Pontos principais:
- Os ventos do furacão Katrina em 2005 derrubaram a torre de 18 metros da Igreja Metodista Unida Rayne Memorial e a fizeram atravessar o telhado.
- No primeiro domingo em que a igreja foi aberta para o culto no salão de confraternização, a congregação colocou cerca de 12 cadeiras, mas tantas pessoas vieram que continuaram precisando de mais.
- A igreja se tornou um centro de moradia e envio de equipes de voluntários que vinham limpar e esvaziar as casas ao redor de Nova Orleans.
A Igreja Metodista Unida Rayne Memorial era conhecida como a "Igreja do Campanário Iluminado" desde 1875, mas os ventos do furacão Katrina em 2005 derrubaram o campanário de 18 metros de altura e o fizeram atravessar o telhado.
A Rev. Callie Winn Crawford, então pastora da igreja, disse à sua congregação: “Agora vocês devem ser conhecidos como a 'Igreja do Povo Iluminado'”.
Demorou três anos, mas o campanário e sua luz brilham intensamente novamente. Vinte anos após a tempestade, a congregação continua sendo a igreja das pessoas iluminadas, disse Crawford. Ela agora está semi-aposentada e prega na Igreja Metodista Unida de Argel, em Nova Orleans.
Crawford havia sido evacuado para Baton Rouge, Louisiana, mas retornou assim que começaram a abrir Nova Orleans para oportunidades de "olhar e deixar" para os moradores.
"Você podia entrar para dar uma olhada ao amanhecer, mas tinha que sair antes do anoitecer", disse ela. "Quando entrei, não havia placas de rua e parecia a lua. Era só cinzas e detritos por toda parte."
Ela disse que os veículos da Guarda Nacional eram os únicos nas ruas e que de vez em quando um Humvee passava pela St. Charles Avenue em frente à igreja.
Crawford disse que um membro da Guarda Nacional lhe contou que eles chamavam Nova Orleans de "Bagdá no Bayou".
Quando a cidade foi aberta no CEP da igreja, Crawford esperava que as pessoas voltassem em massa, mas ela era a única esperando ao amanhecer para entrar na cidade.
“Fiquei sozinho na casa paroquial por muito tempo.”
No primeiro domingo em que o Rayne Memorial foi aberto para culto no salão de confraternização, Crawford colocou cerca de 12 cadeiras. Eles montaram uma área de culto improvisada e ela preparou um culto simples.
"Era uma cidade fantasma", disse ela, mas o culto estava lotado. Eles tiveram que continuar pegando mais cadeiras.
Não sei como a notícia se espalhou, mas as pessoas passavam de carro e diziam ter visto a placa na fachada que dizia 'aberto'. Não havia muitos prédios com a placa 'aberto'. Era uma coisa tão boa — toda vez que você via uma nova placa de 'aberto', era preciso comemorar.
Crawford voltou e viu que a prefeitura havia colocado uma placa de "condenado" na porta da frente da igreja. Ela disse que havia impresso uma placa de "aberto" enquanto estava em Baton Rouge, então "coloquei bem ao lado da placa de condenado, com uma seta apontando para uma entrada mais segura".
A Igreja Metodista Unida Rayne Memorial foi construída em 1875 no estilo neogótico e totalmente restaurada após o furacão Katrina. Foto de Mike DuBose, Notícias MU.
O Rayne Memorial perdeu cerca de um terço de sua liderança e um terço de seus membros após o furacão. O Lar Infantil Metodista Unido, que costumava levar suas crianças aos cultos todos os domingos, mudou-se para Ruston, Louisiana, e posteriormente fechou. Outras igrejas fecharam ou foram readaptadas.
Ellen Blue, autora de “In Case of Katrina: Reinventing the Church in Post-Katrina New Orleans” (Em caso de Katrina: Reinventando a Igreja em Nova Orleans pós-Katrina), disse: “Não conseguimos encontrar alguns pastores por um longo tempo”.
A Conferência da Louisiana se comprometeu a não enviar nenhum pastor de volta para Nova Orleans que não quisesse ir, disse Blue.
Crawford disse que houve um tempo, no início, em que as pessoas não acreditavam que Nova Orleans se recuperaria. Ela se lembra do primeiro funeral em que pregou após o Katrina.
Recebi uma ligação perguntando se eu poderia fazer um funeral no French Quarter. Um homem morreu em Lakeview (uma região de Nova Orleans que sofreu grandes enchentes). Ele e a esposa foram evacuados para o sótão quando a água subiu. O marido lembrou que havia deixado as chaves e os documentos de identidade no andar de baixo. Disse à esposa que voltaria logo. Nunca mais voltou.
Seu funeral foi realizado em um pequeno café, ela disse.
Depois disso, o irmão dele passou a vir todos os anos à nossa missa da Quinta-feira Santa. Ele estava sempre lá para a comunhão. Há muitas histórias de partir o coração.
Escombros de janelas, partes da torre do sino e do campanário cobrem a calçada em frente à Igreja Metodista Unida Rayne Memorial em 2005, após o furacão Katrina. Foto cortesia da Rev. Callie Winn Crawford.
Shawn Darnell, diretora executiva de instalações do Rayne Memorial, trabalhou com a estação de tempestades do Comitê Metodista Unido de Socorro em Nova Orleans em 2005. Ela ajudou a programar, abrigar e mobilizar as equipes que vieram limpar e esvaziar as casas ao redor de Nova Orleans.
Shawn Darnell, diretora executiva de instalações do Rayne Memorial, trabalhou com a estação de tempestades do Comitê Metodista Unido de Socorro em Nova Orleans em 2005. Ela ajudou a programar, abrigar e mobilizar as equipes que vieram limpar e esvaziar as casas ao redor de Nova Orleans.
“Nunca imaginei o impacto positivo que o Katrina teve nas pessoas que atraiu”, disse Darnell. “Foi o melhor e o pior dos tempos.”
Crawford lembra dos primeiros dias de recuperação como “muito pungentes, muito difíceis, mas poderosos”.
Ela disse que o corredor do lado de fora do salão de confraternização estava lotado do chão ao teto com baldes de água para enchentes, roupas de bebê, fraldas e todos os tipos de coisas necessárias em um local de missão.
"Algumas igrejas pagam uma fortuna para que um consultor lhes diga qual é a sua missão. Isso estava nos gritando todos os dias", disse ela.
A igreja instalou três chuveiros e trouxe 40 colchões de ar.
“Recebemos equipes de voluntários por quase três anos até que o bispo disse: 'Parem!'
No início, Crawford disse que estava obcecada em tentar encontrar todos os membros da congregação que foram embora durante a tempestade.
"Colocávamos um mapa enorme no corredor e colocávamos alfinetes nos locais para onde os membros da Rayne haviam evacuado. Não demorou muito para que tirássemos esses alfinetes e colocássemos alfinetes nos nomes de todos os voluntários e de quais cidades eles vinham", disse ela.
“Essa pequena transição sempre será um sinal de esperança para mim.”
Darnell disse que não gostaria de participar de nenhuma outra parte do trabalho de recuperação por causa dos voluntários.
“Os novos grupos que chegavam toda semana nos revigoravam. Acho que a Igreja Metodista Unida tinha uma vantagem porque a UMCOR existia antes do Katrina. Enquanto alguns tentavam resolver isso, já tínhamos um bom sistema”, disse Darnell.
“Acho que Nova Orleans jamais teria se recuperado se não fosse por esses voluntários”, acrescentou. “A St. Marks, em Lincoln, Nebraska, enviou uma equipe todos os anos durante 16 anos consecutivos.”
Em termos de gerenciamento de casos, em termos de voluntários e em termos de permanência por anos, "não acho que ninguém rivalize com a Igreja Metodista Unida", disse Blue.
Crawford disse que um amigo da Califórnia veio visitá-los e comentou sobre quantas equipes de voluntários da igreja estavam trabalhando em Nova Orleans.
“Ela me perguntou: 'Nova Orleans será reconstruída pela igreja?'”
Crawford acrescentou que, junto com muitos voluntários, estavam os inúmeros imigrantes indocumentados que reconstruíram a cidade.
“Houve uma época em que se discutia seriamente a construção de uma estátua em sua homenagem”, disse ela.
Igreja Metodista Unida Rayne Memorial em Nova Orleans. Foto de Mike DuBose, Notícias MU.
*Gilbert é um escritor freelancer em Nashville, Tennessee, que cobriu as consequências do furacão Katrina para a Notícias MU em 2005. Para comunicar com Notícias MU você pode ligar para 615-742-5470, [email protected] o IMU_Hispana-Latina @umcom.org.
**Sara de Paula é tradutora independente. Para contatá-la, escreva para [email protected].
