Des idées pour l'Église de demain commencent à prendre forme

Points clés :

• Les Méthodistes Unis présents au rassemblement des responsables ont poursuivi leur réflexion sur l’Église Méthodiste Unie de demain.
• Les intervenants ont encouragé les participants à se pencher sur ce dont ils disposent pour faire grandir leur mouvement.
• Ils ont fait valoir que Dieu a donné aux Méthodistes Unis des ressources abondantes pour former de fidèles disciples de Jésus, capables de s’attaquer aux problèmes du monde et de résister à la montée de la tyrannie à travers le globe.

Plus de 230 Méthodistes Unis ont clôturé le culte du matin du rassemblement des responsables en brandissant leurs téléphones portables allumés tout en chantant une version entraînante de « This Little Light of Mine » (« Cette petite lumière qui est en moi »).

Moins d’une heure plus tard, les responsables d’Églises africains ont fait se lever l’assemblée pour entonner un refrain improvisé et exubérant de « We Are Marching in the Light of God » (« Nous marchons dans la lumière de Dieu »).

Le message de la matinée était clair : Dieu a donné aux Méthodistes Unis suffisamment de lumière pour vaincre même les recoins les plus sombres du monde.

« Chaque fois que l’on a l’impression que tout s’écroule, Dieu se prépare à rassembler », a déclaré le révérend Tyler Ho-Yin Sit, l’un des intervenants de la matinée et fondateur d’églises au sein de la Conférence du Minnesota.

« Et vous et moi sommes justement les gardiens d’une tradition qui connaît le pouvoir de rassembler des cercles de personnes pour exercer ensemble leur ministère dans le monde. »

Au cours de cette troisième journée complète d’un événement sans précédent consacré à l’avenir de la dénomination, le groupe international de Méthodistes Unis — dont plus d’un tiers a moins de 35 ans — a poursuivi son travail visant à imaginer les possibilités quant à la direction vers laquelle le Saint-Esprit pourrait conduire l’Église.

Une vague de désaffiliations a semé l’inquiétude chez de nombreux Méthodistes Unis face à la baisse de la fréquentation des offices et à la précarité des finances des églises — en particulier aux États-Unis.

Sit et d’autres jeunes responsables Méthodistes Unis ont encouragé les participants à adopter une vision différente. Dieu, ont-ils affirmé, a donné aux Méthodistes Unis des ressources abondantes pour former de fidèles disciples de Jésus capables de s’attaquer aux problèmes du monde.

Comme pour illustrer cette abondance, les organisateurs ont annoncé au cours de la session du matin que les évêques et autres responsables de l’Église avaient récolté suffisamment de fonds pour financer intégralement le « Rassemblement des Dirigeants », dont le budget s’élève à près d’un million de dollars.

Dans la plus pure tradition wesleyenne, les intervenants ont encouragé les participants à réfléchir à la manière dont les Méthodistes Unis peuvent utiliser leurs ressources à la fois pour diffuser la bonne nouvelle de Jésus et pour témoigner de manière prophétique de la façon dont cette bonne nouvelle peut changer le monde.

M. Sit a fait part de son point de vue en tant que fondateur de la New City Church de Minneapolis, une congrégation méthodiste unie multiethnique dont le bâtiment se trouve à quelques pas de l’endroit où des agents fédéraux ont tué les citoyens américains Renee Good et Alex Pretti.

Sit a évoqué l’expérience brutale vécue l’hiver dernier lors de l’opération « Metro Surge » (« Déferlement métropolitain »), qui a mobilisé 4 000 agents fédéraux à Minneapolis et à Saint Paul, dans le cadre de ce que les responsables de l’administration Trump ont qualifié de « plus grande opération d’immigration de tous les temps ».

Sit a raconté comment les agents ont circulé en véhicules blindés dans les rues résidentielles, brisé des vitres pour arracher des personnes de leur voiture et menacé des gens chez eux. Il a relaté l’histoire d’Humberto Castañeda Mondragón, qui avait immigré légalement aux États-Unis mais avait dépassé la durée de validité de son visa. Des agents de l’ICE (Immigration and Customs Enforcement) l’ont arrêté et emmené dans un centre de détention, où les coups qu’il a subis lui ont causé huit fractures du crâne et cinq hémorragies cérébrales mettant sa vie en danger.

Au milieu de ces horreurs, a déclaré Sit, il a vu des personnes de tous horizons au sein de sa communauté se rassembler pour mettre en pratique le commandement de Jésus d’aimer son prochain.

« J’ai vu des mères allaitantes partager leur lait maternel, car il y avait d’autres bébés dans notre communauté dont les mères avaient été expulsées », a déclaré Sit, qui est aujourd’hui pasteur de la Northeast United Methodist Church et directeur adjoint du ministère multiculturel au sein de la Conférence du Minnesota. « J’ai vu des retraités, qui passent la majeure partie de leur vie chez eux, sortir leurs déambulateurs dans la neige… pour s’assurer que les enfants puissent se rendre à l’école en toute sécurité. »

Il a également vu la solidarité méthodiste à l’œuvre lorsqu’un enseignant d’une école publique locale a demandé de l’aide pour sauver des familles de l’expulsion, à un moment où le siège fédéral empêchait de nombreuses personnes de se rendre au travail. À ce moment-là, Sit s’est dit : « Je suis un fondateur d’Église dont les membres sont principalement des poètes et des joueurs de Donjon et Dragons, mais je vais voir ce que je peux faire. »

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Charmaine Narvadez (à gauche) et Lijah Medina distribuent la Sainte Communion lors du « Rassemblement des Dirigeants » à Calgary, au Canada.

Découvrez les photos de chaque journée de la Rencontre des responsables du Conseil des évêques sur la page Flickr d’UM News.

Mais ce même jour, il a entendu le témoignage d’un méthodiste uni d’une autre église, qui a raconté à Sit que lui et ses deux enfants adultes avaient, après avoir prié, décidé de dépenser l’héritage de leurs enfants pour venir en aide à des familles menacées d’expulsion. « En connaissez-vous par hasard ? », a demandé l’homme.

Au-delà de l’expérience vécue à Minneapolis et à Saint-Paul, Sit a noté que l’autoritarisme est en hausse partout dans le monde. En effet, a-t-il déclaré, 89 % des Méthodistes Unis participant au rassemblement des dirigeants vivent dans des pays soit soumis à un régime autoritaire, soit en passe de le devenir.

L’autoritarisme se manifeste lorsqu’un dirigeant charismatique propose des solutions trop simplistes à des problèmes complexes en ciblant des personnes marginalisées telles que les Noirs, les personnes LGBTQ et les immigrés. Ce dirigeant s’attaque inévitablement aussi aux libertés fondamentales d’autrui.

Sit a attribué la montée de cet autoritarisme à « un manque de vie de disciple au sein de nos communautés ».

« Les dirigeants autoritaires populistes tirent leur pouvoir d’une société affamée, malade et en quête de boucs émissaires », a-t-il déclaré. « Lorsque nous nous consacrons à notre vie de disciple et que nous nourrissons ceux qui ont faim, soignons les malades et accueillons l’étranger — lorsque nous nous souvenons que Dieu nous a créés pour former une famille — alors l’autoritarisme s’effondre. »

Si chaque méthodiste uni à travers le monde attirait 25 personnes supplémentaires vers le mouvement, a-t-il ajouté, cela représenterait environ 3,5 % de la population mondiale — un pourcentage clé pour résister à l’autoritarisme.

Leah Wandera a également témoigné de l’impact d’un service fidèle et persévérant. Diaconesse méthodiste unie au Kenya, elle œuvre à la diffusion du mouvement des diaconesses et des missionnaires locales en Afrique. Les diaconesses et les missionnaires locaux, bien plus courants aux Philippines et aux États-Unis, appartiennent à un ordre laïc qui s’engage dans un ministère à vie d’amour, de justice et de service. Au début, lorsqu’elle a commencé à œuvrer pour rejoindre le mouvement, elle a appris qu’elle n’avait pas suivi la préparation adéquate pour la consécration.

« Mes bien-aimés, diriger avec courage ne signifie pas toujours enfoncer la porte », a-t-elle déclaré à l’assemblée. « Parfois, cela signifie dire : “Montre-moi la bonne porte. Je viendrai quand même.” »

Elle a pu suivre la formation requise et être consacrée en 2022. Aujourd’hui, grâce en partie à son leadership, 19 diaconesses et missionnaires locales sont en activité au Nigeria, au Kenya, au Zimbabwe, en Tanzanie et au Malawi.

Les pasteures Dorlimar LeBron et Laura B. Kigweba, lors d’une présentation conjointe sur l’intendance, ont exhorté les personnes présentes à voir, à créer des liens et à gérer différemment afin d’aider les Églises méthodistes unies à prospérer.

L’invitation à une gestion responsable ne consiste pas à nier ce qui manque, mais à refuser de laisser ce qui manque être la seule chose que nous voyons, a déclaré Mme Kigweba, directrice de l’organisation communautaire au sein du Conseil de l’Église et de la Société de l’Église Méthodiste Unie.

« Nous pouvons regarder un édifice religieux et nous demander : “Comment cet espace pourrait-il contribuer à la mission de Dieu ?” », a-t-elle déclaré. « Nous pouvons examiner nos finances et nous demander : “Quel ministère ces ressources pourraient-elles rendre possible ?” Nous pouvons examiner nos relations, nos membres, nos biens, nos investissements et tout ce que Dieu a placé parmi nous, et nous demander : “Qu’est-ce qui pourrait devenir possible grâce à ce qui est déjà entre nos mains ?” Ces questions ouvrent la voie à une nouvelle imagination. »

Mme LeBron, qui dirige les relations avec les Églises pour Wespath, l’agence confessionnelle chargée des retraites et des prestations sociales, a mis les personnes présentes au défi de réfléchir à ce que Dieu a placé entre les mains des Méthodistes Unis.

« Au sein de notre communion mondiale, chacun apporte des expériences, des ressources, une sagesse et des perspectives différentes », a-t-elle déclaré. « L’intendance au sein de notre communion signifie apprendre à la fois à offrir ce que nous avons et à recevoir ce que Dieu a confié à d’autres. »

Le potentiel pour le ministère est largement réparti, mais à l’heure actuelle, les ressources ne le sont souvent pas.

Dave Uriel Angelo Rombaoa, président national de l’association de jeunesse méthodiste unie aux Philippines, a raconté l’histoire de jeunes responsables de la Conférence des Visayas aux Philippines qui se sont lancés à la rencontre des jeunes après que des divisions au sein de leur conférence en eurent laissé beaucoup isolés. Au lieu de compter sur Zoom, ces responsables ont décidé d’aller voir les jeunes en personne. Mettant en commun leurs maigres ressources financières, ils ont voyagé en moto et en ferry pendant 14 à 18 heures pour effectuer ces trajets. Une fois, ils se sont retrouvés bloqués pendant quatre jours en raison de conditions météorologiques qui avaient mis le ferry hors service.

Au lieu de se contenter de saluer un tel sacrifice, Rombaoa a encouragé les responsables d’Église à chercher des moyens d’alléger ce fardeau.

« Et si, lorsqu’une église locale ou un district identifie un ministère prometteur, la question n’était pas seulement : “Qui est prêt à faire ce travail ?”, mais aussi : “Comment l’Église dans son ensemble va-t-elle contribuer à faire prospérer ce travail ?” », a déclaré M. Rombaoa, qui siège également au comité exécutif de la Table connexionnelle, un organe de direction chargé de coordonner le ministère au sein de la dénomination.

Il a indiqué que l’association nationale de la jeunesse des Philippines mettait déjà cette idée en pratique. Chaque fois qu’elle organise des événements nationaux, a-t-il expliqué, l’association identifie les conférences auxquelles les jeunes pourraient avoir besoin d’un soutien supplémentaire pour participer.

« L’Église n’est pas appelée à se contenter d’admirer la fidélité de loin », a-t-il déclaré. « Nous sommes appelés à contribuer à créer les conditions qui favorisent la croissance de cette fidélité. Pour moi, c’est là le changement : passer de la conception de l’engagement comme une qualité individuelle à la reconnaissance du ministère comme une responsabilité partagée. »

Les participants au rassemblement des responsables ont passé l’après-midi en petits groupes de travail afin d’élaborer des recommandations pour l’avenir de la dénomination.

La pasteure Rhoda Gowarto Manzo, du Nigeria, fait partie des Méthodistes Unis ravis de contribuer à l’élaboration de ces idées.

« Voir des gens venus du monde entier me procure un sentiment d’appartenance », a-t-elle déclaré. « L’Église Méthodiste Unie a un bel avenir devant elle. »

Mme Hahn est rédactrice en chef adjointe chez UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l’adresse[email protected] . Pour en savoir plus sur l’actualité Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.