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A Conferência Geral reúne delegados leigos e clérigos de todas as conferências anuais da Igreja Metodista Unida. Em 2024, pouco mais de 44%, quase metade, do número total de delegados eleitos eram de fora dos Estados Unidos. No entanto, há sempre um número substancial de petições e outros assuntos levados à Conferência Geral que se relacionam exclusivamente com os Estados Unidos.
Por exemplo, a discussão das alterações propostas aos planos de reforma para os Metodistas Unidos que servem igrejas locais nos Estados Unidos tomou uma quantidade considerável de tempo na comissão legislativa sobre administração financeira, seguido de 45 minutos de tempo na plenária para apresentar o plano e um período adicional 40 minutos de debate em outra sessão plenária antes de ser realizada uma votação para aprovar o plano. Embora os delegados das conferências centrais tivessem votado sobre este assunto tanto nos grupos legislativos como nas sessões plenárias, não tiveram qualquer interesse nele. Isso não os afectava em nada.
O tempo da sessão plenária é precioso. É o único momento em que a igreja a nível global se reúne para determinar a visão e o plano para o apoio financeiro de toda a denominação. Despender quantidades tão substanciais de tempo da plenária em assuntos que afectam apenas os Metodistas Unidos nos Estados Unidos desvia-se do objectivo da reunião global. É um mau serviço para todos, especialmente para aqueles nas conferências centrais.
E a conversa sobre pensões foi apenas um exemplo desse desvio.
No entanto, como parte da legislação de regionalização passou, a Conferência Geral de 2024 adoptou e colocou em vigor imediatamente um novo órgão autorizado a rever e fazer recomendações a toda a Conferência Geral sobre todas as questões legislativas e comerciais relacionadas apenas ou principalmente com os Estados Unidos. Este é a Comissão Regional dos Estados Unidos, composto por todos os delegados dos EUA à Conferência Geral, mais um delegado leigo e um delegado clérigo de cada uma das conferências centrais.
A Comissão Regional dos Estados Unidos seria atribuída “todas as petições relativas ao funcionamento, governação, testemunho e ministério da Igreja Metodista Unida nos Estados Unidos e que sejam adaptáveis pelas conferências centrais”. Reunir-se-ia dois ou três dias antes da sessão ordinária da Conferência Geral para processar toda a legislação que lhe fosse atribuída, tal como a Comissão Permanente sobre Assuntos das Conferências Centrais tem feito há algum tempo com legislação que aborda ou afecta as conferências centrais.
Isto permite que a Comissão Regional dos Estados Unidos, tal como a Comissão Permanente, complete recomendações à sessão plenária para todos os itens que lhe são atribuídos antes da própria Conferência Geral. Embora alguns itens que afectam apenas ou principalmente os Estados Unidos possam ainda exigir uma votação na plenária, nenhum deles ocuparia tempo nos grupos legislativos regulares e menos poderão exigir tempo para debate na plenária.
A Comissão Regional dos Estados Unidos é um passo claro no sentido de cumprir o compromisso da Igreja Metodista Unida de trazer maior equidade entre as vozes e preocupações de toda a denominação e iniciar o processo de acabar com o domínio dos EUA na Conferência Geral.
Caso as alterações constitucionais necessárias para promulgar o pacote completo de legislação de regionalização adoptado pela Conferência Geral sejam ratificadas pelas conferências anuais, a Comissão Regional dos Estados Unidos não precisará de existir. Em vez disso, todos esses assuntos seriam tratados pela nova Conferência Regional dos EUA, não ocupando assim nenhum grupo legislativo ou tempo de plenária na Conferência Geral. Isso seria um resultado ainda melhor para a descentralização dos Estados Unidos na Conferência Geral. Ainda assim, aconteça o que acontecer com a legislação de regionalização, a Conferência Geral de 2024 garantiu, através da criação desta comissão como apoio, que todas as futuras Conferências Gerais se tornarão menos centradas nos EUA e mais equitativas e eficazes para todos.
*Burton Edwards é o director do Ask The UMC, o serviço de informação das Comunicações Metodistas Unidas.
**Sambo é correspondente Lusófono em África das Notícias da MU com sede em Maputo, Moçambique.
