Une grande campagne prévue pour financer la formation pastorale

Points clés

• Les Évêques Méthodistes Unis prévoient une offrande spéciale unique l'année prochaine pour l'éducation théologique en Afrique, en Europe et aux Philippines.
• Le conseil d'administration de l'agence financière de la dénomination a donné son accord à cette demande le 12 septembre, ouvrant la voie à la collecte qui aura lieu un dimanche pendant la période de Pâques.
• L'argent sera versé à un fonds de dotation qui soutient l'éducation ancrée dans la tradition wesleyenne dans les régions où la croissance de l'Église dépasse de loin le nombre de membres du clergé formés en séminaire.

Selon John Wesley, le métier de pasteur exige d'être prêt à « répondre à un insensé selon son insenséité ».

« Combien cette nécessité est fréquente ! », ironisait le fondateur du méthodisme dans son « Discours au clergé » de 1756. 

Les méthodistes unis du monde entier auront bientôt l'occasion d'aider le clergé à cultiver leur esprit afin de répondre à la folie chaque fois que cela sera nécessaire.

Lors d'une réunion en ligne le 12 septembre, le conseil d'administration du Conseil Général des Finances et de l'Administration a donné son feu vert à une offrande mondiale unique pour le Fonds de dotation pour l'éducation théologique dans les conférences centrales. Ce fonds soutient la formation du clergé dans les huit régions de la dénomination en Afrique, en Europe et aux Philippines.

Avec l'approbation du conseil d'administration, l'appel de fonds a franchi la dernière étape pour avoir lieu l'année prochaine. Le Livre de discipline, le livre des règles de la dénomination, exige que de tels appels à l'échelle de l'Église reçoivent le soutien du conseil d'administration de l'agence financière, de la Table Connexionnelle et du Conseil des Évêques. L'appel avait déjà reçu le soutien des deux autres instances en mai.

L'évêque à la retraite Patrick Streiff, président du conseil d'administration du fonds de dotation, a déclaré au conseil d'administration de la GCFA que les évêques prévoyaient d'organiser la collecte à l'échelle de l'Église un dimanche pendant la période de Pâques de l'année prochaine, entre le 5 avril et le 24 mai. De cette façon, les évêques peuvent éviter tout conflit avec les collectes spéciales du dimanche désignées par la Conférence Générale de la dénomination.

L'appel à l'échelle de l'Église répond à un besoin crucial, a déclaré Mgr. Streiff à United Methodist News après le vote du conseil d'administration.

« Nous avons besoin d'un clergé très bien formé afin de pouvoir avoir un impact à long terme sur la société », a-t-il déclaré. « Et parmi ces membres du clergé formés, il faut ceux qui ont une bonne compréhension de notre façon wesleyenne d'être une Église. » 

Depuis ses débuts, l'éducation est une valeur fondamentale du méthodisme. Formé à l'université d'Oxford, Wesley s'est efforcé de rendre l'apprentissage accessible à tous, sans distinction de sexe ou de classe sociale. En 1748, il a fondé la Kingswood School pour enseigner aux enfants des mineurs de charbon et à d'autres.

« Il est impossible que les gens grandissent dans la grâce s'ils ne se consacrent pas à la lecture », écrivait Wesley dans une lettre célèbre datant de 1790. « Un peuple qui lit sera toujours un peuple savant. »

Suivant l'exemple de Wesley, selon le regretté historien Russell Richey, le mouvement méthodiste aux États-Unis avait créé ou établi des liens avec quelque 200 établissements d'enseignement au moment de la guerre civile.

Mais le développement des universités et des écoles de théologie dans les conférences centrales en dehors des États-Unis a été lent. L'Église méthodiste unie compte aujourd'hui 13 séminaires aux États-Unis, avec des dotations combinées de 1,2 milliard de dollars, et plus de 20 séminaires et programmes théologiques dans les conférences centrales, qui ont chacun peu ou pas de dotation.

En 2014, le Conseil des Évêques a créé le fonds de dotation afin de générer un soutien durable et à long terme pour l'enseignement théologique des conférences centrales, à l'instar de ce qu'a fait l'Initiative de retraite des conférences centrales pour les prestations de retraite du clergé. Un conseil d'administration de 18 membres nommés par le Conseil des Évêques gère le fonds de dotation.

La dotation vient s'ajouter au Fonds pour l'enseignement théologique de la Conférence centrale, approuvé pour la première fois en 2012 par la Conférence générale, la plus haute assemblée législative de la dénomination.

Le fonds pour l'éducation dépend principalement des contributions financières provenant des dons de l'Église. Cependant, ces contributions varient d'une année à l'autre en fonction du budget de la dénomination approuvé par la Conférence générale.

Par exemple, le budget actuel de la dénomination pour 2025-2028 réduit de moitié le fonds théologique, qui passe de 10 millions de dollars approuvés par la Conférence Générale de 2016 à 5 millions de dollars approuvés lors de l'assemblée législative de l'année dernière.

« Nous voulons de la continuité, afin que cela ne fluctue pas en fonction des contributions proportionnelles », a déclaré Neil Alexander, vice-président du fonds de dotation, à United Methodist News.

Dans cette optique, les versements provenant du fonds de dotation sont également versés au Fonds central pour l'éducation théologique de la Conférence. En mai de cette année, la commission qui distribue les fonds destinés à l'éducation théologique a accordé 83 subventions, pour un montant total de 1,26 million de dollars, lors de sa première réunion dans le cadre du nouveau budget.

« Nous ne voulons pas créer une structure parallèle », a déclaré Mgr. Streiff.

Mgr. Streiff et M. Alexander ont tous deux une longue expérience au service de l'Église à l'échelle mondiale. Mgr. Streiff a précédemment dirigé la région épiscopale d'Europe centrale et méridionale, qui englobe les Églises d'Europe occidentale et orientale ainsi que d'Afrique du Nord. M. Alexander est président/éditeur émérite de la United Methodist Publishing House, la plus ancienne agence générale de la dénomination.

Les deux reconnaissent que la mise en place d'une source de revenus durable n'en est qu'à ses débuts. Jusqu'à présent, la dotation reposait principalement sur la générosité de donateurs importants. À l'heure actuelle, la dotation dispose de 2 millions de dollars investis par l'intermédiaire de Wespath et d'un autre million de dollars promis. Sur ce montant, le conseil d'administration du fonds de dotation prévoit de verser 4 % au Fonds d'éducation théologique de la Conférence Centrale.

Les subventions du fonds soutiennent des bourses d'études et du matériel pédagogique, l'enseignement théologique en ligne et les professeurs de méthodisme.

Les dirigeants Méthodistes Unis s'accordent à dire que le besoin est urgent dans les conférences centrales, où, dans de nombreux cas, la croissance de l'Église a depuis longtemps dépassé le nombre de membres du clergé formés en séminaire. Selon les documents que le conseil d'administration du fonds de dotation a communiqués à la GCFA, 71 % des membres du clergé méthodiste uni aux États-Unis sont titulaires d'une maîtrise ou d'un diplôme supérieur en théologie, alors que moins de 5 % des membres du clergé des conférences centrales peuvent en dire autant.

Les dirigeants du fonds de dotation espèrent que l'appel à venir contribuera à combler cet écart, afin qu'au moins 50 % des membres du clergé des conférences centrales aient l'équivalent d'une maîtrise ou d'un diplôme supérieur.

Lorsque les dirigeants du fonds de dotation ont approché pour la première fois le conseil d'administration de l'agence financière en mai pour lui demander de lancer un appel à l'échelle de l'Église, les responsables financiers ont convenu que le besoin était urgent. Cependant, ils ont demandé au fonds de dotation de travailler plus étroitement avec le Conseil méthodiste unifié de l'enseignement supérieur et du ministère, qui gère le fonds pour l'enseignement théologique et est soumis à des audits annuels.

Le fonds de dotation ayant désormais conclu un accord de coopération avec l'agence pour l'enseignement supérieur, le conseil d'administration de la GCFA a rapidement approuvé, sans débat, la demande d'appel spécial lors de sa réunion du 12 septembre.

Les responsables du fonds de dotation soulignent qu'ils espèrent que tous se sentiront les bienvenus pour contribuer, quel que soit le montant qu'ils peuvent donner.

« Ce que nous voulons vraiment dire aux gens, c'est que nous souhaitons une participation aussi large que possible de toute l'Église », a déclaré Mgr. Streiff.