"Partilhamos a respiração!" afirma a Rev. Ella Luna-Garza, pastora da Igreja Metodista Unida de Merced, durante uma entrevista recente. Focando na construção de relações, Luna-Garza orienta a sua igreja na ligação com a comunidade local "... para dar vida. Chamo-lhe uma 'relação simbiótica' em que ambos reconhecemos que respiramos juntos - as nossas respirações pertencem um ao outro."
Luna-Garza está atualmente inscrita como bolsista de doutorado no Seminário Teológico Unido como parte do grupo " Ativismo Profético: Da Cruz à Comunidade". Um dos seus objetivos é elaborar uma estrutura organizacional, ou matriz, para iniciar esse processo de construção de relacionamentos e conectar pessoas e, de acordo com Luna-Garza, "... respirar uns com os outros".
"Acredito verdadeiramente que a igreja que não faz a diferença na comunidade não faz a diferença na comunidade", afirma Luna-Garza. "O nosso trabalho como discípulos de Cristo é ajudar o mundo a ver a igreja e a igreja a ver o mundo e, de alguma forma, juntar essas duas coisas para estarmos de fato a fazer a diferença na comunidade."
Uma das muitas formas de a IMU Merced construir a sua ligação com a comunidade local foi dar continuidade a uma pequena distribuição de alimentos que cresceu durante a pandemia e serviu 3700 famílias semanalmente durante nove meses. "A iniciativa explodiu", afirma Luna-Garza. "Ao longo dos últimos três anos, servimos mais de 300 000 distribuições de alimentos, cada uma com um peso que varia entre os 15 e os 30 quilos."
Outras formas como a igreja tem ajudado a comunidade ao longo dos últimos anos incluem o socorro em caso de cheias e incêndios, clínicas de vacinação, distribuição de kits de teste COVID (mais de 200.000 durante a pandemia) e teste para tratamento. A igreja colabora com o Colégio Merced e a UC Merced em vários seminários, incluindo o recente evento "Preenchendo a lacuna", que promove debates culturais. A congregação tem parcerias com vários clubes e grupos de organização de base, como a Jornada pela Justiça. A igreja organizou recentemente um seminário sobre "Os Direitos da Vítima" em colaboração com a NAACP e o Gabinete do Procurador Distrital e participou num evento sobre "Vítimas de Violência" a nível do distrito.
"Estamos trabalhando num instituto de liderança para as mulheres jovens serem ouvidas, contem as suas histórias", explica Luna-Garza sobre a parceria com o Clube Soroptimista, "aprendendo liderança e voz, aprendendo cultura e ouvindo falar de outras culturas e ampliando as suas visões sobre a diversidade". A igreja realizou workshops sobre "LGBTQIAP+ e Fé" e tem atualmente agendados workshops sobre "Como se tornar um aliado de pessoas e indivíduos LGBTQIA".
"Uma das coisas que esperamos fazer é alimentar as mentes, os corpos e os espíritos da nossa comunidade", afirma Luna-Garza, que está envolvida em muitos grupos na comunidade. Luna-Garza é consultora espiritual da cidade e do Concelho de Merced e membro da Organização de Fé Merced, da Aliança para as Transformações Comunitárias, do Concelho de Continuidade dos cuidados da Merced e da Merced Câmara de Comércio Hispânica do Concelho. É consultora do Centro de Artes Multiculturais de Merced, dos Amigos da Biblioteca da Cidade de Merced, dos Ministérios dos Sem-Abrigo da IMU de Merced, do Centro de Orgulho de Merced e dos Aliados da Juventude LGBTQ de Merced. É também uma voluntária certificada em Primeiros Socorros e Cuidados de Crise para os Serviços de Saúde e Humanos do Distrito de Merced.
Como pastora latina do Texas, Luna-Garza quebra estereótipos e abraça a inclusão.
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Por exemplo, desde criança, Luna-Garza queria aprender a falar nove línguas. Quando era mais nova, ouvi dizer que o Papa falava nove línguas e pensei: "Quero fazer isso!"", explica Luna-Garza. "A minha esperança é aprender nove línguas antes de morrer. Já estou a meio caminho". Luna-Garza fala inglês, espanhol, alemão, assina e lê italiano, francês e português. Atualmente, está aprendendo Hmong para estar atenta e responder a uma parte da sua congregação que é do Laos e fala Hmong. O seu lema é: "Não sou totalmente eu sem ti".
" Adotamos realmente um sentido de 'Tudo significa Tudo'", afirma Luna-Garza, reflectido sobre a amplitude do ministério da igreja e o enfoque na inclusão. "Agora, tenho de dizer que 'Tudo significa Tudo' não inclui apenas as comunidades LGBTQIA+. De fato, temos parcerias com a comunidade muçulmana e as comunidades judaicas." Luna-Garza trabalha atualmente com o Amigos na Fé do Condado de Merced, um grupo que reuniu "de líderes religiosos inter-religiosos, e mesmo não religiosos, para que nos possamos juntar, nos apoiarmos mutuamente nos trabalhos e vermos como podemos, de fato, trazer ânimo para a comunidade e esforços de doação de vida juntos em colaboração".
Para além da sua tese de doutoramento, Luna-Garza está escrevendo dois outros livros. O primeiro é um conjunto de dois livros, um para adultos e outro para crianças que sofrem de luto. Tendo ela própria sido viúva, Luna-Garza compreende pessoalmente o processo e a necessidade de mais recursos para as famílias. O segundo livro intitula-se "A Arte das Comadres", sobre a construção de uma comunidade intencional.
"Na comunidade latina, temos uma tradição de comadres (co-mães) e compadres (co-pais) que se juntam para sustentar as famílias e criar uma rede de apoio", afirma Luna-Garza. "Isto remete para o valor das relações... para que todos sejam cuidados, apoiados e amados."
Luna-Garza é uma Metodista Unida de terceira geração. Obteve um Bacharelato em Gestão de Empresas, Comportamento Organizacional na Universidade de Phoenix, Dallas, Texas; Mestrado em Divindade na Escola de Teologia Perkins, SMU, Dallas, Texas. Luna-Garza é atualmente bolsista de doutorado no Seminário Teológico Unido em Dayton, Ohio, estudando Ativismo Profético: Da Cruz à Comunidade. Luna-Garza serviu como pastora nas Conferências do Rio Grande, Rio e Rio Texas antes de se transferir para a Califórnia-Nevada e serve/viu para além da igreja local em várias funções ao nível da conferência, jurisdicional, (inter)nacional.
* Brayfindley é jornalista freelancer.. Clique aqui para ver a entrevista em vídeo com a Rev. Ella Luna Garza.
**Amanda Santos é tradutora independente. Para entrar em contato, escreva para Rev. Gustavo Vasquez, editor de notícias, [email protected]. Para ler mais notícias da Metodista Unida, subscreva os resumos diários ou semanais gratuitos.
