Points clés :
- En tant qu'étudiant au séminaire, le Révérend Owen Ross a passé un semestre à Africa University et a passé du temps avec les orphelins de la Mission Méthodiste Unie d'Old Mutare.
- Après être rentré chez lui, il n'a jamais cessé de penser aux enfants. Il a travaillé avec un Missionnaire Méthodiste Uni pour aider à redessiner l'orphelinat, passant d'une institution à une série de huttes reproduisant un village.
- Plus tard, le nom de l'Orphelinat de Fairfield a été changé pour celui de Fairfield Children's Home (Foyer pour enfants de Fairfield), car les enfants ont désormais un foyer et une famille.
Le Révérend Owen Ross, Directeur du développement des églises de la Conférence du Nord du Texas, a un lien personnel avec le Fairfield Children's Home (Foyer pour enfants de Fairfield).
En tant que séminariste, il a passé un semestre à Africa University pour étudier la Théologie Chrétienne Africaine, l'éthique dans le contexte africain et l'implantation d'églises et l'évangélisation. Il cherchait une École Méthodiste Unie en dehors des États-Unis car il se sentait appelé à être un Missionnaire International.
Il a découvert que Africa University à Mutare, au Zimbabwe, offrait des cours de maîtrise et que l'anglais était la langue parlée sur le campus. Il a envoyé une lettre exprimant son désir d'y étudier. L'école a dit "oui" et il a obtenu la permission de la Perkins School of Theology (Ecole de Théologie Perkins) de Dallas de transférer neuf heures de Africa University à son diplôme.
En riant, il dit que, jusqu'à ce qu'il arrive à Africa University, "je ne pense pas qu'ils savaient que j'étais un blanc".
Entre ses études et ses cours, il a commencé à traverser la vallée à pied pour rendre visite aux enfants de la vieille Mission de Mutare.
"Je passais plusieurs fois par semaine à aller rendre visite aux enfants", se souvient Ross. "À l'époque, il s'appelait 'Babyfold' (Plaidoyer pour le bébé) et était relié à l'hôpital. Je tournais le coin, et les enfants commençaient à affluer. Une quarantaine d'enfants rampaient sur moi, et je passais du temps avec eux."
Les enfants étaient bien soignés, a-t-il dit, mais "ils n'étaient tout simplement pas retenus".
Il a commencé à emmener d'autres étudiants avec lui, et ils ont formé les Fairfield Buddies (les Amis de Fairfield) à Africa University pour rendre régulièrement visite aux enfants. Cette organisation est toujours en activité aujourd'hui, dit-il.
Au moment de la visite de Ross, les enfants restaient jusqu'à l'âge de 6 ans, puis ils étaient transférés dans un autre établissement. Il a dit qu'ils perdaient la seule famille qu'ils avaient connue et qu'ils arrivaient sur un campus avec des enfants plus âgés, dont beaucoup avaient subi des traumatismes.
"J'ai pensé", a déclaré Ross, "qu'il n'y avait aucune raison pour que ces enfants ne puissent pas rester ici, aller dans les écoles Hartzell, qui sont les meilleures de la région, et un jour aller à Africa University."
Cette image d'un enfant de six ans arrivant dans un cadre nouveau et inconnu est restée gravée dans la mémoire de Ross. Il a été invité à revenir en 2001 avec un groupe d'étudiants de Perkins.
Ross a travaillé avec la Missionnaire Méthodiste Unie Nichole Nelson, qui était sur place à Old Mutare, pour réaménager le foyer, qui est passé d'une institution à une série de huttes reproduisant un village.
Les fonds nécessaires à la construction de la nouvelle maison sont venus de partout, a déclaré M. Ross.
Lorsqu'il a obtenu une bourse complète pour suivre des études supérieures, il a fait don des 10 000 dollars qu'il avait économisés pour construire l'une des nouvelles maisons.
"Le design est né de mon expérience et de mon travail avec les enfants de la Région de Tegucigalpa, au Honduras. Maison d'enfants Nuestros Pequeños Hermanos en dehors de Tegucigalpa, au Honduras", a-t-il déclaré.
Dix enfants, dont les âges sont espacés de deux ans, vivent ensemble avec une "mère". Dans une petite maison sur le côté, une "tante" vit avec sa propre famille biologique. La tante est là pour aider la mère en cas de besoin.
Le nom de l'orphelinat de Fairfield a été changé pour celui de Fairfield Children's Home, car les enfants ont désormais un foyer et une famille.
Lorsque Ross est rentré aux États-Unis, il a trouvé d'autres personnes qui avaient des liens avec l'orphelinat, notamment certaines personnes du Nebraska qui avaient créé l'association d'étudiants de l'orphelinat de Fairfield, aujourd'hui rebaptisée association de parrainage et de sensibilisation de Fairfield.
Chaque enfant est jumelé avec un parrain qui envoie 30 dollars par mois à son enfant, et chaque enfant a trois parrains. L'argent sert à payer la nourriture, le logement, les frais de scolarité et les uniformes, les soins de santé et à couvrir les salaires des "mères", des tantes, des éducateurs et des autres membres du personnel.
L’Association de promotion et de parrainage de Fairfield (Fairfield Outreach and Sponsor Association) examinera les projets et programmes qui seront financés par le don de 800 029 dollars provenant de la Conférence de Caroline du Sud.
La Conférence du Nord du Texas n'a aucune relation officielle avec le foyer, a déclaré M. Ross.
"C'est tout simplement ma relation personnelle et ma passion depuis l'époque où je traversais cette petite vallée de deux kilomètres aller-retour", a-t-il ajouté. "Les enfants ont saisi mon cœur et ne l'ont plus lâché."
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Gilbert est une écrivaine indépendante à Nashville, Tennessee.
Contact presse : Julie Dwyer, rédactrice des nouvelles, [email protected] ou 615-742-5469. Pour lire d'autres nouvelles méthodistes unies, abonnez-vous aux Digests quotidiens ou hebdomadaires gratuits.
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