Les évêques élisent le président par intérim de la Conférence Générale

Points clés :

• Emily Allen dirigera la planification de l'assemblée législative internationale de l'Église Méthodiste Unie, prévue en 2028.
• Cette laïque originaire de Californie apporte à son nouveau rôle son expérience de déléguée chevronnée à la Conférence Générale, ayant également occupé des fonctions de direction au sein de la dénomination.
• Elle rejoint l'équipe alors que les organisateurs de la Conférence Générale sont confrontés à des difficultés de déplacement indépendantes de leur volonté.

Le 29 avril, le Conseil des Évêques a élu Emily Allen pour occuper le poste de responsable principale de la planification de la Conférence Générale, la plus haute assemblée législative de l’Église Méthodiste Unie.

Mme Allen — déléguée laïque chevronnée de la Conférence de Californie-Nevada — assume le rôle de secrétaire par intérim de la Conférence Générale après que la révérende Aleze Fulbright, l’actuelle secrétaire, a décidé d’accepter une nouvelle nomination au sein de sa Conférence d’origine, celle de l’Indiana.

« Je considère que ce rôle consiste à faciliter la meilleure expérience possible pour les délégués de la Conférence Générale et toutes les autres personnes impliquées dans la Conférence Générale », a déclaré Mme Allen à United Methodist News.

En tant que secrétaire par intérim, Allen dirigera le processus complexe de planification d’un rassemblement, qui se tient généralement tous les quatre ans, et qui attire des délégués de quatre continents parlant plusieurs langues. Les délégués de la Conférence Générale se réunissent pour prier, célébrer le culte et prendre des décisions qui affecteront des millions de méthodistes unis pour les années à venir. Les délégués ont des besoins alimentaires variés, nécessitent de nombreuses chambres d’hôtel et beaucoup d’entre eux ont besoin d’un visa pour y assister.

M. Allen rejoint l’équipe alors que le processus de planification de la prochaine Conférence Générale, prévue du 8 au 16 mai 2028 à Minneapolis, en est à sa deuxième année.

Sous la direction de Fulbright, la Commission de la Conférence Générale, chargée de planifier ce grand rassemblement, a déjà pris des décisions importantes concernant l’événement, notamment le choix du lieu principal à Minneapolis, le nombre de délégués et le cadre général du programme.

Il reste toutefois beaucoup de travail à accomplir. Allen prendra officiellement ses fonctions le 1er juillet, date à laquelle Fulbright deviendra assistant exécutif de l’évêque Tracy S. Malone de la Conférence de l’Indiana. La Conférence Générale de 2028 élira le secrétaire pour les quatre années suivantes.

L'évêque Cedrick D. Bridgeforth, qui préside le comité de discernement des évêques, a déclaré à ces derniers que son équipe avait proposé la candidature d'Allen à l'issue d'une recherche lancée lorsque Fulbright avait annoncé en janvier son intention de quitter le poste de secrétaire.

Au départ, le groupe comprenait 10 candidats — six membres du clergé et quatre laïcs. Parmi ces 10 candidats, le comité a réduit la liste à trois avant de finalement soumettre le nom d’Allen au vote de l’ensemble du conseil.

« Elle comprend le fonctionnement interne de l’Église et connaît de l’intérieur le fonctionnement de la Conférence Générale et des conférences juridictionnelles », a déclaré Bridgeforth, qui dirige également les conférences de l’Alaska, de l’Oregon-Idaho et du Nord-Ouest Pacifique, aux évêques. « Elle a l’esprit de collaboration ; elle sait écouter ; et elle a démontré sa capacité à trouver un équilibre entre autorité, responsabilité et obligation de rendre compte dans divers rôles de direction. »

Il a ajouté qu’Allen apporte de solides compétences en communication, en analyse de données et en organisation, dont la vie de l’Église a besoin en cette période.

Après la présentation de M. Bridgeforth, les évêques ont voté à l’unanimité en faveur de Mme Allen par un vote à main levée.

Mme Allen, qui s’était rendue à Jacksonville pour assister à la réunion du Conseil des Évêques et au vote, s’est ensuite présentée aux évêques. « Ce cauchemar où vous vous levez tous pour dire “non”, je peux l’oublier », a-t-elle déclaré avec soulagement.

Elle a poursuivi en expliquant qu’il y a plus de dix ans, elle avait entendu Dieu lui parler à travers le Livre de discipline, le recueil des règles de la dénomination élaboré par la Conférence Générale.

« Je sais, je sais », a-t-elle rapidement ajouté d’un air penaud. « Au paragraphe 705, il est écrit : “En réponse à l’appel de Dieu, certains sont appelés à quitter leurs congrégations locales pour accomplir la mission commune de l’Église Méthodiste Unie, en tant qu’expression de l’Église rendue visible dans le monde.” Et je me suis dit : “Oui, c’est ma vocation.” »

Fulbright s’est engagée à travailler avec Allen et la commission jusqu’à la fin de son mandat, le 30 juin. « Je m’engage à assurer une transition en douceur au cours des 739 prochains jours — nous les comptons — avant la tenue de la Conférence Générale de 2028. »

Elle a dit à Allen qu’elle prévoyait de courir aux côtés du secrétaire par intérim pendant un certain temps, puis de lui passer le relais afin qu’il puisse terminer la course.

« Je ne laisserai pas tomber le relais », a déclaré Allen aux évêques.

La prochaine Conférence Générale marquera la première fois dans l’histoire de l’Église Méthodiste Unie qu’une majorité de délégués viendra de l’extérieur des États-Unis. Au total, la prochaine Conférence Générale devrait compter 708 délégués, dont 46 % provenant des États-Unis et 54 % d’Afrique, des Philippines de l’ , d’Europe et d’Églises concordataires ayant des liens étroits avec l’Église Méthodiste Unie. Les élections des délégués débutent cette année à travers le monde.

Cependant, les organisateurs de la Conférence Générale, notamment la commission et la directrice administrative Sharah Dass, sont déjà confrontés à la fois aux contraintes financières de la dénomination et à la multiplication des interdictions de voyager et des cautions de visa coûteuses imposées par le gouvernement américain.

« Je suis tout à fait attentive aux considérations liées aux déplacements, aux préoccupations et à la sécurité de nos délégués et participants », a déclaré Allen à UM News.

Compte tenu de toutes les barrières aux voyages imposées par les États-Unis, ainsi que de la récente répression en matière d’immigration dans le Minnesota, la commission a reçu des lettres et d’autres communications de la part de méthodistes unis exhortant les organisateurs à reconsidérer le choix de Minneapolis comme lieu de la conférence. Parmi les groupes qui ont fait part de leurs préoccupations figurent l’InterEthnic Strategy Development Group, qui représente les groupes ethniques de la dénomination, et, plus récemment, le Comité permanent sur les questions relatives aux conférences régionales hors des États-Unis, un comité permanent de la Conférence Générale dont la majorité des membres proviennent d’Afrique, d’Europe et des Philippines.

Le révérend Andy Call, président de la commission de la Conférence Générale, a déclaré dans une vidéo destinée aux évêques que lui et ses collègues organisateurs prenaient ces préoccupations très au sérieux.

Les organisateurs prévoient déjà d'étendre la couverture de la Conférence Générale à un deuxième site au Canada pour les quelque 150 délégués concernés par les restrictions de voyage aux États-Unis. Parmi les sites potentiels figurent Calgary, Winnipeg et Toronto, afin que tous les délégués puissent se réunir dans un fuseau horaire similaire avec un accès Internet stable.

M. Call a déclaré qu’il s’était personnellement engagé à se rendre sur le site situé en dehors de Minneapolis pour l’ouverture de la Conférence Générale et à y présenter son rapport.

« Je pense qu’il est important de montrer que ce n’est pas un site de moindre importance », a-t-il déclaré.

Les organisateurs de la Conférence Générale mettent également à jour le logiciel de suivi législatif qui sert de pilier à la Conférence Générale. Le nouveau système de gestion de la conférence et de la législation, appelé CALMS en abrégé, devrait être achevé en septembre et lancé en janvier.

Allen apporte son expérience professionnelle en matière d’amélioration des bases de données, acquise à la fois dans un musée et à l’Église Méthodiste Unie de Los Altos, en Californie.

« C'est en fait une expertise spécifique que je suis impatiente de mettre à profit pour aider à franchir les dernières étapes du développement de CALMS — en veillant à ce que nous effectuions tous les tests utilisateurs, que chacun dispose des niveaux d'accès appropriés et que tout soit configuré comme il se doit », a-t-elle déclaré.

Membre de l’Église Méthodiste Unie d’Aldersgate à Palo Alto, en Californie, Mme Allen possède également une expérience variée dans la direction confessionnelle.

Lorsqu’elle était étudiante à l’université de Californie à San Diego, elle s’est impliquée dans la Wesley Foundation du campus. De là, elle a rejoint le United Methodist Student Forum — des rassemblements annuels qui réunissaient de jeunes adultes méthodistes unis de tous les États-Unis.

Ces expériences l’ont amenée à siéger, de 2004 à 2008, au premier conseil d’administration de la Division des ministères auprès des jeunes de la dénomination — aujourd’hui appelée Ministères auprès des jeunes.

Elle a ensuite siégé aux conseils d’administration de deux agences : United Methodist Communications et la Commission sur le statut et le rôle des femmes. UM News fait partie de United Methodist Communications.

Elle a présidé le comité des règles de la Conférence Californie-Nevada et occupe actuellement le poste de présidente du Comité de la juridiction occidentale sur l’épiscopat, qui travaille avec les évêques de cette juridiction.

La Conférence de Californie-Nevada l'a élue déléguée aux Conférences générales de 2012, 2016, 2019 et 2024. Fin 2020, elle a fait partie de l'équipe d'étude technologique de l' , chargée d'examiner la possibilité d'une Conférence Générale en ligne dans le contexte des fermetures liées à la COVID. Finalement, les organisateurs de la Conférence Générale ont choisi de reporter l'assemblée à 2024, date à laquelle les délégués pourraient se réunir en personne. Mais Mme Allen a l'intention de mettre à profit les leçons qu'elle a tirées de cette expérience.

En 2019 et 2024, elle a également été élue présidente de la commission du calendrier et de l’ordre du jour de la Conférence Générale, un groupe essentiel qui détermine quand les projets de loi adoptés en commission sont soumis au vote de l’assemblée plénière.

Mme Allen a assisté pour la première fois à la Conférence Générale en tant qu’observatrice en 2008 et « a été conquise ».

« J’ai vu le Saint-Esprit agir de manière surprenante à chaque Conférence Générale à laquelle j’ai assisté, et c’est là toute la beauté de ces surprises », a-t-elle déclaré. « On ne sait jamais comment on va être surpris. »

Grâce à ses diverses fonctions de direction au sein de l’Église ainsi qu’à la Conférence Générale, elle a également pu se faire des amis partout dans le monde.

« Pour moi, au moins depuis l’université, le méthodisme a toujours été une question de connectionalisme », a déclaré Allen. « Et la Conférence Générale en est l’expression ultime. »

Hahn est rédactrice en chef adjointe de UM News. Vous pouvez la contacter au (615) 742-5470 ou à l'adresse[email protected] . Pour en savoir plus sur l'actualité de l'Église Méthodiste Unie, abonnez-vous gratuitement aux résumés de UM News.