Points clés :
- Ses amis et collègues décrivent l'évêque à la retraite José Gamboa Jr. comme un leader au service des autres qui a ouvert avec passion de nouvelles voies pour l'Église Méthodiste Unie dans la région de Davao aux Philippines.
- Il a été élu à l'épiscopat en 1986 et a exercé ses fonctions pendant huit ans.
- Gamboa a été Pasteur local avant d'être ordonné Diacre et Ancien. Il a également été pendant longtemps membre du corps enseignant de l'Union Theological Seminary à Manille.
On se souvient de l'évêque à la retraite José Gamboa Jr. pour son humilité, son courage et son engagement indéfectible envers l'éducation chrétienne, l'évangélisation et le leadership au service des autres.
Le premier évêque résident de la région épiscopale de Davao, dans le sud des Philippines, et membre de longue date du corps professoral de l'Union Theological Seminary de Manille, est décédé le 22 décembre à l'âge de 97 ans.
« Nous louons notre Seigneur pour la vie et le ministère de l'évêque Gamboa, un serviteur fidèle dont le leadership a laissé un héritage puissant au sein de l'Église Méthodiste Unie et dans la vie des pasteurs qui ont été ses étudiants au séminaire », a déclaré l'évêque à la retraite Rodolfo A. « Rudy » Juan, qui a officié lors de l'inhumation le 27 décembre.
« Le bon évêque a exercé un leadership centré sur le Christ et ancré dans l'humilité lorsqu'il a lancé son œuvre dans la région épiscopale de Davao. Son ministère pastoral reflétait l'appel du Christ, manifesté par la compassion, la vérité et l'amour. »
Gamboa a été élu à l'épiscopat le 20 juin 1986, à l'église Méthodiste Unie Knox Memorial de Manille. Cette date était d'autant plus significative qu'elle coïncidait avec l'anniversaire de sa femme bien-aimée, feu Edita Bote Gamboa, a noté le Conseil des évêques dans un communiqué annonçant son décès. Gamboa a exercé ses fonctions jusqu'à sa retraite en 1994.
« En tant qu'évêque qui a servi avec succès pendant huit ans, il a dirigé non seulement par sa position, mais aussi par son exemple, incarnant l'intégrité, le sacrifice et la prière », a déclaré Juan.
Gamboa était le professeur de séminaire de Juan et son prédécesseur dans la région épiscopale où il a ensuite servi pendant six ans.
« Il m'a rappelé que le ministère n'est pas une question de pouvoir, mais de service ; non pas une question de reconnaissance, mais de fidélité », a-t-il déclaré.
Juan se souvient également que, lors de moments de faiblesse physique, Gamboa avait exprimé le souhait que Juan officie lors de ses funérailles.
« Nous avons certes perdu un grand serviteur et leader, mais comme le dit l'Écriture : "C'est bien, bon et fidèle serviteur." Nous célébrons l'héritage de foi, de leadership et d'amour pour Dieu et son peuple laissé par l'évêque Gamboa. »
Gamboa est né à Cabanatuan City le 25 mars 1928. Sa vocation pour le ministère s'est formée chez lui. Son père, le révérend José Gamboa, a exercé son ministère pendant 46 ans, et sa mère, Guadalupe Castro Gamboa, a été diaconesse puis pasteure locale.
Le jeune Gamboa a poursuivi ses études au Philippine Wesleyan College, au Wesley Theological Seminary à Washington, D.C., et à la Centro Escolar University à Manille, où il a obtenu son doctorat en éducation.
Il a été pasteur local avant d'être ordonné diacre et ancien. Gamboa est retourné au Philippine Wesleyan College pour enseigner à partir de 1962, puis a rejoint la faculté de l'Union Theological Seminary en 1969. Il a occupé le poste de directeur du programme de formation théologique par extension à partir de 1974 et est devenu professeur d'éducation chrétienne en 1977.
L'évêque Rodel M. Acdal, président de la Conférence centrale des collèges épiscopaux des Philippines et responsable de la région épiscopale de Baguio, a déclaré que la vie et le ministère de Gamboa étaient largement connus, profondément respectés et appréciés par des générations de méthodistes unis.
Bien que ses rencontres personnelles avec le défunt évêque aient été limitées, Acdal a déclaré que les expériences de Gamboa sont bien documentées dans son livre, « A Shepherd Goes Island Hopping » (Un berger parcourt les îles).
« Son ministère épiscopal s'étendait sur de vastes régions de Mindanao, y compris les Visayas et Palawan, et était marqué par un courage extraordinaire : il parcourait des routes difficiles, bravait les mers agitées et affrontait des voyages périlleux pour s'assurer que l'Évangile atteigne même les communautés les plus reculées », a-t-il déclaré.
M. Acdal a salué le leadership fidèle et courageux de M. Gamboa, sa persévérance et son « service mesuré à l'aune des vies transformées plutôt qu'aux titres détenus ».
L'évêque Ruby-Nell M. Estrella, de la région de Manille, a également souligné que le leadership de M. Gamboa méritait d'être imité, soulignant la façon dont il avait ouvert avec passion la voie à l'Église Méthodiste Unie dans la région de Davao en implantant des églises malgré les défis posés par un contexte multiculturel.
L'évêque Israel M. Painit, qui dirige aujourd'hui la région de Davao, a retracé le long parcours missionnaire et pastoral de Gamboa. « La région épiscopale de Davao ne serait pas ce qu'elle est aujourd'hui sans ses programmes intentionnels de mission et d'évangélisation », a-t-il déclaré.
L'évêque à la retraite Leo A. Soriano a déclaré que lorsque Gamboa est arrivé, il n'y avait aucune présence méthodiste dans les Visayas.
« J'ai beaucoup côtoyé Mgr Gamboa. J'ai été témoin de son travail, de son dévouement et de son engagement total envers les personnes qui lui étaient confiées. Le fait que ses funérailles aient lieu pendant la période de Noël est très significatif. Cela nous rappelle le mystère de l'Incarnation : Dieu s'est fait homme en Jésus, il n'est pas entré dans l'histoire à distance, mais en marchant parmi les hommes pour leur apporter le salut », a déclaré Mgr Soriano.
« De la même manière, l'évêque Gamboa incarnait ce ministère incarnationnel. ... Il ne se contentait pas d'administrer à distance ; il venait, il vivait parmi les gens et il établissait l'Église là où elle n'existait pas. Son leadership était une présence, pas une position — un service, pas un pouvoir. »
L'évêque à la retraite Ciriaco Francisco considérait Gamboa comme son mentor. « Il était mon professeur à l'Union Theological Seminary. ... Je lui demandais toujours conseil. Je l'admirais comme un serviteur humble, au cœur généreux, et un disciple qui formait les autres à devenir des disciples à travers l'éducation chrétienne et une vie exemplaire. »
Gamboa a joué un rôle déterminant dans la création de la Southern Philippines Methodist Colleges Inc., l'une de ses nombreuses contributions durables à la région, a déclaré Framer Cristy C. Mella, président de l'organisation, qui qualifiait le défunt évêque de « bon ami ».
Le révérend Eleazar Fernandez, ancien président de l'Union Theological Seminary, se souvient de Gamboa comme d'un « enseignant dévoué qui se souciait profondément tant du contenu que de la pédagogie ». Il a déclaré que sa présence douce et discrète avait façonné des générations d'étudiants. « Son leadership rappelle à l'Église que la manière dont nous enseignons et dirigeons est tout aussi importante que ce que nous proclamons », a-t-il déclaré.
La diaconesse à la retraite Eloida F. Lindo, de Rizal, a déclaré que Gamboa avait apporté une contribution significative à l'avancement de l'éducation chrétienne dans toute la Conférence centrale des Philippines. Il est l'auteur de ressources pédagogiques publiées par le Conseil de l'éducation chrétienne et des communications, notamment un manuel de confirmation encore utilisé dans les églises locales à travers tout le pays.
Il s'est également activement investi dans la formation de laïcs pour enseigner à l'école du dimanche et dans des groupes d'étude biblique, et il a toujours accordé une grande importance au développement de l'éducation chrétienne pendant son mandat, a déclaré Lindo.
« Pour l'évêque Gamboa, être évêque n'était qu'un titre », a-t-elle déclaré. « Il est resté un pasteur, un berger qui interagissait avec les membres de l'église avec humilité et intégrité. Son bureau était toujours ouvert et il traitait tout le monde de manière égale, quel que soit leur statut ou leur niveau d'éducation. »
La diaconesse Cristina N. Manabat, ancienne présidente du Harris Memorial College à Taytay, a fait écho à ce sentiment. « Dieu a fait don à l'UMC d'un homme de Dieu au cœur pur, humble et sincère », a-t-elle déclaré. « Il incarnait le leadership au service des autres, à l'image de notre Seigneur Jésus-Christ. »
Le révérend Francis V. Fajardo, aumônier de l'université Wesleyan des Philippines, a souligné que le courage, la sagesse et la foi inébranlable de l'évêque avaient guidé l'Église à travers les chapitres difficiles de l'histoire du pays.
Deux contemporains membres du clergé se souviennent de Gamboa comme d'un berger humble, visionnaire et fidèle. Le révérend Estan Cueto, ancien président de l'Association nationale des méthodistes philippino-américains et membre du clergé à la retraite de la Conférence Californie-Nevada, se souvient de « Kuya Peping » comme d'un mentor attentionné, dévoué à la formation des dirigeants et au développement de l'Église à Mindanao.
Le révérend Ben Macadenden, surintendant de district à la retraite, le décrit comme un évangéliste infatigable dont la vision inspirée par Dieu a renforcé l'unité dans les Visayas.
Les hommages les plus intimes sont venus des enfants de l'évêque Gamboa. Lui et sa défunte épouse ont eu cinq enfants, dont quatre sont encore en vie.
« Mon père, l'évêque, rendait visite à de petites églises à Mindanao, et la congrégation locale préparait une table spéciale, un banquet, en son honneur », a raconté son fils Wesley Lowell Gamboa. « Mais il demandait gentiment au pasteur et aux fidèles s'il pouvait plutôt s'asseoir et manger avec eux. Il n'a jamais aimé être traité comme quelqu'un de spécial. »
« Dans les provinces reculées de Mindanao, ajoute-t-il, les gens se rassemblaient autour de lui, émerveillés qu'un évêque soit venu leur rendre visite. ... Beaucoup de ces endroits n'avaient jamais reçu la visite d'un évêque auparavant. Pourtant, mon Tatay restait profondément humble. Plutôt que de garder ses distances, il choisissait de se mêler au peuple de Dieu, partageant les repas, les histoires et la communion fraternelle comme l'un d'entre eux. »
Le Dr Stella Gamboa-Cua, fille de l'évêque, a exprimé sa gratitude à l'Église pour avoir aimé son père à la fois comme chef épiscopal et comme berger. « Pour nous, il était simplement "Tatay" — doux, pieux et discrètement joyeux — mais pour l'église, il s'est donné corps et âme », a-t-elle déclaré.
« Cet amour n'était jamais symbolique ; il se traduisait par des actes concrets d'attention. Il a dépensé ses ressources personnelles pour les plus démunis d'entre nous, partageant son riz avec les familles pauvres jusqu'à ses derniers jours, soutenant les pasteurs à la retraite et finançant l'école qu'il avait aidé à créer. À maintes reprises, il a mis de côté ses propres besoins pour répondre à ceux des autres. »
Même dans la cécité totale, a-t-elle noté, la résilience et la foi de son père n'ont jamais faibli. « Sa vie est devenue un témoignage discret mais puissant de la persévérance enracinée dans la foi », a-t-elle déclaré.
« Il croyait que le ministère n'était pas une question de position, mais de présence : être présent, écouter attentivement et accompagner les gens où qu'ils se trouvent. S'il y a une chose qu'il voudrait nous laisser, c'est celle-ci : restez fidèles, restez gentils et n'oubliez jamais que l'œuvre de Dieu se déroule souvent dans les parcours ordinaires que nous partageons ensemble. »
Mangiduyos est communicatrice aux Philippines.
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