Points clés :
- L'Eglise Méthodiste Unie St. Luke a accueilli la Société Islamique As-Salaam pour organiser des rassemblements de prière le week-end, des cours d'école du dimanche et des événements conviviaux.
- Ensemble, ils remplissent un engagement confessionnel visant à combler le fossé qui existe entre de nombreuses personnes de confessions Chrétienne et Islamique.
- Malgré leurs différences, le Révérend Mark Salvacion, Pasteur de St. Luke, a cherché à aider sa congrégation à accueillir ses voisins locataires et à apprendre d'eux par le biais de conversations et de la coopération.
L'Eglise Méthodiste Unie St. Luke, près de Philadelphie, développe une amitié avec ses voisins Musulmans qui utilisent sa salle de réunion pour les prières du vendredi, les classes d'enfants et des événements spéciaux.
Ensemble, ils s'acquittent d'un engagement confessionnel visant à combler le fossé appréhendé qui existe entre de nombreuses personnes de confession Chrétienne et Islamique.
Si les Chrétiens sont restés le plus grand groupe religieux du monde à la fin de la décennie 2020, la croissance du christianisme n'a pas suivi l'augmentation de la population mondiale. En revanche, l'Islam, qui est la grande religion dont la croissance est la plus rapide au monde, a vu sa part de la population mondiale augmenter, tout comme celle des personnes non affiliées à une religion, a constaté le Pew Research Center dans un rapport du Pew Research Center publié le 9 juin.
Dans "Appelés à être des voisins et des témoins : Lignes directrices pour les relations interreligieuses « le Livre des résolutions de 2024 (Résolution 5202) appelle les Méthodistes Unis, individuellement et collectivement, »à surmonter nos peurs et nos incompréhensions ... et à nous ouvrir au dialogue et à l'engagement avec des personnes d'autres communautés de foi" (page 721).
En outre, la Résolution 5204 engage l'Eglise à prendre des mesures en vue de « relations plus hospitalières et coopératives et à encourager les relations de dialogue » avec « nos voisins musulmans ». Elle propose également des suggestions pour renforcer les relations (pages 731-735).
Luke United Methodist, située dans la banlieue aisée de Main Line, juste après Philadelphie, prend ces résolutions à cœur et s'inspire de la devise de longue date de la dénomination « Cœurs ouverts, esprits ouverts, portes ouvertes ».
L'Eglise loue Lurwick Hall, un espace confortable avec des salles de classe situé près du sanctuaire, à la Société Islamique As-Salaam pour accueillir des rassemblements de prière le week-end, des classes d'école du dimanche pour les enfants et des fêtes occasionnelles avec la fraternité.
Ce loyer abordable est bien inférieur à ce que la petite congrégation pourrait demander à d'autres groupes non religieux qui ont cherché à louer l'espace en raison de sa situation privilégiée. Mais pour St. Luke, l'utilisation de la salle est plus une question de ministère que d'argent.
Ce ministère relie des groupes de deux religions vénérables qui ont beaucoup en commun. Toutes deux remontent à Abraham, vénéré comme le père de trois religions dans la Bible et dans le livre saint des musulmans, le Coran.
Les deux religions monothéistes honorent également Jésus de Nazareth en tant que premier prophète envoyé par Dieu, ou Allah. Cela inclut sa naissance virginale et ses actes miraculeux, son ascension au ciel et son retour prophétisé sur terre dans les derniers jours pour aider à mener le triomphe de Dieu sur le mal.
Les principales différences sont la croyance Musulmane en Mahomet, dernier prophète d'Allah, et la croyance Chrétienne en la Sainte Trinité et le rôle de Jésus comme unique sauveur de l'humanité par sa crucifixion.
Malgré ces différences, le Révérend Mark Salvacion, Pasteur de St. Luke, s'est efforcé d'aider sa congrégation à accueillir ses voisins locataires et à apprendre d'eux par le biais de conversations et de la coopération.
L'une des choses qu'ils ont certainement apprises est que la salutation initiale Musulmane standard est une salutation de paix : Assalam u alaikum, ce qui signifie « Que la paix soit avec vous ».
Lors d'un culte dominical en 2024, pendant la période de jeûne musulman du Ramadan, M. Salvacion a interviewé le Président de la Société Islamique As-Salaam, Ahmad Abdel-Hamid, devant l'assemblée. Les deux hommes ont également mené une étude biblique commune comparant le Coran et la Bible. Les membres de l'Eglise et de l'AIS ont assisté aux principaux événements organisés par l'une et l'autre et ont collaboré à des activités telles qu'une collecte de sacs de livres pour la rentrée scolaire à l'automne dernier.
« Je pense que notre relation est une réussite qui fonctionne bien », a déclaré M. Salvacion.
Cet ancien Ordonné est arrivé à Saint-Luc en 2022, après avoir dirigé pendant cinq ans l'Eglise Méthodiste Unie historique Saint-Georges de Philadelphie. Ancien avocat d'affaires, son sens du droit a profité aux deux Eglises et à la Conférence de Pennsylvanie Orientale.
M. Salvacion a créé et dirigé l'ancien ministère des services juridiques en matière d'immigration de la Conférence, Justice for Our Neighbors (Justice pour nos voisins), un programme national lié à l'Église Méthodiste Unie qui porte désormais le nom d’Immigration Law and Justice Network (Réseau pour le droit et la justice en matière d'immigration). Il vient d'être nommé chancelier de la Conférence, dont il sera le Principal Conseiller et Représentant Juridique.
St. Luke a accueilli pendant plusieurs années un groupe de prière Musulman peu organisé. Mais les membres du groupe ont également déménagé dans d'autres lieux, y compris dans un centre communautaire voisin qui n'était plus adapté à l'Ecole Dominicale de leurs enfants.
Trouver un foyer stable dans la région est devenu un défi crucial lorsque la Villanova Masjid, idéalement située, également connue sous le nom de Fondation pour l'éducation Islamique, a été contrainte de fermer ses portes en 2018 après avoir répondu aux besoins des résidents Musulmans de la région pendant près de 20 ans. La fondation a déménagé à plus de 30 km, laissant un vide pour les familles Musulmanes, dont de nombreux étudiants qui vivent, étudient et travaillent dans la région de Villanova. Elles avaient besoin d'un lieu proche pour prier et se réunir, et où leurs enfants pourraient découvrir leur foi.
Lorsqu'il est arrivé à St. Luke en 2022, M. Salvacion et les administrateurs de l'Eglise ont travaillé avec M. Abdel-Hamid et d'autres membres du conseil d'administration de l'AIS pour établir un contrat et une relation formels. Il a également demandé conseil au Révérend Christopher Kurien, un autre Pasteur d'origine indienne, réputé pour ses talents de bâtisseur de ponts interculturels et interconfessionnels. Leur objectif commun était de faire en sorte que la nouvelle Société Musulmane se sente mieux accueillie, plus stable et plus à même de se développer.
« Le Lurwick Hall est un espace sûr pour nous car il est situé sur le campus de l'église, mais il est séparé du lieu de culte de la congrégation », a déclaré l'ancienne Vice-Présidente de la société Islamique As-Salaam, Gail Montgomery Watson. Elle est depuis longtemps Directrice de la Communication de St. Luke et vit à proximité de l'Eglise.
Leur objectif final est d'établir une nouvelle Masjid pour les résidents musulmans de la région de Main Line. Mais pour l'instant, ils sont heureux à St. Luke. Luke. « Il y a un bon parking, une aire de jeux pour nos enfants et une signalisation discrète qui nous aide à rester discrets », a déclaré M. Watson.
L'école du dimanche après-midi de la Société Islamique As-Salaam attire environ deux douzaines d'enfants, rapporte M. Abdel-Hamid. "Notre objectif est de leur forger un bon caractère et une identité islamique, et de leur fournir une connaissance fondamentale de l'arabe, du Coran, de la vie et des valeurs islamiques.
Jusqu'à présent, il y a eu peu de signes de résistance à la présence du groupe dans la communauté. « Nous ne sommes pas très connus », a déclaré M. Watson. "Nous pouvons donc célébrer nos cultes librement sans être critiqués par la Communauté. St. Luke a été extrêmement protecteur à notre égard".
Le père Salvacion admet qu'il a reçu des réactions anti-musulmanes inquiétantes de la part de ses pairs au sein du Ministère Interconfessionnel local. Et les efforts généralisés et intensifiés du gouvernement fédéral pour trouver, détenir et expulser les résidents immigrés ont renforcé son inquiétude et sa prudence.
Mais le Pasteur/Avocat ne se laisse pas décourager. Ses relations avec les dirigeants de la Société Islamique As-Salaam sont devenues étroites et constituent un bon exemple de partenariat interconfessionnel dans une culture divisée sur le plan religieux.
M. Abdel-Hamid et ses collègues du Conseil d'Administration, Fred Fathy Akl et Sherif Bassyouni, sont tous originaires d'Égypte. Mais les membres de l'As-Salaam Islamic Society sont internationaux, multiraciaux et majoritairement sunnites, la plus grande branche de Musulmans au monde.
Des dizaines de Membres et d'invités arrivent chaque vendredi après-midi pour Jum'ah (« vendredi » en arabe), les prières hebdomadaires en congrégation auxquelles sont astreints tous les Musulmans. Ils enlèvent leurs chaussures et la plupart d'entre eux s'assoient ou s'agenouillent sur des tapis de prière colorés pour écouter un enseignement (khutbah) donné par Abdel-Hamid ou un conférencier invité. Ensuite, debout, à genoux et en s'inclinant dans les postures prescrites, ils écoutent et récitent des prières chantées et des phrases en arabe tirées du Coran.
Ensuite, ils peuvent déposer des offrandes à la porte, prendre des prospectus sur les événements à venir, puis passer quelques instants en communion ou partir en silence.
Ils sont encore plus nombreux à venir pendant le Ramadan, mois sacré annuel de jeûne et de communion qui se déroule selon le cycle lunaire du calendrier islamique. Cette année, il s'est déroulé du 28 février au 30 mars.
Les adeptes jeûnent de l'aube au coucher du soleil. Ils viennent à Lurwick Hall le week-end pour prier, puis partagent avec leurs familles et leurs amis l'Iftar, une célébration nocturne de la rupture du jeûne, avant de se joindre à d'autres heures de prière. Salvacion, sa femme Fran, les membres de l'église et les invités ont participé à un festin d'Iftar un samedi soir de mars.
« Le jeûne nous donne la joie de célébrer le fait que nous sommes capables de respecter les commandements de Dieu », explique Abdel-Hamid. "Il renforce donc notre lien avec Dieu. Et il renforce les liens entre les membres de notre communauté lorsque nous le faisons ensemble d'une manière qui nous rappelle Allah".
Fred Fathy Akl, membre du conseil d'administration, qui, comme M. Abdel-Hamid, a enseigné l'ingénierie dans des universités de la région, insiste sur une autre responsabilité importante du ramadan : La Zakat, « le partage de ses biens avec les pauvres, dont beaucoup ont des difficultés », dit-il. Le ramadan est « le moment où nous collectons le plus de dons possible pour répondre aux besoins qui existent tout au long de l'année ».
Ce concept de Zakat, a-t-il expliqué, consiste à « purifier son argent » en donnant aux autres un montant ou un pourcentage supérieur à ce dont on a réellement besoin.
L'année dernière, la société islamique As-Salaam a pu venir en aide à huit familles, a-t-il indiqué, en versant des mensualités pour des produits de première nécessité, principalement à des parents isolés avec des enfants.
« Une chose qui m'a vraiment étonné », a déclaré M. Salvacion, "c'est de voir combien de personnes viennent pour les prières de Jum'ah et encore plus pour rompre le jeûne pendant le Ramadan. Cela m'a aidé à comprendre qu'il y a beaucoup de musulmans fidèles dans notre communauté. Ma mission à St Luke est donc d'aider les gens à comprendre que nous sommes tous des voisins qui vivent dans cette communauté, et que nous devons nous soucier les uns des autres, en particulier de nos voisins pauvres et nécessiteux.
L'Aïd al-Fitr, l'une des deux grandes fêtes musulmanes annuelles, célèbre la fin du Ramadan, en fonction de la première observation d'un nouveau croissant de lune. Elle comprend généralement un festin, des cadeaux et des actes de charité.
L'Aïd Al-Adha, l'autre grande fête, a lieu à l'issue du pèlerinage annuel du Hajj à la Mecque et met l'accent sur le sacrifice, la réflexion, les prières communes et un repas spécial. Elle commémore la volonté d'Abraham (Ibrahim), dans les Écritures, de sacrifier son fils pour obéir à l'ordre de Dieu.
La Société Islamique As-Salaam a célébré l'Aïd Al-Adha dans la salle Lurwick le vendredi 6 juin au matin, avec des prières, des enseignements, un petit-déjeuner, des jeux pour enfants et de la convivialité. Comme toujours, les membres de St. Luke ont été invités à y participer.
« Dans l'Islam, la porte est ouverte, tout comme dans le Christianisme », a déclaré M. Abdel-Hamid. "Nous nous sentons aimés ici, et cela contribue à faire de ce lieu un endroit propice à la célébration de notre foi et à l'éducation de nos enfants.
Coleman est correspondant de UM News et pasteur à temps partiel. Contact presse : Julie Dwyer, rédactrice en chef, [email protected].
