Points clés
- Le révérend Stephen Handy, à Nashville, aide 20 congrégations urbaines entre Nashville et Memphis à sortir dans leurs quartiers.
- Les partenariats avec des organisations à but non lucratif offrent un moyen de revitaliser les espaces sous-utilisés des églises et d'attirer dans les églises des personnes qui, autrement, ne s'y intéresseraient pas, explique Handy.
- Il estime également qu'il est temps que les églises soient davantage jugées sur l'efficacité de leurs ministères et moins sur leurs statistiques financières ou le nombre de leurs membres.
Beaucoup de choses ont changé au sein de l'Église Méthodiste Unie au cours des dernières années.
Lors de la Conférence générale de 2024, les termes discriminatoires à l'égard des personnes LGBTQ ont été supprimés du Livre de discipline, ouvrant la voie aux pasteurs et aux mariages homosexuels. L'année dernière, les électeurs méthodistes unis ont approuvé la régionalisation, qui permet à chaque conférence régionale d'adapter certaines parties du Livre de discipline, le livre de règles de la dénomination, à son propre contexte juridique et missionnaire.
L'Église se remet également d'une période de désaffiliation qui a vu environ un quart des Églises américaines de la dénomination la quitter après des décennies de divisions internes sur le rôle des personnes LGBTQ dans la vie de l'Église.
Bien que cela représente un changement important, au moins un pasteur méthodiste uni estime qu'une évolution plus poussée est nécessaire.
« Je pense que l'Église méthodiste est la mieux placée pour remodeler les valeurs et la culture de notre monde si nous sommes prêts à prendre des risques », a déclaré le révérend Stephen Handy, pasteur principal de l'Église Méthodiste Unie McKendree dans le centre-ville de Nashville. Il supervise également une vingtaine d'églises urbaines entre Nashville et Memphis en tant que surintendant de district urbain.
Handy est pasteur à McKendree depuis 2009. Il a étudié à l'université Dillard, à l'université d'État du Tennessee et à la Vanderbilt Divinity School, et a obtenu son doctorat en ministère au Wesley Theological Seminary. Au fil des ans, il s'est fait le défenseur de la justice réparatrice, de la réconciliation entre les cultures et les classes socio-économiques, et du service aux pauvres, aux sans-abri et aux marginalisés.
Il est coauteur de « Dare to Shift: Challenging Leaders to a New Way of Thinking » (Oser changer : mettre les dirigeants au défi d'adopter une nouvelle façon de penser), avec le révérend Michael L. Bowie Jr., directeur exécutif national de Strengthening the Black Church for the 21st Century (Renforcer l'Église noire pour le XXIe siècle), une initiative de l'Église Méthodiste Unie qui se consacre à l'autonomisation des congrégations à majorité noire.
Dans une interview accordée à United Methodist News, Handy a expliqué pourquoi il se considère comme le pasteur du centre-ville de Nashville, et pas seulement de son église. Il estime également qu'il est temps que les églises soient davantage jugées sur l'efficacité de leur ministère et moins sur leurs statistiques financières ou le nombre de leurs membres.
« Si nous sommes prêts à nous ouvrir à des conversations que nous n'avons jamais eues auparavant, si nous sommes prêts à marcher avec des personnes avec lesquelles nous n'avons jamais marché auparavant, je pense que nous réaliserons que Dieu est en train de faire quelque chose de nouveau », a déclaré Handy.
UM News : Vous avez parlé de nouveaux indicateurs pour mesurer les progrès des églises, en mettant l'accent sur la mission plutôt que sur les finances. Cela revient-il à changer les règles du jeu parce que vous êtes en train de perdre ?
Handy : Nous ne supprimons pas les règles. Nous élargissons les indicateurs. ... Nous avons développé cette philosophie selon laquelle l'église est un lieu d'expérimentation. Nous tirons des leçons de ces expériences et nous les partageons. ... Je pense que c'est une valeur déplacée que de mesurer l'argent et la fréquentation, et que nos relations sont superficielles. La plupart d'entre nous ne se connaissent pas au-delà du dimanche matin.
Si vous ne nourrissez pas ceux qui ont faim, si vous n'habillez pas ceux qui sont nus, si vous n'interagissez pas avec des personnes différentes de vous, je dirais que vous ne grandissez pas. Même si votre fréquentation est bonne, même si votre argent est bon, il y a une culture qui manque de disciple. Je pense que la plupart de nos églises manquent d'une culture de disciple.
Vous dites que vous n'êtes pas seulement le pasteur de McKendree, mais aussi celui du centre-ville de Nashville. Est-ce un titre officiel ?
Ce n'est pas officiel, mais dans la Conférence du Tennessee-Ouest du Kentucky, notre évêque (David Graves) a tendance à utiliser cette expression, et nous allons commencer à entendre davantage parler de nomination dans des communautés, plutôt que de simple nomination dans une église.
Lorsque j'ai été nommé à McKendree, j'ai réalisé que j'avais en fait été nommé au centre-ville de Nashville pour établir des relations qui comptent pour le cœur de Dieu. Si je m'étais concentré uniquement sur le fonctionnement interne de l'église, j'aurais manqué beaucoup de gens et une multitude de relations. Ainsi, selon l'idée d'être nommé dans la communauté, ma définition suggère que je dois connaître la communauté et être connu par elle. Je dois tirer parti des relations au-delà des limites de cette chose qu'on appelle l'église.
À quoi cela ressemble-t-il ?
J'essaie de prendre rendez-vous avec une ou deux personnes influentes par semaine. Il peut s'agir du président d'une banque ou du leader d'un groupe de sans-abri qui se réunissent chaque semaine. Je ne me base pas sur le montant de vos revenus, mais sur votre niveau d'influence.
Notre église organise deux programmes alimentaires, le mardi et le jeudi, ce qui me permet d'interagir avec plus de 150 personnes chaque mardi et plus de 150 personnes chaque jeudi. Nous ne nous contentons pas de les servir, nous nous asseyons avec eux. Beaucoup de nos églises se contentent de servir les gens et de leur dire au revoir. Nous servons et nous nous asseyons parce que nous voulons connaître leurs noms, nous voulons entendre leurs histoires, nous voulons comprendre leurs témoignages, leurs luttes, leurs célébrations. Le meilleur moment pour le faire, c'est autour d'un repas, comme le faisait Jésus, n'est-ce pas ? Jésus passait plus de temps autour d'une table qu'au temple.
J'ai deux ou trois endroits où je rencontre des gens pour prendre un café. Je suis le genre de personne qui croit que si j'investis en vous, vous investissez en moi. ... J'aime la diversité, et je sais que je ne peux pas me contenter de fréquenter ma tribu, car si Jésus ne fréquentait que sa tribu, le peuple juif, alors les gentils n'auraient pas leur place. Ils ne seraient pas invités à la table.
Vous établissez donc ces relations. Quelle est la prochaine étape ?
Nous avons 13 partenaires missionnaires dans notre bâtiment.
(L'Église Méthodiste Unie) est probablement l'une des rares entités à disposer de plus d'espace qu'elle n'en utilise. La plupart de nos églises ont des espaces sous-utilisés. Il y a 15 ans, nous avons donc fait une expérience avec la division d'accueil familial de Monroe Harding. Ils nous ont dit qu'ils aimeraient avoir un espace dans le centre-ville de Nashville, car c'est là que se trouve la gare routière. Et nous avons répondu : « Pourquoi pas ? » Après 15 ans de collaboration, nous accueillons désormais entre 25 et 40 jeunes âgés de 17 à 21 ans dans notre bâtiment du lundi au vendredi.
Ce qui est formidable, c'est qu'ils passent leur GED, organisent des remises de diplômes, des réceptions, des fêtes d'anniversaire, et nous pouvons encadrer ces jeunes qui recherchent quelque chose de plus que ce qu'ils ont, mais qui ne savent pas encore quoi, et qui n'appelleraient pas cela une église. Ils appelleraient cela une rencontre avec un groupe de personnes qui affirment « j'ai la foi » et qu'ils veulent mieux connaître.
Nous avons donc établi des relations entre notre église et des organisations à but non lucratif afin de pouvoir faire progresser les deux aspects missionnaires, n'est-ce pas ? Le nôtre est relationnel, et le leur consiste principalement à former et à équiper ces jeunes pour qu'ils deviennent des citoyens plus respectables et trouvent des emplois adéquats et durables.
L'une des autres relations qui m'enthousiasme particulièrement en ce moment est celle avec le Judge Dinkins Education Center. Ils dispensent une formation professionnelle aux jeunes qui sortent du système judiciaire pour mineurs, et ils sont donc dans notre bâtiment, de 9 h à 15 h, du lundi au vendredi. J'ai l'occasion d'interagir avec eux. Je comprends ce dont ils ont besoin.
Avez-vous l'intention de diriger les 20 églises urbaines entre Nashville et Memphis que vous supervisez et où vous avez emmené McKendree ?
Oh, absolument. Je suis en train de développer un incubateur urbain pour aider les églises à vivre cette réalité de manière « pratique ». Nous sommes devenus tellement savants en matière de disciple. Nous ne le pratiquons pas, alors nous faisons des sermons à ce sujet, nous faisons des études bibliques, mais il n'y a pas de pratique du disciple. Parce que s'il y avait 300 000 églises en Amérique, on pourrait penser que nous serions mieux lotis, n'est-ce pas ? Mais il y a un déclin, parce que les gens se sont lentement désengagés des congrégations locales, parce qu'ils ont senti que nous ne répondions pas bien à leurs besoins, parce que nous sommes ancrés dans une culture appelée « l'église », et que c'est « juste nous » par opposition à « la justice ».
Nous sommes appelés à être des personnes en quête de justice. ... Nous ne restons pas dans le bâtiment. Nous utilisons le bâtiment pour répondre aux besoins des personnes que nous servons au-delà de la structure locale, et nous sommes donc maintenant à 95 % d'occupation de notre bâtiment, car nous avons estimé que notre bâtiment pouvait être utilisé pour aider à servir et à rendre service aux gens.
J'ai eu la chance qu'un évêque autorise la mise en place de ce modèle, que nous n'avions jamais utilisé auparavant, et c'est l'évêque (Bill) McAlilly qui l'a fait. L'évêque (David) Graves a approuvé cette décision.
J'ai 20 églises, n'est-ce pas ? C'est tout ce que je peux gérer. Je ne peux pas en gérer 60. Mais ces 20 églises créent une culture de disciple, n'est-ce pas ? J'essaie d'enseigner ce que j'apprends, car j'apprends toujours, et je ne m'éloigne jamais des personnes que je supervise, car je peux m'identifier à leurs expériences quotidiennes.
Patterson est journaliste pour UM News à Nashville, dans le Tennessee. Vous pouvez le contacter au 615-742-5470 ou à l'adresse[email protected] . Pour en savoir plus sur l'actualité méthodiste unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
