Points clés :
- Les Méthodistes Unis envisagent un avenir à long terme pour les missions à court terme, même si la dénomination post-désaffiliation est confrontée à des budgets plus serrés.
- Les responsables des Volontaires en Mission Méthodistes Unis de tous les États-Unis se sont réunis près de Chicago pour en savoir plus sur VIM, Inc., qui permet une plus grande collaboration missionnaire entre les institutions.
- Les participants ont également discuté d'objectifs tels que la formation d'un plus grand nombre de jeunes adultes à la direction d'équipes de bénévoles et une collaboration plus étroite avec les partenaires œcuméniques méthodistes.
La révérende Adlene Kufarimai a grandi en voyant avec enthousiasme comment le travail Missionnaire Méthodiste Unie améliorait les soins de santé et l'éducation dans son Zimbabwe natal. Aujourd'hui, elle apporte le même zèle pour les missions à court terme à son ministère aux États-Unis.
« La mission est un élément clé du discipulat, car ce n'est pas une structure ou un système ; c'est l'Église en mouvement », a déclaré Mme Kufarimai, qui est aujourd'hui directrice des ministères connexionnels de la Conférence du nord de l'Alabama.
« C'est l'Église qui s'associe à Dieu pour accomplir son œuvre », ajoute-t-elle. « Quand les gens voient cela, ils disent : "Je veux faire partie de cette Église" ».
Mme Kufarimai faisait partie des quelque 90 membres du clergé et laïcs venus de tous les États-Unis qui se sont réunis les 2 et 3 septembre pour discuter de la manière dont les Volontaires Méthodistes Unis en mission peuvent garantir que les fidèles s'engagent dans un travail missionnaire de formation de disciples à long terme.
La réunion UMVIM Connect, organisée gratuitement par l'agence de retraite de la dénominationWespath dans ses bureaux près de Chicago, a eu lieu alors que l'Église méthodiste unie se reconstruit après une période de luttes intestines et de désaffiliations.
Même s'ils sont confrontés à des budgets ecclésiastiques plus serrés et aux lacunes créées par le démantèlement de l'aide étrangère et des secours d'urgence américains par l'administration Trump, les dirigeants des Volontaires en mission considèrent que leur travail est plus crucial que jamais et essentiel pour vivre et diffuser l'Évangile.
« Notre travail n'est pas d'amener les gens au paradis. C'est le travail de Dieu. D'ailleurs, Dieu a déjà accompli ce travail », a déclaré le révérend Jeremy Basset, coordinateur des interventions en cas de catastrophe de la Conférence Horizon Texas, lors du culte d'ouverture de la réunion.
Ce que la régionalisation signifie pour la mission
Trois évêques Méthodistes Unis ont discuté de ce que la régionalisation signifierait pour le travail missionnaire mondial de la dénomination si elle était ratifiée.
« Notre travail consiste à inviter les gens à profiter du royaume des cieux venu sur terre, ici et maintenant, et à connaître et revendiquer leur salut que le Christ leur a acheté sur la croix. Notre travail consiste à faire en sorte que l'endroit où nous vivons ressemble chaque jour davantage au paradis. »
Selon Mme Kufarimai, les Volontaires en mission sont des évangélistes. « J'ai vu des gens commencer à fréquenter l'église, se faire baptiser et changer de vie parce qu'ils ont vu l'église en action », a-t-elle déclaré.
Volontaires Méthodistes Unis en Mission (United Methodist Volunteers in Mission), mieux connu sous le nom d'UMVIM, est un mouvement populaire qui, depuis ses débuts dans la juridiction sud-est dans les années 1970, offre aux méthodistes américains un moyen organisé de participer à des missions à court terme au niveau local, national et mondial. L'UMVIM propose des formations pour les chefs d'équipe, des assurances pour les équipes missionnaires, une liste de projets approuvés auxquels participer et d'autres ressources. L'objectif est de « mettre l'amour chrétien en action ».
En d'autres termes, avant même l'adoption de la nouvelle déclaration de vision de l'Église Méthodiste Unie, les Volontaires en Mission s'efforçaient déjà « d'aimer avec audace, de servir avec joie et de diriger avec courage ».
Depuis les années 1980, de nombreuses conférences méthodistes unies américaines ont intégré un coordinateur Volunteers in Mission à leur personnel. Il s'agit souvent de la même personne qui occupe le poste de coordinateur des interventions en cas de catastrophe pour la conférence. Les cinq juridictions américaines, qui englobent toutes plusieurs conférences, disposent également chacune de leur propre conseil Volunteers in Mission ainsi que d'un coordinateur parmi leur personnel.
Tous ces responsables, y compris les équipes qu'ils organisent, travaillent en étroite collaboration avec le Conseil Méthodiste Uni des Ministères Mondiaux, l'agence missionnaire de la dénomination. Global Ministries a contribué à parrainer la réunion UMVIM Connect.
Aujourd'hui, les équipes formées par l'UMVIM fournissent des soins médicaux et dentaires, des services de construction et de réparation de maisons, des services de nettoyage de camps religieux, des formations agricoles et des écoles bibliques de vacances, souvent en partenariat avec des missionnaires méthodistes à plein temps. L'UMVIM comprend également les NOMADS, acronyme de Nomads On a Mission Active in Divine Service (Nomades en mission active au service divin) ou plus familièrement connus sous le nom de « Nice Old Methodists Avoiding Deep Snow » (Gentils Vieux Méthodistes Évitant la Neige Profonde). Il s'agit de retraités qui voyagent à travers les États-Unis en camping-car et se réunissent sur différents sites ministériels.
Mais c'est peut-être dans le cadre des opérations de secours à long terme que l'impact des Volunteers in Mission est le plus visible.
Le Comité Méthodiste Unie pour le Secours (UMCOR), branche humanitaire bien connue de la dénomination qui fait partie des Ministères mondiaux, distribue des secours, octroie des subventions et forme les équipes d'intervention rapide qui répondent aux besoins immédiats après une catastrophe. Cependant, l'UMCOR compte sur les Volontaires en mission pour continuer à fournir de l'aide longtemps après que la catastrophe ait quitté les gros titres.
« Nous faisons appel aux équipes de l'UMVIM pour mener à bien les travaux de reconstruction dans toutes les communautés, et cela couvre l'ensemble du processus de reconstruction après une catastrophe, qui peut prendre des années », a déclaré Katie Hills, directrice des interventions en cas de catastrophe à l'UMCOR, à la Presse Méthodiste Unie. Par exemple, les équipes de bénévoles de l'Église Volunteers in Mission ont joué un rôle essentiel dans la reconstruction qui a duré dix ans après l'ouragan Katrina.
Face à l'ampleur des enjeux, les responsables des Volontaires en mission à travers les États-Unis ont commencé à prendre des mesures en 2019 pour garantir la poursuite du ministère, alors même que d'autres responsables confessionnels commençaient à planifier la séparation de l'Église Méthodiste Unie pour des raisons théologiques. Cela a abouti à la création de VIM, Inc., supervisée par un conseil d'administration unique représentant les cinq juridictions ainsi que Global Ministries, afin de faciliter la coopération, quel que soit l'avenir de la confession.
Avec les fermetures liées à la COVID, une Conférence Générale historique et les départs de l'Église désormais derrière nous, l'événement UMVIM Connect a marqué les débuts publics de VIM, Inc. pour de nombreux dirigeants d'Église.
Ce rassemblement a également été la première occasion pour les membres des cinq conseils juridictionnels ainsi que d'autres dirigeants de la conférence de se réunir pour réfléchir ensemble aux prochaines étapes. Quatre évêques américains – Dan Schwerin, David Bard, Kristin Stoneking et Robin Dease – ont également participé à la discussion.
Avant la création de VIM, Inc., les coordinateurs juridictionnels de Volunteers in Mission avaient tendance à travailler en vase clos et à multiplier les efforts.
Cela a désormais changé. Parmi les autres moyens de simplifier le travail, les Volunteers in Mission partagent désormais un site web unique qui offre un guichet unique pour les assurances, une base de données des projets missionnaires et un moyen plus centralisé d'accéder aux possibilités de formation, y compris en ligne.
« Se réunir, planifier et déterminer comment nous pouvons mieux collaborer dans ce travail nous permet non seulement d'économiser de l'argent, mais aussi du temps et des efforts », a déclaré le révérend Matt Lacey, coordinateur de la juridiction du Sud-Est.
« Et je dirais ceci : je fais cela depuis près de huit ans. Je ne me suis jamais senti aussi soutenu. ... Le plus souvent, tout comme le système connexionnel de l'Église Méthodiste Unie, nous travaillons ensemble mieux que la somme de nos parties individuelles. »
Les coordinateurs juridictionnels ont désormais des objectifs communs, notamment la formation de 100 jeunes adultes chefs d'équipe au cours de l'année à venir et le développement d'un réseau plus vaste de projets et de connexions à travers le monde.
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Cela inclut des partenaires œcuméniques tels que l'Église méthodiste du Mexique, qui développe son propre programme de volontaires en mission.
Willie Berman, directeur de Manos Juntas Mexico (Mains jointes Mexique), qui travaille avec les Volontaires en mission des États-Unis, a exhorté les Méthodistes Unis à ne pas encourager la dépendance.
« J'avais l'habitude de dire aux équipes de construction : "Ne reprenez pas vos marteaux. Laissez-nous vos outils afin que nous puissions faire le travail", a-t-il déclaré. « Et je pense que vos équipes missionnaires doivent être très attentives à cela. Prenez-en note. Écrivez-le. Lorsque vous allez ailleurs, vous devez donner aux gens les moyens d'agir et leur fournir les outils nécessaires pour qu'ils puissent poursuivre le travail. »
La réunion avait pour thème le passage biblique de Michée 6:6-8, qui stipule que Dieu exige des fidèles qu'ils pratiquent la justice, aiment la bonté et marchent humblement avec Dieu.
La révérende Tammy Kuntz, coordinatrice de la juridiction du Centre-Nord, a rappelé aux participants pourquoi ils font ce travail.
« Le voyage missionnaire est bien plus qu'un simple voyage missionnaire », a-t-elle déclaré. « Il fait partie de notre cheminement spirituel. Nous servons, apprenons, grandissons et rentrons chez nous pour partager l'histoire de la mission, car nous nourrissons ceux qui ont faim, désaltérons ceux qui ont soif, habillons ceux qui sont nus, rendons visite aux malades et aux prisonniers, réconfortons ceux qui sont dans le besoin, et bien plus encore. »
Le révérend Ryan Russell, ancien de la Conférence de l'Iowa et président du conseil d'administration de VIM, Inc., a déclaré que ce rassemblement sans précédent des dirigeants de l'UMVIM de tous les États-Unis avait permis de créer de nouveaux liens et une nouvelle compréhension de la manière de mener à bien ce travail.
Tout au long de l'événement, les organisateurs ont insisté sur le fait que tout le monde, quel que soit son statut économique, son âge, son origine ethnique, ses capacités, son sexe ou son orientation sexuelle, peut s'engager dans la mission. En juillet, pour la première fois de son histoire, l'UMVIM a parrainé la Convocation du Reconciling Ministries Network, un événement qui soutient l'inclusion des personnes LGBTQ dans la vie de l'Église.
Russell a toutes les raisons d'espérer que Volunteers in Mission continuera à former des disciples pendant de nombreuses années.
« Je suis enthousiaste quant à l'avenir de ce ministère, alors que nous continuons à déterminer comment nous nous inscrivons dans la nouvelle orientation de l'Église », a-t-il déclaré.
Kufarimai, de la Conférence du Nord de l'Alabama, a résumé l'impact durable de la mission.
« Si l'Église se limitait à ses murs, je ne serais probablement pas ici à faire ce que je fais. Mais j'aime le fait que Dieu nous appelle à agir. »
Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse [email protected] . Pour en savoir plus sur l'actualité Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.
