Points clés :
- Faire des disciples, c'est atteindre de nouvelles personnes, et non pas détruire une dénomination pour en construire une autre.
- L'Évêque zimbabwéen a constaté avec surprise que les désaccords qui existaient au sein de l'Église avant même les désaffiliations n'ont pas détruit l'Église.
- La création d'institutions pionnières telles que l'Université Panafricaine d'Afrique montre qu'aucune dénomination ne fait mieux que les Méthodistes Unis en matière de ministère, a-t-il déclaré.
Les Méthodistes Unis ont suffisamment argumenté et devraient s'unir et se réjouir car ils ont de nombreuses réalisations à célébrer, a déclaré l'Évêque Résident du Zimbabwe, Eben K. Nhiwatiwa, lors du culte matinal du 27 avril à la Conférence Générale des Méthodistes Unis.
"Il n'y a pas de concurrence dans le royaume de Dieu", a-t-il déclaré. "Si vous ne connaissez pas l'église, mettez-vous à genoux et priez pour découvrir ce qu'est l'église. Où que vous soyez, mon ami, amenez plus de gens au Christ. Il ne s'agit pas de détruire une dénomination pour en construire une autre", a-t-il rappelé aux délégués.
"Il ne s'agit pas de compétition, mais d'aller à la rencontre des gens qui ont encore besoin d'entendre la bonne nouvelle", a-t-il répété. "L'Afrique a besoin de savoir comment l'Évangile est arrivé sur le continent avant d'envoyer des gens là-bas pour retirer les gens de l'Église Méthodiste Unie.
Nhiwatiwa, qui a prêché sous des applaudissements retentissants et une ovation debout, a donné l'exemple de feu le missionnaire américain Samuel Guerney, qui a creusé un puits dans le district de Murewa, au Zimbabwe, en 1909. Cette source d'eau existe toujours. "Lorsque les gens ne connaissent pas les origines de ces institutions", a déclaré l' Évêque, "ils essaient de jouer avec elles."
"Ne vous laissez pas conseiller par des personnes qui ne connaissent pas vos racines", a-t-il conseillé. "Vous avez vos pères et vos mères ; nous avons les Kulah (évêque à la retraite) et nous avons perdu les Yambasus (évêque décédé) et les Machados (évêque décédé).
Il a également cité des écoles pionnières du Zimbabwe, telles que Africa University, créée en 1992, qui a été la première université privée à se voir accorder une charte (licence) pour fonctionner. Sa création a ouvert la voie à d'autres églises pour la mise en place d'institutions similaires.
"Les Méthodistes Unis ont traversé de nombreuses périodes très difficiles... lorsque les choses étaient un peu inhabituelles", a poursuivi M. Nhiwatiwa. "Cessez de vous disputer et commencez à louer le Seigneur."
"Ne savez-vous pas que vous avez beau argumenter, vous n'obtiendrez rien ? S'il y a une chose qui devrait nous surprendre, c'est que ces disputes n'ont jamais détruit la dénomination. Elle aurait dû disparaître depuis longtemps, avant même les désaffiliations."
L'évêque a déclaré son amour pour l'Église Méthodiste Unie.
"J'aime l'Église", a-t-il déclaré, "non pas parce que je suis évêque, mais parce que je l'aime depuis que j'ai reçu Jésus-Christ en 1964. Cela fait maintenant 60 ans. D'après mon témoignage personnel, il n'y a pas d'autre dénomination qui fasse mieux ou plus de ministère que cette dénomination".
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M. Nhiwatiwa, président du Collège des Évêques d'Afrique, a déclaré : "Nous (les Évêques Africains) avons pris les devants parce que nous savons comment l'Évangile est arrivé sur notre continent."
"Nous ne soutiendrons aucune tentative de dissolution de l'UMC. Nous nous sommes dissociés des organisations qui ne partagent pas notre vision", a-t-il déclaré en faisant apparemment référence aux résolutions des retraites des Évêques en Sierra Leone et au Zimbabwe. "Nous ne dirigeons pas comme des lâches ; nous disons les choses ouvertement - ceux qui nous aiment, ils nous aiment ; ceux qui nous détestent, ils nous détestent, parce que nous aimons cette Église."
Il a partagé les joies picturales du Zimbabwe avec les participants à la Conférence Générale. L'une d'elles est la clinique Munyarari, qui bénéficie à des milliers de villageois et a été construite avec le soutien de l'Église Méthodiste Unie de Bel Air, dans le Maryland. Une autre est la résidence pour femmes de Africa University, construite par la Conférence de l'Est de l'Ohio et nommée en l'honneur de l'Évêque Tracy S. Malone, président entrant du Conseil des Évêques. Le dortoir, construit pour un coût supérieur à 1 million de dollars, offrira des logements sûrs sur le campus pour des générations.
"On ne vient pas au Zimbabwe pour travailler seul", a déclaré M. Nhiwatiwa. "Dans le cadre du partenariat Chabadza, vous verrez des Zimbabwéens déjà à l'œuvre", a-t-il expliqué à propos des projets soutenus par la Conférence de Pennsylvanie Occidentale. "La communauté boit désormais de l'eau fraîche et salubre à Mount Darwin, l'un des endroits les plus secs du Zimbabwe. Et vous me dites que je dois dire à ces bénéficiaires de se désaffilier parce que cela a été voté lors de la Conférence Générale ?
S'inspirant de Philippiens 4 pour son message du vendredi, Nhiwatiwa a raconté l'histoire d'un fidèle qui avait du mal à rester assis pendant les sermons. L'homme agaçait les fidèles en se levant et en criant "Alléluia !". On lui a promis une paire de chaussures neuves s'il parvenait à perdre cette habitude, mais au culte suivant, il a commencé à s'agiter et a fini par se lever en déclarant : "Chaussures ou pas, je louerai le Seigneur ! Alléluia !"
"Que le bon Dieu continue à bénir cette dénomination", s'est exclamé l'Évêque. "Que l'Église Méthodiste Unie survive pour toujours et à jamais, amen !"
M. Chikwanah est un correspondant de UM News basé à Harare, au Zimbabwe.
Contact presse : Julie Dwyer au (615) 742-5470 ou [email protected]. Pour lire d'autres nouvelles de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement au Digest quotidien et hebdomadaires.
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