Points clés :
- Les dirigeants Méthodistes Unis du monde entier sont engagés dans une refonte importante du Livre de discipline.
- Ils cherchent à préciser quelles dispositions s'appliquent à l'ensemble de la dénomination et lesquelles peuvent être adaptées par les Conférences Régionales nouvellement créées.
- Ils ont également été informés de l'état d'avancement de la formation de la nouvelle Conférence Régionale Américaine.
Réunis au Danemark, les Méthodistes Unis se sont retrouvés à réfléchir à une variante d'une question rendue célèbre par un Danois fictif : « Être ou ne pas être ».
Plus précisément, les dirigeants se sont demandé quelles parties de l'organisation et de l'administration de la dénomination devaient être — ou ne pas être — essentielles dans l'ensemble de l'Église Méthodiste Unie.
La réunion qui s'est tenue du 6 au 9 février à Copenhague a rassemblé plus de 80 dirigeants méthodistes unis de quatre continents afin de faire avancer un effort de plusieurs années visant à réformer le Livre de discipline, le principal ouvrage de référence de la dénomination. Les dirigeants veulent clarifier quelles parties de la Discipline unissent tous les Méthodistes Unis et quelles parties peuvent être ajustées par les différentes régions géographiques de l'Église.
Ce travail est devenu d'autant plus urgent que les électeurs Méthodistes Unis ont ratifié la régionalisation.
La restructuration crée neuf Conférences Régionales dotées d'une autorité égale pour adapter la Discipline : les huit anciennes Conférences Centrales en Afrique, en Europe et aux Philippines, ainsi qu'une nouvelle Conférence Régionale qui englobe l'ensemble des États-Unis. Avec la ratification, il existe désormais quatre Conférences Régionales en Afrique, trois en Europe, une aux Philippines et bientôt une aux États-Unis.
En fin de compte, les dirigeants espèrent que leur travail permettra de concrétiser l'idée de régionalisation dans la manière dont les méthodistes unis exercent leur ministère à travers le monde.
L'Evêque Harald Rückert, qui présidait la réunion, a expliqué la mission à la congrégation de l'Église Méthodiste Unie de Jérusalem, où les participants se sont réunis pour le culte le 8 février.
« Fondamentalement, nous avons pour mission d'aider notre Église à aller de l'avant vers un avenir où nous nous accordons mutuellement, au sein de notre connexion, plus de liberté pour mener à bien notre mission d'une manière qui réponde réellement aux besoins de notre contexte », a déclaré l'Evêque allemand.
Il a ajouté que l'objectif était « de nous accorder cette liberté tout en restant unis en tant qu'Église Méthodiste Unie ».
Les travaux menés à Copenhague aboutiront finalement à une législation qui sera soumise à l'approbation de la prochaine Conférence Générale, prévue en 2028.
L'assemblée législative suprême de la dénomination, dans le paragraphe 101 de la Discipline, a autorisé les dirigeants à proposer ce qu'on appelle le Livre général de discipline, qui s'applique véritablement dans le monde entier.
Face aux interdictions de voyager imposées par les États-Unis
Les Méthodistes Unis du monde entier s'alarment des conséquences des interdictions de voyager imposées par l'administration Trump et des obstacles croissants aux voyages internationaux sur les réunions ecclésiastiques internationales prévues aux États-Unis.
Les inquiétudes sont particulièrement vives concernant la prochaine Conférence Générale, qui doit se tenir du 8 au 18 mai 2028 au Minneapolis Convention Center.
La commission permanente chargée des questions relatives aux Conférences Régionales hors des États-Unis prévoit d'envoyer une lettre à la commission de la Conférence Générale et au Conseil des Évêques pour leur faire part de ses préoccupations.
L'Évêque Sue Haupert-Johnson, de la Conférence de Virginie, qui a été la première à proposer l'envoi de cette lettre, a exhorté la commission permanente à se prononcer.
Son collègue américain Thomas Bickerton, qui dirige les Conférences de Nouvelle-Angleterre et de New York, a partagé le même avis. « Vous vous exprimez depuis une tribune et avec une perspective dont l'Église dans son ensemble a besoin », a-t-il déclaré.
Autres actions :
- L'équipe d'accompagnement européenne du comité permanent a commencé à travailler avec les méthodistes unis de République tchèque qui se sont engagés dans le processus prévu par le Livre de discipline pour devenir une Église autonome. Les trois conférences régionales en Europe commencent également à envisager une éventuelle restructuration.
- L'équipe d'accompagnement africaine du comité permanent examine également si des Évêques supplémentaires sont nécessaires en Afrique et, le cas échéant, où.
Le paragraphe 101 énumère les parties de la Discipline qui ne peuvent pas être adaptées. Ces éléments essentiels comprennent la constitution de la dénomination, les normes doctrinales et les principes sociaux. Ce qui fait l'objet de discussions, c'est la partie VI de la Discipline — la section la plus importante du livre de règles — qui traite des questions d'organisation et d'administration de l'Église.
Comme le stipule le paragraphe 101, les dirigeants de l'Église passent au crible la partie VI afin de proposer quelles dispositions doivent rester dans le Livre général de discipline non adaptable et lesquelles doivent être transférées dans une nouvelle partie VII contenant les dispositions que chaque conférence régionale peut adapter.
L'espoir est que ce travail aboutisse à une Discipline plus concise et plus universelle, qui ne fasse pas des politiques ecclésiastiques américaines la norme à laquelle les régions méthodistes unies d'Afrique, d'Asie et d'Europe doivent s'adapter.
Ce travail est dirigé par le groupe présidé par Rückert, désormais appelé Comité permanent sur les questions relatives aux conférences régionales en dehors des États-Unis (anciennement Comité permanent sur les questions relatives aux conférences centrales). Ce groupe est un comité législatif permanent de la Conférence Générale qui se réunit entre les sessions. Il s'agit du seul organe ecclésiastique dont la majorité des membres sont originaires de l'extérieur des États-Unis.
Le comité permanent est également l'organe qui a soumis la législation sur la régionalisation à la Conférence Générale de 2024, avec le soutien de la Table connexionnelle, un organe de direction à l'échelle de la dénomination, et du Christmas Covenant, un groupe local composé de membres d'Églises philippines, africaines et européennes.
Les membres de la Table Connexionnelle, du Comité sur la Foi et l'Ordre de la dénomination et les dirigeants de la Commission d'Etude du Ministère participent aux travaux sur le Livre général de discipline.
Ensemble, ces responsables ecclésiastiques élaborent les propositions que le comité permanent soumettra finalement à la Conférence Générale.
Le comité permanent prévoit de prendre les décisions finales concernant sa législation lors de sa prochaine réunion en présentiel en février 2027.
Dans l'intervalle, les membres du comité finalisent et traduisent les projets de délimitation des dispositions des parties VI et VII.
L'Évêque Gaspar João Domingos de la Conférence de l'Ouest de l'Angola, vice-président du comité permanent, a exhorté toutes les personnes présentes à consacrer leur travail à Dieu.
« En fin de compte, nous ne sommes que les serviteurs de sa cause », a déclaré M. Domingos, qui s'exprime en portugais, par l'intermédiaire d'un interprète.
La Conférence Générale a autorisé pour la première fois en 2012 l'élaboration d'un Livre général de discipline afin de clarifier le travail d'adaptation que la constitution de la dénomination autorisait depuis longtemps dans les anciennes Conférences Centrales, même avant la Régionalisation.
L'Evêque Knut Refsdal, responsable de la région Nordique-Baltique-Ukraine, qui comprend le Danemark, a présenté certains des travaux d'adaptation déjà en cours, en distribuant des exemplaires du supplément à la Discipline approuvé l'année dernière par la Conférence centrale d'Europe du Nord et d'Eurasie.
Maintenant que la régionalisation a été ratifiée, une nouvelle conférence régionale américaine aura la possibilité d'élaborer son propre supplément.
À l'heure actuelle, les évêques sont en train de former un comité provisoire qui organisera la première conférence régionale américaine, qui devrait se réunir après la Conférence générale de 2028.
Il s'agira uniquement d'un organe organisateur. Les Conférences Annuelles Américaines, qui regroupent plusieurs églises, éliront les Délégués à la Conférence Générale et aux juridictions qui seront les électeurs à la Conférence Régionale.
L'Evêque Cynthia Moore-Koikoi, qui dirige les Conférences de l'est de la Pennsylvanie et du Grand New Jersey, convoque le comité provisoire. Elle a déclaré aux personnes réunies à Copenhague que les Evêques attendent toujours la confirmation de leurs candidats pour siéger au comité. Une fois que les personnes se seront engagées, les Evêques annonceront leurs noms et le groupe pourra commencer à planifier.
Moore-Koikoi a demandé à toutes les personnes présentes de prier et de faire preuve de patience pour la tâche qui les attend.
« Depuis sa création, les États-Unis ont été le centre de l'univers méthodiste uni. C'est notre orientation », a-t-elle déclaré. « Nous sommes aujourd'hui désorientés. Il nous faudra un certain temps pour nous adapter à cette situation, car nous ne savons même pas à quel point notre perspective a été faussée par notre orientation. »
Elle a comparé ce processus à ce qui s'est passé lorsque les humains ont appris pour la première fois que la Terre n'était pas le centre de l'univers.
« Il a fallu un certain temps à l'humanité pour s'habituer à cette idée », a-t-elle déclaré. « Il faudra un certain temps à l'Église méthodiste unie des États-Unis pour s'adapter à cette idée. Et pendant que nous nous adaptons, je suis sûre que nous allons offenser certaines personnes, alors permettez-moi de m'excuser à l'avance, en tant qu'évêque américaine, pour ces offenses. »
Le Révérend Byron Thomas, membre de la Table connexionnelle originaire de Géorgie, a ajouté que de nombreux Méthodistes Américains étaient enthousiasmés par ces possibilités. Il se compte parmi ceux qui voient « cela comme un mouvement du Saint-Esprit vers un nouvel avenir passionnant ».
Les dirigeants de l'Église à Copenhague ont exprimé leurs prières et leur soutien alors que les Méthodistes Unis aux États-Unis s'engagent dans un processus de décentrage.
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Le Révérend Hilde Marie Movafagh, membre du Comité de foi et de constitution de Norvège, a apporté ses encouragements.
« Il ne s'agit pas seulement d'égalité, de réorganisation et de tout ce désordre dans lequel nous sommes actuellement plongés », a-t-elle déclaré. « Mais c'est l'idée que le fait que les méthodistes américains constituent une région américaine est une bonne chose, où l'on peut discuter de la meilleure façon possible d'être l'Église en Amérique. C'est une bonne conversation à avoir. »
Les dirigeants de l'Église ont également exprimé leur enthousiasme pour le travail qui les attend.
« Tout cela représente un travail difficile », a déclaré le Révérend Joseph Estadilla, membre permanent du comité des Philippines, à United Methodist News. « Mais je suis optimiste quant à l'avenir de notre Église, notamment en ce qui concerne son caractère beaucoup plus inclusif, car le fondement même de notre Église, qui est le Livre de discipline, est actuellement rédigé en tenant compte des préoccupations des personnes issues des différentes régions. »
Le Président Rückert a déclaré que ce qui l'avait le plus touché dans cette réunion, ce n'était pas le travail accompli, mais la manière dont les Méthodistes Unis issus de contextes régionaux très différents avaient travaillé ensemble. Même si la dénomination accorde davantage d'autonomie à ses différentes régions, il voit des signes indiquant que les dirigeants du monde entier se rapprochent dans leur sens de la mission.
« Il ne s'agit pas seulement de législation », a-t-il déclaré à United Methodist News. « C'est l'atmosphère qui règne dans cette salle, où des personnes venues du monde entier témoignent véritablement de la nature mondiale de l'Église. On peut la sentir. On peut la respirer. On peut ressentir ce que signifie être connecté au monde entier. »
Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse [email protected]. Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés UM News.
