Points clés :
- Un sommet organisé près de Chicago a réuni une trentaine de personnes pour discuter des investissements réalisés et abandonnés par Wespath Benefits and Investments.
- Les investissements dans les entreprises du secteur des énergies fossiles ont été au centre des discussions, certains milieux ecclésiastiques estimant que ces investissements devraient être évités en raison de préoccupations environnementales et autres.
- D'autres discussions sont prévues afin d'entendre d'autres points de vue sur ces questions avant que la Conférence Générale de 2028 ne se penche sur le sujet.
Soucieux d'éviter une impasse sur les investissements que les méthodistes unis devraient ou ne devraient pas faire, les dirigeants de Wespath ont organisé un sommet dans l'espoir de parvenir à un consensus avant la Conférence Générale de 2028.
La question porte sur le libellé du paragraphe 717 du Livre de Discipline de l'Église Méthodiste Unie, qui détaille les normes de la dénomination en matière d'investissement durable et socialement responsable. Les responsables de la dénomination et d'autres personnes concernées par les politiques d'investissement ont participé à la discussion sur la manière dont les délégués à la prochaine assemblée législative de l'Église pourraient modifier ce paragraphe.
Une trentaine de personnes ont participé au sommet, qui s'est tenu pendant deux jours en septembre au Garrett-Evangelical Theological Seminary, un établissement lié à l'Église Méthodiste Unie, à Evanston, dans l'Illinois.
Les investissements dans les entreprises du secteur des énergies fossiles ont été le sujet le plus discuté, mais d'autres thèmes ont également été abordés.
« La réunion n'avait pas pour but de prendre des décisions ou d'aboutir à des résultats », a déclaré Andy Hendren, directeur général de Wespath Benefits and Investments. « Elle était plutôt conçue comme le début d'un dialogue, un exercice de rapprochement, afin de créer un peu de sécurité pour certaines vulnérabilités... et de se faire une idée des différences assez marquées. »
Actuellement, le paragraphe 717 demande aux méthodistes unis de « faire un effort conscient pour investir dans des institutions, des entreprises, des sociétés ou des fonds dont les politiques et les pratiques sont socialement responsables et conformes aux objectifs énoncés dans les principes sociaux ».
Il est spécifiquement mentionné d'éviter les investissements dans les armes, les produits alcoolisés ou tabagiques, les prisons privées, les jeux d'argent et la pornographie.
La déclaration qui se rapproche le plus des investissements dans les énergies fossiles est la suivante : « Les conseils d'administration et les agences doivent prendre soigneusement en considération les facteurs environnementaux, sociaux et de gouvernance lorsqu'ils prennent des décisions d'investissement. »
Les investissements dans les énergies fossiles ne sont pas spécifiquement mentionnés comme devant être évités, et certains fonds Wespath comprennent de telles actions.
« Nous avons convenu que la crise climatique est réelle, qu'elle est urgente et que l'Église est appelée à y répondre », a déclaré Sally Vonner, directrice générale de United Women of Faith(Femmes Unies dans la Foi), qui a participé au sommet. « Nous investissons par l'intermédiaire de Wespath et nous nous associons à eux pour nous assurer que notre cœur et notre trésor sont au même endroit : prendre soin de la création de Dieu. »
L'ajout des combustibles fossiles au paragraphe 717 était une priorité pour de nombreux participants, a déclaré Tara Barnes, directrice des relations confessionnelles pour l'UWF. Elle a assisté au sommet avec Mme Vonner.
« Il y a eu de bonnes discussions autour de [...] l'urgence de la crise », a ajouté Mme Barnes, « et de ce que signifie une transition juste vers l'abandon des combustibles fossiles ».
Bridget Cabrera, directrice exécutive de la Fédération Méthodiste pour l'Action Sociale (MFSA), a confirmé que son organisation faisait partie du camp anti-combustibles fossiles. La MFSA est un groupe de défense non officiel qui fait pression sur l'Église Méthodiste Unie.
« Nous pensons que (l'utilisation des combustibles fossiles) déstabilise le climat et cause des dommages incommensurables à la fois à notre terre – la création – et à l'humanité », a déclaré Mme Cabrera. « Les personnes de couleur, les personnes souffrant d'insécurité économique et les enfants sont ceux qui souffrent souvent de manière disproportionnée de la pollution causée par les combustibles fossiles et du changement climatique. »
Kate Ott, directrice du Stead Center for Ethics and Values à Garrett, a animé les réunions et aidé à établir les règles de base.
« Nos objectifs étaient de mettre en place une approche plus réfléchie et holistique pour impliquer les différentes parties prenantes dans les discussions liées à l'investissement durable et de diversifier les interlocuteurs », a déclaré Mme Ott. « Tout le monde était à l'écoute et vraiment ouvert au défi de s'écouter mutuellement pendant toute la journée et demie que nous avons passée ensemble.
« Il n'y a eu aucune controverse. »

Les combustibles fossiles ne sont pas les seuls investissements qui pourraient poser problème, a déclaré le révérend Neal Christie, directeur exécutif du Religious Nationalism Project et ancien cadre du Conseil Méthodiste Uni pour l'Église et la Société.
Le sommet a eu lieu après que Wespath a annoncé en août qu'il évitait désormais d'investir dans les obligations d'une soixantaine de pays en raison de préoccupations liées aux droits de l'homme.
« Je fais partie de ceux qui se soucient des droits de l'homme et qui veulent la paix et la justice pour tous en Israël et en Palestine », a déclaré M. Christie. « Il y a des gens qui se concentrent sur d'autres questions relatives aux droits de l'homme par le biais de la Fédération méthodiste pour l'action sociale.
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Je siège au conseil d'administration du Native American Caucus. Je me soucie de nos investissements et de leur impact sur les communautés autochtones à travers le pays. »
Wespath s'efforce sans relâche d'affiner ses portefeuilles afin de mieux se conformer au paragraphe 717, qui formule des recommandations mais n'impose aucune obligation. Elle soutient également les investissements « qui favorisent la justice raciale et l'égalité des sexes, protègent les droits humains, empêchent le recours à l'exploitation ou au travail forcé, évitent la souffrance humaine et préservent le monde naturel, notamment en atténuant les effets du changement climatique ».
M. Christie a déclaré qu'il s'intéressait au bien qui pouvait être fait grâce aux investissements.
« C'est une façon importante de comprendre nos investissements », a-t-il déclaré. « Wespath considère que sa mission principale est de prendre soin de ceux qui reçoivent des pensions, et ce n'est pas une question de « soit l'un, soit l'autre ». Ils veulent voir l'ensemble de l'Église prospérer et faire le bien.
Ce n'est pas une vision paroissiale. C'est une vision beaucoup plus large pour l'Église dans son ensemble. »
De plus, les fonds déjà consacrés par Wespath à des investissements « propres » ont enregistré des performances compétitives, a déclaré M. Christie.
« Si l'on examine les performances des investissements socialement responsables, on constate qu'ils ont surpassé plusieurs autres fonds », a-t-il ajouté.
D'un autre côté, des exclusions d'investissement trop larges pourraient inciter certains bons gestionnaires d'actifs à ne pas travailler avec Wespath, a déclaré Jake Barnett, directeur général des stratégies d'investissement durable pour Wespath et les programmes d'investissement de ses filiales, à l' .
« Certains gestionnaires d'actifs pourraient dire : "Nous ne voulons plus travailler avec vous parce que vous excluez une partie tellement importante de l'univers que nous ne pouvons plus reproduire la stratégie dans laquelle nous croyons" », explique M. Barnett.
Un autre argument en faveur du maintien des investissements dans les énergies fossiles est qu'il permet à l'Église d'avoir son mot à dire et d'influencer ces entreprises.
« Il est avantageux de rester à la table des négociations lorsqu'il y a une faille dans le système », a déclaré le révérend Andy Oliver, un pasteur de Floride qui a participé au sommet.
Mais, a-t-il ajouté, il considère les énergies fossiles comme la faille.
« Il n'y a pas grand-chose que nous puissions modifier dans un monde dépendant des énergies fossiles qui changera l'avenir de notre environnement. »
Dans un communiqué de presse publié le 23 septembre, Wespath a cité certaines avancées réalisées jusqu'à présent :
- Investissements dans des logements abordables.
- Lancement de deux nouveaux fonds destinés aux investisseurs institutionnels qui accordent une importance particulière au changement climatique et aux droits de l'homme.
- Contribution réussie au lobbying auprès de Chevron pour qu'il rejoigne le Oil and Gas Methane Partnership 2.0, qui mesure, rend compte et atténue les émissions de méthane.
- Réduction de l'intensité des émissions de ses fonds d'investissement de 48 % d'ici le 31 décembre 2024, dépassant ainsi son objectif de 35 %.
« On pourrait voir les choses sous un angle négatif », a déclaré Christie. « Où sont les voix des conférences centrales à cette réunion ? Il y a une personne des Philippines et une personne du Mozambique. » Les conférences centrales sont des régions confessionnelles en Afrique, en Europe et aux Philippines.
Sosdito Mananze, recteur de l'Université Méthodiste Unie du Mozambique, était la seule personne issue d'une conférence centrale africaine à Chicago. Clair Aquin Ned Canlas, trésorière de la Conférence centrale des Philippines, était également présente. Il n'y avait aucun participant européen.
« Ce qui me rend le plus confiant, c'est que nous aurons d'autres conversations avec différentes parties prenantes », a déclaré Barnett.
« Certaines d'entre elles continueront à donner accès aux participants au sein de Wespath et à discuter avec nos investisseurs institutionnels. Mais au-delà de cela, il s'agira d'avoir réellement certaines de ces discussions au sein des conférences centrales, en discutant avec des groupes qui n'ont peut-être pas réfléchi aussi profondément à ce sujet par le passé, mais qui pourraient être davantage touchés par celui-ci à l'avenir. »
Lors de la Conférence Générale de l'année dernière à Charlotte, en Caroline du Nord, la discussion sur le chapitre 717 a été interrompue dans les dernières minutes de l'assemblée et renvoyée au Conseil général des finances et de l'administration pour un examen plus approfondi. L'agence financière de la dénomination a à son tour transmis cette tâche à Wespath, qui supervise les investissements considérables de la dénomination pour les prestations de retraite.
Le travail de cette année vise à éviter ce genre de dénouement lors de la Conférence Générale de 2028, a déclaré Alajandra Salemi, qui a été invitée au sommet par Hendren après avoir prononcé le discours des jeunes lors de la Conférence Générale de 2024.
« Le souhait est d'avoir un seul projet de texte, plutôt que chaque île crée son propre projet qui doit ensuite être assemblé à la Frankenstein », a déclaré Mme Salemi. « Au lieu de parler uniquement de désinvestissement, nous avons en fait l'occasion d'investir dans un avenir dont nous pouvons tous être fiers, dans un avenir qui semble sain et sûr pour nous tous. »
L'évêque Tom Berlin, de la Conférence de Floride, a participé au sommet. Il a déclaré que cela faisait partie intégrante d'une nouvelle ère pour le méthodisme uni.
« Je pense qu'au cours des dix dernières années, l'Église Méthodiste Unie a été largement marquée par les conflits et les divisions », a déclaré M. Berlin. « Je pense que cette nouvelle Église Méthodiste Unie peut être définie par la collaboration, la franchise et des valeurs communes. ... Même si nous ne sommes pas tout à fait d'accord lorsque nous quittons la salle, nous pouvons obtenir de meilleurs résultats et de meilleures alternatives ... et comprendre que les valeurs qui guident nos actions sont en fait des valeurs communes, mais que les stratégies que nous voulons mettre en œuvre peuvent varier. »
Patterson est journaliste pour UM News à Nashville, dans le Tennessee. Vous pouvez le contacter au 615-742-5470 ou à l'adresse [email protected] . Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés UM News.