Quando a Bispa Cynthia Fierro Harvey e o Dr. Hugo Magallanes, da Escola de Teologia Perkins, começaram a planejar um curso imersivo no Rio Grande Valley, eles queriam que a experiência fosse além da sala de aula.
A bispa Cynthia Fierro Harvey (à esquerda) e Carlee George participam do evento. Foto de Carlee George.
O curso de julho reuniu estudantes, educadores e líderes religiosos em McAllen para vários dias de aprendizado, adoração e diálogo. Os participantes visitaram comunidades fronteiriças, ouviram pastores e leigos que atuam no Rio Grande Valley, encontraram-se com líderes de organizações sem fins lucrativos e ouviram representantes da Patrulha da Fronteira dos EUA. Em vez de estudar imigração e evangelismo apenas por meio de palestras, o grupo teve contato com pessoas cujas vidas e ministérios são diretamente moldados pelas realidades da fronteira.
A Bispa Harvey também convidou leigos das conferências anuais que ela preside para participar e retornar para casa preparados para compartilhar suas experiências. Carlee George, Diretora de Ministérios da Família na Primeira Igreja Metodista Unida de Missouri City, representou o Comitê de Comunicações da Conferência Anual do Texas.
Refletindo sobre a experiência, a Bispa Harvey descreveu os dias como “enriquecedores” e os participantes como uma comunidade de aprendizado “onde a teologia ganhou vida”.
“Eu me peguei pensando se é isso que a educação teológica realmente deveria ser: não simplesmente o estudo da teologia, mas a sua vivência”, disse a Bispa Harvey. “Um lugar onde o aprendizado em sala de aula e a experiência prática se encontram, onde a fé é testada e aprofundada, e onde a teologia não é apenas discutida, mas praticada no mundo real.”
George entrou no curso sem saber ao certo o que esperar. Ela não era pastora nem estudante de seminário e, inicialmente, questionou se tinha formação teológica suficiente para estar ali. Imigração não era um assunto acadêmico para ela. Era algo pessoal, que afetava tanto seu trabalho na igreja quanto membros de sua própria família.
Segue abaixo sua reflexão sobre as pessoas que conheceu, as perguntas que carregava e a esperança que encontrou no Rio Grande Valley.
Reflexão sobre o percurso do Rio Grande Valley
Grupo de participantes do curso de imersão no Vale do Rio Grande. Fotografia de Carlee George.
Ao entrar na aula, me senti sobrecarregada. Honrada, mas sobrecarregada. Eu não sabia o que esperar, já que não sou pastora, não estou cursando o ensino superior e tenho formação teológica limitada. Mas o tema da imigração e evangelização é algo com que estou familiarizada. É um assunto que me toca profundamente, não só por eu trabalhar na igreja, mas também por ter familiares que tiveram que deixar os EUA por causa de sua situação imigratória.
Na primeira manhã, desci ansiosamente para o café da manhã para conhecer alguns dos outros participantes. Em poucos minutos, lembrei-me de que a conexão com a Igreja Metodista Unida é forte e profunda, enquanto a Bispa Harvey e outros compartilhavam histórias sobre vínculos com a igreja e amigos em comum. Senti-me um pouco mais à vontade antes de irmos para a nossa primeira palestra.
Nossa introdução ao Rio Grande Valley (RGV) foi conduzida pelo Rev. Jon Herrin, pastor sênior da Primeira Igreja Metodista Unida de McAllen. Ele descreveu a cultura do RGV, incluindo o fato surpreendente de que não é uma região grande nem um vale! O Pastor Jon falou sobre as lutas e os desafios enfrentados pela igreja e pelas comunidades vizinhas, e como a congregação está fazendo o possível para ser as mãos e os pés de Cristo em meio a tudo isso.
Rapidamente ficou claro que quase todos na sala tinham uma ligação pessoal com o atual contexto da imigração nos EUA, seja por meio de suas próprias experiências ou pelas de cônjuges, familiares ou entes queridos que passaram pelo sistema. Tínhamos uma conexão mais profunda com o conteúdo do curso do que muitos de nós imaginávamos. Um colega compartilhou sua dificuldade, vindo de uma família militar, em lidar com a situação como cristão. Outro, que passa a maior parte dos seus dias trabalhando do lado de fora de um centro de detenção do ICE na região de Dallas-Fort Worth, ajudando indivíduos e famílias, compartilhou sua luta para enxergar valor sagrado naqueles que ele percebe como causadores de danos.
O Dr. Hugo Magallanes então nos conduziu a uma palestra e conversa sobre a definição de evangelismo, especificamente no que diz respeito a populações vulneráveis. Entrei neste curso sabendo que teria meus próprios preconceitos, mas queria estar o mais aberto possível para ouvir todos os lados de cada história — para ouvir como acredito que Jesus ouviria. Em uma de nossas primeiras discussões em sala de aula, nos foram feitas duas perguntas-chave: "Com quem Jesus intencionalmente construiu relacionamentos?" e "Como Jesus evangelizou?".
Para mim, a resposta é que Jesus evangelizou construindo relacionamentos com todos, mas especialmente com os marginalizados, aqueles à margem da sociedade e aqueles considerados excluídos. Como mulher branca, reconheço que, na maioria das situações, tenho privilégios e não me encaixo nessas categorias. Então, o que isso significa para mim? O que isso significa para a minha fé? Como posso incorporar Jesus Cristo?
Igreja Metodista Unida Nova Vida. Fotografia de Carlee George.
No domingo, participamos do culto na Igreja Metodista Unida de Nueva Vida com a pastora Edith Alejandro. Ela compartilhou que, embora a igreja tenha sofrido grandes danos após as enchentes no vale no ano passado, eles haviam acabado de concluir grandes reformas e realizado com sucesso uma Escola Bíblica de Férias com 18 crianças na semana anterior! Compartilhamos de sua alegria e comemoração.
A pastora Edith pregou sobre Mateus 13:1-9, a Parábola do Semeador. Ela fez uma pergunta que me acompanhou durante todo o curso: "Que tipo de solo você tem para receber a palavra de Deus?"
A mensagem para mim foi esta: Deus planta a semente, mas é nossa tarefa na Terra nutri-la e ajudá-la a crescer. Somos chamados não apenas a ouvir um sermão ou uma música de louvor no domingo, mas a permitir continuamente que Deus trabalhe em nossas vidas e a sair e ser as mãos e os pés de Cristo.
A pastora Edith concluiu com um pensamento poderoso: "Como seria lindo se todos nesta sala escolhessem deixar Deus agir em suas vidas? Ter um coração disposto a fazer o que Deus nos chama a fazer — um coração que ouve e pratica."
O que mais me impressionou ao longo do curso foi que, embora todos que conhecemos tivessem histórias de profunda tristeza, dor ou luta, eles também carregavam uma esperança e alegria contagiantes.
Isso ficou muito evidente durante nossa visita à equipe da ARISE Adelante, uma organização sem fins lucrativos que apoia famílias de baixa renda e comunidades imigrantes em comunidades carentes. Uma funcionária compartilhou sua história de ter deixado uma situação instável e perigosa na infância para vir para os Estados Unidos. Apesar de ter vivenciado perdas profundas, sua esperança e alegria eram radiantes. Ela passou por experiências que poderiam facilmente tê-la deixado destruída, com raiva ou ressentida. Em vez disso, ela irradiava o amor de Cristo. Ela encontrou esperança na organização que a ajudou quando criança e agora compartilha essa esperança com outros por meio de seu trabalho lá.
Agentes da Patrulha da Fronteira fizeram uma apresentação como parte do programa de imersão e interagiram com os participantes. Foto de Carlee George.
Uma das partes mais difíceis da viagem foi o nosso último dia inteiro juntos, quando tínhamos agendado uma reunião com dois agentes da Patrulha da Fronteira. Eu estava ansiosa. Depois de três dias ouvindo muitos membros da comunidade que haviam sofrido danos causados por agências governamentais, eu estava na defensiva. Mas eu não conseguia parar de pensar em uma frase que a Bispa Harvey compartilhou no primeiro dia: "Todos têm valor sagrado".
Eu me apeguei a isso. Foi um lembrete de que não é meu papel julgar, mas sim meu chamado, como seguidora de Cristo, de ouvir. Grande parte da apresentação deles foi roteirizada, como esperado, embora tenham esclarecido que a agência deles se concentra na fronteira/exterior, enquanto o ICE se concentra no interior. Durante a sessão de perguntas e respostas, eles compartilharam um pouco sobre suas vidas pessoais e os motivos que os levaram a escolher essa área de atuação. Embora não tenha mudado minha perspectiva sobre as políticas de imigração atuais dos EUA, me lembrou que o mundo não é preto e branco e que não existem soluções fáceis.
Depois, tivemos tempo para relaxar. Sentei-me em um jardim e recorri a uma coletânea de ensaios na qual encontrei esperança recentemente: "Braving the Truth" (Enfrentando a Verdade), de Rachel Held Evans. Escolhi um ensaio com um título que me pareceu apropriado para meus sentimentos naquele momento: "Why I Can't Stay Angry (Even Though I Want To)" (Por que não consigo ficar com raiva (mesmo querendo)).
Os participantes da reunião visitaram a instituição de caridade católica RGV. Fotografia de Carlee George.
Rachel compartilha: "Não acho que a raiva seja inerentemente errada. A raiva faz parte do que significa ser humano, ser empático, estar engajado, reconhecer o pecado pelo que ele é, ser sensível e vulnerável, estar desperto neste mundo... Mas se Jesus é o nosso exemplo, se ser plenamente humano, e plenamente Deus se parece com este carpinteiro de Nazaré, sabemos que o mal dentro de nós e neste mundo não pode ser vencido pelo ódio, mas sim pelo amor."
Todas as pessoas que encontramos — sejam membros da comunidade enfrentando dificuldades ou agentes da Patrulha da Fronteira — são pessoas de Deus.
Saí do curso me sentindo sobrecarregada e com mais perguntas do que respostas, mas também cheia de esperança: esperança na resiliência das pessoas que se agarraram à alegria quando parecia impossível; esperança no futuro da igreja, com leigos, pastores e educadores aprendendo juntos; e esperança de que o amor pode vencer.
Levando a experiência para casa
O objetivo de uma experiência de imersão não é fornecer respostas simples para perguntas complexas. É levar os participantes além das manchetes e dos argumentos políticos, conectando-os com pessoas cujas vidas são afetadas pelos temas em discussão.
Carlee voltou do Rio Grande Valley sem uma solução definitiva para os desafios relacionados à imigração. Em vez disso, trouxe consigo histórias, perguntas e um renovado compromisso de ouvir.
Servicio de clausura del encuentro. Fotografía de Carlee George.
Sua reflexão também lança um desafio à igreja em geral: reconhecer o valor sagrado de cada pessoa, construir relacionamentos com aqueles que muitas vezes são marginalizados e permanecer abertos às maneiras pelas quais Deus pode transformar nossos corações por meio das pessoas que encontramos.
Para a Bispa Harvey, esse encontro entre fé e experiência vivida revelou algo importante sobre a educação teológica. Observar os participantes lidando com o que presenciaram enquanto buscavam reconciliar essas experiências com sua fé e teologia, disse ela, “alimentou minha alma”.
Como Carlee descobriu no Vale, o testemunho fiel pode começar não com a resposta certa, mas com a disposição de entrar na conversa, ouvir com humildade e permitir que o amor prevaleça.
* George es directora de Ministerios Familiares de la Primera Iglesia Metodista Unida de Missouri City, Tejas. Alisha Bynum colaboró con este artículo.
** Leonor Yanez es traductora independiente. Puede escribirle a IMU_Hispana-Latina @umcom.org.
