En Afrique, les professionnels de la communication sont en première ligne face aux crises

Points clés :

• Les diplômés du nouveau programme de communication stratégique interviennent dans des Régions marquées par des conflits armés, des épidémies, des déplacements de population et la désinformation.
• La communication de crise, la vérification des faits, l’utilisation responsable de l’IA et la diplomatie de communication figurent parmi les compétences que les diplômés comptent privilégier.
• Beaucoup font état d’un changement profond dans leur compréhension du rôle d’un communicant.

Pour la plupart des chargés de communication de l’Église Méthodiste Unie, le travail quotidien consiste à relater les activités de l’Église : un baptême, l’ouverture d’une nouvelle école ou une visite épiscopale.

Mais pour un nombre croissant de diplômés du nouveau programme de communication stratégique proposé par United Methodist Communications et l’Africa University, la communication est devenue une question de survie institutionnelle — et parfois humaine : comment informer une population prise entre deux lignes de front ? Comment empêcher une rumeur de déclencher une émeute ? Comment préserver la confiance lorsqu’une épidémie décime une communauté ?

Telles sont les questions auxquelles huit diplômés du programme, originaires de la République démocratique du Congo, du Nigeria, de l’Ouganda, du Mozambique, de l’Angola et du Malawi, ont apporté des réponses à l’issue de leur formation.

Fournir des informations précises et en temps réel

Dans la Région Episcopale de l’Est du Congo, où elle occupe le poste de Directrice de la communication depuis dix ans, Judith Osongo Yanga décrit une réalité difficile : une zone d’intervention divisée par la guerre.

« Je me trouve dans une région en proie à des guerres à répétition et qui, en ce moment même, traverse une crise sanitaire due à la propagation du virus Ebola », a-t-elle déclaré. « Curieusement, la région est prise au piège de tensions ethniques et de conflits armés auxquels l’Église doit faire face, car une partie est occupée par des rebelles tandis qu’une autre est sous le contrôle du gouvernement. »

Face à cette division, elle estime nécessaire d’intervenir simultanément des deux côtés. « En tant qu’Église, nous devons étendre nos efforts d’action sur le terrain en recourant à une diplomatie de communication efficace pour intervenir dans les deux zones sans entrave, car la population a besoin d’informations précises et en temps réel », a-t-elle déclaré.

Elle cite la communication de crise et l’utilisation de l’intelligence artificielle en zone de conflit parmi les principales priorités issues de sa formation. Elle a ajouté que le programme lui avait également permis de mieux « comprendre l’identité méthodiste unie et de développer une diplomatie et un protocole de communication solides » — des compétences qu’elle considère comme essentielles pour gérer les interactions avec des parties opposées.

Devenir « une famille forte »

À des centaines de kilomètres de la zone de conflit décrite par Yanga, mais au sein du même pays, Fiston Lutuku Okito, directeur de la communication de la Région Episcopale du Congo Central depuis 2019, a déclaré que le principal enseignement tiré de cette formation était la maîtrise de l’art de raconter des histoires.

Le tournant, a-t-il expliqué, est venu d’un exercice inattendu : la présentation d’une chanson qu’il avait composée pendant la formation, un moment qui a bouleversé sa perception de son propre rôle en tant que communicant.

Avant cette formation, M. Okito a admis qu’il devait confier à des prestataires externes les aspects liés à l’image de marque et au design de son travail.

Aujourd’hui, il affirme disposer de nouveaux outils et avoir le sentiment d’avoir surmonté un obstacle qui le freinait depuis longtemps. Interrogé sur l’impact de ces compétences au sein de sa région épiscopale en cas de conflit local, d’épidémie ou d’autre situation complexe, il voit au-delà de sa propre pratique.

« Cela m’aidera non seulement moi, mais aussi l’ensemble de la Région Episcopale. Je dispose désormais des compétences nécessaires pour former tous nos communicants à tout ce que j’ai appris ici. »

Le réseau créé à Mutare, a-t-il ajouté, restera actif « même à distance ».

« Nous pouvons nous entraider, et cela fait de nous une famille soudée. »

Prête à réagir

La Pasteure Betty Kazadi Musau a servi la Région Episcopale du Katanga du Nord pendant neuf ans en tant que Directrice de la communication et pendant 14 ans en tant que chargée de communication de la Conférence. Elle est également Membre du Conseil d’Administration de United Methodist Communications. Elle a déclaré que sa longue expérience lui avait permis de mesurer l’importance de cette formation.

« Il est difficile de communiquer en période de crise ; j’aurais préféré garder le silence, mais je suis désormais armée pour réagir face à une crise », a-t-elle déclaré. Le tournant, explique-t-elle, est survenu lors d’une discussion sur l’éthique de la communication.

Le défi auquel elle est confrontée dans son propre pays porte un nom précis : « Bureaucratie, propagande », a-t-elle déclaré. La solution qu’elle a tirée de sa formation se résume à une liste de réflexes qu’elle compte désormais appliquer systématiquement : « communiquer de manière éthique, vérifier les faits, être proactive, se préparer à toute crise et nouer des relations avec les médias locaux ».

Elle considère le réseau de pairs constitué grâce à la formation à la fois comme une leçon d’humilité professionnelle et comme un outil. « Le partage d’expériences a élargi ma perspective en tant que communicante », a-t-elle déclaré. « Il n’existe pas de solution universelle ; le contexte change tout. »

Pour Kazadi Musau, l’impact de la formation dépasse le cadre de sa propre pratique.

« C’est un atout qui me permet de continuer à former d’autres personnes ; je délègue déjà des jeunes pour qu’ils jouent le rôle de responsables de la communication dans le Nord-Katanga », a-t-elle déclaré.

Gérer sereinement les crises

Pour le révérend Filibus Bakari Auta, Directeur principal de la communication de la Région Episcopale du Nigeria, qui comprend le Cameroun et le Sénégal, la menace ne vient pas des armes, mais des écrans.

« L’un des principaux défis pour les responsables de la communication au sein de l’Église Méthodiste Unie du Nigeria est la propagation rapide de fausses informations virales et de rumeurs inventées de toutes pièces », a-t-il déclaré, faisant référence aux tensions et aux conflits fonciers avec l’Église Méthodiste Mondiale, une Église dissidente fondée en 2022 par d’anciens membres de l’Église Méthodiste Unie.

Il a indiqué qu’il mettrait à profit ce qu’il a appris lors de la formation pour lutter contre la désinformation.

« Le bureau épiscopal de la communication a l’intention de mettre en place une plateforme numérique officielle et vérifiée — telle qu’une chaîne de diffusion WhatsApp dédiée ou une page Facebook authentifiée — qui servira de source unique de vérité », a-t-il déclaré. « En surveillant activement les espaces en ligne, en déployant des outils numériques de vérification des faits et en publiant rapidement des contre-discours clairs et objectifs — validés par l’évêque en fonction —, le bureau de la communication espère apaiser la panique et contrer la désinformation incendiaire avec grâce et transparence. »

« En privilégiant la vérité, la transparence et l’empathie, en tant que communicant, je peux accompagner sereinement les communautés dans des situations complexes… en veillant à ce que l’Église reste un phare de confiance, de paix et d’espoir. »

Auta y voit une transformation tant personnelle que professionnelle.

« Ce programme a été pour moi une révélation, comme si un voile qui limitait ma perception de moi-même en tant qu’acteur éthique dans le paysage médiatique venait de se lever », a-t-il déclaré.

Réagir de manière responsable dans les situations d’urgence

Dans la Région Episcopale d’Afrique de l’Est, qui couvre l’Ouganda, le Soudan et le Soudan du Sud, Chrinore Ruremesha décrit une région confrontée à « des conflits, des urgences humanitaires, des déplacements de population et d’autres défis complexes ».

En poste depuis seulement neuf mois, la formation qu’il a reçue à Mutare est arrivée à point nommé.

 « Cette formation m’a permis d’acquérir des compétences pratiques en matière de communication de crise, de journalisme éthique, de narration stratégique et de communication numérique, qui nous aideront à transmettre des informations précises, à réagir de manière responsable dans les situations d’urgence, à protéger la réputation de l’Église et à véhiculer des messages d’espoir et de paix », a-t-il déclaré.

Il a également mis en évidence une lacune structurelle à laquelle il compte remédier.

« L’un de nos plus grands défis en matière de communication est l’absence d’une politique de communication globale pour guider les communicants à tous les niveaux de l’Église », a-t-il déclaré, ajoutant que la formation en éthique, en professionnalisme et en leadership stratégique l’aidera à élaborer des lignes directrices applicables depuis la conférence annuelle jusqu’aux niveaux du district et des églises locales.

Il a indiqué que cette formation mettra en lumière des récits inspirants qui, jusqu’à présent, n’avaient pas atteint leur public.

« Cette formation m’a permis d’acquérir les compétences nécessaires pour identifier, consigner et partager ces témoignages d’une manière qui inspire l’espoir, encourage les partenariats et témoigne de l’œuvre de Dieu à travers l’Église. »

Instaurer la confiance et renforcer l’unité

Pour Francisco Tivane, directeur de la communication de la Conférence du Nord du Mozambique, le défi immédiat n’est pas la guerre, mais les clivages culturels et linguistiques.

« L’un des défis de communication auxquels je suis confronté chez moi consiste à atteindre des personnes issues de milieux culturels et linguistiques divers, ce qui peut entraîner des malentendus et limiter la participation », a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu’il comptait y remédier grâce à « un langage clair, la traduction des messages clés, la communication via de multiples canaux, l’encouragement aux retours d’expérience et la collaboration avec les responsables locaux afin d’améliorer la compréhension, d’instaurer la confiance et de renforcer l’unité ».

Révérend Tivane considère son approche comme s’inscrivant dans une vision plus large de ce que la communication peut accomplir en temps de crise.

« Les compétences que j’ai acquises m’aideront, dans le cadre de mon éparchie, à écouter avec empathie, à apporter un soutien à la prise de décision et à réagir efficacement face aux conflits, aux épidémies, aux catastrophes et à d’autres situations complexes », a-t-il déclaré.

Il ajoute que cette formation l’a aidé à comprendre que la communication ne se résume pas à simplement transmettre des informations. « Elle peut également changer la vie des gens, les conduire au salut et favoriser la réconciliation au sein de communautés déchirées par les conflits. »

Transmettre des messages de manière claire et stratégique

En Angola, la Pasteure Neusa Ndalamba occupe le poste de surintendante de district depuis six ans et, depuis un an, celui de correspondante de la Conférence de l’Ouest de l’Angola. Il s’agissait de sa première formation en communication, qu’elle décrit comme un tournant décisif.

« Les sessions consacrées à la gestion de la communication de crise, associées à des discussions sur l’éthique et la sensibilité culturelle, ont complètement bouleversé ma conception du rôle d’un communicant. Je considère désormais les communicants comme des acteurs clés pour guider les organisations à travers les crises avec sagesse, intégrité et compassion. »

Avant cette formation, explique-t-elle, elle ne savait pratiquement rien de la gamme d’outils d’intelligence artificielle dont elle dispose désormais — une lacune qui, selon ses propres termes, limitait « l’efficacité et l’impact » de son travail, notamment lorsqu’il s’agissait de mettre régulièrement à jour les sites web et les plateformes de communication de sa conférence.

Elle a désormais hâte de faire connaître le processus de régionalisation, un sujet qui, selon elle, reste mal compris au sein de sa communauté. Cette restructuration majeure vise à accorder aux différentes régions géographiques de la confession un pouvoir décisionnel égal.

Elle a déclaré vouloir « communiquer de manière claire et stratégique afin que chacun puisse s’engager en toute confiance dans l’avenir de l’Église ».

Concernant l’impact en période de crise, elle a expliqué que les compétences acquises lui permettront de faire face aux crises avec assurance, clarté et réflexion stratégique.

« Elles m’aideront à communiquer avec précision, à minimiser les dégâts, à instaurer la confiance et à fournir en temps opportun des informations qui soutiennent l’Église et les communautés que nous servons dans les moments difficiles. »

Elle cite également le réseau de pairs qu’elle s’est constitué à Mutare — en particulier avec des collègues du Malawi et de la République démocratique du Congo — comme une ressource qu’elle compte entretenir activement.

Communiquer pour faire des disciples

Pour Francis Nkhoma, directeur de la communication des conférences de la région épiscopale du Zimbabwe, de la Zambie, du Malawi et du Botswana, la formation à Mutare n’était pas une première. Il avait déjà suivi une formation dispensée par United Methodist Communications à Maputo, au Mozambique, en 2018.

À l’issue de cette dernière session, il a identifié deux priorités concrètes : les compétences en intelligence artificielle et la gestion de la communication de crise.

« En matière d’éthique, j’ai appris que, lorsque je communique, je dois conserver une perspective éthique tout en étant capable de communiquer de manière stratégique, en accord avec la mission de l’Église, qui est de former des disciples de Jésus-Christ pour la transformation du monde », a-t-il déclaré.

Avant cette formation, a-t-il expliqué, sa communication était davantage routinière que stratégique.

« Je communiquais de manière générale. Je ne parvenais pas à harmoniser le contenu ; il s’agissait simplement d’une routine de communication. Désormais, j’ai été formé pour communiquer de manière stratégique. »

Il a notamment indiqué qu’il comptait mettre à profit ce qu’il avait appris pour créer des visuels à l’aide de générateurs d’intelligence artificielle dans des domaines où il se sentait auparavant limité.

Il a précisé qu’il utiliserait ses nouvelles compétences « dans tous les domaines : conflits locaux, épidémies, ainsi que dans les domaines de la défense des droits sociaux et du développement. »

Il a ajouté qu’il avait hâte de raconter des histoires sur le travail de l’Église en Afrique, notamment sur un programme de formation professionnelle destiné aux jeunes au Malawi et conçu pour lutter contre la pauvreté.

Londe est un correspondant de UM News basé au Congo.

Contact presse : Julie Dwyer, rédactrice en chef, [email protected]. Pour en savoir plus sur l’actualité de l’Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.