Bispos instados a enfrentarem a crescente crueldade

Pontos chave:

• À medida que reconstroem sua denominação, os Metodistas Unidos também estão lutando com o aumento de conflitos políticos e "desumanidade sistêmica".
• Em seu discurso aos colegas bispos, a presidente do Conselho dos Bispos, Tracy S. Malone, exortou os Metodistas Unidos a enfrentarem os dois desafios sem recuar para a nostalgia ou o medo.
• Os bispos também ouviram uma breve atualização da Bispo Kennetha Bigham-Tsai sobre um recurso para ajudar os Metodistas Unidos a lidar com a ascensão do autoritarismo. O objetivo é um lançamento em setembro.

Os Metodistas Unidos devem trabalhar para reparar a dor causada pela erosão dos direitos humanos e, ao mesmo tempo, reconstruir a denominação após anos de dolorosas saídas da igreja.

Essa foi a mensagem da presidente do Conselho dos Bispos, Tracy S. Malone, a cerca de 100 de seus colegas bispos de quatro continentes quando eles começaram sua reunião de primavera.

"Comunidades negras e pardas, imigrantes de todas as raças e etnias, pessoas LGBTQ e inúmeros outros estão sofrendo o impacto dessa desumanidade sistêmica", disse Malone.

"Muitos estão sofrendo sob o ataque da crueldade, leis injustas e teologia distorcida. Em tempos como estes, a Igreja deve ser mais do que educada".

Ao longo de seu discurso presidencial, ela lembrou repetidamente aos reunidos que os Metodistas Unidos se encontram em "um momento kairos" - ou seja, um momento oportuno ou decisivo.

Em termos práticos, isso significa que os Metodistas Unidos precisarão reimaginar os ministérios da igreja enquanto também permanecem firmes como reparadores da brecha.

Ambos os actos, disse ela, fazem parte do que significa agir como discípulo cristão e fazer mais discípulos de Jesus Cristo.

"Seguir o Cristo ressuscitado é ver os outros como Deus os vê — ver o rosto de Deus nos outros — e reconhecer que (...) O discipulado está profundamente ligado à justiça", disse ela. "Quando a igreja está na brecha, não estamos nos desviando de nosso chamado. Estamos vivendo nisso."

Seu discurso teve como objetivo definir o tom para uma semana em que os bispos esperam apresentar uma nova visão para a Igreja Metodista Unida. O Conselho dos Bispos também está dando as boas-vindas a oito novos líderes episcopais africanos e europeus, eleitos desde a reunião anterior do conselho em novembro.

Em 27 de abril, os bispos homenagearam Mae Marie "Mitzie" Dew, esposa de um bispo, bem como os bispos Clay Foster Lee e George W. Bashore, que morreram desde a reunião de outono dos bispos. Os bispos Hans Växby e Richard B. Wilke, que faleceram no início desta primavera, serão homenageados em uma reunião posterior do Conselho dos Bispos, quando suas famílias puderem comparecer.

Os bispos estão planeando um Encontro de Liderança no próximo ano que atrairá clérigos e leigos de todo o mundo para contribuir com o trabalho de visão de longo prazo. Os bispos esperam anunciar as datas e o local do encontro no final desta semana.

Malone, que também lidera a Conferência de Indiana, estava falando para um grupo que ainda se recupera da dor das desfiliações da igreja após o crescente conflito sobre a inclusão LGBTQ. Os líderes da igreja esperam que a denominação esteja avançando depois de eliminar as proibições em toda a denominação sobre casamentos entre pessoas do mesmo sexo e clérigos gays, ao mesmo tempo em que trabalha para deixar as questões de ordenação e casamento para os órgãos da igreja mais próximos do nível regional.

Nesse ínterim, a denominação sofreu perdas. Nos últimos anos, as congregações deixaram a Igreja Metodista Unida nos EUA, Nigéria, Libéria, África do Sul, Zimbábue, Filipinas e partes da Europa.

No entanto, Malone apontou que a denominação também está vendo sinais de renovação entre a forte maioria que permanece dentro do rebanho Metodista Unido. Os Metodistas Unidos continuam a alimentar os famintos, cuidar dos doentes, fornecer abrigo para os vulneráveis e se envolver na pacificação. Os Metodistas Unidos também estão plantando novas congregações.

"Somos uma igreja que foi abalada, mas não estamos despedaçados", disse Malone. "Somos uma igreja que foi podada, mas não estamos desenraizados. Somos uma igreja que foi refinada pelo fogo, mas não somos consumidos."

Por causa da herança wesleyana da denominação com sua ênfase na graça, disse ela, um novo futuro para a Igreja Metodista Unida está surgindo.

Ao mesmo tempo, os Metodistas Unidos também estão lidando com o impacto internacional da nova administração Trump. O presidente Trump foi eleito pela segunda vez durante a reunião dos bispos em novembro.

Desde a posse de Trump, os Metodistas Unidos também têm respondido à eliminação do governo de ajuda externa que salva vidas, demissões federais em massa e detenção e deportação de imigrantes sem o devido processo.

A Comissão Metodista Unida sobre Religião e Raça e três conferências Metodistas Unidas também estão participando de um processo inter-religioso que busca impedir prisões de imigrantes dentro de casas de culto. Um juiz federal recusou recentemente um pedido para interromper a possibilidade de tais prisões, mas o processo continua.

"Este não é o momento de sussurrar quando o mundo precisa que a igreja grite", disse Malone. "Este não é o momento de recuar quando o mundo está clamando por justiça.

"Nosso testemunho coletivo mundial como Metodistas Unidos em todos os níveis da igreja, juntamente com nossos parceiros ecumênicos e inter-religiosos, podemos pavimentar o caminho para maior paz, maior justiça, maior reconciliação e responsabilidade", acrescentou.

Malone lembrou aos reunidos na segunda semana da época da Páscoa que eles são pessoas definidas pela alegria da ressurreição de Cristo e capacitadas, como Cristo, para trazer recuperação e libertação.

Após o discurso de Malone, a Bispa Kennetha Bigham-Tsai trouxe uma atualização sobre um recurso que os bispos e outros líderes Metodistas Unidos estão desenvolvendo para lidar com o aumento do autoritarismo, da violência política e do nacionalismo cristão em todo o mundo. A Editora Metodista Unida planeja lançar o recurso em setembro.

"Nosso público não é a população em geral - embora, espero que eles dêm uma olhada nisso quando for produzido - mas nosso próprio pessoal, Metodistas Unidos nos bancos", disse Bigham-Tsai, que lidera a Conferência de Iowa e co-lidera a Conferência dos Grandes Rios de Illinois.

"Esperamos apelar diretamente à igreja local e à igreja mundial, em diferentes contextos, para se protegerem contra mais radicalização e para que nossas igrejas alimentem a fé e o discipulado."

Como seus colegas americanos, os novos bispos também estão lidando com o aumento da violência política e do autoritarismo em todo o mundo. Em alguns casos, os novos bispos também ainda estão lidando com as consequências de divisões internas de longa data na Igreja.

O bispo João Sambo, um desses novos líderes, disse que a mensagem de Malone ressoou.

"Este é realmente um 'momento kairos' para nossa igreja em geral", disse Sambo, que lidera os Metodistas Unidos em Moçambique, África do Sul e Madagáscar. "Podemos olhar para alguns contextos e pensar que as coisas estão melhores, mas, na realidade, cada contexto tem seus próprios contratempos, seus próprios problemas."

O bispo James Boye-Caulker, o novo bispo da Conferência de Serra Leoa, disse que o discurso de Malone ajuda a colocar os líderes episcopais no estado de espírito certo.

"Isso nos coloca em boa forma para pensar sobre quem devemos ser como igreja", disse ele. "Essa é uma grande motivação."

Malone concluiu seu discurso liderando os reunidos na recitação das palavras de um hino familiar, lembrando aos bispos que sua "esperança é construída sobre nada menos / Do que o sangue e a justiça de Jesus".

*Hahn é editora assistente de notícias da UM News. Entre em contato com ela pelo telefone (615) 742-5470 ou pelo e-mail [email protected] . Para ler mais notícias da Igreja Metodista Unida,  assine o UM News Digest gratuito .

** Da Cruz é comunicador na Conferencia anual do oeste de Angola com sede em Luanda.