Points clés :
- L'Hôpital Général de Tunda de l'Église Méthodiste Unie abrite un laboratoire de recherche sur la variole du singe pour le gouvernement.
- Le laboratoire examinera des échantillons du virus de la variole du singe sur le site de Tunda. Il servira également à étudier la propagation de la maladie et à identifier les personnes à risque, a déclaré le Dr Claude Tshosongo.
- Selon la Coordination nationale contre la variole, l'épidémie touche actuellement 17 des 26 provinces du Congo et a tué plus de 328 personnes et en a infecté plus de 6 914 autres.
L'Église Méthodiste Unie du Congo Est a renforcé son système de santé avec l'aide du gouvernement congolais.
L'Institut National des Recherches Biomédicales a mis en place un laboratoire de recherche sur la variole du singe à l'Hôpital Général Méthodiste Uni de Tunda, dans la province du Maniema. L'église a mis ses bâtiments à la disposition du gouvernement pour le laboratoire.
Tunda est l'un des districts ecclésiastiques de la Conférence du Congo Est, où les premiers missionnaires américains se sont installés en 1922.
Le nouveau laboratoire permettra de lutter contre l'épidémie de variole du singe qui sévit dans la région depuis décembre 2021.
Selon la coordination nationale de la variole du singe, l'épidémie touche actuellement 17 des 26 provinces du pays et a tué plus de 328 personnes et en a infecté plus de 6 914 autres.
"A Tunda, l'épidémie a tué plus de 70 personnes et en a contaminé plus de 800", a déclaré le Dr Freddy Yemba, Médecin-Chef de la Zone de Santé de Tunda.
La variole du singe est une maladie causée par un virus qui se transmet par contact avec des animaux infectés. Les symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, un gonflement des ganglions lymphatiques et une éruption cutanée.
Le Dr. Claude Tshosongo, directeur médical de l'hôpital général de Tunda, a déclaré que l'installation du laboratoire répondait à l'appel lancé l'année dernière par l'évêque méthodiste uni Gabriel Yemba Unda du Congo Est. Il a exhorté les méthodistes unis et d'autres à s'impliquer pour mettre fin à la maladie.
M. Tshosongo a indiqué que le laboratoire est utilisé pour examiner des échantillons du virus de la variole du singe sur le site de Tunda. Il servira également à étudier la propagation de la maladie et à identifier les personnes à risque.
"Auparavant, nous devions attendre plusieurs jours parce que les échantillons prélevés sur les patients devaient d'abord être transportés par avion à Kindu, à plus de 250 kilomètres de Tunda, puis au laboratoire national de Kinshasa", a déclaré le Dr. Yemba.
Le docteur Damas Lushima, coordonateur sanitaire de l'Église Méthodiste Unie au Congo Est, a déclaré que l'ouverture du laboratoire de recherche constituait une étape importante dans la lutte contre l'épidémie de variole du singe dans la région.
"Grâce aux recherches menées sur le site de Tunda, il est facile de contribuer à sauver des vies et à protéger les gens de la maladie", a-t-il déclaré.
L'hôpital Général de Tunda, le plus grand établissement médical de la région, a été créé par l'Église Méthodiste Unie. Le Conseil Méthodiste Uni des Ministères Mondiaux (United Methodist Board of Global Ministries) a investi près d'un demi-million de dollars dans la construction du nouveau bâtiment hospitalier.
"C'est l'hôpital le plus proche à près de 100 kilomètres", explique Lushima. "Sans cet établissement, 100 000 personnes n'auraient plus accès aux services de santé.
L'hôpital a été le premier à s'organiser pour faire face aux cas de variole du singe. "Dès le début de l'épidémie, nous avons organisé un service pour recevoir et traiter gratuitement les patients", a déclaré Lushima.
Tshosongo a déclaré que le traitement des personnes atteintes de la variole du singe était très difficile au début.
"L'hôpital n'avait pas les moyens financiers d'acheter des médicaments et des équipements de protection individuelle, même si le traitement était gratuit", a-t-il déclaré. "Le seul avantage que nous avions était la disponibilité de bâtiments et de lits pour accueillir les patients. Sans cela, la situation aurait été pire".
En mars 2022, l'évêque Unda a déclaré que l'Église serait disposée à collaborer avec le gouvernement pour endiguer l'épidémie.
"Je ne vois pas d'inconvénient à ce que le gouvernement congolais nous vienne en aide, car nous avons construit cet hôpital pour le bien de la population, et lorsque cette population souffre, nous devons tous nous mobiliser", a-t-il déclaré.
Lushima a souligné que, grâce aux appels de l'Évêque Unda, le gouvernement congolais a également fourni des équipements et des formations au personnel de l'hôpital général de Tunda.
"Il a permis d'améliorer la qualité des soins de santé fournis par l'hôpital dans le traitement des personnes atteintes de la variole du singe", a déclaré Mme Lushima.
Plus de 800 personnes atteintes de la variole du singe ont reçu un traitement à ce jour.
M. Tshosongo a déclaré que les mesures de contrôle et de prévention des infections dans l'hôpital ont été renforcées par l'ajout d'un incinérateur, de toilettes et d'une clôture.
Yemba a déclaré que grâce au partenariat entre l'Église Méthodiste Unie et le gouvernement congolais, les communautés rurales ont facilement accès à des soins de santé de qualité.
"L'investissement dans le renforcement du système de santé a permis d'obtenir des résultats...", a-t-il déclaré.
M. Tshosongo a déclaré que la variole du singe peut avoir des effets durables sur les personnes infectées, notant que certains survivants souffrent aujourd'hui de déficiences visuelles, de cicatrices, de douleurs et d'autres maux.
"Nous avons besoin d'autres partenaires pour intervenir et soutenir ces survivants après le diagnostic et le traitement", a-t-il déclaré.
M. Unda encourage le Conseil De Santé de l'Église Méthodiste Unie du Congo Est "à continuer à travailler pour développer des programmes qui s'inscrivent dans le cadre du partenariat mondial pour le renforcement du système de santé, en vue de mettre fin aux maladies qui causent tant de décès évitables".
Kituka Lolonga est un communicateur de la Conférence du Kivu. Le Dr Philippe Okonda, président du Conseil de la Santé du Congo Est, a contribué à cet article.
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