondent à une partie des dons versés à l'Église — financent des activités pastorales qui dépassent le cadre du travail des congrégations individuelles. Si la majeure partie des dons reste au sein de l'Église locale, chaque conférence annuelle prélève une partie des dons de ces dernières afin de financer ses propres activités pastorales ainsi que sa part du budget de la dénomination approuvé par la Conférence générale.
Le Conseil Général des finances et de l'administration est chargé de collecter et de répartir ces contributions des conférences annuelles qui financent les ministères à l'échelle de la dénomination. En collaboration avec la Table connexionnelle, cet organisme élabore également le budget quadriennal de la dénomination qui est soumis au vote des délégués de la Conférence générale.
Il va sans dire que l'élaboration d'un budget viable n'a fait que se compliquer depuis que Kumar est à la tête du GCFA.
Le point sur les dons
Le Conseil d'Administration du Conseil Général des finances et de l'administration s'est réuni le 25 février pour rendre hommage au Révérend Moses Kumar et accueillir Caitlin Congdon, qui sera la prochaine Directrice Générale de l'agence financière.
Le conseil a également pris connaissance des derniers chiffres concernant la clôture de l'exercice 2025 pour la confession.
Le taux de recouvrement en fin d'année pour l'ensemble des conférences s'élevait à 83,9 %, 19 des 51 conférences annuelles aux États-Unis ayant versé 100 % ou plus de leurs contributions, et 9 des 22 Zones Episcopales en Afrique, en Asie et en Europe ayant versé 100 % ou plus de leurs contributions.
Mme Congdon a précédemment occupé le poste de directrice des ressources humaines et du développement professionnel au sein de l’agence pendant près de dix ans.
Elle a déclaré au conseil d’administration qu’elle comptait poursuivre la vision de Mme Kumar selon laquelle la gestion financière est un ministère.
« Aucune agence ne porte l’Église à elle seule », a-t-elle déclaré. « Notre avenir dépend d’un leadership partagé à tous les niveaux de la connexion : les agences, les conseils d’administration, les conférences et les églises locales doivent travailler en coordination plutôt que de manière isolée. Je m’engage à ce que la GCFA écoute attentivement, communique rapidement et élabore des solutions avec les personnes que nous servons.
« Car l’Église n’existe pas pour soutenir les budgets. Les budgets existent pour soutenir le ministère. »
Plutôt que de céder à la panique, a déclaré son ami Taiwo, Kumar a invité les dirigeants de la dénomination, notamment le Conseil des évêques, la Table connexionnelle et les autres agences générales, à examiner leurs budgets sous un angle nouveau.
« Les budgets sont désormais élaborés en fonction des besoins des ministères plutôt qu'en recyclant les budgets quadriennaux précédents majorés de l'inflation », a déclaré Taiwo.
Grâce au travail de Kumar et de son équipe, la Conférence Générale de 2024 a adopté un budget pour la période 2025-2028 compris entre 353,6 et 373,4 millions de dollars — le plus modeste budget de la dénomination depuis une trentaine d’années. L’objectif est de laisser davantage de fonds aux églises locales et aux conférences annuelles et de bâtir un avenir plus durable.
« Je crois que même face aux obstacles auxquels notre dénomination est confrontée, Moses a toujours gardé une vision de la manière dont nous pourrons aller de l’avant à mesure que nous avançons vers notre avenir. J’ai toujours admiré cela », a déclaré le révérend Reginald G. Clemons, vice-président du conseil d’administration de la GCFA et pasteur principal de la First United Methodist Church à Pearland, au Texas.
« Il s’est efforcé de veiller à ce que notre dénomination reste financièrement solide et viable, et a toujours été ouvert aux discussions sur la manière dont nous allons croître et prospérer », a ajouté M. Clemons. « Il a guidé son équipe et notre conseil d’administration par l’exemple, et nous en sommes tous meilleurs. »
« Kumar, a ajouté Clemons, n’hésite pas à exprimer son amour pour Jésus et pour l’Église. »
Kumar a grandi dans la foi luthérienne à Chennai, en Inde. Il a déclaré avoir donné sa vie à Jésus au lycée et avoir souhaité allier ses compétences en comptabilité à son engagement au service de l’Église. Cette motivation l’a conduit, après avoir obtenu sa licence au Madras Christian Collège, à occuper un poste au bureau indien de World Vision International, l’organisation caritative chrétienne mondiale.
Il a raconté que son supérieur chez World Vision l’avait persuadé de s’installer aux États-Unis pour suivre un master en administration des affaires à l’Eastern University de St. Davids, en Pennsylvanie. À l’Eastern University, il a notamment eu pour professeur feu Tony Campolo, pasteur baptiste, sociologue et écrivain de renom. Pendant ce temps, son épouse, Felicia — qui avait grandi dans la foi méthodiste en Inde — a entamé le processus d’ordination et obtenu une maîtrise en théologie à ce qui était alors l’Eastern Baptist Seminary (aujourd’hui Palmer Theological Seminary).
La Pasteure Felicia Kumar est désormais Pasteure principale de l'Eglise Méthodiste Unie Rehoboth à Gallatin, dans le Tennessee, au nord-est de Nashville.
Son mari a rejoint l’Église Méthodiste Unie d’une manière différente. Mme Kumar a expliqué que feu l’Evêque Violet Fisher, ancienne élève de l’Eastern Baptist Seminary, lui avait suggéré de postuler au poste de trésorier de la Conférence de l’est de la Pennsylvanie, fonction qu’il a occupée pendant huit ans avant de rejoindre la GCFA.
Il attribue à l’Evêque à la retraite Marcus Matthews, qui a dirigé les Conférences de l’est de la Pennsylvanie et de la péninsule du Delaware de 2004 à 2008, le mérite de lui avoir suggéré de postuler au poste de directeur de la GCFA.
Matthews a déclaré avoir été impressionné par Kumar dès leur première rencontre, lorsque celui-ci était venu accueillir le nouvel évêque à la résidence épiscopale et s’était immédiatement proposé de prier pour lui.
L’Evêque avait déjà travaillé avec de nombreux trésoriers d’Eglise auparavant. « Mais au cours de toutes ces expériences, je n’avais jamais rencontré quelqu’un d’aussi spirituel », se souvient Matthews.
Au cours des années qui ont suivi, Matthews a découvert que Kumar s’investissait pleinement dans toutes les tâches qui lui étaient confiées.
« Pour Moses, ce n’était pas simplement un travail, mais ce qu’il voyait comme sa vocation — et je le voyais moi-même — c’était qu’il accomplissait ce que Dieu attendait de lui », a-t-il déclaré. « Ainsi, tout ce que je le voyais faire, il pouvait le relier à son amour pour Dieu, pour l’Église. J’ai vu en Moïse un véritable amour pour notre Église connectée. »
Cet engagement s’est prolongé pendant son passage à la GCFA. En 2018, il a franchi une étape supplémentaire pour montrer son amour pour l’Église locale en devenant Pasteur local agréé au sein de ce qui est aujourd’hui la Conférence du Tennessee et de l’Ouest du Kentucky.
En juillet de cette année-là, Kumar a pris ses fonctions à mi-temps en tant que pasteur de la Lillard Chapel United Methodist Church, une congrégation historiquement noire située à Murfreesboro, au sud de Nashville.
Il a exercé son ministère au sein de cette Eglise pendant les trois années suivantes, jusqu’à ce que les préparatifs de la Conférence Générale de 2024 l’amènent à démissionner afin de pouvoir se consacrer entièrement au travail de la GCFA.
La Révérende Sheila Ahler, qui préside le Comité de l’Agence Générale et des affaires Episcopales du conseil d’administration de la GCFA, partage le double engagement de Kumar envers l’intendance et le ministère de l’Église Locale. Elle est devenue Pasteure locale agréée après avoir travaillé pendant 40 ans comme experte-comptable.
« Son approche priante des problèmes nous a souvent permis de prendre du recul et d’examiner les questions sous un angle autre que celui de leur simple impact financier », a-t-elle déclaré. « J’ai le sentiment que nos décisions ont souvent été tempérées par son leadership pastoral pendant certaines périodes instables. »
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Le Révérend Jacob Dharmaraj, Pasteur à la retraite et dirigeant de longue date de la dénomination, a déclaré que l’élection de Kumar à la tête de la GCFA était également une source de grande fierté pour la communauté asiatique-américaine.
« Tout au long de son mandat, il a démontré que la gestion financière au sein de l’Église Méthodiste Unie n’est pas seulement une tâche administrative, mais un ministère essentiel », a déclaré Dharmaraj, qui occupe également la fonction de conseiller sans droit de vote au sein du conseil d’administration de la GCFA.
« Grâce à sa vision missionnaire, à son intégrité et à l’attention constante qu’il a portée à ceux qu’il servait, il a été un modèle pour toute une génération de jeunes méthodistes unis d’origine indienne. Les bases qu’il a posées et la direction qu’il a tracée continueront de servir l’Église au mieux dans les années à venir. »
Kumar a déclaré que lui-même et le personnel de la GCFA réfléchissaient constamment à la manière dont l’agence pouvait aider la dénomination à prospérer. Parfois, cela implique de devoir dire « non » aujourd’hui pour garantir la pérennité à l’avenir.
« Lorsque nous sommes confrontés à des défis financiers, la GCFA a pour rôle de trouver les moyens appropriés pour prendre soin des ministères », a-t-il déclaré.
« Je pense que le plus important pour nous, c’est le ministère. Comment aider le ministère sur le long terme ? »
Hahn est rédactrice en chef adjointe pour UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l’adresse [email protected]. Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
