Points clés :
- Africa University et United Methodist Communications ont célébré la remise des diplômes des premières promotions d'un nouveau programme de communication stratégique.
- Trente-sept professionnels de la communication de l'Église Méthodiste Unie, issus des 14 Régions Episcopales Africaines de l'Église, ont suivi cette formation.
- Les diplômés soulignent l'impact du programme dans des contextes de conflit, d'épidémies et de désinformation.
Au cours des dernières semaines, des dizaines de chargés de communication de l’Église Méthodiste Unie, originaires de 17 pays, se sont réunis à l’Africa University afin de renforcer leurs compétences en matière de narration et leurs aptitudes techniques, et de nouer des liens dans le cadre de la première promotion d’un nouveau programme de communication stratégique.
Cette formation est le fruit d’un partenariat entre United Methodist Communications et l’Africa University. Trente-sept étudiants, représentant l’ensemble des 14 Régions Episcopales de l’Église Méthodiste Unie en Afrique, ont obtenu leur certification au sein des deux premières promotions.
Les diplômés ont suivi huit semaines de cours en ligne avant de se réunir à Mutare pour deux semaines de formation intensive en présentiel en juin et juillet.
« Ce partenariat est né d’une volonté commune de donner aux responsables locaux les moyens de communiquer avec assurance et dans un but précis, afin d’avoir le plus grand impact possible pour l’Église », a déclaré Dan Krause, directeur général de United Methodist Communications, dans un discours préparé à l’intention des diplômés. M. Krause n’a pas pu se rendre au Zimbabwe pour la cérémonie en raison de retards de vol.
Krause a souligné le rôle du continent dans la croissance de la dénomination.
« L’Afrique abrite les expressions du méthodisme uni qui connaissent la croissance la plus rapide au monde », a-t-il déclaré. « L’histoire de ce que Dieu accomplit sur votre continent est captivante, et c’est à vous de la raconter. »
Ce programme a été créé pour combler une lacune en matière de formation professionnelle à la communication au sein des Communautés Méthodistes Unies du continent. Il allie un apprentissage pratique à une approche axée sur la diversité du paysage médiatique africain — des plateformes mobiles à l’essor rapide des réseaux sociaux et de l’intelligence artificielle.
Vingt-trois communicants ont obtenu leur diplôme lors de la remise des diplômes de la première promotion, le 26 juin, et 14 autres ont reçu leur diplôme lors de la cérémonie de remise des diplômes de la deuxième promotion, le 17 juillet. Chaque Région Episcopale Africaine compte désormais au moins deux communicants certifiés.
Africa University, une institution panafricaine liée à l’Église Méthodiste Unie et fondée en 1992, a joué à la fois le rôle de partenaire académique et d’hôte pour la formation en présentiel. Les enseignants et les responsables de département ont conçu un programme adapté aux défis de communication propres aux contextes diversifiés du continent.
Dans son discours d’ouverture lors de la cérémonie de remise des diplômes de la première promotion, le Révérend Peter Mageto, Vice-Chancelier de l’Africa University, a félicité les Communicants d’avoir embrassé une discipline devenue essentielle au leadership institutionnel et à la mission de l’Église dans un monde de plus en plus numérique, chaotique et interconnecté. Il a puisé dans une image biblique pour décrire la vocation des communicants : celle d’Élie dans la grotte, où la présence de Dieu ne se trouvait ni dans le vent, ni dans le tremblement de terre, ni dans le feu, mais dans une petite voix douce.
Des communicateurs partagent leurs histoires
« Au milieu du chaos, au milieu des tempêtes, au milieu des bouleversements, au milieu du bruit, nous attendons de vous que vous fassiez émerger la vérité », leur a-t-il dit. « Vous représentez cette voix douce et posée. »
« Au milieu du chaos, au milieu des tempêtes, au milieu des bouleversements, au milieu du bruit, nous attendons de vous que vous fassiez ressortir la vérité », a-t-il déclaré aux Communicants. « Vous incarnez cette voix douce et calme. »
Mageto a rappelé aux diplômés que leurs voix sont encore en train de se former — qu’être « une œuvre en cours » n’est pas une faiblesse, mais le signe d’un projet qui continue de se dérouler.
« Tant que Dieu vous accorde le don d’un nouveau jour, Dieu vous dit que vous êtes encore en cours d’élaboration », a-t-il déclaré. « Et tant que vous êtes en cours d’élaboration en tant que Communicateur chrétien, souvenez-vous : ce n’est pas votre voix. C’est la voix douce et apaisante de Dieu. »
Pour de nombreux diplômés, l’impact durable du programme tient moins au certificat qu’aux liens tissés et à son application pratique dans des contextes souvent marqués par la crise. Des communicants qui travaillaient auparavant de manière isolée, souvent en tant que seuls conteurs pour tout un diocèse, font désormais partie d’un réseau de pairs à l’échelle du continent.
« Lorsque les Communicants travaillent de manière isolée — lorsque les narrateurs de l’Église ne se connaissent pas, ne se soutiennent pas et ne partagent ni leurs fardeaux ni leurs progrès —, le message devient fragmenté », a déclaré Jennifer Rodia, Directrice des partenariats, de l’actualité et de la production chez United Methodist Communications, dans son discours de remise des diplômes. « Mais c’est en construisant la communauté que nous avons créée ici que l’Église trouve sa voix. »
Faire face aux défis sur le terrain
Les professionnels de la communication ont indiqué que cette formation correspondait bien aux réalités souvent difficiles rencontrées sur le terrain.
En République Démocratique du Congo, dans la Région Episcopale du Congo Oriental, Judith Osongo Yanga travaille dans une zone marquée par des conflits armés récurrents et, plus récemment, par une épidémie d’Ebola, une partie du territoire étant occupée par des rebelles et l’autre sous contrôle du gouvernement. Elle occupe le poste de Directrice de la communication depuis dix ans.
« Nous devons étendre nos efforts de sensibilisation en recourant à une diplomatie de communication efficace pour travailler sans ingérence, car la population a besoin d’informations précises et en temps réel », a-t-elle expliqué. Elle met en avant la communication de crise et l’utilisation responsable de l’intelligence artificielle comme priorités. Elle a également apprécié d’approfondir sa compréhension de l’identité de marque de l’Église Méthodiste Unie, de la diplomatie de communication et du protocole.
Regarder la vidéo
Découvrez des extraits de la première formation en communication stratégique.
Regardez la vidéo Facebook des cérémonies de remise des diplômes qui ont eu lieu en juin et juillet.
« Ce diplôme représente une valeur ajoutée : une nouvelle compétence dans mon travail, dans ma façon de vivre et de communiquer », a-t-elle déclaré.
Le Révérend Filibus Bakari Auta, Directeur Principal de la communication pour la Région Episcopale du Nigeria, qui comprend le Cameroun et le Sénégal, a été particulièrement marqué par une session consacrée aux modèles bibliques de communication. Il a trouvé que cela faisait écho à la philosophie de l’« ubuntu », qui incarne une vision de l’humanité fondée sur l’interdépendance et la vie en communauté, reconnaissant que tous sont créés à l’image de Dieu et doivent traiter les autres comme ils souhaiteraient être traités eux-mêmes.
« Ici, chaque mot, chaque conversation a un poids moral. Nous pouvons l’utiliser pour édifier les gens ou pour déchirer des communautés entières », a-t-il déclaré, citant la rencontre de Jésus avec la Samaritaine comme un exemple intemporel pour les communicants africains confrontés à de profondes divisions ethniques, politiques ou de genre.
Sur le terrain, Mgr Auta a déclaré être confronté à la propagation rapide de fausses informations liées aux tensions avec les membres de l’Église Méthodiste Mondiale, une confession théologiquement conservatrice fondée en 2022 par d’anciens méthodistes unis. Son bureau prévoit de lancer un canal numérique officiel et vérifié — une newsletter WhatsApp ou une page Facebook authentifiée, validée par l’évêque en fonction — afin de contrer la désinformation « avec grâce et transparence ».
Il a déclaré que les compétences qu’il a acquises en matière de communication éthique l’aideront à guider sereinement sa communauté à travers les crises et les épidémies, plutôt que d’attiser les divisions.
En Ouganda, Chrinore Ruremesha, qui occupe depuis seulement neuf mois le poste de directeur de la communication de la Conférence Ouganda-Soudan-Soudan du Sud, participait à sa première session de formation en communication.
Il a notamment souligné que les outils d’IA générative qu’il a découverts au cours du programme constituaient des moyens de renforcer l’évangélisation numérique, tout comme les sessions consacrées à l’image de marque et à l’analyse des données, qui l’ont aidé à comprendre que l’identité visuelle d’une Église « représente sa mission, ses valeurs et son témoignage public ».
Face à l’absence de politique de communication structurée au sein de sa conférence, il compte s’appuyer sur ce qu’il a appris en matière d’éthique et de leadership stratégique pour établir des lignes directrices claires à tous les niveaux de l’Église. Dans une région marquée par les conflits, les déplacements de population et les urgences humanitaires, il considère la communication de crise et le reportage éthique comme des outils permettant de « communiquer des informations précises, de réagir de manière responsable dans les situations d’urgence et de transmettre des messages d’espoir et de paix ».
Francisco Tivane, Directeur de la communication de la Conférence du Nord du Mozambique, qui avait déjà une expérience de la radio communautaire avant cette formation, a déclaré avoir principalement approfondi sa maîtrise d’outils pratiques tels que la photographie, la vidéo et les cartes visuelles.
Il a indiqué que le plus grand défi de communication auquel il est confronté chez lui reste la diversité culturelle et linguistique de son public, qu’il compte relever en utilisant plusieurs canaux, en traduisant les messages clés et en collaborant avec les dirigeants locaux pour instaurer la confiance.
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Il est impatient de faire connaître l’histoire d’un projet mené par des femmes de l’Église Méthodiste Unie et axé sur la production artisanale de savon médicinal, et considère les compétences qu’il a acquises comme un moyen d’offrir une « écoute empathique » et « une réponse efficace aux conflits, aux épidémies et aux catastrophes » dans sa région.
Les Responsables de United Methodist Communications et de l’Africa University estiment que ce programme jette les bases d’un réseau de communication plus solidaire et plus solide pour l’Église à travers le continent. Les années à venir permettront aux Evêques de désigner d’autres Communicants issus de leurs circonscriptions Episcopales, afin que le programme continue d’accroître le nombre de communicants certifiés sur l’ensemble du continent.
« C’est le socle qui nous rendra tous plus forts à mesure que nous avançons, en portant la vision de l’Église Méthodiste Unie : aimer avec audace, servir avec joie et diriger avec courage », a déclaré Rodia.
Londe est un correspondant de UM News basé au Congo.
Contact presse : Julie Dwyer, rédactrice en chef, [email protected]. Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
